Bölüm 774: Nevermore: Umbra

Jake’in bildiği ColoSSeum’daki tüm varlıklar arasında Umbra, en azından dışarıdan bakıldığında en güçlüsüydü. O, İlkellerle Yan Yana Duran gerçek bir zirve varlıktı. Ancak bunu bilmesine rağmen, Jake onunla yüzleşmek üzereyken hiçbir zaman gerçekten herhangi bir endişe hissetmedi.

ArtemiS de kavganın kendisi ile pek ilgilenmiyor gibi görünüyordu ama daha çok Umbra’nın kavgayı nasıl ele alacağıyla ilgileniyordu. Ancak Hâlâ Nevermore’un bilgi paylaşmama kurallarının etkisi altında olduğundan doğrudan bir şey söyleyemedi. Gerçekten yardımcı olmayan çok belirsiz açıklamalar dışında, kavgalarla ilgili herhangi bir ipucu bile veremiyordu.

Maç gecesi, hilal şeklindeki ay havada asılı kaldığı için gün batımını çoktan geçmişti. Arenada yapay sihirli ışıklandırma vardı, yani Jake merdivenlerden çıkıp parmaklıkların arkasında durduğunda arena karanlık değildi. Optimal olmayan aydınlatma koşullarına rağmen stantlar da doldu.

Ayrıca, sihirli aydınlatma nedeniyle ona büyük fayda sağlayan bir şey de bolluktu. Birçok sütun, seyirci stantları ve etrafa yayılan her bir dağınıklık, her yerde Gölgelerin oluşmasına yol açtı. Dahası, birden fazla ışık Kaynağı, normalden daha fazla sayıda Gölgeyle sonuçlandı; bu, sütunlar gibi bir şeyin her yönde Gölgelerle çevrelendiği anlamına geliyor. Jake bile giriş alanının etrafındaki lambalar nedeniyle Birkaç Gölge fırlattı.

Tüm niyet ve amaçlar açısından burası Umbra için neredeyse mükemmel bir savaş alanıydı. Arenanın diğer ucundan ona bakan Jake, varolarak neredeyse Gölgeler’e karışmış gibi görünen kukuletalı bir kara elf gördü. Pelerini yüzünden Jake ne tür bir zırh giydiğini göremedi ama bir suikastçı kimliğinden dolayı bunun hafif deri bir zırh olduğunu tahmin etti.

Barlar alçalmaya başlayınca Jake onu tekrar gözlemledi. İç geçirerek arenaya girdi, Jake ve diğer rakipleriyle yaptığı gibi ortada buluşuyordu. Cidden, dövüşmeden önce küçük bir tanıtım sohbeti yapmak bir kural değildi, ama yine de her tek rakibiyle bir sohbeti vardı.

Öyleyse sonunda geldik, dedi Umbra, ilk konuşan. “O kadar da şaşırtıcı değil, öyle mi? Bir süredir sana göz kulak oluyordum ve bunu zaten bildiğinden eminim.”

“Birkaç kez bir Stalker’ım olduğunu fark ettim, evet,” Jake başını salladı. “Eğer sadece beni araştırıyor olsaydın, akşam yemeğinde ne yediğime bakmak biraz abartılı görünüyordu. Heck, eğer bir şey bilmek istiyorsan, yanıma gelip sorabilirdin ve ben de muhtemelen doğru bir şekilde cevap verirdim.”

“Genellikle böyle bir ifadeyle alay ederdim, ancak gözlemlerime dayanarak bu tamamen mümkün,” diye iç çekti Umbra. “Ne yazık ki, yaklaşmamanın daha iyi olacağını düşündüm. Ah, ayrıca benim için avantajlı bir zamanda dövüşmemize izin verdiğin için benim hakkımda olumsuz düşünmüyorsundur.”

“Hey, zemin kumdan yapıldığı için arenada açıkça güçlü olan dünya büyücülerinin sayısından daha az saçmalık,” Jake Gülümseyerek Omuz silkti.

