Bölüm 753: Avalon’un Büyük Balosu (3)

Bölüm 753: Avalon’un Büyük Balosu (3)

Avalon’un Yeni Yıl Arifesini kutlamak için düzenlediği Büyük Balo, on yıllardır en önemli siyasi toplantı olmaya hazırlanıyordu. Dünyanın dört bir yanındaki önde gelen herkes davet edilmişti ve Windward ailesinin Veliaht Prensi olarak benim davetim, kıtamızı şekillendiren kuzey rüzgarları kadar kaçınılmazdı.

Babam, bu günlerde tüm Radiant Seviyelileri kendi bölgelerine yakın tutan korkunç zorunluluk nedeniyle katılamadı. Beş kıtanın tamamında ortaya çıkan miyasmik tür tehditleri, dünyanın en güçlü büyücülerinin sürekli tetikte olmasını gerektiriyordu. Potansiyel saldırılara yanıt vermek için her kıtanın en az bir Işıltılı Seviye sunumuna ihtiyacı vardı; bu, bunun gibi toplantıları genç nesillerin alanı haline getirirken, yaşlılarımız uygarlığı güvende tutan engelleri koruyordu.

Ama annem, Kuzeyin Kraliçesi Helena Windward da orada olacaktı. Bu, Kapsamı ve Önemi Bakımından, gelecek çağdaki törenleri veya kraliyet düğünlerini bile aşan bir olaydı. Beş kıtanın tümünden temsilciler Avalon City’de toplanacak ve nesiller boyunca siyasi manzarayı yeniden şekillendirebilecek ittifaklar için fırsatlar yaratacaktı.

Hayatımın ve geleceğimin önemli parçaları haline gelen iki olağanüstü kadına eşlik ederken.

Seol-ah Moyong ve Deia Solaryn, ev dedikleri Doğu topraklarından çok farklı olmasına rağmen, Kuzey kıtasına oldukça iyi uyum sağlamışlardı. Seol-ah için geçiş nispeten sorunsuz olmuştu; sakin doğası ve Stratejik zihni, Kuzey saray yaşamının siyasi bütünlüğünü hızla kavramıştı. Ancak Deia için, ıssız adasının sahip olduğu teknolojinin neredeyse otuz yıl ilerisinde olan teknolojiyle karşılaştığında, her gün hâlâ keşifler getiriyordu.

Deia, daha o sabah, dışarıdaki şiddetli kar fırtınasına rağmen tüm delegasyon odamızın nasıl mükemmel sıcaklığı koruyabildiğine hayret ederken, “Sinir bağlantılı ısıtma sistemleri beni hâlâ şaşırtıyor,” diye itiraf etmişti. SİSTEM, yalnızca sıcaklığı değil, aynı zamanda nemi ve hava dolaşımını da bina sakinlerinin ihtiyaçlarına göre ayarlayarak düşüncelere ve biyolojik geri bildirimlere yanıt verdi. “Benim adamda Akıllı iklim kontrolü vardı ama bunun gibi niyetleri anlayabilecek hiçbir şey yoktu. Sanki bina ne istediğimi benden önce biliyormuş gibi.”

Şimdi onu izlerken, heyetimizin son üyelerini beklerken geçici odamızın büyük pencerelerinin yanında dururken bu anıya gülümsedim. PENCERELER bir harikaydı; gerçek zamanlı hava durumu verilerini, sihirli okumaları ve hatta eğlence içeriğini gösterebilen yerleşik ekran yeteneklerine sahip şeffaf alüminyum. 2020 seviyesindeki teknolojiden birine, saf sihir gibi görünmüş olmalı.

Son yılımızda hepimiz MythoS Akademisi’nde Öğrenciydik ve mezun olduktan sonra her ikisine de evlenme teklif etmeyi planlıyordum. Kuzey kıtası dünyanın çoğundan farklı evlilik geleneklerine sahipti ve soylular arasında çoğul evlilikler yalnızca kabul edilmiyor, aynı zamanda siyasi istikrar için de bekleniyordu.

