Bölüm 597: Vahşi Cemaat (1)

O konvoyun görüntüsü omurgamı dağ havasıyla hiçbir ilgisi olmayan bir ürperti ile etkiledi.

Vahşi Komünyon sadece başka bir düşman grup veya bölgesel anlaşmazlık değildi. Onlar, tüm kıtalara eşdeğer güce sahip olan ve ezici bir güçle uygar uluslara karşı koyabilen Beş Tarikattan biriydi. Batı Kıtası, yüzyıllardır onlarla zar zor kontrol edilen sürekli bir çatışma halindeydi; mevcut Çıkmazı sürdürmek için devasa kaynakları tüketen ezici bir yıpratma savaşı.

Vahşi Komünyon’u özellikle tehlikeli kılan şey sadece onların insan kültleri değil, aynı zamanda nesiller önce medeni topraklardan sürülen canavar ırklarla olan ittifaklarıydı. Orklar ve ogreler, tarikatın karanlık ritüelleri tarafından güçlendirilmeden önce bile fiziksel yetenekleri insan sınırlarını aşan yaratıklar olan, onların Baskın Birlikleri olarak hizmet ediyorlardı. Birlikte, tüm Batı Kıtasının birleşik askeri gücünün kontrol altına alınmasını gerektiren bir tehdidi temsil ediyorlardı.

Ve şimdi buradaydılar, yerleşik her davranış modelini ihlal edecek şekilde varlıklarını duyuruyorlardı.

Meilyn, yaklaşan konvoyu izlerken sesi kontrollü gerginlikten dolayı gergindi. “Bu tamamen emsalsiz” dedi. “Vahşi Cemaat Gizlilik ve Sürpriz Yoluyla İşliyor. Haber verilmiş heyetler göndermiyorlar, diplomatik protokollere saygı göstermiyorlar ve hareketleri konusunda kesinlikle önceden uyarıda bulunmuyorlar.”

“Peki ne yapıyorlar?” diye sordum, gelişmiş algım, giderek daha endişe verici bir tablo çizen ayrıntıları yakalıyordu. Araçlar ağır zırhlıydı, taşımadan çok savaş için tasarlanmıştı ve onlardan yayılan büyülü İmzalar, içindekilerin Önemli yeteneklere sahip olduğunu gösteriyordu.

“Beni korkutan da bu,” diye yanıtladı Meilyn sertçe. “Beş Tarikattan biri yerleşik kalıplardan dramatik biçimde saptığında, bu genellikle ya bir konuda son derece emin oldukları ya da daha da büyük bir tehdit için dikkat dağıttıkları anlamına gelir.”

Konvoy yaklaştıkça gelişmiş görüşüm aracılığıyla daha fazla ayrıntıyı görebiliyordum. Araçlar çok büyüktü, her biri bir düzine veya daha fazla kişiyi taşıma kapasitesine sahipti ve ciddi askeri saldırılara dayanabilecek zırh kaplamalarına sahipti. Astıkları pankartlarda Vahşi Komünyonun çarpık sembolleri sergileniyordu; şiddete ve kaosa tapınmayı en saf biçimleriyle temsil eden simgeler.

Fakat benim taktiksel içgüdülerimin çığlık atmasına neden olan şey heyetin büyüklüğüydü. En az on beş araç saydım, bu da potansiyel olarak yüz veya daha fazla tarikat üyesi anlamına geliyordu. Bu bir Keşif ekibi ya da bir baskın bile değildi; bizzat sınır kurulumuna ciddi bir tehdit oluşturabilecek kadar büyük bir askeri güçtü.

“Gözlem alanını boşaltmalı mıyız?” diye sordu Kali, mesleki eğitimi, olup bitenlere dair merakıyla açıkça çatışıyordu.

“Henüz değil,” dedi Meilyn, ama onun zihinsel olarak savunma seçeneklerini hesapladığını görebiliyordum. “Saldırmak isteseydiler, kendilerini duyurmazlardı. Ama ben tüm sınırlarda STATUS için tam alarm çağrısı yapıyorum.”

Kendisini hemen kurulumun komuta merkezine bağlayan bir iletişim cihazını etkinleştirdi. “Burası Büyük Mareşal Potan. Tüm sınır pozisyonlarında Uyarı Statüsü Bir’i uygulayın. Diplomatik bayraklar altında yaklaşan benzeri görülmemiş bir Vahşi Komünyon konvoyumuz var. Kıta Komutanlığı ile koordinasyon sağlayın ve yedek güçleri Beklemede bulundurun.”

Emirlerinin kabul edilmesi ve uygulanmasındaki verimlilik bana Meilyn’in efsanevi Statüsünü neden başardığını hatırlattı. KRİZ ANLARINDA, hem etkileyici hem de güven verici bir hassasiyetle nazik ev sahibinden askeri komutana dönüştü.

Konvoy, gözlem konumumuzdan yaklaşık iki kilometre uzakta ana kontrol noktasına ulaştığında, “Ana kapıda duruyorlar” diye gözlemledim.

