Bölüm 706: Güney Kıtası (4)

Bölüm 706: Güney Kıtası (4)

Ben resmi yemek odasına giderken, dikkatli müzakereler ve diplomatik manevralarla dolu bir günü daha beklerken, sabah güneşi sarayın penceresinden içeri süzülüyordu. Stella bir saattir uyanıktı, heyecanla yeni ismi hakkında konuşuyordu, bu arada Reika onun Güney kıtasının geleneksel çocuk kıyafetlerinden birini giymesine yardım ediyordu; onu bir peri masalı prensi gibi gösteren minik işlemeli ejderhalarla süslenmiş dökümlü bir elbise.

“Baba, bak!” Ben odaya girer girmez seslendi: Elbisenin eteklerini ortaya çıkarmak için dönerek dönüyordu. “Ben döndüğümde ejderhalar hareket ediyor!”

“Çok etkileyici” dedim, sabah kucaklaşması için onu kucağıma alırken. “Günaydın, PrensSS Stella Luna.”

Resmi adrese kıkırdayarak kollarını boynuma doladı. “Günaydın baba. Bugün daha sıkıcı toplantılar mı yapıyoruz?”

“Umarım çok sıkıcı değildir,” diye yanıtladım, kendi Koltuğuma oturmadan önce onu sandalyesine oturttum. “Prens Ian TARTIŞMAK İÇİN KISA ZAMANDA BİZE KATILMALI…”

“Arthur!” Ian’ın sesi, ancak çok iyi bir haberden gelebilecek türden enerjik bir özgüvenle içeri girerken yemek odasında gürledi. “Mükemmel zamanlama. Mükemmel haberlerim var.”

Sesindeki bir şey keskin bir şekilde başımı kaldırmama neden oldu. Müzakereler iyi gidiyordu ama Ian’ın ifadesi normal diplomatik başarının ötesinde bir şeyi akla getiriyordu.

“Konsey teklifinizi inceledi” diye devam eden Ian, altın gözleri memnuniyetle parlıyordu. “Kabul ediyoruz. Tüm şartlar, tüm koşullar, aynen sunulduğu gibi.”

MiSheard’ım olduğundan emin olarak gözlerimi kırpıştırdım. “Bütün terimler?”

Ian, kraliyet mührünü taşıyan süslü bir belgeyi çıkararak, “Her biri,” diye onayladı. “Güney kıtası için ÖZEL AETERİT DAĞITIM HAKLARI, tercihli fiyatlandırma Yapıları, ortak araştırma girişimleri, askeri uygulamaların geliştirilmesi – her şey.”

Sürpriz yüzüme yansımış olmalı çünkü Ian’ın sırıtışı genişledi. “Sanırım bu beklediğinden daha iyi?”

“Çok daha iyi” diye itiraf ettim, İmzalanan sözleşmeyi inanamamaya yaklaşan bir şeyle kabul ettim. “Ian, bu şartlar kasıtlı olarak iddialıydı. Aylarca ileri geri müzakereler yapmayı bekliyordum.”

“Eh,” dedi Ian Hafifçe Omuz silkerek, “Bazen Yıldızlar mükemmel şekilde hizalanır. Konsey… alışılmadık derecede kararlıydı.”

Dikkatli ifadeleri yakaladım ve hemen anladım. Tiamat’ın etkisi.

“Sebepleri ne olursa olsun” dedim, her kelimeyi kastederek, “bu inanılmaz bir haber. Güney kıtasının ortaklığı zaman çizelgemizi önemli ölçüde hızlandıracak.”

Büyük müzakerelerin planlanandan önce sonuçlanmasıyla, kendimi beklenmedik bir hediyeyle karşı karşıya buldum: zaman. Her an üzerinizde asılı kalan siyasi yükümlülüklerin baskısı olmadan, Stella ile geçireceğiniz gerçek, yapılandırılmamış zaman.

“Sıkıcı iş meseleleri bittiğine göre,” dedim kızıma gülümseyerek dönerek, “sadece benimle sarayı keşfetmeye ne dersin? Burada çok ilginç şeyler olduğunu duydum.”

Stella’nın yüzü Sunrise gibi aydınlandı. “Sadece sen ve ben mi, baba?”

“Sadece sen ve ben,” diye onayladım, onun bariz memnuniyeti karşısında göğsümün nasıl kasıldığını görmezden gelerek. Babasıyla sadece vakit geçirmek ne zaman bu kadar heyecan verici bir zevk haline gelmişti?

Reika ve Seraphina’nın hak ettiği dinlenme zamanını ayarlamasının ardından Stella ve ben birlikte saray arazisini keşfetmek için yola çıktık. Koridorlara adım attığımız an, Personelin bize davranışlarında farklı bir şey olduğunu fark ettim. Muhafızlar protokolün gerektirdiğinden daha fazla eğildi, Hizmetkarlar bariz bir saygıyla kenara çekildiler ve yanından geçtiğimiz soylular bile akranları arasında tipik olan sıradan kabuller yerine saygılı bir şekilde başlarını salladılar.

