Bölüm 1000: Kutsal Alevler

Kız, Alex’e beklenti dolu gözlerle baktı; sanki gerçekten onun kölesi olmak istiyormuş gibiydi. Alex bu manzaradan rahatsız olmaktan kendini alamadı.

“Boş ver gitsin. Kimseyi köle yapmayacağım,” dedi.

“Tüh, o zaman en azından beni karın yap,” dedi.

“Hayır,” dedi Alex.

“Neden? Beni istemiyor musunuz? Kabilemin henüz evlenmemiş en güçlü dişisiyim. Kalçalarıma bakın, size bir sürü çocuk verebilirim. Göğüslerim de oldukça büyük. Sadece bakın…”

“Durun artık. Göğüslerinizi görmek istemiyorum. Şimdilik tek istediğim bazı cevaplar. Cevaplara bağlı olarak, belki de hemen şimdi buradan ayrılırım,” dedi Alex.

“Hadi bakalım. Ne sormak istiyorsun?” Li Yun hayal kırıklığına uğramış görünse de, Alex’in gücünü göstermesi üzerine yine de saygılı bir şekilde konuştu.

“Öncelikle, güney kıtasında Qi enerjisi bulunan bir yer var mı?” diye sordu.

“Bilmiyorum,” dedi kız. “Bu Qi’yi hayatımda hiç görmedim. Sadece büyüklerden duydum.”

‘Hmm, o zaman Stepstones kabilesine vardığımda bu yaşlılara sormam gerek,’ diye düşündü Alex. Oraya vardığında babasını da aramak zorunda kalacaktı.

O, zaten içinde bulunduğu kervanı ya da her neyse onu aramıştı. Görebildiği tek şey, evcilleştirilmiş gibi görünen farklı hayvanlar tarafından çekilen farklı arabalardı.

Yürüyenler insanlardı, bu yüzden vagonların içine baktığında çoğunlukla çeşitli balıklarla dolu olduklarını gördü ve bu onu oldukça şaşırttı.

“Balığı nereden aldın?” diye sordu.

Kızın gözleri kısıldı. “Nereden bildin?” diye sordu.

“Bu bir cevap değil,” dedi Alex.

“Hım, onu Maroon Bay’den aldık,” diye yanıtladı.

“Maroon Körfezi mi? Tam olarak nerede o?” diye sordu.

“Güneşin doğduğu yönde,” dedi. “Zaman zaman oraya gidip kendimize yiyecek alıyoruz.”

“Yiyecek almak için doğuya mı gitmeniz gerekiyor?” diye sordu Alex. “Ve yanınızda koca bir kervan mı götürmeniz gerekiyor?”

“Bizden ne yapmamızı bekliyorsunuz? Çok uzak, biliyorsunuz? Oraya ulaşmamız neredeyse iki hafta sürüyor,” dedi.

“Yine de gidiyorsunuz? Çorak arazide bu balıklardan başka hiç yiyecek yok mu?” diye sordu.

“Evet, var,” dedi. “Hayvanları yiyebiliriz ama çoğunlukla etleri çiğnemek için çok sert ve kabilenin daha zayıf üyeleri onu çiğneyemiyor bile. Bu yüzden okyanustan yumuşak etlerini getirmek zorundayız.”

“Oraya ulaşmanız 2 hafta sürüyor, öyle mi? Doğu batıdan bu kadar mı daha yakın?” diye sordu.

“Batı daha yakın,” dedi. “Batıya gidersek, 10 günden fazla sürmez.”

“Öyleyse neden doğuya gidiyorsunuz?” diye sordu meraklı bir ifadeyle.

“Batı bölgesi yasak bölge. Orada çok güçlü kabileler var ve onları en ufak bir şekilde bile kesinlikle gücendiremeyiz,” dedi.

“Anlıyorum,” dedi Alex duyduğu bilgileri sindirirken. “Steppstones kabilesine ulaşmamıza ne kadar kaldı?”

