Bölüm 763: Kur Savaşı (2)

Bölüm 763: Mahkeme Gemisi Savaşı (2)

SpringShaper Garden Party, geleneksel olarak SEZON’UN en çok beklenen etkinliklerinden biriydi ve yüksek sosyetenin zarafetini, gerçek sohbeti teşvik eden rahat atmosferle birleştiriyordu. Cecilia ve RoSe’nin mükemmel bir şekilde koordine edilmiş resmi kıyafetlerle yanımda olduğu SpringShaper eState’e vardığımda, büyük Sosyal operasyonlarla gelen tanıdık beklenti heyecanını hissettim.

Eyaletin muhteşem bahçelerinde yol alırken, “Unutmayın,” diye mırıldandı RoSe, “bugünkü hedefimiz, acil siyasi olaylar yaratmadan Ciddi Bir Talip olarak varlığınızı oluşturmaktır. Stratejik olmamız gerekiyor.”

Cecilia onaylayarak başını salladı, kızıl gözleriyle toplanmış misafirleri analitik bir kesinlikle inceleyerek onu böylesine etkili bir veliaht prens yaptı. “Kardeşim burada olacak ve senin bir hamle yapmanı bekliyor olacak. Soru, onun mevcut iddiasına ne kadar açıkça itiraz etmek istediğin.”

Rachel, Seraphina ve Reika’nın şimdilik İmparatorluğun Sosyal Ortamından Geri Çekilmeyi seçmiş olmaları hem Stratejik olarak akıllıca hem de kişisel olarak hayal kırıklığı yarattı. Rachel’ın bir Aziz olarak yükümlülükleri, Seraphina’nın doğu kıtasındaki görevleri ve Reika’nın karmaşık siyasi durumlardan kaçınma tercihi, Cecilia ve RoSe’nin alışılmadık düzenlememizin kamusal koordinasyonunu üstleneceği anlamına geliyordu.

İşte orada, dedim sessizce, eDevlet’in ünlü gül bahçesinin yakınında, etrafı her zaman olağanüstü güzel ve başarılı genç kadınların etrafında toplanmış hayranlarla çevrili Elara’yı fark ederek.

Bir şekilde hem zarif, resmi hem de doğal bir zarif olmayı başaran dökümlü beyaz elbise içinde kesinlikle ışıltılı görünüyordu; altın rengi saçları öğleden sonra güneş ışığını onu neredeyse ruhani gösterecek bir şekilde yakalıyordu. Ama bana onun altında olduğu baskıyı hatırlatan şey onun gülümsemesinin biraz gergin niteliğiydi; gerçek doğasını yeni yeni anlamaya başladığı bir adamla nişanlanma tuzağına düşmüştü.

“Arthur,” diye bir ses geldi anında dişlerimi sıktım, “seni burada görmek ne kadar güzel.”

Her zaman halkın önünde görünmesini karakterize eden kendine güvenen bir Stride ile yaklaşan See Jack BlazeSpout’a döndüm. Doğal karizmasını vurgulayan kusursuz bir şekilde dikilmiş resmi kıyafetler giymişti ve her santimiyle toplumun ona inandığı Başarılı genç asil gibi görünüyordu. O büyüleyici dış görünüşün altında gizlenen şeytani alevleri yalnızca ben biliyordum.

“Jack,” diye diplomatik bir tarafsızlıkla yanıtladım, oysa sahip olduğum her içgüdü uyarı çığlıkları atıyordu. “Seni bir bahçe partisinde görmeyi beklemiyordum. Bu pek alışıldık bir etkinliğe benzemiyor.”

Jack’in Gülümsemesi son derece hoştu, ancak gözlerinde ikimizin de tam olarak hangi oyunu oynadığımızı anladığımızı doğrulayan soğuk hesaplamayı yakaladım. Onun gerçek kimliğini gelecekteki Üçüncü Felaket olarak bildiğimi biliyordu. Düşmüş Alev Tarikatı ile bağlantısının farkında olduğumu bildiğini biliyordum. Karşılıklı bilgi birikimi, her etkileşimin kibar bir konuşmayla yapılan bir düello gibi hissettirmesine neden olan bir gerilim yarattı.

