Bölüm 1001: Basamak Taşları Kabilesi

“Kızımı istiyorsan, güçlü olmalısın,” dedi iri yarı yaşlı adam Alex’e doğru yürümeye başlarken.

“Kızınızı istemiyorum,” dedi Alex yüzünde sinirli bir ifadeyle.

“Hah! Artık kaçmak için çok geç. Kızımı almaya çalışırken bunu düşünmeliydin,” dedi yaklaşmaya devam ederek. “Zaten onu gücünle baştan çıkarmaya çalıştın.”

Alex yavaşça geri çekildi. “Efendim, ben öyle bir şey yapmadım. Evlenme niyetim yok…”

“Artık çok geç dedim!” diye bağırdı yaşlı adam Alex’e doğru atılırken.

Henüz zar zor adım atan Alex, yaşlı adamın hazır bir yumrukla kendisine doğru geldiğini görünce kendini savunmak zorunda kaldı. Yeni gözleri sayesinde güçlü ve hızlı insanların yavaş hareket ettiğine alışmıştı, bu yüzden yaşlı adamın tam olarak ne kadar güçlü olduğunu bilmiyordu.

Bu nedenle, vücudundaki az miktardaki Qi’yi kullanarak kendini korumaya ve en kötüye hazırlanmaya başladı.

Kollarını kavuşturdu ve yaşlı adamın yumruğu tam oraya indi. Yaşlı adamın yumruğu kollarına indiğinde, inanılmaz derecede şaşırdı.

‘Çok güçsüz,’ diye düşündü. Eğer bir gelişim seviyesi belirleyecek olsaydı, yaşlı adam en iyi ihtimalle Gerçek Kral seviyesinin alt kademelerinde bir yerde olurdu.

Çok iyi hazırlanmış olduğu için hiç geri püskürtülmedi bile. Ancak, son Qi’sini bu kadar zayıf birine harcadığı için üzülmeden edemedi.

Artık hiçbir şeyi kalmamıştı. ‘Kahretsin,’ diye düşündü. Kollarını tekrar açtı ve yaşlı adam ona şok içinde bakakaldı.

“Nasıl bu kadar güçlüsün?” diye sordu. Etraftakiler bile inanılmaz derecede şok olmuştu. Kabile reisleri, gördükleri en güçlü insanlardan biriydi, hatta belki de en güçlüsüydü. Ve Alex, bir şekilde ona karşı bu kadar kolayca savunma yapabilmişti.

Yaşlı adamın gözleri bir an etrafta dolaştı, sonra yüzünde bir gülümseme belirirken tekrar Alex’e odaklandı. “Kabul ediyorum,” dedi gururlu bir gülümsemeyle doğrulup ayağa kalkarken. “Kızımla evlenebilirsin.”

“İstemiyorum,” dedi Alex.

“Ne? Neden olmasın?” diye sordu şef.

“Onunla daha 3 gün önce tanıştım,” dedi Alex. “Ayrıca, yakın zamanda evlenmeyi de düşünmüyorum.”

Yaşlı adamın gözleri şaşkınlıkla kısıldı. “Öyleyse neden onu baştan çıkardın?”

“Ben öyle bir şey yapmadım,” dedi Alex, hayal kırıklığına uğramış bir ses tonuyla. Hem baba hem de kızı ondan kızla evlenmesini isteyince sakinliğini korumakta zorlanıyordu.

“Ha? Ama kızım senin onu dövdüğünü söyledi. Yalan mı söyledi?” diye sordu yaşlı adam.

“Şey, o konuya gelirsek, bana köle yapmak istediğini söylediği için çok sinirlenmiştim. Bu yüzden ona vurdum,” dedi Alex.

“Yani, onunla evlenmek istediğin için mi ona vurmadın?” diye sordu yaşlı adam üzgün bir şekilde. “Sonunda kızımın kabul edebileceği birini bulduğumu sanmıştım.”

“Birbirinizi döverek mi baştan çıkarıyorsunuz?” Alex’in yüzünde tuhaf bir ifade vardı.