Umbra tekrar iç çekti. “Rahat tavrınız güvenimi tam olarak sağlayamıyor ama sizin dürüst bir insan olduğunuza göre, size bir şey sormama izin verin. Bu maçı kazanma şansım olduğuna inanıyor musunuz?”

“Dürüst olmak gerekirse? Hayır, kıçınızdan ciddi bir saçmalık çıkaramazsanız olmaz,” dedi Jake, istediği kadar dürüst davranarak. olabilir.

“Bu sonuca katıldığımı duymak sizi şaşırttı mı?” Umbra, eline siyah bir hançer çağırırken şunları söyledi. “Yine de elimden gelenin en iyisini yapacağım. Size sahip olduğum her şeyi göstereceğim ve güçlerinizin sınırlarını gerçekten belirleyeceğim… ve bunun yeterli olmasını umuyorum.”

Kara elf yakındaki bir Gölgede kaybolurken, bu sözlerle birlikte tüm vücudu Sallandı. Umbra’nın varlığı tamamen silinmişti ve Jake, KÜRESİNİ kullansa bile onun yerini bulamadı. Bunun nedenini de biliyordu. Dürüst olmak gerekirse, seviye 0’ın bunu yapabileceği biraz saçmalık olsa da, Gölge alemine girmişti. Jake’in tam olarak anlamadığı ama Umbra’nın efendisi olarak bilindiği tuhaf bir bölge. Space’in artık her zamanki gibi çalışmadığı ve onun bir sonraki yaptığına benzer bir şey yapmasına izin verdiği bir yer.

Önünde kaybolmasına rağmen, yarım saniyeden daha kısa bir süre sonra hemen arkasındaki Gölge’den bir figür patladı, hançeri Doğrudan onun bağırsaklarına nişan aldı. Jake anında tepki gösterdi ve bir elinde yayını, diğer elinde ise katarını çıkarırken yana kaçtı.

Umbra ona tekrar saldırmaya çalıştı ama o birkaç darbeyi savuşturdu.Kara elf ayrılıp başka bir Gölgeyle birleşmeden önce silahlarını söyleyin. Jake, onun tekrar ortaya çıkmasını beklerken anında bir ok attı, Onun yalnızca bir Saniye sonra yaptığı bir şey. Daha tam olarak ortaya çıkmadan önce, Jake ona bir ok atarak Umbra’yı hançeriyle engellemeye zorladı. Jake onu tam o anda patlattı ve kara elfin geriye doğru kaymasına, patlamadan biraz tökezlemesine neden oldu. Ancak üzerinde kalan Gölgeler, Yıkıcı gizemli enerjisini tamamen bloke ettiğinden gerçek bir hasar vermemişti.

Jake, Yan tarafa doğru eğilip hemen yanındaki bir sütuna dönüşürken onun bakışlarını üzerinde hissetti. Başka bir ok hazır halde bekleyen Jake, tam bir elf yerine biraz şaşırdı, Gölge’den yalnızca hançer fırlatan bir kol çıktı. Hâlâ okunu atıyordu, ancak el, çarpmadan önce tekrar karanlığa karışarak sadece Biraz Kum patlatmasına neden oldu.

Sonraki birkaç saniye içinde ona birkaç hançer daha fırlatıldı, barajın ortasında olduğu gibi, rakibi bir kez daha tamamen ortaya çıktı, bu sefer parmaklarının arasından çektiği dört küçük hançeri fırlatırken ona doğru hücum etti.

Yan adım atarak Tehlike Duyusu onu uyardığında, Jake kara elfle yüzleşmeye hazırlandı. Çatışmak yerine, fırlattığı dört Küçük hançer bir sütuna çarptığında, Gölgelerle birleştiğinde ve yakındaki başka bir sütundan dışarı fırladığında, Jake’in tam da olması gereken yere doğru fırladı.

