Bölüm 1754: Yeni Plan

Romus sessiz kalırken, Matt kendi kendine homurdanıyordu. Ne söylediğini anlamak zordu, ancak Ning bazı kelimelerin küfür olduğunu seçebiliyordu.

“Birçok önemli şahsiyetin suikasta kurban gittiğini mi söylediniz?” diye sordu Mari.

Ning başını salladı. “Generaller, liderler, tüccarlar. Değerli olan herkes hedef alındı. Önceki imparator bile öldü.”

“Peki ya onların güvenliği? Onları nasıl atlattılar?” diye sordu Mari.

Ning omuz silkti. “Görünüşe göre suikastçılar, aslında bu kişilere zaten yakın olan kişilerdi. Ölenlerin sayısını göz önünde bulundurursak, birilerinin zihinlerini kontrol ederek hepsini öldürdüğünü düşünüyorum.”

Matthew başını kaldırdı. “Peki, suç neden Cumhuriyet’in üzerinde?”

“Çünkü onlar düşman, açıkçası,” dedi Mari.

Şara bir an düşündü. “Ama burada kazanç sağlayacak olanlar sadece onlar değil, değil mi? Üç kampın ayrı olduğunu söylememiş miydin? Yani aslında tek bir tarafa karşı üç taraf vardı. Neden kamplardan biri diğerlerine saldırmasın ki?”

Ning gülümsedi. Kız çok şey öğrenmişti.

“Cumhuriyet’te başkalarının zihinlerini kontrol edebilecek güce sahip birini hatırlamıyorum,” dedi Matthew. “Öyle olsa bile, kamplardaki bu kadar çok yüksek rütbeli figürün yakın sırdaşlarıyla nasıl görüşebilirlerdi? Birbirleriyle sadece savaş alanında buluşurlar, ama tüccarlar oraya asla gitmezler, diğer birçok general ve lider de gitmez.”

Ning başını salladı. “Suikast amacına ulaştı. Herkesi tek düşmanlarına saldırmaya kışkırttı. Ancak düşman yenildikten sonra, insanların kandırılmış olabileceklerini anlamaya başladıklarını düşünüyorum. En azından, bunun üç kamplarından birinden biri olabileceği ihtimalini düşünmeye başlıyorlar.”

Romus başını kaldırdı. “Kim olabileceğine dair bir fikriniz var mı?”

Ning omuz silkti. “Bunu öğrenmek için yeterli bilgiye sahip olduğumuzu sanmıyorum. Şimdilik, içlerinden herhangi birinin fail olma ihtimaline karşı zihnimizi açık tutmalıyız.”

Matt derin bir nefes aldı ve “Kim olursa olsun, kaybettiğimiz gerçeğini değiştirmiyor. Yani, şu anki halimizle kampa gitmek bir kayıp demek. Orada yenilecek bir ordu yok.” dedi.

Ning başını salladı. “Ordu gerçekten de başkente doğru yarı yolda. Belki de çoktan varmışlardır bile. Bir süre önce yola çıktılar.”

“O zaman biz de doğrudan başkente doğru yola koyulacağız,” dedi Matt sert bir sesle.

“Pekala, rotayı çizeceğim,” dedi Romus. “Yolda kamptaki insanlarla savaşmak zorunda kalabiliriz, ama dediği gibi herkes yaralıysa, o zaman bir…”

“Hayır!” dedi Matt. “Kampa değil. Mümkün olan en kısa yolu kullanmalıyız.”

Romus bir an kaşlarını çattı, zihninden en kısa rotayı düşünmeye başladı.

“Bu da bizi dağlardan geçmeye zorluyor, liderim. Tehlikeli olabilir,” dedi.

“Olabilir,” dedi Matthew. “Ancak ordumuzun zaten yenildiğini düşünürsek, haberin dağların tepesindeki insanlara ulaşmadığına inanmak için hiçbir sebep yok. Mevkilerini terk etmiş olmalılar, bu yüzden yol şimdi açık olmalı.”