“Hahaha, başka ne yapabilirdik ki?” diye sordu şef. “Bu kızın annesini nasıl baştan çıkardığımı hâlâ hatırlıyorum. Günün sonunda neredeyse gözleri kararmıştı, onu o kadar fena dövdüm ki. Ertesi gün ise bana aşık olmuştu.”

‘Kahretsin, bu tam bir felaket,’ diye düşündü Alex.

“Üzgünüm ama kızınızı baştan çıkarmadım, böyle bir niyetim de yoktu,” dedi Alex. “Şimdi içeri girebilir miyiz?”

“Evet, evet,” dedi şef. “Herkes kendi işini yapsın.”

Grup sonunda ilerlemeye başladı, ancak o zaman bile zaman zaman Alex’e bakmaya devam ettiler. Li Yun tekrar Alex’in yanına geldi ve onunla evlenmek istemediğini söylemesine rağmen ellerinden tutup sürükleyerek götürdü.

O, adamın eninde sonunda kendisine döneceğinden emindi.

Stepstones kabilesi, birbirine son derece dengesiz kemik köprülerle bağlı, parçalı kayalıklar arasında hafif derin bir kanyonun tepesinde yer alıyordu.

Toplamda yaklaşık 7 farklı uçurum vardı ve bunlardan 6’sı ortadaki tek bir uçurumun etrafında yer alıyordu; bu uçurum kabilenin ana yerleşim yeriydi.

Alex, buranın ne kadar ıssız bir yer olduğunu görünce şok olmuştu. Bu insanların böyle bir yerde yaşadığını hiç beklemiyordu.

“Hadi, gidelim,” dedi kız Alex’i sürükleyerek.

Üzerinde birçok küçük kulübenin bulunduğu ve çeşitli hayvanların ve insanların yaşadığı ilk uçurumda, Alex toprağa gömülmüş bazı kemik omurgaları görebiliyordu.

Ayrıca kabilenin elinden bir şeyleri korumak için yapılmış bir kemik duvarı da gördü.

Alex, Maroon Körfezi’nde öldürdükleri devasa balığı taşımaya başlayan insanları izlerken yürüyordu. Balığı, şefin ve kabilenin diğer güçlü kişilerinin yaşadığı merkez kampa götürüyorlardı.

İnsanlar kanyonun kenarına kadar yürüdüler ve atlayarak aradaki tüm mesafeyi tek seferde katettiler.

Bunu sadece bir kişinin değil, herkesin yapıyor olması onu şaşırttı.

“Hepsi güçlü mü? O zaman neden köprü?” diye sordu Alex.

“Herkes güçlü değil. Sadece güçlü olanları yanımıza aldık. Köprüye gelince, onu köleleri ve hayvanları diğer kayalıklara götürmek için yaptık,” dedi Li Yun. “Gelin.”

Kadın tüm dağ sırasını tek bir sıçrayışla geçti. Alex durdu ve arkasına dönerek şefin biraz geride kaldığını ve kabilenin çeşitli üyelerine talimatlar verdiğini gördü.

Omuz silkti ve arkasını dönerek tek seferde uçurumun üzerinden atladı. Atlarken, tüm yeri havadan gördü ve sonunda kabilenin neden böyle adlandırıldığını anladı.

Tepeden bakıldığında, birbirinden ayrı 7 kaya oluşumu, bir tarlada veya nehirde ilkel bir patika olarak kullanılan basamak taşlarına benziyordu.

Öğleden sonra saat 3 veya 4 civarıydı, yani güneş birkaç saat sonra batacaktı ama tüm kabile için hâlâ parlak bir şekilde parlıyordu.

Alex, taşlardan, çamurdan ve belki de çölde bulunabilen çalılıklar gibi kurumuş bitkilerden yapılmış evlerin arasında yürüdü.

“Orası benim evim. Benim odamda kalabilirsin,” dedi Li Yun.