Deia arkasını döndü, altın rengi gözleri benim yeşil gözlerimle buluştuğunda kızıl saçları dalgalanıyordu. Hareket zarif ve bilinçsizdi; yıllar önce dikkatimi çeken türden doğal bir zarafetti.

“Neden bana öyle bakıyorsun?” Meraklı bir masumiyetle başını eğerek sordu. Uzun bacaklarını gösteren, gözlerini mükemmel bir şekilde tamamlayan altın şeritlerle vurgulanan bir Etek ile rahat, beyaz, uzun kollu bir kıyafet giyiyordu. Kumaşın kendisi de başka bir teknoloji harikasıydı; sıcaklığı düzenleyen ve çevre koşullarına bağlı olarak opaklığı veya rengi değiştirebilen uyarlanabilir lifler.

“Çünkü Çarpıcı görünüyorsun,” dedim Basitçe, her kelimeyi kastederek. Yanıt artık otomatikti; Deia’nın güzelliği, bunca yıldan sonra bile konuşmaları durdurma ve düşünceleri raydan çıkarma gibi bir yeteneğe sahipti.

Deia’nın yüzü hızla saçları gibi kırmızıya döndü, doğrudan iltifatlara karşı savunması Kızarmasını gizlemek için dönerken hâlâ oldukça zayıftı. Yıllar boyunca paylaştığımız her şeye rağmen, sevginin açık ifadeleriyle sevimli bir şekilde şaşkına döndü.

“Buna ne zaman alışacağını merak ediyorum,” diye kulağıma fısıldadı Seol-ah, sesi bir yandan keyifli bir eğlence tonu taşırken, diğer yandan karakteristik sakin soğukkanlılığını koruyordu. Nefesi bana karşı sıcaktıTen ve onun tercih ettiği kışlık yasemin parfümünün İnce Kokusunu yakaladım.

Seol-ah’ın değerlendirmesine katılmak zorundaydım. Deia ve benim birlikte yaşadığımız onca şeye (savaşlar, siyasi krizler, sessiz yakınlık anları ve yavaş yavaş aşka dönüşen güven inşası) rağmen, doğrudan sevgi ifadelerine hâlâ hazırlıksız yakalanmıştı. Bu kadar sevimli bir özellikten şikayet etmeye cesaret ettiğimden değil.

Windward delegasyonu Kuzey kıtasının diğer yönetici ailesi Creighton’larla koordinasyon içindeydi ve Avalon’a varışımızın Kuzey siyasi birliğinin Gücünü ve İstikrarını gösteren birleşik bir cephe sunmasını sağlıyordu. Bu, kıtamızın daha geniş uluslararası manzaradaki konumunu güçlendirmek için tasarlanmış hesaplı bir hareketti.

Kuzeydeki daha küçük soylu aileler çoktan ayrılmış, ön müzakereleri yürütmek ve daha ÖNEMLİ TARTIŞMALAR için zemin hazırlamak üzere ABD’den önce gelmişlerdi. Bu, tüm Kuzey kıtasının baloya katılımının tonunu belirleyecek büyük girişi yapmak için birincil kraliyet ailelerini bıraktı.

Tanıdık ayak sesleri kulaklarıma ulaştığında son koordinasyon ayrıntılarını gözden geçiriyordum ve bu da heyetin ana girişine doğru dönmeme neden oldu. Ses farklıydı; kendine güvenen, ölçülü, yıllarca süren kraliyet eğitiminin ve gerçek büyülü gücün getirdiği otoriteyi taşıyordu.

Rachel Creighton ilk olarak ortaya çıktı ve Creighton delegasyonunu büyülü dünyada ünlü yapan doğal zarafetle yönetti. Sarı saçlarıyla mükemmel uyum sağlayan altın rengi bir elbise giyiyordu; kumaş, onu neredeyse parlak gösterecek şekilde ışığı yakalayıp yansıtıyor gibi görünüyordu. Her zamanki gibi, her santimiyle dünyanın onu tanıdığı Aziz ve Prens gibi görünüyordu.

