Bölüm 1556: Taşa Dönüşme

Ning, ellerinin yavaşça taşa dönüşmesini izledi. Bu sırada aklından birçok düşünce geçti, bunların çoğu soruydu.

Aklına gelen ilk soru, daha ilk anda ihanete uğrayıp uğramadığıydı. Liderlerinin onu kabul edeceğinden neredeyse emindi, ancak onu taşa çevirdiğini görmek şaşırtıcıydı.

Aklını kurcalayan bir diğer soru da şuydu: Neden taşa dönüştürülüyordu?

Bunun cevabı o kadar basitti ki, sormaya bile kendini aptal gibi hissetti.

Adamın inine girmiş ve ona her şeyi toza dönüştürebileceğini göstermişti. Bu, adamın işine ve muhtemelen kişiliğine de büyük bir saldırıydı.

Toz yaratmayı denediğini ancak başaramadığını belirtmişti.

‘Ah, demek o da bir Dönüştürücüymüş,’ diye düşündü Ning. Bunu tahmin etmeliydi. ‘Az önce Spark içtiğini bilmeliydim. Toz olduğunu sanmıştım.’

Neredeyse içini çekti.

Elinin tamamı taşa dönmüştü ve bu durum yavaş yavaş bileğine ve koluna doğru yayılıyordu.

Bu sırada Ning’in aklına başka bir soru geldi. Bu adam onu tam olarak nasıl taşa dönüştürüyordu?

İnsanların, Kıvılcım kullanabilen kişiler tarafından bu kadar kolay bir şeye dönüştürülmemesi gerekiyordu. Bunun için çok miktarda Kıvılcım yemeleri gerekiyordu.

‘Sadece bu da değil,’ diye düşündü Ning. ‘İnsanları taşa çevirebilmek için de çok fazla eğitime ihtiyacı var. Acaba bunun için zamanı oldu mu?'”

Ning durdu ve içeri girerken gördüğü birçok ‘askıya’ baktı. Askılar çuvallar ve kıyafetlerle ağzına kadar doluydu, ama yüksekliklerine bakacak olursa, hepsi bir insanın boyuyla hemen hemen aynıydı.

Ning, bezi toza dönüştürdüğünde ortaya çıkan dal benzeri taşa baktı ve bunun birinin kolları olduğunu fark etti.

Ning istemsizce iç çekti. Bunun olacağını tahmin etmeliydi. İpuçları her yerdeydi. İçeri girerken kontrol etme zahmetine girseydi, bu olmazdı.

Ne yapalım, olan oldu.

Dirseğinin altındaki kolu tamamen taşa dönüştü ve taşlaşma dirseğine ve omuzlarına doğru yukarı doğru ilerlemeye devam etti.

Ning, yüzünde manyakça bir sırıtış olan ve çılgın gözlerle doğrudan kendisine bakan adama baktı.

“Neden?” diye sordu Ning, sesini olabildiğince incitici hale getirerek. “Sana yardım edecektim.”

“Yardıma ihtiyacım yok,” dedi adam. “Her şeyi kendi başıma yapabilirim. Ama… Dönüştürme yöntemiyle şeyleri Toza dönüştürmenin gerçekten mümkün olduğunu bana bildirdiğiniz için teşekkür ederim.”

“Birçok kez denedim ama hiç başaramadım. Çok uzun zaman önce pes etmiştim. Ama şimdi biliyorum ki sadece biraz daha antrenman yapmam gerekiyordu. Hepsi bu kadardı.”

Ning’in söyleyecek sözü kalmamıştı. “Bunun yanına kalmayacak,” dedi. “Bana yaptığın şeyi birileri öğrenecek.”

“Eğer birinin size yardım edeceğini düşünüyorsanız, sıraya girin,” dedi adam, odanın etrafındaki kalabalığa işaret ederek. “Onların hepsi de birilerinin onları bulup yardım etmesini bekliyor.”

Ning’in göğsü taşlaşmaya başladı, boynundan yukarı doğru ilerleyerek yüzüne ulaştı.

Ning tam bir şey söyleyecekken adam başını salladı.

“Konuşma,” dedi. “Çenen kasılmış halde konuşursan, düşer. Bu da benim koleksiyonumda hiç iyi görünmez. Sesini ve sorularını kendine sakla. Artık ne öğrendiğinin bir önemi yok.”

Önce Ning’in ağzı, sonra da gözleri taşa döndü. Sonunda her yeri taşa dönüştü.

Ning bir heykelden farksızdı.

Lider, Ning’in heykelinden geri çekildi ve derin bir rahatlama nefesi aldı. Ning’i taşa çevirmek için içinde çok fazla güç biriktirmişti ve bu onu neredeyse içten içe yok etmişti.

Uzun bir süre daha böyle bir şey yapamazdı. Eğer bu durum biraz daha devam etseydi, kesinlikle kıvılcımsız hale gelirdi. O noktada, tüm operasyon çökerdi.

“Haydi gidelim,” dedi lider ve ilerledi.

Hepsi ayrılmak üzereyken, lider durdu ve adamlardan birini işaret etti. “Onu diğerlerinin yanına koyun, siz gelmeden önce.”

“Pekala,” diye yanıtladı adam ve biraz Spark içmeden önce Ning’e doğru geri döndü.

Donmuş haldeki Ning’in altındaki toprak hareket etti ve onu, odanın içindeki birçok heykelden birinin yanında durduğu duvara doğru itti.

Adam Ning’in yanına geldi ve üzerine türlü türlü çuvallar ve giysiler koymaya başladı. Ning’in her yerini doldurduktan sonra sadece başı kaldı.

