Bölüm 1555: Lider

Ning, vardığı yere şöyle bir göz gezdirdi. Her yönden yaklaşık 5 x 5 x 3 metre boyutlarında küçük bir odaydı ve etrafta birkaç çuval vardı. Kesinlikle yer altındaydı ve Ning etrafına baktığında hiçbir kapı veya pencere göremedi.

Buradan nasıl çıkacaklardı ki?

Öndeki iki adam ellerini hareket ettirdi ve tavandan bir parça açıldı; yerinde duran kaya, oluşturdukları boşluğu kapatmak için hareket etti.

Ning arkasına, kapalı olan yere baktı ve yanındaki kız oraya gidip üzerine ‘3’ rakamını kazıdı. Ardından Ning etrafındaki duvarlara baktı ve 10 da dahil olmak üzere çeşitli sayılar yazılı olduğunu gördü.

Ya 10. Şehir’e dağıtıma başlamışlardı ya da oraya giden bir rota oluşturmuşlardı. Her iki durumda da hazırdılar.

Tepeden bir ip merdiven sarktı ve insanlar teker teker üzerine tırmanmaya başladılar. Ning, hareket eden sondan ikinci kişiydi; ondan sonra da yolculuk boyunca hiçbir şey yapmayan diğer adamlardan biri geliyordu.

Daha olası olan, Ning’in ne yaptığının farkında olmamasıydı. Hatta diğerlerinin hayatta kalmasına yardımcı olan Nefes Veren kişi bile o olabilir.

Yaklaşık 10 metre uzunluğundaki ipi tırmandıktan sonra Ning, tavandan parlak bir şekilde aydınlatılmış, çok daha geniş bir odaya sahip açık bir alana ulaştı.

Ning etrafına bakındı ve bir çeşit tamamen örtülü askıda asılı bir sürü çuval ve giysi gördü. Bunlardan çok fazla vardı ve Ning giysilerin arasından neredeyse hiçbir şey göremiyordu.

Ardından Karina’nın yaklaştığı bir adam gördü. Karina adama yaklaştı ve onu nazikçe öptükten sonra kulağına bir şeyler fısıldadı.

Adam, Ning’den biraz daha uzun boylu ve omuzlarına kadar uzanan uzun saçlıydı. Ten rengi biraz daha koyuydu ve iri bir fiziğe sahipti. Çok spor yaptığı ve çeşitli kavgalardan birkaç yara izi taşıdığı anlaşılıyordu.

Ning etrafına bakındı, hâlâ oldukça kafası karışmıştı. Burası Toz’un üretildiği yer değil miydi? Karina önce bunun için onay alması gerektiğini söylemişti.

O zamanlar lider bu muydu?

“Adınız… Ning mi?” diye sordu adam.

“Benim,” dedi Ning. “Peki sen kimsin?”

“Bana lider dediler, size de diyecekler,” dedi adam.

Ning kaşını kaldırdı. “Bu, benim de gruba dahil olduğum anlamına mı geliyor?” diye sordu.

Adam alaycı bir gülümsemeyle, “Bunu isterdin, değil mi?” diye sordu.

“Yani, buraya gelmek için yaklaşık 4 kilometre yürüdüm. Uzun bir yolculuktu. İstemeseydim bunu yapmazdım,” dedi Ning.

Adamın yüzündeki alaycı gülümseme biraz soldu. “Komedyen misin?”

“Hayır, sadece doğruyu söylüyorum. Eğer bunu komik buluyorsanız, gülüp geçmenizi öneririm,” dedi Ning.

Adam bıçağını çıkardı ve parmağında çevirdi. Bunu yaparken dudaklarını yaladı, tehditkar görünmeye çalışıyordu.

Ning, onun konuşmasını bekleyerek sadece onu izledi.

“Kolay kolay korkmuyorsun, değil mi?” diye sordu. “Neden böyle?”

“Öyle olmalı mıyım?” diye sordu Ning.

Adam uzun süre durakladı, grup arasında garip bir sessizlik oluştu. Herkes liderin ne tavır aldığını anlamaya çalışarak ona baktı, tam o sırada adam kahkaha attı. “Pekala, beni ikna ettiniz,” dedi ve bıçağını yerine koydu. “Söyleyin bakalım, tam olarak ne yapabilirsiniz? Bu insanlar çok şey söylüyor ama ben kendi gözlerime güvenmeyi tercih ediyorum.”

“Pekala,” dedi Ning ve küçük bir Spark şişesini çıkarıp içti. Gücü içine aldıktan sonra etrafına bakındı ve askıda asılı duran kıyafetlerden birini gördü.

Kumaşa dokundu ve anında toza dönüştü, tozlar yere düştü.

“Her şeyi toza dönüştürebilirim,” dedi Ning geri çekilirken. Tam o sırada, hangarın kalın bir bölümünü gördü. Bir dal gibi büyüktü, ama tamamen taştan yapılmıştı.

‘Taş bir dal mı?’ diye düşündü Ning. Ama diğeri konuşmaya başlayınca dikkati dağıldı.

Adam öne doğru hareket etti ve Ning tozdan uzaklaştı. Tozdan bir parça alıp tattı, gözleri hemen irileşti.

“Tanrım, haklıymışsın,” dedi Karina’ya bakarak. Sonra Ning’e döndü. “Bunu nasıl yapıyorsun?”

“Uzun bir hikaye,” dedi Ning. “Bunun için vaktiniz olup olmadığını bilmiyorum. Ona az önce anlattım, daha sonra sorabilirsiniz.”

“Pekala…” dedi adam. “Bunu öğrenmeniz ne kadar sürdü peki?”

“Bir süre, yani uzun bir süre değil, ‘Dust’ etkisi altındaydım,” dedi Ning. “Yaklaşık 3 veya 4 ay.”

“4 ay mı, ha?” dedi adam, düşünceli bir ifadeyle çenesini kaşıyarak. “Senin için oldukça kısa bir süreydi ve Dust’la da o kadar uzun süre birlikte çalışmadın. Benden çok daha yeteneklisin.”

“Ah, beni övmenize gerek yok,” dedi Ning. Ayrıca yetenekli derken ne kastettiğini de merak etti.

‘Ondan daha mı iyi?’ diye düşündü.

“Pekala, kararımı verdim,” dedi adam ve ceketinden bir şey çıkarıp ağzına attı.

‘Bu toz muydu?’ diye düşündü Ning.

“Bundan böyle bizden biri olacaksın,” dedi adam neşeyle.

Diğerleri alkışladı ve Ning gülümsedi. Sonunda onların grubuna katılmayı başarmıştı.

Lider, elini uzatarak ve yüzünde kocaman bir gülümsemeyle ona doğru yürüdü. “Ailemize hoş geldin, Ning.”

Ning gülümsedi ve elini sıktı. “Burada olmaktan mutluyum,” diye yanıtladı.

Lider gülümsemeye devam etti, Ning de öyle. Gülümseme devam etti.

Ning kaşlarını çattı ve başını aşağıya eğdi. Bunu yaptığında, gözleri dehşetle irileşti.

Liderin elini sıktığı yerden itibaren eli yavaş yavaş taşa dönüşmeye başlamıştı.