Umbra geri adım atıp ellerini uzattığında canı sıkkın bir şekilde dilini şaklattı. Jake iki katarına geçmiş olarak orada durdu ve onun ne yaptığını merak etti. Tam o sırada Jake, iki Gölgenin kendi tarafına doğru hareket ettiğini gördü. Bunların arasından tamamen karanlık manaya bürünmüş iki figür ortaya çıktı. Umbra’nın vücudu da değişti, aynı Gölgeli aura vücudunu tamamen kucakladı, Gölge klonlarıyla aynı görünmesini sağladı ve üçü de birlikte Tek bir Gölge halinde ortadan kayboldu.

Sonra, üç Gölge, siyah hançerlerini sallayarak etrafını saran sütunlardan dışarı çıktı.

Heh, bu oldukça iyi bir şey, diye düşündü, üç Gölge klonu da ona saldırırken. onu her yönden S. Altı hançer tamamen vücuduna saplanırken Jake tamamen hareketsiz kaldı. Hançerle vurulduktan sadece birkaç saniye sonra, siyah bir kurşunun yanından geçip gitmesi, uzaktaki duvara çarpması ve küçük bir karanlık mana patlamasına neden olması nedeniyle yana doğru sallandı.

Jake kurşunun kaynağına baktı ve Umbra’nın arenanın karşı tarafında bir Keskin Nişancı tüfeğine benzeyen bir şeyle ortaya çıktığını gördü. Aslında üçünü çağırmak ve onu uzaktan yakalamaya çalışmak için iki klonu çağırmak yoluyla bir Gösteri yapmak, muhtemelen çoğu insanın aleyhine çalışacak oldukça iyi bir Stratejiydi. Ne yazık ki Jake çoğu insan gibi değildi.

Umbra’nın uzaktan biraz kırgın göründüğünü görünce ona bağırmadan edemedi. “Bu güzel bir girişimdi!”

Jake’in kolaylıkla kaçtığı başka bir kurşunu ateşlediği için yorumunu pek beğenmiş gibi görünmüyordu. Eğer bu mermilerden herhangi biri ona çarpsaydı, muhtemelen oyunun biteceğini ya da en azından ciddi şekilde yaralanacağını kabul edebilirdi. Yeter ki onun işini kolayca bitirebilsin.

Muhtemelen silahıyla hiçbir şey yapamayacağını anlayan Umbra, Gölgeler’le yeniden birleşirken silahı bir kenara koydu. Bir anda neredeyse Jake’in yanında belirdi, Jake blok yapmak için bir katarı kaldırırken hançerini sallıyordu. Saldırı yağmuruna devam etti, Jake kaçıp savuştururken yavaşça geri çekildi.

Umbra, Jake’ten biraz daha hızlıydı, bu onun daha fazla Çevikliğe sahip olduğunu ancak Jake’in Güç konusunda hafif bir üstünlüğe sahip olduğunu gösteriyordu. Bununla birlikte, Jake, Soyunun aşırı güçlü olması nedeniyle daha düşük Hızına rağmen ona kolayca ayak uydurabildiği için Hızı herhangi bir Başarılı vuruşa dönüşmedi.

Aynı zamanda Umbra’nın dövüş Stilinin yanıltmalara ve benzersiz büyüsünü kullanmaya yönelik çok Eğri olmasının da bir faydası olmadı. Kolunun bir hançer sallaması Aniden ikiye dönüşmesi, Swing’in ortasında muhtemelen çok fazla sürpriz yaratır ve kaçmayı zorlaştırırdı, ancak Jake için bu, Umbra’nın gerçek kol ile Gölge kolunu kolaylıkla birbirinden ayırabilmesi nedeniyle yalnızca kaynak israfıydı.

Tekrar tekrar yeni şeyler denemeye devam etti, Stratejisini biraz anında değiştirdi, ancak Jake her fırsatta bir Adım önde kaldı. Jake onun sesini hissedebiliyorduSızıntılar artıyor ama Umbra bunun onun savaş becerisini en ufak bir şekilde etkilemesine izin vermedi.

