Bölüm 2606: Ölüm Kadar Beyaz

Alex, Longcreek kabilesinin yerleşim yerine girdiğinde, kabilenin büyüklüğüne ve içindeki insanlara şaşırdı. Şimdiye kadar sadece Baylord kabilesini ziyaret etmişti, bu yüzden kabileyi ancak onlarla karşılaştırabiliyordu.

Karşılaştığı diğer kabile üyelerinin çoğu yol üzerindeydi ve daha önce hiç kabilenin kendisini ziyaret etmemişlerdi.

Sonunda bir yere gidecek olması, her şeyin ne kadar farklı olduğunu görünce onu şaşırttı.

Alex’in ilk fark ettiği şey, kabilenin Baylord’lardan çok daha büyük olmasıydı. Burada rahatlıkla binden fazla insan vardı ve bu sadece ilk tahmindi.

Sabahın erken saatleriydi, bu yüzden büyük olasılıkla çoğu henüz uyanmamıştı; bu da Alex’in kabilede çok daha fazla insan olduğuna inanmasına neden oldu. 3.000’den fazla kişi olsa şaşırmazdı.

Fark ettiği bir sonraki şey renklerdi. Burası ormanın ortasında olmasına rağmen şaşırtıcı derecede renkliydi. Bu insanların Baylord’lardan çok daha fazla kaynağa sahip oldukları açıktı. Metaller bunun iyi bir örneğiydi elbette, ancak renkli çarşaflar, perdeler ve boyalı evler gibi şeyler de Baylord’ların sahip olmadığı şeylerdi.

Ayrıca su için çalışan bir kuyuları vardı, bu yüzden Baylord’ların yaptığı gibi suyu başka yerden taşımak zorunda kalmıyorlardı. İki kabilenin ne kadar farklı olduğunu bildiği için onları karşılaştırmak istemiyordu, ama farkında olmadan bunu yapmaktan kendini alamıyordu.

Ama yapmamalıydı. Sonuçta bu insanların da avantajları vardı. Kulübeleri bile daha büyüktü.

Alex, yürüdüğü yolun her iki tarafında kanallar gördü; yolun sonunda, muhtemelen dereye çıkan kapıya doğru ilerledi. Sabahları bahçelerinde çalışan, çiçek ve meyve toplayan kadın ve erkekleri gördü.

Geçerken birçok kişi durup ona baktı. Yaşlı erkekler ve kadınlar şaşkınlıklarını gizleyemezken, çocuklar onu işaret ederek yabancı olduğunu söylediler. Muhtemelen daha önce hiç kendisi gibi ten rengine sahip birini görmemiş olan bu insanlara ne kadar farklı göründüğünü merak etti.

Yürürken, bölgedeki en büyük kulübelerden birine vardılar. Aslında bu kulübe iki katlıydı; Alex cehennemde daha önce hiç böyle bir şey görmemişti.

“Hemen geri döneceğim,” dedi Tulana aceleyle eve girerken, arkadaşı Reval ise Alex ile birlikte dışarıda kaldı.

Reval hiçbir şey söylemedi, sadece tetikte bir şekilde onun yanında durdu, Alex’in gözünü ondan ayırdığı anda bir şey yapacağından endişeleniyor gibiydi.

Alex o sırada üzerinde olan daha fazla bakışla başa çıkmak zorunda kaldı. Bir süre bekledikten sonra Tulana koşarak dışarı çıktı. “Şef seni bekliyor.”

Alex başını salladı ve büyük kulübeye girdi.

Kulübe çoğunlukla ahşaptandı, dış duvarları çamurdandı, ancak içerisi, duvarları kaplayan büyük renkli çarşaflarla daha şık görünüyordu. Alex içeri adım attığında, içerisinin dışarıdan biraz daha serin olduğunu hissetti.

Henüz sabah olmasına rağmen, bu oldukça şaşırtıcıydı.

Kulübenin içinde, her biri rengarenk yeşil kıyafetler giymiş, sadece gizlenmesi gereken şeyleri saklayan üç kadın vardı.

Alex etrafına bakındı ve başka hiçbir erkek görmedi. Üç kadına tekrar baktığında yüzünde hafif bir şaşkınlık ifadesi belirdi. Şimdi onları yakından incelediğinde, daha önce göz ardı ettiği bir güç dengesini fark edebiliyordu.

Ortadaki kadın, yanındaki iki kadından açıkça daha yüksek bir otoriteye sahipti.

“Şefimize selamlar,” dedi Alex ortadaki kadına.

Kadının kısa saçları vardı, birçok tutam halinde örülmüş ve hepsi arkada bir kurdeleyle bağlanmıştı. Kaşlarını hafifçe kaldırdı ve tahta bir sandalyeye oturdu.

“Daha önce, söylenmeden otoritemi tanıyan bir adam görmedim,” dedi kadın otururken. “Siz ilksiniz.”

“Bunu bir iltifat olarak kabul edeceğim.”

“Yapmalısınız,” dedi kadın. “Çöl bölgesinden geldiğinizi duydum. Adınız nedir?”

“Ben Alex’im ve hayır, çölde yaşamıyorum. Bunu dışarıdaki adama zaten söyledim.”

“Merak etme Alex. Sırrın bizde güvende kalacak,” dedi kadın. “Sormam gerek, doğuya bir tedavi arayışıyla mı geldin?”

“Bir tedavi mi? Neyin tedavisi?” diye sordu Alex.

“Elbette, hastalığından dolayı,” dedi kadın. “Ölüm gibi bembeyaz olmuşsun evlat. En kısa zamanda bir şifacıya görünmelisin.”

Alex, kadının sözleri karşısında şaşkına döndü. Gülmeli miydi, gülmemeli miydi bilemedi. “Bu benim doğal ten rengim. Hiçbir hastalığım yok.”

Şefin gözleri o anda faltaşı gibi açıldı, Alex’in söylediklerini duyan diğer iki kadın da şaşkınlıkla nefeslerini tuttular. “Yani böyle mi doğdun? Siyah saç ve beyaz ten; sen ölümün tıpatıp aynısısın evlat. Sen yürüyen bir alametsin.”

Alex kaşlarını çattı. “Söylemek istediğin tek şey bu mu?” diye sordu. “Öyleyse, gitmek istiyorum.”

Kadın umutsuzca başını salladı. “Duyduğuma göre sizi çöle götürmemizi istiyorsunuz. Bizim küçük bir grubumuz yarın Yaşamın Eşiği’ne doğru yola çıkacak. Bizimle gelmenizi çok isteriz.”

“Hayatın Eşiği mi?” diye sordu Alex.

“Evet,” dedi kadın. “O şehri biliyorsunuz, değil mi?”

“Daha önce hiç duymamıştım, ama şimdi duydum. Teşekkür ederim,” dedi Alex.

Kadın biraz kafası karışmış görünüyordu, ama bunu önemsemedi. Solundaki, kendisinden çok daha genç olan kadına baktı ve Alex’in maalesef duyamadığı bir şeyler fısıldadı.

“Kızım sizin için yiyecek ve içecek hazırlayacak, ayrıca yıkanabileceğiniz bir yer de ayarlayacak. Lütfen onu takip ederek dışarı çıkın.”

Alex bir an duraksadı. Şimdi gerçekten düşündüğünde, banyo yapmayı çok isterdi. Ayrılalı epey zaman olmuştu ve ormanda yolculuk ederken temizlenmeye veya kıyafet değiştirmeye vakti olmamıştı.

Bunu o istedi.

“Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim, şefim.”