Bölüm 1289: Cenaze

Hadden, yüzlerce cesedin yandığı odun yığınını izledi; ailesinin cesedi ise hepsinin ortasındaydı. Ortamda derin bir sessizlik hakimdi, sadece ateşin çıtırtıları bu sessizliği bozuyordu.

Ara sıra hem Hadden’ın hem de Emma’nın hıçkırık sesleri duyuluyordu. Emma duygularını kontrol altında tutabileceğini düşünmüştü, ama bu onun için çok fazlaydı. Ölüm, trajedi; onu altüst ediyordu.

Hadden hâlâ gözleri yaşarıyor, zaman zaman hafifçe burnunu çekiyordu ama artık doyasıya ağlayamıyordu. Gözlerinde yeterince gözyaşı kalmamıştı. Gözleri artık hem kuru hem de boştu.

Ateşin sıcaklığına aldırmadan orada durdu, son közlerin uçuşmasını izledi, tıpkı ailesinin ruhlarının uçup gittiğini hayal etti. Son alevler söndüğünde ve önünde sadece duman ve kül kaldığında dizlerinin üzerine çöktü ve dua etti.

Cenaze töreni sona ermişti.

Ning genç adama yaklaştı ve ona bir şey uzattı. Hadden düşünmeden aldı ve kendisine üstünde kapağı olan küçük bir metal tencere verildiğini fark etti.

“Bu nedir?” diye sordu.

“Ailenizin küllerini buraya koyun,” dedi. “Böylece nerede olursanız olun sizinle birlikte olabilirler.”

Genç çocuk şaşkın görünüyordu. Ning, dünyanın bu tarafında böyle bir gelenek olmadığını biliyordu, ama yine de ona bunu yaptırdı. Acısıyla başa çıkmak için neye ihtiyacı olursa olsun, onu ona sağlayacaktı.

Çocuk sıcak küllerin yanına yürüdü ve iki eliyle külleri toplamaya başladı. Bunu yaparken sol eli yandı, ama sağ eli sıcaktan pek acımadı. Zaten şu anda buna hiç dikkat etmiyordu.

Külleri topladıktan sonra sersemlemiş bir halde dışarı çıktı. Küllere baktı, sonra da köydeki birçok eve göz gezdirdi. Onlar da kül olmuştu. Sığırlar bile kalmamıştı.

Köyde yalnızca ölüm hüküm sürüyordu.

“Peki, bundan sonra ne yapmayı planlıyorsun?” diye sordu Ning, çocuğun dalgınlığını dağıtarak.

“Ne?” diye sordu, soruyu tam olarak anlamadan önce. “Sırada ne var? Ben… düşünmeye vakit bulamadım.”

“Acele etme,” dedi Ning. “İstersen—”

“Haydutları öldürdün, değil mi?” diye sordu Hadden birdenbire.

Ning duraksadı. Genç adamı yanlarına alıp yeni bir hayata başlayabileceği bir şehre götürmeyi planlıyordu. Böyle bir teklif almayı beklemiyordu.

“Evet,” diye yanıtladı Ning doğrudan.

“Bunu nasıl yaptın?” diye sordu çocuk.

Ning hafifçe kaşlarını çattı. “Nasıl derken ne demek istiyorsun?” diye sordu. “Sadece peşlerinden gittim ve öldürdüm.”

“Peki bunu yapacak kadar nasıl bu kadar güçlüsünüz?” diye sordu. “Hepiniz nasıl bu kadar güçlüsünüz?”

“Ah,” diye anladı Ning. “Öz’ün ne olduğunu biliyor musun?”

Çocuk tereddütle başını salladı. “Duydum,” dedi. “Ama nasıl kullanıldığını hiç görmedim.”

“Ben Essence kullandım,” dedi Ning.

Çocuğun gözleri faltaşı gibi açıldı. “Demek Özü kullanabiliyorsun? Ve bunda çok güçlüsün?” diye sordu.

“Oldukça güçlü,” dedi Ning.

“Bana öğretebilir misin?” diye sordu çocuk.

Ning gülümsedi. Konuşmanın bu yöne doğru gittiğini hissediyordu. “Yapabilirim,” dedi. “Ama neden yapayım ki?”

Oğlanın o anlık mutluluğu, bu sözleri duyunca hemen kayboldu. “Çünkü… öğrenmek istiyorum,” dedi.

“Bu, sana öğretmem için yeterli değil,” dedi.

Emma sorgulayan gözlerle ona baktı. Babasının, bir kelebeğin tekrar tırtıla dönüşmesi için ona bir teknik bile verebileceğini biliyordu, yeter ki bu genç adama zorluk çıkarsın.

“Ben…” Hadden bir an duraksadı. Burada ne söyleyebilirdi ki, istediğini öğrenmesine yardımcı olsun? Ning’i cevaplarından memnun edecek ne söyleyebilirdi? Birçok şey düşündü, ama aklına gelen en iyi yaklaşım dürüstlük gibi görünüyordu.

“Güçlü olmak istiyorum.” Sözlerini buldu. “Kendimi ve gelecekte değer verdiğim herkesi koruyabilecek kadar güçlü olmak istiyorum. Ne kendimin ne de başka birinin benim yaşadığım aynı trajediyi yaşamasını istemiyorum.”

“Kendime ve başkalarına iyi bir yaşam sunabilmek için güce sahip olmak istiyorum.”

Ning bir an için yüzünde hiçbir duygu belirtisi göstermedi, bu da küçük çocuğun yanlış bir şey yaptığını düşünmesine neden oldu. Ancak, ifadesiz yüzünün ardında bir sırıtış belirdi ve istemsizce gülümsedi.

“İşte bunu duymak istiyordum,” dedi. “Bu sözler hoşuma gitti. Bugünden itibaren benim öğrencim olacaksın. Bunu kabul ediyor musun?”

Çocuğun gözleri kocaman açıldı. “Evet!” diye bağırdı, yüzünde mutluluk ve hüzün birbirine karışmıştı. Bu sefer gözyaşlarını tutmak için çok çabaladı.

Ning, genç çocuğun saçlarını okşadı. “Artık başka hiçbir şey için endişelenmene gerek yok,” dedi. “Seni dünyanın en güçlü insanı yapacağım. O zaman artık başka kimseyi kaybetmekten endişelenmene gerek kalmayacak.”

Çocuk başını salladı.

“Bu yere son vedanızı edin,” dedi Ning. “Biz şimdi ayrılıyoruz.”

“Evet,” dedi çocuk ve aceleyle devam etti: “Öğretmenim!”

Ning tekrar gülümsedi ve onu bir anlığına orada bıraktı. Emma hızla arkasından giderek neden onu hemen kabul etmediğini sordu.

“Onun elde edeceği güçten ne istediğini anlamasını sağlamam gerekiyordu,” dedi Ning. “Eğer bir hedefi varsa, zor zamanları atlatması daha kolay olacaktır.”

“Seninle antrenman yaparken zorlanacak mı acaba?” diye sordu Emma.

“Ah, sert bir öğretmen olamayacağımı düşünmeyin,” dedi. “Sizi bunlardan hiçbirine maruz bırakmıyorum çünkü siz benim kızımsınız. Diğerleri içinse, güçlenmeden önce biraz acı çekmelerine izin vermekte sakınca görmüyorum.”