Bölüm 2605: Longcreek

Alex uzaktan gelen bir sesle uyandı. Bütün gece yarı uykuda olduğu için çevresindeki şeylere bir nebze de olsa dikkat ediyordu; bu yüzden bir şeyin bu kadar yakına gelip de şimdiye kadar fark etmemiş olmasına şaşırdı.

Gözlerini açtı ve sesi duyduğu yöne baktı; yan yana duran iki adam gördü, birinin elinde mızrak, diğerinin elinde ise Alex’e doğrultulmuş bir yay ve ok vardı.

Koyu tenli adamlardı ve kıyafetleri de ten renkleriyle uyumlu görünüyordu. Birlikte, ağaçların ve zeminin arasında neredeyse hiç göze çarpmıyorlardı.

“Uyanık mısın, yabancı?” diye sordu mızraklı adam, sesi biraz boğuktu. Yüzünde hiç kıl yoktu, bu da sesinin garip gelmesine neden oluyordu.

Diğer adamın da sakalı yoktu ama yine de biraz daha yaşlı görünüyordu.

“Selamlar,” dedi Alex onların dilinde. Henüz kimse onun büyüdüğü dili kullanmıyordu. “Dostum, o oku neden bana doğrulttuğunuzu sorabilir miyim?”

“Ormanımızda garip bir adamsın. Tedbirli olmamızı anlayabilirsin. Hangi kabileden olduğunu sorabilir miyim?” diye sordu mızraklı adam.

“Benim bir kabilem yok, ama denizden geliyorum ve çöle doğru gidiyorum. Ormanın sizin tarafına izinsiz girdiysem özür dilerim. Çöle doğru yolculuğuma devam edebilmem için bana hangi yoldan gidebileceğimi gösterebilirseniz, öyle yapacağım.”

Adam Alex’in sözlerine güvenmiyor gibiydi ve bunu yüzünden açıkça belli ediyordu. “Peki ya arkadaşların?” diye sordu.

“Hangi arkadaşlar?” diye sordu Alex şaşkınlıkla.

Adam etrafına bakındı. “Başka insanlarla gelmeliydiniz, değil mi? Onlar nerede?”

“Ah, sanırım yalnızım,” dedi Alex.

“Yalancı!” diye aniden konuştu yaylı adam. “Ormanda tek başına dolaşmaya kim cesaret eder?”

Alex onların sözlerine şaşırdı. Ormanda yalnız başına yürürken ona karşı böyle davranacaklarını beklemiyordu. Bildiği kadarıyla ormanda tehlikeli hiçbir şey yoktu.

Şanslı mıydı, yoksa şanssız mıydı ve hiç kimseyle karşılaşmamış mıydı?

“Yalnızım. Yalnız seyahat etmemin sebebi ise güçlü olmam. Yolculuğumda hiçbir yardıma ihtiyacım yok,” dedi Alex. “Şimdi, bana yolu gösterebilir misiniz? Eğer gösteremezseniz, beni yalnız bırakmanızı rica ederim.”

“Açıkça yalan söylüyor. Bunun imkanı yok—”

Mızraklı adam arkadaşının konuşmasına devam etmesini engelledi. “Çöl halkıyla ne işin var?” diye sordu.

“Birkaç güneş kalbi toplamaya çalışıyorum,” dedi Alex. “Yayı bırakmadan önce bana daha kaç soru soracaksın? Bu noktada, vurup işi bitirsen daha iyi olur.”

Adam içini çekti ve yanındakine yayı indirmesi için dokundu.

Alex aşağıya indiğinde, adamın gözleri hafifçe irileşti.

“Ah! Davranışım için lütfen beni affedin. Sizin çöl halkından biri olduğunuzu fark etmedim,” dedi adam hızla.

Alex, gözleri aynı şekilde faltaşı gibi açılmış bir şekilde adama baktı. Adam… az önce onun dilinde konuşmuştu.

“Bu dili konuşabiliyor musun?” diye sordu Alex, sonunda ana dilini konuşabilmişti.

“Elbette,” dedi adam. “Ben kabilemin tüccarlarından biriyim, bu yüzden bu dili öğrenmek zorundayım. Çölden geldiğinizi bilseydik, size asla böyle davranmazdık.”

Adamın yanındaki kişi, söylenenlerden hiçbir şey anlamayarak ona tuhaf tuhaf baktı.

Alex, adamın neden kendisini çöl insanı sandığını merak etti. “Ben çöl insanı değilim,” diye hemen cevap verdi adama.

“Ama…” Adam duraksadı, sonra kaşları gevşedi ve yüzünde bir anlayış ifadesi belirdi. “Elbette, çölde yaşamıyorsunuz.” Adam anlamlı bir bakış attı.

Ardından yanındaki kişiye baktı ve bir şeyler fısıldadı.

Diğer adam söylenenlerden kafası karışmış gibi görünse de sonunda ona karşı olan tüm düşmanlığını bir kenara bıraktı.

“Ben Tulana, bu da Reval. Longcreek kabilesindeniz. Dilerseniz bir günlüğüne bizimle kalabilirsiniz. Biz de yarın çöle doğru yola çıkacağız,” dedi adam.

Alex kaşını kaldırdı. “Gerek yok. Kendi başıma da gidebilirim.”

“Ama insanlarla birlikte gitmek daha iyi olmaz mıydı?” diye sordu adam. “Eğer gerçekten istiyorsanız, sizi durdurmayız.”

Alex bir an düşündü ve başını salladı. “Sanırım bunu yapabilirim.”

Adam gülümsedi. “Lütfen, bizimle gelin.”

Alex, iki adamla birlikte giderek onlara birkaç soru sordu.

Çöl, Alex’ten iki günlük uzaklıktaydı. Direkt gitseydi yarım günde ulaşabilirdi. Ancak oraya vardığında nereye gideceğini bilmiyordu.

Çöl halkıyla bir gün içinde ticaret yapacaklarını öğrenince Alex, bunun en iyi yaklaşım olabileceğine karar verdi. Sonuçta, çöl halkıyla tanışabilir ve onlarla birlikte gidebilirdi.

Kısa bir yürüyüşün ardından, kabilenin adını aldığı anlaşılan bir dereyi geçti. Hemen ardından, üzerinde ekinlerin yetiştiği geniş bir açık arazi gördü. Bunun ötesinde, ahşap dikenlerle çevrili ve yüksek karakolları olan bir site vardı.

Sabahın çok erken saatleri olmasına rağmen birçok insan tarlalarda çalışmaya başlamıştı bile.

Alex’in bu gruptan dikkatini çeken şey, sahip oldukları aletlerdi. Bu insanların bazılarının bahçeleri için metal çapaları ve kürekleri vardı. Sayıları azdı, ama bu bile Baylord’ların sahip olduklarından kat kat fazlaydı.

‘Şef, bıçağı buradaki kabilelerden biriyle yaptığı ticaretten aldığını söylemişti,’ diye düşündü. ‘Demek ki cehennemde metal o kadar da nadir değilmiş.’

“İçeri girmeliyiz,” dedi Tulana. “Şefle görüşmelisiniz.”