Bölüm 2574: Evlilik

Alex’in yapacak bir şeyi yoktu, bu yüzden bir kenara oturup herkesin ziyafet için hazırlık yapmasını izledi.

Güneş yakında dağın ardında batacağı için, öğleden sonra ortalarına doğru gölgeye gömüleceklerdi. Ve parıldayan gökyüzü akşama kadar biraz ışık saçsa da, bu ışık çok azdı.

Bu yüzden herkes acele etti.

Alex her şeyi görmeye oldukça meraklıydı. Burası metalin o kadar değerli bir meta olduğu anlaşılıyordu ki, tencere veya tava bile yoktu. Bunun yerine, yemeklerini Alex’in az çok kemikten yapıldığını anlayabildiği devasa beyaz tencerelerde pişiriyorlardı.

Aslında, büyük olasılıkla dev bir hayvanın kafatasıydı. Kemikler çok dayanıklı görünüyordu ve ateşte kolayca yok edilemezdi. Mükemmel bir pişirme aracıydı.

Yemek pişirme yöntemleri de inanılmaz derecede basitti. Biri balığı pişirmeye başlamadan önce hazırladı ve etini çıplak elleriyle balığın içinden ayırdı. Başka biri de sebzelerle benzer bir şey yaptı.

Sonra biri okyanustan su getirip oraya döktü. Bu da ona ihtiyacı olan tüm lezzeti verdi.

Alex tüm bunlara nasıl tep vereceğini bilemedi. Neredeyse hiç iş sayılmazdı.

Tahta kalaslar ve tahta direklerle küçük bir platform hazırlanmış, üzerine dev bir balık iskeleti yerleştirilmişti. O kadar büyüktü ki, direklerin etrafına zar zor sığmıştı.

“Ne kadar büyük kemikler. Bu geçmişten kalma bir tür törensel iskelet mi?” diye sordu Alex, hâlâ orada duran yaşlı kadına.

“Geçmiş mi? Hayır. Bu balık kılçıkları, Tara’nın dün ergenliğe geçiş avında yakaladığı balığın büyüklüğünü herkese göstermek için orada,” dedi yaşlı kadın. “Senin de içinden çıktığın balık aynı.”

Alex biraz şaşırdı. “Bekle, o genç adam mı öldürdü onu?”

Bu… oldukça etkileyiciydi. ‘Vücut geliştirme yeteneği ne kadar güçlü?’

Nikah töreni oldukça basitti, ama biraz da tuhaftı. Damat gelini omuzlarına alıp avının kemiklerini okşatmak zorundaydı. Gelin memnun kaldığında bunu damada bildirirdi.

O sırada ona sarılır ve arkasını dönerdi, herkes onlara taş atardı. Amacı, onu her şeyden koruyabileceğini göstermek gibi görünüyordu. Kanadığında bile onu alkışladılar.

Sonunda, kızı tamamen koruduğunu açıklayacak ve ardından babadan kızını teslim etmesini isteyecekti.

Şef de üzerine düşeni yaptı ve kızını gelin olarak verdi, böylece evlilikleri resmileşti. Herkes yeni evli çifti alkışladı, hatta birçoğu onlara hemen çocuk sahibi olmaları için bağırdı.

‘Daha 15 yaşında bile değiller mi?’ Alex biraz tuhaf hissetti. Farklı bir kültürdü, bu yüzden fazla bir şey söyleyemezdi, ama 15 yaşındaki erkek ve kızlardan çocuk sahibi olmalarının beklenmesi yine de endişe vericiydi.

Adam yaşlı kadına bu konuda sorular sordu ve anlaşılan bu oldukça yaygın bir durummuş. Ne kadar erken çocuk sahibi olmaya başlarlarsa, o kadar çok çocukları oluyormuş ki bu da daha fazla insana ihtiyaç duyan bir kabile için harika bir şeymiş.

“Buyurun,” dedi daha önce gördüğümüz genç kız Mili, Alex’e bir kase çorba uzatarak. Alex çorbayı yemeye başlarken yanına oturdu. “Dün uyanık değildin, değil mi? Ziyafet için.”

“Dün de mi ziyafet vardı?” diye sordu Alex. “Başka biri de evlendi mi?”

“Hayır, reşit olma töreni için,” dedi kız hemen. “Seni bulduğumuz tören için.”

Alex yavaşça başını salladı. “Anlıyorum. Eğlenceli olmalı.”

“Hmm, fena değildi. Bu sefer sadece yedi erkek çocuk yetişkin oldu, yani üç yıl önce 11 çocuğun yetişkin olduğu zamanki kadar eğlenceli değildi.”

Alex hafifçe güldü. “Ne olmuş yani? Başarısız olanlar hayatlarının geri kalanını çocuk olarak mı geçirecekler?”

Kız yavaşça ona döndü, gözleri kısıldı. “Hayır… öldüler.”

Alex’in yüzü düştü. “Ne? Öldüler mi?”

“Elbette. Testi geçmenin tek yolu, öldürdüğünüz bir balıkla geri dönmek. 13 kişi katıldı ve yedisi geçti. Yani altı kişi öldü.”

Alex duyduklarına inanamıyordu. Onay almak için yaşlı kadına döndü.

“Onların çok çocuk sahibi olmalarını istememizin bir sebebi var. Her yıl av kazalarında ve törenlerde birçok çocuğumuzu kaybediyoruz. Daha fazla çocuğa ihtiyacımız var.”

Alex kaşlarını çattı. “Ya da töreni durdurabilirsiniz. 15 yaşındalar, daha çocuk sayılırlar. Yetişkin olmalarına daha çok zaman var.”

“Bu bir çöl insanının ideolojisi değil,” dedi kadın. “Gerçekten çok uzak bir yerden geldiniz.”

“Eğer köyün nüfusu zaten azsa, neden çocukları böylesine tehlikeli bir törene gönderiyorsunuz?” diye sordu Alex. “Bunu durdurmak daha mantıklı olmaz mıydı?”

Yaşlı kadın iç çekti. “Bu… bu çok uzun zaman önce, köyümüz büyükken başladı. Baylord kabilesinde erkek nüfusu her zaman kadınlardan fazla olduğu için, avladıkları hayvanları göstererek kadınların peşine düşmeye başladılar. Kısa süre sonra bu bir oyuna, çok geçmeden de bir törene dönüştü.”

“Her yıl, kadınların seçmeye layık olduklarını kanıtlamak için denize açılırlardı. Sağ salim geri dönenler kendilerini kanıtlamış olurlardı. O zaman bile, kadınlardan daha çok erkek vardı, bu yüzden kabile dışından evlenmek zorundaydılar.”

“Ben de eskiden uzak bir kabileden gelip burada evlenen biriydim. Ama yıllar önce yaşanan kuraklıktan sonra her şey değişti. Yağmur yağmayınca dağdaki ağaçlar öldü. Deniz suyu çekilince balıklar daha da içeriye doğru hareket etti. Hayat zorlaştı ve insanlar birer birer öldü.”

“Durum sonradan düzeldi, ancak sonuçlarından hâlâ muzdaripiz.”

Alex iç çekti. “Ve hâlâ bu töreni sürdürüyor musun? Eskiden bir anlamı olmuş olabilir, anlıyorum ama şimdi her şeyden çok sana zarar veriyor,” dedi.

“Öyle olabilir, ama yine de yapacak bir şey yok. Şu anda bile bu kabilede erkek nüfusu kadın nüfusundan daha fazla. Bu yüzden tören devam etmeli.”