Bölüm 605: İki Prenses (3)

Arthur’un yurt odasındaki gerilim, rekabetçi oyunbazlıktan çok daha samimi bir şeye doğru kaymıştı. Her iki prens de yakınlaşmış, daha önceki rekabetleri, her ikisinin de onunla baş başa kaldığı bu ender anlara değer verdiğine dair Ortak bir anlayış uğruna geçici olarak bir kenara bırakılmıştı.

İlk hareket eden Rachel oldu, Arthur’un yüzünü nazikçe avuçlarken mavi gözleri duyguyla yumuşaktı. “Bunu kaçırmışım,” diye fısıldadı, aylarca süren Ayrılık ve özlemi anlatan bir öpücükle dudaklarını onunkine bastırmadan önce.

Rachel dudakları buluştuğunda ‘Sonunda’ diye düşündü, kalbi yalnızca Arthur’un sağlayabileceği tanıdık bir sarhoşlukla hızla çarpıyordu. ‘O burada, o gerçek, o benim.’ POZİSYONLU düşünce onu şaşırtmalıydı – ne de olsa O, saf, Aziz Prens olarak yaratılmıştı – ama Arthur’un yanında bu tür iddialar tamamen ortadan kalktı. ‘Böyle anlar yaşayabildiğim sürece onu başkalarıyla paylaşmayı umursamıyorum. Bana değerliymişim gibi bakmaya devam ettiği sürece.’

Diğer kadınların ona dokunduğu, onu öptüğü düşüncesi göğsünde karanlık ve şiddetli bir şeyin kıpırdamasına neden oldu, ama o onu aşağı itti. Hepsinin üzerinde anlaştığı düzenleme pratikti, hatta gerekliydi; ama bundan da öte, merhametliydi. Kıskançlığının, ne kadar haklı olursa olsun, Arthur’a zarar vermekten başka işe yaramadığını İkinci Sınıf Balosu sırasında zor yoldan öğrenmişti. O ve Cecilia’nın herkesin önünde kavga ettiği andaki acı dolu ifadesinin anısı hâlâ kabuslarında dolaşıyordu.

Sonunda ayrıldıklarında, Cecilia kızıl ateş gibi yanan gözlerle izliyordu. “Sıra bende,” dedi Basitçe, sesinde zorlukla kontrol edilen bir açlığın keskinliği vardı.

Arthur ona döndü ve Cecilia onun ona bakışını görünce nefesinin kesildiğini hissetti; gerçek bir şefkatle, arzuyla ve ona dünyayı fethedebileceğini hissettiren daha derin bir şeyle. Onu yakınına çekti, dudakları, odasına girdiği andan beri gelişen bir tutkuyla buluştu.

Cecilia’nın ‘Benim’ düşünceleri, Rachel’ınkileri şaşırtıcı bir benzerlikle yansıtıyordu. ‘O benim ve onu götürmeye çalışan herkesi yok edeceğim.’ Duygularının yoğunluğu onu endişelendirmeliydi ama konu Arthur’a gelince Akıl Sağlığı gibi önemsiz meseleleri umursamayı çoktan bırakmıştı.

Ayrılırlarken, her iki prens de kendilerini yeniden Arthur’un her iki tarafında buldular, ancak dinamik değişmişti. Rekabet üstünlüğü daha işbirlikçi bir şeye dönüşmüştü, sanki öpücükler onlara, nihai sevgisi için rakip olarak kalsalar bile, ona olan bağlılıklarında birlik olduklarını hatırlatmıştı.

Arthur da Değişimi hissetti, onlar kendi Taraflarına Yerleşirken kolları her ikisinin de etrafına dolanıyordu. Vücutlarının sıcaklığı, Rachel’ın yasemin parfümünün yumuşak kokusu ile Cecilia’nın gül yağının karışımı, nadiren deneyimlediği bir tatmin atmosferi yarattı.

‘Bu konuda kendimi suçlu hissetmeliyim’ diye düşündü ama bunu tam olarak başaramadı. Bu kadınlar, birbirlerini çok iyi bildikleri için onu seçmişlerdi ve bir şekilde, sırf irade gücü ve politik gereklilikler sayesinde bunu yürütmeyi başarmışlardı. ‘Onlar mutlu, ben mutluyum… Alışılmışın dışında ama işe yarıyor.’

Düşünceleri, karmaşık romantik ağı içindeki diğer iki kadına kaydı. Birlikte olduğu üçüncü prens Seraphina Zenith, evi Mount Hua Tarikatı’ndaki izolasyon eğitimi nedeniyle kış tatili boyunca iletişiminden belirgin şekilde uzak kalmıştı.

“Onu Yakında Ziyaret Etmeliyim” diye düşündü Arthur.