Ayrıca, rakibinin herhangi bir darbe indiremediği doğru olsa da, Jake’in kendisi de o kadar iyi durumda değildi. Ama… kaynak departmanında kazandığını biliyordu. HIZLI BİR SUİKAST OLARAK Umbra, uzun süreli tehlike için değil, savaşı mümkün olduğu kadar hızlı, yani suikast yoluyla sona erdirmek için inşa edildi. Rakibinizi hızla yaralayacak ve onu önemli ölçüde zayıflatacak ya da doğrudan öldürecek hızlı, ölümcül vuruşlar.

Umbra da bunu biliyordu ve işlerin bu şekilde devam etmesine izin veremeyeceğini biliyordu. Hâlâ fırlattığı hançer ve Gölge hilesiyle onu Sürpriz’den yakalamaya çalışırken, bir süre daha kafa kafaya savaşmaya devam etti. Ancak Dayanıklılığını ve manasını korumaya çalışmak için Yavaşladığında, Jake bundan faydalandı ve Omuzuna derin bir Çizik koyarak hemen geri çekilmesini sağladı.

“Görüyorum ki böyle devam edersem zafer olmayacak… O yüzden gereksiz yere gecikmeyelim,” dedi Umbra. Sanki Teslim oluyormuş gibi konuştu ama Jake, kara elfin formu Sallanmaya başladıkça enerjinin toplanmaya başladığını hissetti. Arenanın her yerindeki Gölgeler derinleşiyor gibi görünüyordu ve bir alan indikçe büyünün hakim olmaya başladığını hissetti.

“AbySSal Shadow.”

Bir anda dünya karardı. Işık yoktu, sıcaklık yoktu, kişinin Algısının kavrayabileceği hiçbir şey yoktu. Bu, tüm Duyuların öldüğü saf Gölgelerin dünyasıydı. Görme, duyma, dokunma, tatma, denge, koku, yön… Sanki kendi zihninizdeki düşüncelerden ve karanlığın içinde gizlenmiş olabilecek şeyden kaynaklanan korku hissinden başka hiçbir şey yokmuş gibiydi.

Jake kolunu hareket ettirdi ama hissetmedi bile. Sadece Sphere’den gelen geri bildirim nedeniyle hareket ettiğini bile biliyordu. HAREKETİ DAHA YAVAŞTI, Sualtındaki Birini Anımsıyordu.

Bu karanlığın içinde, onun sadece birkaç adım arkasında Tek bir figür belirdi. Umbra’nın AbySSal Gölge alanından da açıkça etkilendiği için hareketleri yavaştı. Yaklaşınca hançerini savurdu ve Jake son anda dönüp yumruk atarken onu kafasının arkasına saplamaya hazırlandı.

Umbra, darbe almaktan kaçınmak için geri adım atarken bunu açıkça tahmin etmişti. Beklemediği şey, Jake’in yumruğunu beklediğini beklemesiydi. Bu yüzden yumruğu, beş gizli enerji oku tuttuğunu ortaya çıkardığında, sürprize kapılmıştı.

Jake, hepsi patlarken oku bıraktı. Kısa bir an için, patlamanın olduğu yerde Gölgeler’in alanı dağıldı. Jake, bir anlığına gözlerini Umbra’nın formuna diktiğinde hızla bastırılan yıkıcı gizemli enerjinin içinden atladı.

İleriye doğru hamle yaparken Korku Bakışı etkinleştirildi. Vurulmadan hemen önce Umbra dondu ve yana doğru sallanmayı başardı, bu da onun sadece omuzundan darbe almasına neden oldu. Yıkıcı gizemli mananın ikinci bir patlaması onu suya benzeyen Cehennem Gölgesi’ne geri gönderdi, ancak daha o yere inmeden alan çözülmeye başladı.

Jake’in Duyuları hızla geri dönerken renkler dünyaya geri döndü. Bir an için, arenadaki zayıf ışık neredeyse kör ediciydi, ama hemen kendini toparladı ve beş ya da So metre ötede diz çökmüş ve tek dizinin üstüne çökmüş olan Umbra’ya baktı.