Yerleşik gelişmiş optik geliştirme sistemleri aracılığıyla. gözlem platformu sayesinde takip eden etkileşimi izleyebildik. Öndeki araç, Vahşi Cemaat’in kendine özgü koyu renkli cüppeleri içindeki birçok figürü parçaladı, ancak bu mesafeden bile hareketleri, önemli yeteneklere sahip bireyleri akla getiriyordu.

‘Büyülü İmzalar etkileyici,’ diye belirtti Luna. ‘Bunlarnormal tarikatçılar değiller; bunlar gerçek güce sahip insanlar. Ne için buradalarsa, en iyi dileklerini gönderdiler.’

“Onlardan herhangi birinin kimliğini tespit edebilir misiniz?” diye sordu Kali, Meilyn’in sınır güvenliği konusundaki deneyiminin biraz içgörü sağlayacağını açıkça umarak.

“Tören zırhındaki uzun boylu olan,” Meilyn Said, kendisini hemen lider olarak işaretleyen bir kişiyi işaret ederek, “bu Vekil Papa Ravok. Onların hiyerarşisindeki benim rütbeme kabaca eşdeğer, bu da potansiyel olarak benimle doğrudan eşleşebilecek Birisiyle karşı karşıya olduğumuz anlamına geliyor savaş.”

Savaşta kendi kalibresinde birisiyle karşılaşmaktan bahsettiği gündelik yol hem güven verici hem de endişe vericiydi. Eğer Meilyn bu kişinin yetenekleri konusunda endişeleniyorsa, o zaman kesinlikle ciddi bir tehditle karşı karşıyaydık.

“Peki ya diğerleri?” diye sordum, gelişmiş algımla grubu inceleyerek.

“Bu mesafeden tespit etmek zor, ancak duruşları ve donanımları yüksek rütbeli askeri liderleri akla getiriyor. Bu rutin bir delegasyon değil – bu onların kişisel olarak ortaya çıkan liderlikleridir.”

Daha sonra olanlar, diplomatik protokoller hakkında geliştirdiğim tüm beklentilere meydan okudu. Dikkatli ve resmi müzakerelere girişmek yerine, Vahşi Komünyon delegasyonu Basitçe… bekledi. Törensel bir oluşum gibi görünen bir şekilde oluştular ve sanki belirli bir şeyin gerçekleşmesini bekliyormuşçasına hareketsiz kaldılar.

“Bu normal bir davranış değil” diye gözlemledi Kali.

“Bununla ilgili hiçbir şey normal değil” diye yanıtladı Meilyn, altın gözleri asla uzaktaki rakamlardan ayrılmıyordu. “Bir Şeyi veya Birini bekliyorlar.”

Yirmi dakika sonra, öndeki araçtan İkinci bir figür çıktı: İlk konuşlandırma sırasında gizli kaldığı anlaşılan biri. Oldukça uzakta olsak bile, onun varlığıyla ilgili anında dikkati çeken bir şey vardı.

Gelişmiş algım, onu diğerlerinden daha yakından incelememi sağladı ve Gördüklerim kanımı dondurdu. Figür gençti – muhtemelen benim yaşıma yakındı – ama kendisini hem doğuştan gelen güçten hem de kapsamlı eğitimden söz eden kendine güvenen bir otoriteyle taşıyordu. Zırhı farklıydı, İçgüdülerimin Çığlık atmasına neden olacak kadar tanıdık görünen tasarım öğeleri taşıyordu.

Meilyn nefesini tuttu, nefesi ağırlaştı.

“Onu tanıyor musun?” diye sordum ama cevabı bildiğimden şüphelenmeye başlamıştım.

“Soyu biliyorum,” diye yanıtladı sertçe. “Bu duruş, bu zırh konfigürasyonu, görünürdeki gençliğine rağmen diğerlerinin ona saygı gösterme şekli. Bu sadece başka bir tarikat değil.”

Durakladı, mesleki analizi gerçek Şok gibi görünen şeyle çelişiyordu.

“Bu balta Kralın Oğlu, Vahşi Komünyonun gelecekteki Papası.”

Bu kelime bana fiziksel bir darbe gibi çarptı. Balta Kralı, tüm dünyadaki En Güçlülerden biri.

Onun Oğlu. Burada. Şimdi.

Meilyn, “Neyi arayacağınızı bildiğinizde benzerlik açıkça ortadadır,” diye devam etti. “Balta Kralı’nın soyu, Duruşlarında, tavırlarında ve savaş yaklaşımlarında açıkça ortaya çıkan belirli ayırt edici özellikleri taşır. Oradaki genç adam, babasının adından çok daha fazlasını miras almıştır.”

Baltanın ardından, Vahşi Komünyon’un yeteneklerini, istihbarat raporlarının hiçbir zaman yeterince aktarmadığı şekillerde ortaya koyan büyülü bir projeksiyon gösterisi geldi. Baltanın Oğlu Kral, sözlerini iki kilometrelik mesafe boyunca gözlem platformumuza net bir şekilde taşıyan bir çeşit ses yükseltme büyüsünü etkinleştirdi.