Tiamat’ın ziyaretinin haberi sarayın her yerine açıkça yayılmıştı. Ejderhaya tapınmanın kültüre derinlemesine yerleşmiş olduğu Güney kıtasında, Işıldayan Ejderha tarafından kişisel olarak aranmak, normal politik iltifatın çok ötesine geçen anlamlar taşıyordu.

“Baba,” diye fısıldadı Stella, adeta secdeye kapanan bir grup saray mensubunun yanından geçerken, “neden herkes bu kadar tuhaf davranıyor?”

“Saygı Gösteriyorlar” diye açıkladım sessizce. “Bazen çok önemli kişilerin sizinle ilgilenmesi, başkalarının da sizi nasıl gördüğünü değiştirir.”

“Bu iyi mi kötü mü?”

Düşündükten sonra “Bu…yararlı” dedimiyon. “Ama bu bizim içeride kim olduğumuzu değiştirmez.”

İLK DURAĞIMIZ SARAYIN ÜNLÜ EJDERHA RESERVİSİYDİ; çeşitli ejderha alt türlerinin özenle korunan habitatlarda yaşadığı geniş, kapalı bir avlu. Ian’ın bize dağlarda anlattığı devasa koruma alanının aksine, bu daha samimi bir ortamdı ve kraliyet ailesi ile onların zalim müttefikleri arasında yakın etkileşime izin verecek şekilde tasarlanmıştı.

“Hoşgeldiniz, Lord Nightingale,” dedi yedek bekçisi, daha önceki selamlamasından çok daha derin bir selamlamayla. “Leydi Stella, sizi görmek ne kadar güzel.”

Ana avluya girdiğimizde, sunulan ejderhaların çeşitliliği ve aynı zamanda sınırlamaları beni şaşırttı. En büyüğü belki de on metre uzunluğundaydı, herhangi bir normal standarda göre etkileyiciydi ama Tiamat’ın devasa boyutunun yanından bile geçemezdi. Çoğu, Entegrasyon veya Yükselen rütbedeydi ve yalnızca birkaçı Ölümsüz rütbeye bile ulaşabiliyordu.

Güzel bir Gümüş ejderhanın Stella’yı eğlendirmek için hava manevraları göstermesini izlerken, ‘Tiamat’a bu kadar saygı gösterilmesine şaşmamalı’ diye düşündüm. ‘Gerçek Işıyan Seviyedeki Ejderhalar olağanüstü derecede nadir olmalıdır.’

Bu, Tiamat’ın teklifini perspektife oturttu. Bahamut’un kalbi yalnızca güçlü, büyülü bir eser değildi; başarının mutlak zirvesinde durmuş bir varlığın korunmuş özüydü.

“Baba, bak!” Stella seslendi ve dikkatimi tekrar şimdiki zamana çekti. Sadece Gösteriş olarak tanımlanabilecek şeyleri yapan Küçük bronz bir ejderhaya dikkatle ikramlar sunuyordu: döngüler, fıçı yuvarlanmaları ve yaratığı canlı bir sanat eseri gibi gösteren hassas inişler.

Kaleci “Bu Kor” diye açıkladı. “Sadece seksen yaşında, adeta yumurtadan çıkan bir yavru. Çok sosyal, ilgiyi seviyor.”

“Merhaba Ember,” dedi Stella ciddiyetle, ikramı uygun bir saygıyla sunarken. “Çok yeteneklisin.”

Ember iltifat karşısında kendini toparladı, sonra Stella’nın elini nazikçe sürerek herkesi Şaşırttı; bu, kalecinin bile etkilenmiş göründüğü bir kabul işaretiydi.

“O senden hoşlanıyor,” diye eğlenerek gözlemledim.

“Ben de onu seviyorum,” diye yanıtladı Stella, Kor’un Pulunu dikkatlice Okşayarak. “O kadar güzel ve zarif ki. Onu tekrar ziyaret edebilir miyim?”

Kaleci sıcak bir tavırla “Bunun ayarlanabileceğinden eminim” dedi. “Ember arkadaşlıktan keyif alır.”

ReServe’de bir saatin büyük bir kısmını geçirdik; Stella birkaç ejderhayla arkadaş olurken, ben de onların zekasına ve kişiliğine hayran kaldım. Her biri bana hayvanlardan çok insanları hatırlatan tercihleri ​​ve tuhaflıkları ile ayrı ayrı bireyseldi.

Reserveden sonra sarayın diğer bölümlerini de keşfettik: Efsanevi kahramanların portrelerinin bulunduğu Ataların Salonu, Güneş ışığının oyulmuş prizmalardan geçerek kırılmasıyla Stella’nın büyülendiği Kristal Gözlemevi ve antik metinlerin çocukların hikaye kitaplarının yanında yer aldığı Kraliyet Kütüphanesi.

