Bölüm 214: Umut Ülkesi

Çuf çuf!

İstasyonun her köşesinden bir tren düdüğü yankılanırken, buharlı bir lokomotif biçimindeki metal bir dev, yirmiden fazla vagonu çekerek yavaşça durdu.

Smokin ve yarım silindir şapka giymiş olan Klein, fiziğiyle uyumsuz görünen abartılı bir bavul taşıyordu. Loen Krallığı’nın başkenti Backlund’a doğru sağlam bir adım attı.

Bu şehir, güneydoğuya akan Tussock Nehri tarafından iki bölgeye ayrılmıştı. İki bölge, beş milyonu aşan nüfusuyla Backlund Köprüsü ve feribotlarla birbirine bağlanıyordu. Güney ve Kuzey Kıtaları’nın en müreffeh başkentiydi.

Klein uzaklara baktığında her yerde soluk sarı bir duman gördü. Görüş mesafesi çok kötüydü ve tren peronunun üzerindeki gaz lambaları, kasveti ve karanlığı dağıtmak için çoktan yakılmıştı.

Saat daha altı buçuk mu? Dokuz ya da on gibi görünüyor… Klein başını belli belirsiz iki yana salladı. Aniden, Tussock Times’da okuduğu bir fıkrayı hatırladı.

Backlund’a yeni gelen bir beyefendi, yoğun sis bulutunun içinde kaybolur. Çaresiz bir şekilde, yanından geçen sırılsıklam bir beyefendiye “Tussock Nehri’ne nasıl gidilir?” diye sorar. Beyefendi ise dostça bir tavırla, “Durmadan düz yürü. Ben az önce oradan yüzdüm.” diye cevap verir.

Backlund gazetelerini veya dergilerini her okuduğumda, muhabirler ve editörler kirli havayı veya sisli günlerin artan sayısını akla gelebilecek her şekilde alaya alıyorlar… Daha önce, Backlund Daily Tribune istatistikleri bile yapmış ve otuz yıl önceki yılda yaklaşık 60 günden, günümüzde yılda 75 güne çıktığı bulunmuş… Bunun için, birçok ileri görüşlü insan Kurum Azaltma Derneği, Duman Azaltma Derneği gibi örgütler kurmuş… Görünüşe göre, Eylül ayında Ulusal Atmosfer Kirliliği Konseyi’nin kurulmasını öneren bir yasa tasarısı varmış… Klein, ani rahatsızlığından kurtulmak için kocaman bavulunu indirip burnunu sıkıştırdı.

Sonra altın zincirini takip ederek yelek cebinden altın bir cep saati çıkardı. Saati açıp saate baktı.

Kardeşlerine gerçekten veda ettiğinde, özellikle bir mağazaya uğrayıp 4 sterlin 10 soli ödeyerek altın bir cep saati satın almış ve bunu 1 sterlin 5 soli değerindeki altın bir zincirle tamamlamıştı.

Sürekli olarak tam zamanı bilmemek, onda bir dehşet duygusu yaratıyordu.

Klein, mizacına uyduğunu düşündüğü için gümüş bir cep saati almayı planlamıştı. Ancak bir Palyaço’nun gerçek özünü düşündükten sonra, sonunda daha gösterişli ve abartılı bir altın saat seçti.

6:39… Çok da uzun zaman geçmedi… Klein cep saatini kaldırdı, bastonunu ve bavulunu tutarak kalabalıkla birlikte buharlı lokomotif istasyonundan yavaşça çıktı.

Bir anda ani bir dönüş yaptı ve kendisini gizlice takip eden bir kişinin cebine uzandığında elinin boş kalmasına neden oldu.

Klein, bu olaydan etkilenmeden beton yolda ilerleyip kalabalığın arasına karıştı ve önündeki kavşağa geldi.

Bacaya benzeyen bir sütunun etrafında bir çim ve bahçe vardı.

Hayır, büyük ihtimalle bir bacaydı… Klein, sütunun tepesinden yoğun duman çıktığını gördü.

Dumanın bir kısmı göğe doğru yükselirken, bir kısmı da yoğunlaşarak her yere dağılan minik sıvı damlacıklarına dönüştü.

Klein bir kez daha durakladı ve bagajını yere bıraktı. Diğer eliyle tuttuğu gazete ve haritayı açtı.

Buharlı lokomotifteyken nereye gideceğini veya bundan sonra ne yapacağını çoktan planlamıştı.

Sabahleyin palyaço kılığına girdiğinde yaşadığı deneyimler ve yaşadığı zihinsel deneyim, Klein’ın sonunda bir Palyaçonun gerçek özünü anlamasını sağladı: “Kader hakkında biraz bilgi sahibi olabilsek bile, insan kadere karşı çaresiz kalır; bu nedenle, tüm acıyı, üzüntüyü, karışıklığı ve depresyonu gizlemek için gülümseyen bir yüz kullanabiliriz.”