Tam potansiyel olarak çarpışmaya hazırlanırken, Umbra yüksek sesle iç çekti. “Teslim oluyorum.”

Jake şaşırdığını söyleyebilirdi ama aslında öyle değildi. Baştan sona, Umbra’nın kazanmak için savaşmaktan çok, yeteneklerinin sınırlarını test ettiğini hissettim.

Umbra’nın onu bir suikastçı olarak suçlayabileceği söylenemez; Jake hayal edilebilecek en kötü eşleşmeydi.

“Yine de kavga için teşekkürler,” Jake Gülümsedi.

Umbra sadece başını salladı. “Ne yazık ki, kazanmam gereken bir şey değildi. Son Şampiyonla karşılaşmanızda size şans diliyorum, ama sadece bir tavsiyede bulunmama izin verin… Büyük Şampiyonla yüzleşmeyi yeniden düşünün.”

Kara elf yakındaki bir Gölgeyle birleşip arena çıkışında yeniden ortaya çıktığında, artık konuşmakla ilgilenmediği açıkça belliyken Jake bir kaşını kaldırdı ve daha fazlasını sormak istedi. Spiker anons yapmaya başladığında Jake ona baktı ve Jake sadece kendine omuz silkti.

Bana Büyük Şampiyonla yüzleşmememi söylüyorsun, bunu daha da çok yapmak istememe sebep oluyorsun…

VilaStromoz, Umbra ve Jake arasındaki savaşın sonucuna başını sallayarak Artemis’e ve tüm bu karmaşaya dair tüm düşünceleri aklının bir köşesine koydu. Beklendiği gibi gitmişti ve kimse şaşırmamıştısonuç o kadar ki, ihtimaller ne kadar iyi olursa olsun, hiç kimse onun kaybedeceğine dair bahse bile girmek istememişti. Jake, Umbra’yı kolayca yenemezse, hangi normal rakibin şansı olabilir ki?

Umbra da bunu açıkça biliyordu ve imajı, kazanmak için savaşmak yerine Jake’in sınırlarını test etme fırsatını kullanmıştı.

VilaStromoz, Umbra’yı tek bir kelimeyle anlatmak zorunda kalsaydı, dikkatli olurdu. İki kelime mi? Hesaplı dikkatli. O, Karroch’un dışında, Jake’i gerçekten dikkate alan ilk tanrıydı (Eğitim Tasarımcısı). VilaStromoz bunun, kendisiyle ilgili bir şeyi erkenden ele geçirmesinden kaynaklandığını biliyordu ve bu bağlantıyı onu gözetlemek için kullandı, ancak eylemleri hâlâ belirleyici olmuştu. Onu en başından beri işe almak istiyordu ama o, Challenge Zindanına rastlamıştı ve daha şansı bulamadan onu VilaStromoz’a götürmüştü. Jake’in o zindanı hiç bulamamış olsaydı, şimdi Umbra tarafından kutsanacağı konusunda hiç şüphesi yoktu… potansiyel olarak ChoSen’i bile, en azından onun ChoSen’i olmaya adaydı.

Fakat Jake’i elde edemediğinde bile olumlu bir ilişki kurmak için hamleler yapmıştı.

Jake’in erkek kardeşini Yargıç yapacak kadar ileri gitmişti. en yüksek seviyeli unvanlar ölümlüler Gölgeler Divanı’na girebilirler. Kardeşinin kendine has bazı yetenekleri olmasına ve Jake’le olan ailevi bağları nedeniyle mevcudiyet direncinin tavan yapmasına rağmen, açıkça kendi meziyetleri tarafından kendisine verilen her şeye layık değildi. Özellikle TenluciS’in Mirası değil.

VilaStromoz da birçok kişinin onun eylemlerini tuhaf bulduğunu biliyordu.

Gölge Divanı üye bulmada sorun yaşayan bir grup değildi. Katılmanın bir ayrıcalık olarak görülmesi nedeniyle Zararlı Engerek Tarikatı veya Valhal gibi bir gruba benzer bir konumdaydılar. Elbette üyelere fayda sağladılar, ancak tüm gruplar bunu yaptı ve verdikleri şey yalnızca beklenebilecek kadardı.