Rachel’ın büyük kız kardeşi ve Creighton bölgesinin şu anki varisi Kathyln Creighton onun yanında yürüyordu. Yirmi altı yaşındaki Katyln, ünlü küçük kız kardeşinden farklı bir güzelliğe sahipti; gümüş rengi saçları, bükülmüş ay ışınları gibi ışığı yakalayan zarif dalgalar halinde dağılırken, koyu mavi gözleri, yıllar süren siyasi sorumluluktan gelen bilgeliği taşıyordu. Creighton ailesinin günlük yönetişiminin çoğunu o yönetiyordu ve Rachel’ın SAINTE görevlerine ve akademi çalışmalarına odaklanmasına olanak tanıyordu.

Fakat bugün, Katyln’in her zamanki sakin tavrı belirsizlik belirtileri gösterdi. Normalde Sabit ve Emin olan elleri, koyu mavi elbisesini düzeltirken hafifçe titriyordu. Gözleri gergin bir şekilde toplanmış delegasyonların arasında gezindi ve sanki bir şey bekliyormuş ya da korkuyormuş gibi girişe doğru baktığını fark ettim.

En azından Rachel’ın her zamanki gibi göründüğünü söylemek istedim.

Ancak bugün her iki KARDEŞ’te de farklı bir şeyler vardı. Rachel’ın Safir gözlerinde, onu çocukluğumdan beri tanımama rağmen tam olarak tanımlayamadığım bir gerilim vardı. Kuzey kıtasının en güçlü iki ailesinin mirasçıları olarak birlikte büyümüştük; eğitmenleri, eğitim oturumlarını ve pozisyonlarımızla birlikte gelen karmaşık sorumlulukları paylaşıyorduk. Onun ruh hallerini okumak ve düşüncelerini anlamakla gurur duyuyordum ama bu ifade yeniydi.

Kathyln’in siniri daha da endişe vericiydi. Kuzey politikasında her zaman istikrarlı ve güvenilir bir varlık olmuştu; diğerleri paniğe kapılırken krizleri sakin bir verimlilikle ele alan kişiydi. Onun gözle görülür şekilde sarsıldığını görmek, olup biten her şeyin normal siyasi karmaşıklıkların çok ötesinde riskler içerdiğini akla getirdi.

Annem, onu kıtanın en saygı duyulan kraliçelerinden biri yapan diplomatik zarafetle hareket ederek öne çıktı. İki kraliyet ailesi arasındaki protokolün gerektirdiği resmi selamlamayı sunmak için ağzını açtı.

“ISolde?” Bunun yerine, sesi damarlarıma buz gönderen Şokla titriyordu.

Bakışlarını Rachel ve Katyln’in yanından arkalarında yürüyen kişiye doğru takip ederken gözlerim büyüdü. Ancak o zaman tanıdığım en güçlü kadınlardan birinin soğukkanlılığını neyin çaldığını anladım.

Rachel’ın annesi, Creighton ailesinin eski kraliçesi ISolde Creighton’du. Tam olarak onu çocukluğumdan hatırladığım gibi görünüyordu; Rachel’a miras kalan aynı altın rengi saçlar, her iki kızın da paylaştığı aynı koyu mavi gözler, onu Kuzey soyluları arasında efsane haline getiren aynı muhteşem tavır.

Fakat onun öldüğü varsayılıyor.

Kathyln’in yüzü solmuştu,Aniden kan kaybeden tenine Stark kontrastı sağlayan gümüş rengi saçlar. Elleri yanlarında yumruk şeklinde sıkılmıştı ve soğukkanlılığını korumaya çabaladıkça titremesi daha da belirginleşiyordu. Annelerini geri getiren koşullar ne olursa olsun, Katyln’in de onun varlığı karşısında herkes kadar şok olduğu açıktı.

“ISolde? Nasıl…” diye başladı annem, gözlerinin ardında oluşan bariz paniğe rağmen sesini toparlamakta zorlanarak. İki kraliçe olağanüstü derecede yakındı; dostlukları, gerçek Kardeşliğe dönüşmek için siyasi gerekliliğin ötesine geçmişti. AYNI KITADAKİ komşu bölgeleri yönetmenin benzersiz yüklerini paylaşmışlar, daha küçük kadınları kırabilecek krizler sırasında birbirlerini desteklemişlerdi.