O anda, Palyaço iksirinin “sindirildiğini” açıkça hissetti ve bu şekilde “davranmaya” devam ederse, ilerlemek için başka bir girişimde bulunmasının uzun sürmeyeceğine inandı.

Ama sorun tam da burada yatıyordu; 7. Sıra iksirinin adını bilmiyordu, tam formülünü ise hiç bilmiyordu.

Formülü nasıl elde edebilirim? Gizli Tarikat nadiren ortaya çıkıyor. Görünüşe göre sadece Antigonus ailesinin eşyalarıyla ilgileniyorlar… Bu yüzden diğerleri onlar hakkında pek bir şey anlamıyor. Evet… İki hususu göz önünde bulundurmalıyım. Birincisi, yerel Beyonder çevreleriyle iletişime geçip ipucu bulup bulamayacağıma bakmam gerekiyor.

İkincisi, bir tuzak kurup Antigonus ailesinin hazinesini yem olarak kullanarak Gizli Tarikat’ı tuzağa düşürmeliyim. Sonuçta, sayısız gizemli sembolden oluşan tuhaf dikey gözbebeği hakkında bilgim var.

Ama bu çok riskli. Yem çok iyi veya çok kötü olamayacağı için dikkatli olmalıyım. Çok kötüyse ilgilerini çekmez, çok iyiyse de bir köpekbalığını, beni bütün bütün yutabilecek bir köpekbalığını çekebilirim… Gizli Tarikat’ın lideri Zaratul, İmparator Roselle’e rehberlik eden bir figürdür.

Belki o devrim şöleninde pastanın en büyük dilimini o kapmıştı… Tabii ki, o artık hayatta olmayabilirdi, çünkü o iki yüz yıl öncesinin bir şeyiydi…

Klein, düşünceleri arasında Backlund’un soğukluğunu hissetti ve titremeden edemedi. En kısa sürede bir ev bulmaya karar verdi.

Gazeteleri karıştırdı, kiralama bölümüne bir kez daha göz attı ve daire içine alınmış bir ilan gördü.

15 Minsk Caddesi, Cherwood Borough… müstakil ev… 18 soli’nin haftalık kirası…

Klein, kalacağı bölgeyi çok dikkatli düşünmüştü. Backlund’un nüfusu beş milyonu aşsa da, yerel Nighthawks’larla karşılaşma konusunda yine de dikkatli olması gerekiyordu. İster yeni transfer edilen Daly, ister daha önce tanıştığı Lorotta, Aiur Harson ve Borgia olsun, onu kesinlikle tanıyacaklardı.

Bu nedenle Klein, Evernight Kilisesi’nin Backlund piskoposluk merkezinin ve Saint Samuel Katedrali’nin bulunduğu Kuzey İlçesi’ni ortadan kaldırdı. Ayrıca, en iyi güvenliğe sahip ve son derece sıkı bir şekilde denetlenen İmparatoriçe İlçesi ve Batı İlçesi’ni de ortadan kaldırdı. Bu iki ilçe, soylulara ve en zengin zenginlere aitti ve soyluların çoğu İmparatoriçe İlçesi’ne daha yakın yaşıyordu.

İşçi bölgelerini, limanı ve yoksulların toplandığı Doğu Bölgesi ve Backlund Köprüsü bölgesini eledikten sonra, Klein’ın geriye pek seçeneği kalmamıştı. İlk seçenek, Backlund Borsası, Takas Merkezi, Vadeli İşlemler Merkezi, yedi büyük bankanın genel merkezi, çeşitli Emanet Fonları, demiryolu şirketleri ve dökme yük ticaret şirketlerinin bulunduğu Hillston Backlund’du.

Loen Krallığı’nın finans, iş ve ekonomi merkezi olarak biliniyordu. İkinci tercih ise birçok küçük şirket ve konut binasının bulunduğu Cherwood Borough’du.

Her iki ilçede de çok sayıda insan vardı ve güvenlik nispeten iyiydi. Saklanmak için idealdi. Klein, ciddi bir değerlendirmeden sonra daha ucuz olan Cherwood İlçesi’ni seçti.

Capital Housing Improvement Company veya Capital Housing Improvement Association gibi kuruluşları aramamasının nedeni, şu anda üretemediği kimliklere ihtiyaç duymalarıydı.

Bugün kiralık bir yer bulamazsam, geceyi geçirmek için kimlik gerektirmeyen bir motel bulurum… Klein eşyalarını eline alıp bavullarını taşıdı. Haritaya göre, bir mağazanın girişine benzeyen bir yere doğru yürüdü.