“Ah, ama son zamanlarda… bahçelere karşı bir takdir geliştirdim,” diye yanıtladı Jack, anlamı hakkında hiçbir şüpheye yer bırakmayan bir vurguyla. “Özellikle dikkatli ekim gerektiren nadir ve güzel çiçekler.”

Metafor göğsüne saplanan bir kılıç kadar inceydi. Jack sadece sosyal nedenlerden dolayı burada değildi; Elara’nın peşinden gitmek için buradaydı. Ama neden? Orijinal zaman çizelgesinde, ona hiçbir şekilde romantik bir ilgi göstermemişti. Odak noktası tamamen güç biriktirmek ve hırslarının önündeki engelleri ortadan kaldırmaktı.

“Ne kadar ilginç” dedim dikkatlice. “Diğer ilgi alanlarınız göz önüne alındığında, bu kadar… hassas uğraşlara vaktiniz olacağını düşünmezdim.”

“İnsanlar değişir,” diye yanıtladı Jack, beklemediğim planlama katmanlarını öneren anlamlı bir bakışla. “Bazen istediğimizi düşündüğümüz şeyin, ihtiyacımız olduğunu asla bilmediğimiz şeyler kadar değerli olmadığını keşfederiz.”

Ben bu şifreli yoruma yanıt veremeden, başka bir ses, hemen ilgilenilmesi gereken türden bir kraliyet otoritesiyle yaptığımız gergin görüşmeyi yarıda kesti.

“Beyler,” Prens Valerian Küçük grubumuza bariz bir özgüvenle yaklaşırken yumuşak sesi duyuldu. “Umarım ikiniz de bahçe partisinden keyif alıyorsunuzdur. Söylemeliyim ki, en güzellerinden bazıları

Jack’in yaklaşımı kibar bir sohbetle sarılmış ince manipülasyon iken, Valerian’ınki inkar edilemez kraliyet ayrıcalığıyla desteklenen saf aristokratik çekicilikti. Ömür boyu süren saray eğitiminden gelen doğal bir zarafetle hareket ediyordu, yakışıklı özellikleri onu İmparatorluğun sosyal elitleri arasında efsane haline getiren türden bir gülümsemeyle düzenlenmişti.

Kamuoyu arasındaki zıtlık Bunun gibi sosyal ortamlarda Valerian gerçekten karizmatikti; esprili, çekici ve insanları ona ateş eden güveler gibi çeken türden zahmetsiz bir özgüvene sahipti. Jack, onun gerçek doğasının ancak özel durumlarda ortaya çıktığını fark ettim. gözler Valerian’ın yüzünden hiç ayrılmadı. “Aslında, en güzel çiçeklerin kendi bahçelerini seçme özgürlüğünü hak ettiği iddia edilebilir.”

“İlginç bir bakış açısı,” dedi Valerian bariz bir keyifle. “Gerçi çoğu çiçeğin deneysel düzenlemelerin belirsizliği yerine kurulu bahçelerin güvenliğini tercih ettiğine inanıyorum.” Tartışma giderek daha da sivrilmeye başladı ve her iki adamın da bunu kendi konumlarının kamuya açık bir gösterisi olarak ele aldığını fark ettim. Jack kendisini kraliyet geleneğine alternatif olarak konumlandırırken, Valerian da mevcut iddiaların gücünü öne sürüyordu.

“Belki de” diye araya girerek kendi konumumu netleştirmenin zamanı geldiğine karar verdim. tercihler Birincil husus olmalıdır. Sonuçta en güzel bahçeler, her şeyin önceden belirlenmiş kalıplara zorlanmak yerine doğal olarak büyüdüğü bahçelerdir.”

Her iki adam da şaşkınlıkla hesaplamayı karıştıran ifadelerle bana baktı. Jack’in gözleri, sanki daha önce reddettiği bir şeyi yeniden değerlendiriyormuş gibi hafifçe kısıldı. Valerian’ın büyüleyici gülümsemesi, benim az önce yaptığımı düşündüren daha sert bir hal aldı. Kendimin beklediğinden daha ciddi bir tehdit olduğunu ilan ettim.

“Büyükanne Bülbül,” dedi Valerian, öfkesini zar zor gizleyen kibar bir resmiyetle, “Kendini bahçe işleriyle meşgul etmen ne kadar asil bir davranış. Yine de bu kadar kapsamlı uluslararası sorumluluklara sahip birinin bu kadar hassas bir uygulama için zamanı olup olmadığını merak ediyorum.”