“Helena, seni gördüğümden beri çok uzun zaman geçti,” diye yanıtladı ISolde, sesi çocukluk ziyaretlerimden hatırladığım aynı müzik kalitesini taşıyordu. Konuşurken Gülümsedi, ifadesi doğal ve sıcak görünüyordu.

Ancak gözleri Gülümsemekten çok uzaktı. Bakışlarında soğuk ve hesaplı bir şey vardı, zihnim onun varlığının imkansızlığını kavramaya çalışırken bile içgüdülerimin uyarılar çığlık atmasına neden olan bir şey vardı.

Sonuçlar hepimize yayılırken sessizlik rahatsız edici bir şekilde uzadı. ISolde Creighton’ın yıllar önce tüm kıtayı şok eden büyülü bir kazanın kurbanı olarak öldüğü ilan edilmişti. Rachel, unvanlarının ve sorumluluklarının çoğunu, çoğu prensin hâlâ saray görgü kurallarını öğrendiği, Kathyln’in ise birincil mirasçı ve alan yöneticisi rolüne adım attığı bir yaşta devralmıştı.

“Anne,” dedi Rachel sessizce, duruşundan yayılan gerginliğe rağmen sesi dikkatle kontrol ediliyordu.

“Anne,” diye tekrarladı Katyln, ancak bu kelimeyi söylerken sesi biraz çatladı. Sürprizden daha derin bir şeyle boğuşuyor gibi görünüyordu; ifadesinde tam olarak tanımlayamadığım bir duyguyla karışmış bir korku vardı.

“Sevgili kızım” diye yanıtladı Isolde, gözleri soğuk olmasına rağmen gülümsemesi asla değişmedi. “Umarım ikiniz de önünüzdeki yolculuğa hazırlıklısınızdır. Böylesine önemli bir olay, ailemizin birleşik bir cephe oluşturmasını gerektirir.”

‘Birleşik’ vurgusu, herkesin Shift’i rahatsız bir şekilde sunmasına neden olan alt tonlar taşıyordu. Katyln’in gergin enerjisi daha belirgin hale geldi, her zamanki siyasi duruşu tamamen terk edildi ve o, hangi aile dinamikleri söz konusu olursa olsun onu işlemek için mücadele etti.

Sonraki saat zoraki bir normallik içinde geçti ve gerilimi zorlukla kontrol altına aldı. Protokol, sanki olağanüstü bir şey olmamış gibi ayrılma hazırlıklarına devam etmemizi talep ediyordu, ancak herkes son derece karmaşık bir şeyin gizli akıntılarını hissedebiliyordu. HİZMETÇİLER olağandışı bir verimlilikle hareket ediyor, konuşmalar dikkatli bir şekilde tarafsız kalıyor ve hiç kimse bariz soruları sormaya cesaret edemiyordu.

Birleşik heyetlerimiz bizi Avalon Şehrine taşıyacak olan warp kapısına doğru ilerlerken, kendimi Seol-ah ve Deia’nın yanında yürürken, Creighton ailesi üyeleri arasındaki etkileşimi dikkatle izlerken buldum. Kathyln, Rachel’ın yakınında kaldı, tedirginliği küçük hareketlerle kendini gösteriyordu; elbisesini tekrar tekrar düzeltiyor, parmaklarını gümüş rengi saçlarının arasında gezdiriyor, korkuyla yaklaşmakta olan bir korkuyu karıştıran ifadelerle sık sık annelerine bakıyordu.

“Aile dinamikleri… karmaşık görünüyor,” diye sessizce gözlemledi Seol-ah, diplomatik eğitimi ona açıkça müdahaleci olmadan yorum yapmasına olanak tanıyordu.

Başımı salladım, kulak misafiri olma riskine girmeden daha fazla yorum yapmak için kendime güvenmiyordum. Creighton ailesinde her ne oluyorsa, basit bir hatalı ölüm raporu vakasından açıkça daha karmaşıktı.

Warp kapısı parlak bir ışık parlamasıyla etkinleştirildi ve Kuzey delegasyonu Avalon Şehrinde bizi bekleyen her türlü komplikasyonun içine adım attı.