Backlund Metro’nun girişi burasıydı.

Evet, metro!

Klein, gazete ve dergilerde “metro” kelimesini ilk gördüğünde neredeyse korkudan zıplayacaktı. Elektrik çağına girmemiş bu çağda böyle bir ulaşım aracının gerçeğe dönüşeceğini hiç beklemiyordu.

Yirmi beş yıl önce doğdu. İlk olarak Tussock Nehri’nin iki yakasını birbirine bağladı ve şimdi şehrin önemli ilçelerine yayıldı. Elbette çok fazla istasyonu yoktu.

Klein ana kapıdan geçerek önündeki insanları takip ederek bilet gişesine doğru yürüdü.

Birkaç dakika sırada bekledikten sonra sonunda güzel altın sarısı saçlı bir kasiyer gördü.

Kadın başını kaldırmadı. Sadece pencerenin yanındaki fiyatların yazılı olduğu tahta panoyu işaret etti.

Yoğun saatler (07:00-09:00, 18:00-20:00): 10 dakikalık sefer aralığı.

Diğer tüm zamanlarda 15 dakikalık bir ön hazırlık var.

Birinci sınıf koltuk: 6 peni

İkinci sınıf koltuk: 4 peni

Üçüncü mevki koltuk: 3 peni.

Gidiş-dönüş ücretleri ise sırasıyla: 9, 6, 5 peni.

Yıllık Geçiş

Birinci sınıf: 8 pound

İkinci sınıf: 5 pound 10 soli

Üçüncü sınıf: Yıllık Geçiş Yok

Hayal ettiğimden daha ucuz… Aslında mesafe sınırı yok… Melissa bunu kesinlikle bir at arabasından daha çok severdi. Bu, makinelerin doruk noktası… diye düşündü Klein, aniden üzülürken.

Yüzünde parlak bir gülümseme belirdi ve 4 peni çıkarıp kasiyere uzattı.

“İkinci mevki koltuk.”

Şak! Kasiyer fişi yırtıp damgaladı ve ardından Klein’a uzattı.

Cherwood Borough’ya giden kuyruğu bulup pek de sıkı olmayan güvenlik kontrollerinden geçtikten sonra Klein, merdivenlerden inip hızla perona ulaştı. Zemindeki etiketleri takip ederek ikinci sınıf koltukların bulunduğu yeri buldu.

Çuf çuf!

Trenin tıkırtısını ve gürleyen buhar düdüğünü duymadan önce uzun süre beklemedi. Devasa bir buharlı lokomotif gördü.

Büyük ve kıvrımlı gövdesi, siyah metalik parlaklığı ve karmaşık mekanizmalarıyla birleşerek eşsiz bir güzellik oluşturuyor.

Backlund metrosunda hâlâ buharlı lokomotifler kullanılıyordu. Çıkardıkları duman, üstteki bir borudan girip bir bacadan geçerek dünyaya yayılacak şekilde özel olarak tasarlanmıştı.

Sokaklardaki çim ve bahçelerin gerçek kullanımı da buydu.

Metalin tiz sesi arasında Klein, önce yolcuların inmesini bekledi, sonra bastonunu ve bagajını yavaşça taşıdı. Ardından kondüktörün biletlerini kontrol etmesine izin verdi.

Üçüncü sınıf koltukların aksine, ikinci sınıf koltuklarda her koltukta tek kişi oturuyordu, bu yüzden koltuğunuzun çalınması endişesi yoktu. Klein tam oturup bagajını yerleştirirken ve bastonuna yaslanırken, aniden telaşlı ayak sesleri duydu.

Bilinçaltında kapıya doğru baktı ve zayıf, ergen bir çocuğun arabaya doğru koştuğunu gördü.

Çocuk, yaşına uygun olmayan bir palto giymişti. Yuvarlak bir silindir şapka takmış ve eski püskü bir sırt çantası taşıyordu. Başını çok eğik tutuyordu.

“Özür dilerim. Yanlış vagona binmişim. Üçüncü mevki yolcusuyum…” Biletini gösterip yolculardan özür diledikten sonra hızla üçüncü mevki vagonuna doğru yürüdü.

Klein bakışlarını geri çekti ve vagonun kapıları kapanana kadar bir kez daha varış noktasını doğruladı.

Tam o sırada, telaşlı ve telaşlı ayak sesleri duydu. Ardından, siyah paltolar ve yarım silindir şapkalar giymiş birkaç adamın arabaya doğru koştuğunu gördü.

Acaba o on beş yaşındaki çocuğun peşindeler miydi? Klein içgüdüsel olarak böyle bir düşünceye kapılmıştı.

Başını hafifçe sallayıp diğer yolcular gibi gazetesini ve haritasını okumaya devam etti.