“Hayır, teşekkür ederim,” dedi Alex, kabileye göz gezdirirken. Birçok esmer tenli kişi, muhtemelen açık teninden dolayı ona bakıyordu.

Çocuklar daha da meraklanarak Alex’e doğru koştular ve neden bu kadar beyaz olduğunu sordular. Alex, nasıl cevap vereceğini düşünmek için bir an durakladıktan sonra Li Yun ilk konuşan oldu.

“Çocuklar, üzerinizde tek bir yara bile göremiyorum. Uçuruma atlamanız gerekmez mi?” diye sordu.

“Evet, Yun abla,” dediler ve Alex’in gözleri önünde doğrudan kanyona atladılar.

“Ne? Ne yaptın?” diye sordu.

“Ne? … Hiçbir şey mi?” diye sordu.

“Çocuklara uçuruma atlamalarını söyledin. Bunu atlatacak kadar güçlü olamazlar herhalde.” dedi Alex. Hızla uçurumun kenarına koştu ve aşağıya baktığında çocukların yaklaşık 20 metre aşağıda olduğunu gördü.

Neyse ki, hiçbirinde kanama yoktu.

Alex tam atlayacakken Li Yun onu yakaladı. “Boşver. Serbest kaldıklarında anne babaları onları almaya gelecek,” dedi.

“Ne yani? Sadece çocuklara zarar vermekle kalmıyorsunuz, bir de onları orada mı bırakacaksınız?” diye sordu.

“İyiler. En fazla kırık kemikleri olur. Daha fazla yaralanmış olsalar daha iyi olurdu ama çocukların durumunu iyileştirmek için kaynaklarınızı çok fazla dağıtamazsınız sanırım,” dedi.

Alex’e bakmak için döndü ve onun dehşete düşmüş, hatta iğrenmiş göründüğünü gördü. Bunun üzerine o da kaşlarını çattı. “Ne? Biz burada işleri böyle yaparız. Eğer zarar görmeyeceksen, güçlenemezsin. Ve eğer güçlenemezsen, en iyi ihtimalle canavarları cezbetmek için yem olursun.”

“Hayvanları kendine çeken şey olmak ister misin?” diye sordu.

Alex sessiz kaldı. Farklı bir yerdeydi, bu yüzden onları bu kadar sert yargılamamalıydı. Burada nasıl bir hayat yaşadıklarını bilmiyordu.

“Özür dilerim, devam edin o zaman,” dedi.

“Peki, o zaman bir süreliğine benim odamda kalacaksın—”

“Öyle değil. Eğer kalacak yeriniz yoksa dışarıda beklerim,” dedi Alex.

Li Yun istemsizce surat astı. “Pekala, annemin odasında kalabilirsin,” dedi.

“Peki ya annen?” diye sordu Alex.

“Öldü, bu yüzden onun için endişelenmenize gerek yok,” dedi sesinde öfke ve hüzün karışımı bir tonla.

“Üzgünüm,” dedi Alex. “Nasıl… öldü?”

“Yedi yıl önce bir canavar saldırısıydı,” dedi.

Alex bulundukları yere baktı ve sordu: “Annen o sırada kabilenin dışında mıydı?”

“Hayır, odasında mışıl mışıl uyuyordu. Canavarlar çok fazlaydı ve bize çok hızlı saldırdılar,” dedi. “Güçlü canavarlarla işimiz bittikten sonra cesedini bulduk.”

“Aman Tanrım,” dedi Alex. “Buradaki canavarlar gerçekten bu kadar tehlikeli mi? Nispeten nadir olduklarını söylemiştin.”

“Şimdilik nadirler. Ama 7 yıl önce o gün, bir dalga halinde geldiler ve yollarındaki her şeye saldırdılar,” dedi.

“Yedi yıl önce ne oldu da böyle davranmaya başladılar?” diye sordu Alex.

“Emin değiliz, ama genel bir fikrimiz var,” dedi. “Kuzey ışıklarının kaybolmasıyla kesinlikle bir ilgisi var.”