Bölüm 1288: Hadden

Çocuk durmadan ağladı ve ne Ning ne de Emma onu durdurmak için hiçbir şey yapmadı. Ağlaması gerektiğini anladılar ve Emma ancak bir saat ağladıktan sonra onu teselli etmeye çalıştı.

Ailesinin öldüğünü öğrenen çocuk gözyaşlarını tutamadı. Çok sevdiği anne babası ve küçük kardeşi, uyandığında onu karşılamak için artık orada olmayacaktı.

Babasının güvenini, annesinin sıcaklığını ya da kardeşinin neşesini asla hissedemeyecekti. Masumiyeti haydutlar tarafından elinden alınmıştı ve geriye sadece ağlayabiliyordu.

Bir süre sonra, gözleri öfkeyle parıldayarak ve avuç içleri yanlarında sıkıca kenetlenmiş halde, “Hepsi öldü mü?” diye sordu Ning’e.

“Evet,” dedi Ning. “Seni kurtardıktan sonra köye geri döndüm ama… herkes öldürülmüştü. Geriye kalan haydutları öldürdüm, eğer bu senin için bir anlam ifade ediyorsa.”

“Ben…” diye düşündü genç çocuk bir an. “İntikam istiyorum, ama onlar hayatta olsalar bile bunu başaramayacak kadar güçsüzüm. Bu yüzden, başaramadığım şeyi başarmama yardım ettiğiniz için size teşekkür edebilirim.”

Ning, genç çocuğun sözlerine istemsizce gülümsedi. “Şahit olduğum şeyden sonra yapabileceğim en az şey buydu,” dedi. “Bunu sindirmek için zamana mı ihtiyacın var? Elinden geldiğince zaman ayır.”

“Evet,” dedi çocuk. “Ama… artık bunu kaldıramayacağımdan emin değilim.”

Ning, daha fazla düşünmesine gerek kalmayacağından şüphe duyuyordu. Muhtemelen bir saat boyunca ağladıktan sonra kendini tüketmişti. Biraz zaman verin, gözyaşları tekrar geri dönecekti.

“Adın ne?” diye sordu Ning.

“Hadden… Hadden Milker,” dedi çocuk.

“Sütçü mü?” diye sordu Ning.

“Evet?” dedi çocuk masum bir şekilde, sonra bir şey hatırladı. “Ah, köyde ailemizin birkaç ineği vardı ve herkes sütünü bizden alırdı. Bu yüzden herkes bize Sütçüler derdi ve biz de Sütçü ailesi olduk.”

“Anlıyorum,” dedi Ning. “Peki, kaç yaşındasınız?”

“13 yaşıma gireceğim…” diye biraz düşündü. “2 ay mı? Tam gününü bilmiyorum. Annem benim için takip ediyordu.”

Ning başını salladı. “Benim adım Ning,” dedi çocuğa. “Bu benim kızım Emma, ve bu da—”

“Kızım mı?” diye sordu çocuk şaşkınlıkla. Önce ona, sonra Emma’ya, sonra tekrar ona baktı; her seferinde yüzünde bir buruşma belirdi. “Yalan söylüyorsun, değil mi?”

“Hayır, o benim babam,” dedi Emma.

“Ama… çok genç,” dedi Hadden.

“Gördün mü? Sana kendini daha yaşlı göstermeni söylemiştim. Ama hep genç haline geri dönüyorsun,” dedi Emma.

“Neyse,” dedi Ning, şu an bunu tartışmaya gerek duymadan. Genç çocuğa baktı ve “Hadi, köye geri dönelim. Yapman gereken bir şey var,” dedi.

Hadden şaşkın görünüyordu. Olan bitenle ilgili bir ipucu bulmak için Emma’ya baktı, ama Emma hiçbir şey söylemedi. Ayağa kalkıp yürümek istedi, ama Ning izin vermedi. Çocuğu doğrudan Umbra’nın sırtına kaldırdı ve tüm yol boyunca onun üzerinde gitmesine izin verdi.

Hadden, Umbra’nın kaygan kürküne canı pahasına tutundu, hareket hızından dehşete kapılmıştı ve daha sıkı tutunmazsa düşeceğinden endişeleniyordu. Umbra’nın, tıpkı iki çocuğuyla birlikte yolculuk ederken yaptığı gibi, onu üzerinde sabit tutan gölge uzantılarını fark etmemişti.

Umbra, özellikle de kavrama gücü karşısında biraz şaşırdı. Öz çekirdeği olmayan birinin bu kadar güçlü bir kavrama yeteneğine sahip olmasını beklemiyordu.

Arazinin zorluklarına aldırış etmeden, sanki oyun alanıymış gibi ormanda hızla koştu. Ning ve Emma’yı takip ediyordu ve ikisi de ondan daha hızlıydı.

Birkaç dakika sonra, ormandan çıktığında ve havada duman kokusu aldığında nihayet yavaşladı. Köyün hemen dışındaki bir yarıya geldiğinde, köyün neredeyse tamamının yanıp kül olduğunu gördü.

Hadden sonunda gözlerini açtı ve karşısındaki uçsuz bucaksız ölüm ve yıkım manzarasına baktı. Yakında geri dönmeyeceğini düşündüğü kederi bir kez daha geri gelmişti ve gözlerinden tekrar yaşlar akmaya başladı.

Yavaşça Umbra’nın kürkünü bıraktı ve üzerinden kalkarak çıplak ayaklarıyla çimenlerin üzerine indi.

Ning köyün merkezinde duruyordu, Emma da yanındaydı ve etraftaki her şeye bakıyordu. Hadden yavaşça onlara doğru yaklaştı, etrafındaki yanmış evlere bakıyordu.

Burnuna dolan duman nedeniyle elleriyle burnunu kapatmak zorunda kaldı. Hem dumandan hem de gördüğü trajediden dolayı gözleri yaşardı.

Hepsini tanıdı. Az önce yanından geçtiği ev Surray’in amcasına aitti. Sağındaki ev arkadaşı Jalin’in eviydi. Biraz ileride demircinin evi, onun yanında da terzinin evi vardı.

Önce yaşlı Myon Hanım’ın evi, en sonunda da kendi evi. Evinin önünde durmuş, çökmüş ve yanıp kül olmuş tahtalardan yükselen dumanı izliyordu. Ona ait önemli hiçbir şey kalmamıştı.

İçeri girdi. Altındaki zeminde hâlâ kor halinde közler vardı ama umursamadı. Anne babasını ve kardeşini bulmalıydı.

“Hadden!” diye seslendi Ning. “Orada değil. Burada.”

Çocuk arkasını döndü.

Köy merkezinde büyük miktarda bir şeyin toplandığını gördü. Ne olduğunu tam olarak bilmiyordu ama oraya gitti. Yaklaştığında, gördüğü şeylerin şeklini gördü. Şeyler beyaz bezlere sarılmıştı.

Ölenlerin cesetleri.

“Gel,” dedi Ning. “Cenaze töreninde ateşi yakacak kişi sen olmalısın.”

Çocuk isteksizce yürüyordu, ne söylemesi ya da yapması gerektiğinden bile emin değildi. “Bunların hepsi ölüler mi?” diye sordu.

“Evet,” dedi Ning, merkezde tutulan üç cesedi işaret ederek. “Bunlar sizin ailenize ait. Ruhlarını öbür dünyaya göndermeden önce son sözlerinizi söyleyin.”