Romus kaşlarını çattı. “Bize her zaman o yoldan asla geçmememiz konusunda uyarıda bulunuldu. Dost ya da düşman, eğer hala oradalarsa bizi öldürürler.”

“Öyleyse orada olmadıklarından emin olalım.” Matt, Ning’e döndü. “Bu yolculuğa benimle gelmeye istekli olup olmadığını sormam gerekiyor. Ordu dağa çıkmadan önce, oraya gidip hâlâ asker kalıp kalmadığını görmeliyiz.”

“Eğer kalırlarsa, saldırmamaları için onları ikna etmeliyiz. Eğer kalmazlarsa, geride bıraktıkları tuzakları ortadan kaldırmamız gerekiyor. Bu tehlikeli olabilir.”

Ning kaşını kaldırdı. “Pekala, beni de sayın,” dedi. “Ama biraz dinlenmeye ihtiyacım var. Uzun zamandır uyumadım.”

“Endişelenmeyin. Önümüzdeki birkaç gün boyunca aralıksız çalışacağımızı göz önünde bulundurursak, o birkaç gün boyunca tekrar vagonumuzdan inmek zorunda kalmamak için hazırlık yapmamız gerekecek.”

Mari içini çekti. “Pekala, bütün askerlerinizi toplayın. Önümüzdeki birkaç gün için bolca yiyecek hazırlamamız gerekecek. Bu uzun zaman alacak.”

Matt başını salladı.

“Yardım edeceğim,” dedi Shara.

Romus arabadan yarıya kadar inmişti ki durdu ve şöyle dedi: “Yakında hava kararacak. Gece geç saatlere kadar yemek pişireceğiz. Güneş doğunca Ning önderle birlikte yola çıkabilir, bir saat sonra da biz onları takip edeceğiz.”

“Mükemmel görünüyor,” dedi Ning. “Şimdi lütfen biraz uyumama izin verin. Bir buçuk gündür ölümsüzün omuzlarında oturduğum için popom ağrıyor.”

İnsanlar teker teker ayrılırken kıkırdadılar. Bir süre sonra Ning vagonda yalnız kaldı, bu yüzden kenardan bir battaniye alıp yataklardan birine uzandı ve uykuya daldı.

Gece yarısı kendiliğinden uyandı, saatin kaç olduğundan emin değildi. Shara ve Mari’nin de yakındaki vagonda uyuduğunu gördü. Dışarı baktığında ufukta ayın battığını fark etti.

Ayın konumunu doğru anladıysa, saat sabah üçü biraz geçiyordu. Bir iki saat içinde yola çıkacaklardı.

Ning yatağına uzandı ve bundan sonra ne yapması gerektiğini düşündü. Her şey bu kadar değişmişken, bunu gerçekten yapıp yapamayacağından şüphe ediyordu.

Shara’yı imparatoriçe yapabilir miydi?

‘Bu, yapıp yapamayacağım ya da yapıp yapamayacağım meselesi değil,’ diye düşündü Ning. ‘Bu, yapmam gerektiği meselesi. Her ne olursa olsun, bunu yapmalıyım.’

Bu yüzden planlarında başarılı olmanın yollarını düşünmeye başladı. Şimdi en büyük sorun muhalefetle başa çıkmaktı. Keşke Ning, muhalefetin tam olarak kim olduğunu anlamanın bir yolunu bulabilseydi. Ne yazık ki, ona bu cevabı hızlıca verecek bir sistemi yoktu.

Ning, bu bilgiyi kendisi öğrenene kadar beklemekten başka çaresi yoktu.

Düşüncelere dalmış olan Ning, ne kadar zaman geçtiğinin farkında değildi. Bir süre sonra, doğuda ufuk aydınlanmaya başladığında kapısına bir tıkırtı duydu.

Ning kapıyı açtı ve dışarıda Matthew’u gördü.

“Gitmeye hazır mısın?”