“Ah, ben her zaman gerçekten önemli olan şeylere zaman ayırırım” diye yanıtladım, doğrudan onun bakışlarıyla buluştum. “Ve en değerli yatırımların çoğu zaman en dikkatli ilgiyi gerektiren yatırımlar olduğunu keşfettim.”

Üçümüz arasındaki gerilim elle tutulur hale geliyordu ve şunu fark ettim: Yakındaki birkaç misafir konuşmamızı fark etmeye başladı ve kendilerini kulak misafiri gibi görünmeden gözlemleyecek şekilde konumlandırdılar; oyundaki dinamiklere dair yoğun bir merak olduğunu bildiğim halde ifadeleri dikkatli bir şekilde tarafsızdı. Durum “Görünüşe göre Leydi Elara oldukça farklı bir hayran grubunun ilgisini çekmiş. Bütün bu ilgi hakkında ne düşündüğünü merak ediyorum.”

Sanki konuşmamız tarafından çağrılmış gibi, Elara’nın kendisi de Küçük grubumuza, onu orijinal romanın ahlaki merkezi haline getiren türden zarif bir özgüvenle yaklaştı. Yakından onun nazik menekşe gözlerindeki zekayı, duruşundaki İnce Gücü görebiliyordum ki, etrafındaki gizli akıntıların çoğu insanın sandığından çok daha fazla farkındaydı.

“Beyler,” dedi kibar bir sıcaklıkla, “Umarım hepiniz bahçe partisinden keyif alıyorsunuzdur. SpringShaper GÜLLERİ bu yıl özellikle çok güzel.”

“Şirket kadar güzel değil,” diye yanıtladı Valerian yumuşak bir sesle, koruyucu içgüdülerimi alevlendiren tescilli bir hareketle onun yanına yerleşerek. “Leydi Elara, size eyaletin ünlü ay çiçeği bahçesini gösterme onurunu bana verebilir misiniz? Günün bu saatinde özellikle muhteşem olması bekleniyor.”

“Kulağa hoş geliyor,” diye yanıtladı Elara, ancak ifadesinde isteksiz olabilecek bir şeyin titreştiğini fark ettim. “Gerçi belki de bir grup turu daha uygun olur mu? Herkesin onları görmekten keyif alacağına eminim.”

“Aslında,” Jack mükemmel hesaplanmış bir zamanlamayla araya girdi, “Leydi Elara ile bazı ortak tanıdıklarımızı tartışmayı umuyordum. Belki daha sonra daha özel bir görüşme ayarlayabiliriz?”

“Ben de” diye ekledim.Gittikçe karmaşıklaşan bu kur dansının dışında kalmayı reddederek, “sohbetimize Yeni Yıl Balosundan itibaren devam etmekten onur duyarım. Tam olarak araştırmaya zaman bulamadığımız birçok konu vardı.”

Aylar önceki dansımızın hatırlatılması, Elara’nın yüzüne gerçek bir gülümseme getirdi; bu, bütün öğleden sonra ondan gördüğüm ilk gerçekten sıcak ifadeydi. “Hatırlıyorum” dedi yumuşak bir sesle. “Bu, uzun zamandır yaptığım en ilginç sohbetlerden biriydi.”

Onun sözlerinin hem Valerian hem de Jack üzerindeki etkisi anında ve barizdi. Valerian’ın büyüleyici maskesi hafifçe kayarak, hızla bastırdığı pozitif öfkeyi ortaya çıkardı. Elara ile ilişkimin tahmin ettiğinden daha gelişmiş olabileceğini fark eden Jack’in gözleri kısıldı.

“Peki o zaman,” dedi Valerian zorlama bir neşeyle, “görünüşe göre hepimizin Leydi Elara’nın arkadaşlığını aramak için nedenleri var. Belki de hanımın öğleden sonranın geri kalanını nasıl geçirmek istediğine karar vermesine izin vermeliyiz.”

Üçümüz de Elara’ya bakmak için döndük; Elara birdenbire halka açık bir flört yarışmasının merkezi haline geldiğini fark etmiş gibiydi.