Tarih boyunca ejderha-insan ortaklıklarını tasvir eden bant şeritleriyle kaplı bir koridorda yürürken Stella, “Burası bir peri masalı şatosu gibi” dedi.

“Birçok yönden öyle,” diye kabul ettim. “ViSerionS burayı bin yıldır inşa ediyor ve her nesile yeni bir şeyler katıyor.”

“Bir gün benim de böyle bir yerim olacak mı?”

Masumluk sorusu beni hazırlıksız yakaladı. “Bir tane ister misin?”

“Belki” dedi düşünceli bir şekilde. “Ama sadece sen de orada olsaydın. Ve Reika, Prens Seraphina ve diğer herkes. Eğer yalnızsan güzel bir şatoya sahip olmanın ne anlamı var?”

‘Bebeklerin ağzından’ diye düşündüm, onun bilgeliğine hayran kaldım. “Bu çok akıllıca, tatlım. En iyi yerler, sevdiğin insanlarla dolu olan yerlerdir.”

“Kesinlikle,” SatiSfaction’a katıldı. “İşte bu yüzden evimiz çatı katı olmasına rağmen mükemmel. Çünkü ailemiz orada.”

Keşiflerimiz, bizi sarayın ünlü Kelebek Bahçesi’nde bulan Ian’ın gelişiyle kesintiye uğradı; bu, kıtanın dört bir yanındaki nadir türlerin sürekli baharda yeşerdiği kontrollü bir ortamdı.

İşte buradasın, dedi Stella’nın özellikle büyük bir kelebeği parmağına konması için ikna etmeye çalışmasını izlerken sırıtarak. “İkinizi arıyordum. Bir teklifim var.”

“Ya?” diye sordum, gözlerindeki heyecanlı parıltıyı fark ederek.

“İşimiz planlanandan önce sona erdiğinden ve derslere dönmem için birkaç günüm olduğundan, merak ediyordum…” Dramatik bir şekilde durakladı. “Güney kıtasında uygun bir tur yapmaya ne dersiniz? Tişte Stella’ya göstermeyi çok istediğim bazı muhteşem şehirler: Drakmoor’un kristal pazarları, Velthara’nın yüzen bahçeleri, hatta belki de PyrroS’un ünlü şarkı söyleyen mağaraları.”

Stella’nın kafası havaya kalktı, kelebek bir anlığına unutuldu. “Şarkı söyleyen mağaralar mı?”

“Rüzgar içlerinden geçtiğinde uyum içinde şarkı söyleyen mağaralar,” diye açıkladı Ian. Tepkisinden keyif aldığı açıkça görülüyor “Müziğin Sezon’da çiçek açabileceğini söylüyorlar.”

“Gidebilir miyiz baba? Lütfen?” diye sordu Stella, yalnızca çocukların toplayabileceği umutsuz bir umutla.

Kızımın istekli yüzüne, ardından Ian’ın aynı derecede coşkulu ifadesine baktım ve göğsümde bir şeyin rahatladığını hissettim. İkinci Felaket hâlâ yaklaşıyordu. Bahamut’un kalbi hâlâ incelenmeyi ve sonunda tüketilmeyi bekliyordu. Yarı tanrıya ulaşmanın imkansız hedefi Dört yıldaki durum hâlâ aklımdaydı

Ama şu anda, kızıma hayatının geri kalanında mutlu anılar yaratacak deneyimler sunma fırsatım vardı.

Ian’a “İki gün mü?” diye sordum, “Tüm düzenlemeleri halledeceğim, en iyi yerleri öğreneceğim ve söz veriyorum. Prens Stella’yı iyice eğlendirmek için.”

“Eh,” dedim sahte bir düşünceyle, “eğer Prens Ian tur rehberimiz olmaya istekliyse…”

“Evet!” diye haykırdı Stella ayak parmaklarının üzerinde zıplayarak. “EVET EVET EVET! Şarkı Söyleyen Mağaraları, Yüzen Bahçeleri ve Kristal Pazarları Görebiliyoruz!”

“O halde her şey çözüldü,” Ian Said Memnuniyetle. “Prens Stella için iki günlük macera ve ABD’nin geri kalanı için uygun bir tatil. Ne zaman yola çıkmak istiyorsunuz?”

“Yarın sabah mı?” diye önerdim. “Bu bize toplanıp rotayı planlamak için zaman kazandırır.”

“Mükemmel. Her şeyi hazırlayacağım.” Ian’ın sırıtışı bulaşıcıydı. “Bu harika olacak.”

Hazırlıklara başlamak için dairemize doğru yola çıktığımızda, Stella görmeyi umduğu her şey hakkında heyecanla sohbet etti. Coşkusu bulaşıcıydı ve ben de kendimi önümüzdeki mini macerayı gerçekten dört gözle beklerken buldum.