Adam iç çekti. “Sana yardım etmeliydim,” dedi usulca. “Ama liderle uğraşmaya kalkışmamalıydın. Kahretsin, bu durumu çok yakında üstlerime bildirmeliyim.”

Son çuvalı da Ning’in yüzüne, tüm vücuduna örttü ve o da odadan çıktı.

“Ah…” diye düşündü Ning kendi kendine. “Üst düzey bir yetkili mi? Liderden başka biri mi? İlginç.”

Ning, çuvallar ve kıyafetler arasındaki ince aralıktan çıkan adamı izledi ve yüzünü hatırladı. Yirmili yaşlarının ortalarında, Karina ile aynı yaşlarda genç bir adamdı.

Biraz daha iriydi, bu da onu daha yaşlı gösteriyordu, ancak yüzü hala o kadar gençti ki Ning yanılmadı.

“Şimdi, üstüyle neyi kastediyordu?” diye düşündü Ning. İlk düşüncesi, adamın ordu için çalıştığı ve tıpkı Ning gibi buraya sızdığıydı.

Ancak Ning bu ihtimalden çabucak vazgeçti.

Tüm operasyonun elebaşına bu kadar yakın olması, her şeyi ortaya çıkaracak tüm kanıtlara sahip olması gerektiği anlamına geliyordu. Ama sahip değildi. Bu da başkası için çalıştığı anlamına geliyordu.

‘Asker değil mi? Peki o zaman kim?’ diye düşündü Ning. Bu dünyanın tüm hiyerarşisi askeri rütbeler üzerine kuruluydu, bu yüzden askeri bir kişi olmamak Ning’i şaşırttı.

‘Hayır, neden asker olamayacağını düşünüyorum ki?’ diye düşündü Ning. Birinin iyi olmaması, askere ait olmadığı anlamına gelmezdi.

Bildiği kadarıyla, o kişi pekâlâ ordu mensubu olabilirdi, ancak kendi kişisel çıkarları için hareket ediyordu.

‘Askeriyeden biri ama toz ticaretinden kâr elde etmeye mi çalışıyor?’ diye düşündü Ning. Bu, kolayca üstesinden gelemeyeceği bir durumdu.

Ya da… belki yapabilirdi.

Ning hızla kendi üzerindeki taşlaşmayı tersine çevirdi ve az önce bulunduğu pozun aynısını bir heykele dönüştürdü. Taşlaşmış kendi sureti, sert bir ifadeyle ve tokalaşmak için uzatılmış bir elle karşısında belirdi.

“Yeterince iyi görünüyor,” diye düşündü Ning ve tüm kıyafetleri tekrar üzerine koydu. Ardından görünmez oldu ve insanların peşinden kapıdan dışarı çıktı.

Çıkış yolu olmayan bir yeraltı tünelinden geçtiler ve bir Carver’ın gücünü kullanarak açtıkları bir çıkmaz sokağa vardılar.

Karşı tarafta büyük bir odaya açılan başka bir girişin görülebilmesi için zeminin büyük bir kısmı kenara çekilmek zorunda kaldı.

Ning onları odaya kadar takip etti ve sonunda buranın, onları kontrol etmek için etrafta gizlice dolaşan herhangi birine yem görevi görmesi amaçlanan basit bir yatak odası olduğunu fark etti.

Arkalarındaki boşluk dolduruldu ve insanlar teker teker dışarı, bir koridora çıktılar, ardından da neredeyse iki kat yukarı çıkan bir merdivenin dibine ulaşmak için uzun bir yürüyüş yaptılar.

Tepeye vardıklarında, yol dışarıya açılıyordu ve nihayet temiz, havalandırılan havayla karşılaştılar.

Lider derin bir nefes aldı.

“Şimdi evlerinize dönün,” diye emretti. “Üç gün sonra görüşeceğiz.”

“Evet, liderim.”

Grup ayrıldı; Karina liderle birlikte bir yere giderken, diğer üçü başka yönlere doğru uzaklaştı.

Ning, liderine baktı ve onu takip etmeyi düşündü. Ancak heykelini yerinden oynatan bu Carver, burada takip edilmesi gereken çok daha ilginç bir vaka gibi görünüyordu.

Eğer burada bir komplo dönüyorsa, Ning bunu bulup üstlerine bildirmek zorundaydı. Sadece Harper değil, Redaime de bu sefer ondan çok şey bekleyecekti.

Arkasını döndü ve adamı sokaklarda takip etmeye başladı.

Şehrin tavanı karanlıktı, sanki gece çoktan çökmüştü. Şehir adeta ölüydü, ışıkların çoğu çoktan söndürülmüştü.

Burası da tıpkı diğer gezegenlerdeki herhangi bir şehrin gece yarısı gibi tamamen sessizdi. Ancak burası daha da ürkütücüydü çünkü ne cırcır böcekleri ses çıkarıyordu ne de rastgele bir kuş ötüyordu.

Ağacın arasından esen rüzgarın sesi duyulmuyordu. Sadece çok korkutucu, yankılı bir ses vardı.

Adam uzun süre yürüdü, hiçbir yerde durmadı. Arkasına dönüp birinin onu takip edip etmediğine bakmak için bir saniye bile duraksamadı ve bir noktada bir şehrin kenarına, başka bir şehre açılan büyük bir geçidin yanına vardı.

Ning içerideki şehre baktı ve gözlerini kıstı. Açılan kapı Şehir 0’a çıkıyordu.