“Yaklaşık 2 gün daha,” dedi. “Belki 3, hatta 4 gün. Dönüşte ne kadar süreceğini söylemek zor, çünkü insanlar at arabasıyla değil, yürüyerek gidecekler.”

“Bunu fark ettim,” dedi Alex. “Balıkları saklamak için poşetleriniz yok mu?” diye sordu.

“Saklama poşeti nedir?” diye sordu kız.

“Bu her şeyi açıklıyor,” dedi içini çekerek. Öğrenmek istediği bazı soruları düşündü ve kısa süre sonra Çorak Topraklar hakkında biraz daha bilgi edindi.

Şaşırtıcı bir şekilde, bu yerde hiç şehir yoktu. Sadece inzivaya çekilmeyi tercih eden kabileler vardı.

Görünüşe göre yüzlerce, hatta binlerce kabile vardı ve her biri yaklaşık bir günlük yolculuk mesafesinde yaşıyordu.

Aziz seviyesindeki bir Qi uygulayıcısının bakış açısına göre, bu mesafe en fazla bir saat sürerdi.

Çok sayıda kabile olmasına rağmen, hepsinde ortak olan bir şey vardı: Güç, statü anlamına geliyordu.

Ya fiziksel olarak çok güçlü olmalısınız ya da çok güçlü olma potansiyeline sahip olmalısınız. Bu yüzden, zayıf olsalar bile, gençler yaşlılardan daha çok takdir edilirdi.

Alex, insanların nasıl güçlendiğini sormaya çalıştı ve bunun, Alevli Toprak tarikatının mensuplarının beden geliştirme sürecinden çok da farklı olmadığı ortaya çıktı.

İnsanlar köleleri kullanır veya birbirlerine sırayla, içlerinden biri ayakta duramayacak hale gelene kadar zarar verirlerdi. O noktada, yaralı kişinin iyileşmesi için dururlardı.

İyileştiklerinde, eskisinden daha güçlü bir şekilde geri döneceklerdi.

‘Kölelerin efendilerini dövdüğünü söylemesine şaşmamalı. Burada güçlenmenin tek yolu bu,’ diye düşündü.

Güçlenmelerinin nasıl gerçekleştiği sorusu yanıtlanmış olsa da, Alex’in aklında başka bir soru daha belirdi.

“Nasıl iyileşiyorsunuz?” diye sordu.

Anladığı kadarıyla, birinin hap yapması kesinlikle mümkün değildi. Hatta, bu gibi bir yerde malzemeleri bulmanın zor olacağı düşünüldüğünde, tıbbi macun bile yapmak imkansız görünüyordu.

Bunun dışında, Ateşli Toprak tarikatının müritlerinin kullandığı aura emme tekniğini düşündü, ancak Qi burada hiç bulunmadığı için bunun da imkansız olması gerekiyordu.

“Elbette kutsal alevlerin arasından,” dedi kız.

“Kutsal alevler mi? O da ne?” diye sordu Alex.

Kız şaşkın görünüyordu. “Kutsal alevler elbette kutsal alevlerdir. Başka ne olabilir ki?” diye sordu.

“Kutsal alevleri nereden alıyorsunuz?” diye sordu.

“Hiçbir yerde mi? Kutsal alevleri çeşitli kabileler dışında hiçbir yerde bulamazsınız. Nesillerdir yanıyor, bu yüzden onu yaratmanın bir yolu yok. O sadece orada,” dedi.

‘İyileştiren alevler mi? Çok tuhaf,’ diye düşündü. Tam o sırada aklına bir şey geldi ve kıza baktı. “Kutsal alevlerinizin rengi ne?” diye sordu.

“Şey… sanırım sarı, kırmızı ve biraz da mavi,” dedi.

“Yani… bu bir anka kuşu alevi mi?” diye sordu.

“Anka kuşu nedir?” diye sordu kız.