Sonra MarquiS SpringShaper’ın kızı ve Vakrt Corporation’ın varisi olan RoSe SpringShaper vardı; Slatemark İmparatorluğu. Kış tatili sırasındaki konuşmaları neredeyse tamamen iş odaklıydı ve ailesinin kaynakları ile lonca operasyonları arasındaki potansiyel işbirliklerini tartışıyorlardı. KONUŞMALAR verimli geçmişti ama onunla hemen hemen hiç kişisel zaman geçirmediğini fark etti.

‘GÜL, SADECE İŞ TOPLANTISLARINDAN DAHA İYİSİNİ HAK EDİYOR’, diye düşündü suçluluk duygusuyla. ‘Belki de onu uygun bir randevuya götürmeliyim. Tüm düzenleme konusunda o kadar sabırlı davrandı ki ben de profesyonel fırsatlar uğruna ilişkimizin kişisel yönünü ihmal ediyordum.’

“Başkalarını düşünüyorsun, değil mi?” Rachel Said Softly, sezgileri her zamanki kadar keskin. Sesinde suçlama yoktu, yalnızca anlayış vardı.

Cecilia’nın kolunu biraz sıkılaştırdı ama o da onaylayarak başını salladı. “Sorun değil. Kabul ettiğimizde bunun anlaşmanın bir parçası olacağını biliyorduk.”

Yanıtlarının olgunluğu Arthur Bazen hâlâ hayrete düşürüyordu. Burada kıtanın en güçlü iki genç kadını vardı, her ikisi de gerçekten korkutucu olabilecek derecede pozitifti ve bu süreçte birbirlerini – ya da onu – yok etmeden bir şekilde onu paylaşmanın bir yolunu bulmuşlardı.

İkinci Sınıf Balosunu hala canlı bir şekilde hatırlıyordu. Bu hepsi için bir dönüm noktası olmuştu.

‘Benim mutluluğumu kendi sahiplenmelerine tercih ettiler,’ diye düşündü Arthur, üç prense karşı bir minnettarlık ve sevgi dalgası hissetti. ‘Bu inanılmaz bir Güç gerektirir.’

“RoSe’yi uygun bir randevuya götürmeyi düşünüyordum,” diye itiraf etti Arthur. “Son zamanlarda işimize o kadar odaklandık ki onu ihmal ediyormuşum gibi hissediyorum.”

Arthur onun gözlerinde daha karanlık bir şeyin kısa süreli parıltısını yakalamasına rağmen Rachel’ın gülümsemesi nazikti. “Bu çok düşünceli bir davranış. RoSe Programlama konusunda çok hoşgörülü davrandı.”

‘Uyumlu,’ diye düşündü Rachel, kelimenin tadı acıydı. ‘Daha çok hesaplamak gibi. Hastayı oynamanın, kartı anlamanın Arthur’u suçlu hissettirdiğini ve ona daha fazla ilgi göstermesini sağladığını biliyor. Akıllı küçük manipülatör.’

Cecilia’nın ifadesi dikkatli bir şekilde tarafsız kaldı, ancak düşünceleri de aynı şekilde karanlıktı. ‘En azından RoSe çoğu zaman işleri profesyonel tutuyor. Benim endişelendiğim kişi Seraphina. Şu sinir bozucu yarımelf.’

“Peki ya Seraphina?” Cecilia yüksek sesle sordu; sesi aldatıcı derecede rahattı. “Son zamanlarda sessizdi.”

Arthur’un ifadesi düşünceli bir hal aldı. “İzolasyon eğitiminde olduğunu söyledi.”

Her iki prens de başlarının üzerinden birbirlerine baktılar; bu, rekabetlerinin Ortak endişeye yol açtığı ender anlardan biriydi.

“Şimdi odaklanalım” dedi ve ikisini de yakına çekti. “Siz ikiniz buradayım ve bunun tadını çıkarmak istiyorum.”

En önemli şeyi hatırladıklarında, her iki prensin arasındaki gerilim anında eridi: Bu an, bu bağlantı, bazen onları korkutan bir yoğunlukla her ikisinin de sevdiği adamla sadece birlikte olmak için bu ender fırsat.

Rachel boynuna yumuşak bir öpücük kondurdu ve kokusunu sanki bir ilaçmış gibi içine çekti. olmadan. ‘Onu o kadar çok seviyorum ki canımı acıtıyor’ diye düşündü. ‘İsteseydi onun için dünyayı yakardım.’

Cecilia’nın parmakları göğsünde desenler çizdi, dokunuşu aynı anda hem olumlu hem de nazikti.

Öğleden sonra ışığı Arthur’un odasının pencerelerinden süzülürken, üçü rahat bir sessizliğe yerleşti; her biri aşk, sahip olma ve karmaşık ilişkiler ağı hakkındaki kendi düşünceleri içinde kayboldu. Yapmaması Gerektiğini Söyleyen tüm mantığa rağmen bir şekilde çalışmayı başardı.