Umbra’nın kişisel kutsaması ve ilgisi herhangi bir ölümlünün bekleyebileceği bir şey değildi. Bunu Jake’in erkek kardeşine vermiş olması bile Jake’e ne kadar değer verdiğini kanıtlıyordu… en azından çoğu insan bunu böyle görüyordu. Gerçekte VilaStromoz Umbra’yı bundan daha iyi tanıyordu. Jake’in güçlerini biliyordu ve Umbra’nın da farkında olduğunu biliyordu.

Bakın, Umbra’nın Jake’le iyi bir ilişki kurmaya bu kadar istekli olmasının nedeni sadece ona değer vermesi değildi. Bunun nedeni, oluşturduğu tehlikeydi.

Ondan korkuyordu… ne olabileceğinden. Tanrılığa yükselip onunla eşleşebilme şansı trilyonda bir bile olsa, bu Umbra’nın alamayacağı bir riskti. Onun güç seviyesine yakın bir Jake, ona etkili bir şekilde sert karşılık verdiği için yıkıcı olurdu.

Bu, kendilerini zehirlere karşı tamamen bağışık kılan Soya sahip birinin ortaya çıkmasıyla benzerdi. VilaStromoz onları büyük bir ilgiyle izlerdi… ama onları öldürmek istemezdi. Bu, Umbra’nın Jake’i öldürmeyi asla düşünmemesinin nedeni ile aynıydı.

Çünkü potansiyel bir tehlike Statüsü aynı zamanda onun olası bir fırsat olduğu anlamına da geliyordu. Zirvedeki Tanrıların, özellikle de en iyi oldukları alanda, sınırlarını zorlayabilecek çok az şey vardı. Çoklu evrende şu anda hayatta olan hiç kimse Umbra’yı gözlemlemeye karar verirse ve oluşumlar gibi önceden hazırlıklar yapmamış olsaydı onu tespit edemezdi.

Yine de Jake… ona en güçlü olduğu yerde baskı uygulayabilirdi. Onu gelişmeye zorlayın. Onu bir Soydan saklanmanın bir yolunu bulmaya zorlayın. Yapılabilecek tek bir şey vardı:

Bir Aşkın Beceri oluşturmak… ya da halihazırda sahip olduğunuz beceriyi geliştirmek.

Fakat aynı zamanda, onun bir düşman olma riskini göze alamazdı, çünkü onun gelişmesine yardım edebileceği bir Aşamaya ulaşırsa, potansiyel olarak onu Öldürebileceği bir Aşamada da olacaktı. Riski ve fırsatı tartmak, kişinin Vurması gereken tuhaf bir dengeydi. Bu gerçekten bir paradokstu. Onun tarafından nasıl öldürülmeyeceğini öğrenmek için Birinin onu öldürecek kadar güçlü olmasını istemesi gerekiyordu.

Özellikle St. Jake’e karşı oynadığı maçtaki performansından sonra, açıkça almaya istekli olduğu bir risk.

“Tahmin edeyim-” VilaStromoz Ejder Tanrısı’na dedi ama arkadaşı Primordial’ın yanıtladığı gibi daha fazla ileri gidemedi.

“Umbra çoktan almıştı. Nevermore’a girmeden önce ChoSen’inle yaptığı maçın kaydedilmesini talep etti, üstelik ön ödemeli olarak.”

Engerek, durumun böyle olacağını tamamen tahmin ederek başını salladı. Sadece Umbra’nın Stratejisine devam edeceğini umuyorduSadece Jake’in erkek kardeşi aracılığıyla hareket etmeye çalışırken çoğunlukla sıradan gözlemler yapıyordu… çünkü zavallı ChoSen’in kesinlikle tanrıların halihazırda olduğundan daha fazla doğrudan ilgiye ihtiyacı yoktu.