“Boşver,” dedi. Tahmini doğruysa, kesinlikle Kızıl Kuş’un alevleriydi. ‘Bu alevler iyileştiriyor mu?’ diye düşündü. O alevlerle ilgili hatırlayabildiği tek şey, elini anında yakmalarıydı. Orada hiçbir iyileşme yoktu.

“Bu arada alevler tam olarak nasıl iyileştiriyor? Belki de yaraları dağlamak için mi kullanıyorsunuz?” diye sordu.

“Hayır, sadece yanında oturuyorsunuz. Alevin kendisine asla dokunmak istemiyorsunuz. Kutsal alevler yanına gelenleri iyileştiriyor. Ancak, ona dokunmaya cüret edenleri acımasızca öldürüyor,” dedi.

‘Dün gördüğüm alevlere benziyor,’ diye düşündü Alex.

“Peki ya kopmuş uzuvlar? Alevleriniz onları iyileştirebilir mi?” diye sordu.

“Alevler, sahip olmadığınız şeyi iyileştiremez,” dedi. “Eğer bir vücut parçanızı kaybederseniz, iyileşirken onu yanınızda getirmelisiniz, yoksa asla iyileşemezsiniz.”

“Anlıyorum,” dedi Alex. “Artık kabileniz hakkında daha çok meraklanmaya başladım.”

Üç gün oldukça çabuk geçti. Kervan, yiyecek veya içecek için hiç durmadı çünkü bu yolculuğa katılan adamlar, günlerini geçirmek için çok az beslenmeye ihtiyaç duyan beden geliştiricilerdi.

Su torbalarından birkaç yudum alıp biraz kuru et yiyorlardı. Bunun dışında, dinlenmeden sadece yürüyorlardı.

Kabilelerine ulaştıklarında dinleneceklerdi.

Yolda Alex, yanlarından geçen iki farklı karavan gördü ve ikisinde de babasını aradı. Ne yazık ki, babası ikisinde de yoktu.

Eğer Li Yun haklıysa ve sadece Çorak Topraklar bile Kızıl İmparatorluk’tan daha büyükse, babasını bulması aylar, hatta yıllar sürebilir.

Buradan bundan daha hızlı bir şekilde çıkmanın yolunu kesinlikle bulması gerekiyordu.

Sonunda grup Stepstones kabilesinin yerleşim yerine ulaştı.

Li Yun onun önünden yürüdü, Alex de arkasından gitti.

“Kızım!” diye seslendi, gri sakallı ve saçsız, kaslı bir adam onun önünde durarak. “Söyle bana, bu girişimde başarılı oldun mu?”

“Elbette baba,” dedi. “Bu sefer epey balık getirdik. Hatta kendime bir koca adayı bile buldum.”

“Ne? Kendine koca mı buldun?” diye sordu, şef olduğu anlaşılan adam şaşkınlıkla yüksek sesle.

“O, baba,” dedi ve kabilenin konakladığı yerin ötesinde uzanan devasa kanyona bakan Alex’i işaret ederek arkasını döndü.

“Ne?” diye sordu, şaşkın bir ifadeyle arkasını dönerek. “Sana söyledim, kocan olmayacağım.”

Şef de Alex’e tuhaf tuhaf baktı ve kızına döndü. “Kızım, baban yaşlı ve yaptığın bu şakalardan anlamıyor. Gerçekten potansiyel bir koca bulduysan bana kim olduğunu söyle. Muhtemelen gün ışığını hiç görmemiş o sıska adama işaret etmene gerek yok.”

“Şaka yapmıyorum baba,” dedi. “Onun kocam olmasını istiyorum. Hayır, kızınız delirmedi. Belki öyle görünmese de aslında çok güçlü biri.”

“Buraya gelirken bana öyle sert bir tokat attı ki ağladım,” dedi bronzlaşmış yüzünde hafif bir kızarıklıkla.

“Bu doğru mu?” diye sordu baba Alex’e dönerek.

“Şey…”

“Neden onu sınamıyorsunuz baba? Doğru söyleyip söylemediğimi o zaman anlarsınız.”