“Arthur Nightingale’le görüşme arıyorum” diye duyurdu güçlendirilmiş ses, bunun bir rica olmadığını açıkça belirten bir otorite taşıyordu. “Bana onun bu kurulumda mevcut olduğu söylendi.”

Resmi üslup, onun varlığının ima ettiği doğal tehditle çelişiyordu ve tüm etkileşimde gerçeküstü bir nitelik yaratıyordu.

‘O senin burada olduğunu biliyor,’ dedi Luna açık bir şekilde. ‘Soru onun nasıl bildiği ve ne istediğidir.’

“Görünüşe göre öyle,” diye yüksek sesle yanıtladım, zihnim imaları hızla gözden geçirirken. “Soru, onun nasıl bildiği ve ne istediğidir.”

Cevap, uzaktaki şahsın bir sonraki beyanıyla geldi.

“Balta Kralı olan babam, iki yıl önce Arthur Nightingale ile bir anlaşma yaptı. Altı yıl içinde, çocuk değerli bir dövüş sağlayacak yeterli yeteneği geliştirdiğinde yapılacak bir düello.”

Engin bir alanda bile Uzaktan, sesindeki küçümseme net bir şekilde duyulabiliyordu.

“Bunu kompakt buluyorum… Tatmin edici değil. Babam’Onur, bir çocuğun eğitim programının rahatlığı için ertelenecek bir şey değildir.”

Meilyn’in ifadesi, bu beyanı dinledikçe giderek daha sert bir hal almıştı. “Anlaşmanın şartlarına itiraz edecek.”

“Bu nedenle,” diye devam etti ses, “Arthur Nightingale’e bir seçenek sunuyorum. Babamla olan anlaşmasının geçerliliğini kanıtlamak için bugün benimle savaşta yüzleş. BÖYLE BİR DÜŞÜNMEYİ GARANTİ ETME KABİLİYETİNE SAHİP OLDUĞUNU GÖSTERİN.”

Ültimatom bir bıçak gibi havada asılı kaldı.

“Eğer kaybederse, anlaşma geçersiz olur ve Vahşi Komünyon bir kez daha sınıra tam saldırı yapma özgürlüğüne kavuşur. Eğer kazanırsa, anlaşma geçerli olur.”

‘Onur düelloları böyle yürümez,’ diye gözlemledi Luna öfkeyle.

Gelişmiş algımla uzaktaki figürü inceledim, yetenekleri ve teçhizatı hakkında tespit edebildiğim her şeyi analiz ettim. Yansıttığı büyülü İmza etkileyiciydi; tam olarak babasının seviyesinde değil ama benim yaşımdaki çoğu insanın başarabileceğinin çok ötesindeydi. Zırhı açık bir şekilde KAYNAKLARDAN ve normal standartların çok ötesinde hazırlıktan söz eden koruyucu ve geliştirme büyüsüyle büyülenmişti.

En azından mana sıralaması açısından benden daha güçlüydü.

‘Yüksek Yükselen Seviyesi’ Luna benim için onayladı. Benden iki mana seviyesi daha yüksekti.

Fakat önümdeki mücadeleyi düşünürken, köşelerimin bir Gülümsemenin çekişini hissettim. ağız.

Güven.

‘Valeria’yı düşünüyorsun, değil mi?’ Luna bariz bir keyifle izlendi. ‘Ruh halinizin değiştiğini neredeyse hissedebiliyorum.’

‘Diğer şeylerin yanı sıra,’ diye yanıtladım zihinsel olarak, Simbiyotik Antik Ölümsüz’ümü ve birlikte sergilediğimiz yetenekleri düşündükçe gülümsemem daha da genişledi. Elde ettiğimiz entegrasyon.

Ama sadece Valeria değil.

ErebuS.

Ruh ReSonansı. Lucent Harmony.

Seraphim’in Kucaklaması. EvolviS. Benim İlahi Mucizem.

Onu yenebilirim.

Gerçekliği kabullenmenin getirdiği sakin analizle yüksek sesle “O benden daha güçlü” dedim. “Fakat bu sonucu değiştirmez.”

“O zaman ne yapacaksın?” Kali sordu, ancak ben onun cevabı zaten bildiğinden şüpheleniyordum.

Uzaktaki konvoya, şimdiye kadar karşılaştığım en tehlikeli bireyin oğluna, planlanandan altı yıl önce gelen mücadeleye baktım. Akıllı taktik tercihi, bu meydan okumayı reddetmek, onur düellolarının bu şekilde yürümediğini belirtmek, diplomatik protokollere ve askeri desteğe güvenmek olacaktır.

Fakat Akıllı seçim, ne kadar ilerlediğimi göstermez.

‘Kabul edeceksiniz, değil mi?’ Luna sordu, ancak ses tonu Tavsiye Ediyordu Kararımı zaten biliyordu.

Elbette öyleyim, diye yanıtladım zihinsel olarak, tanıdık bir zırh gibi kemiklerime yerleştiğinden emin olduğumu hissettim. ‘Ve ben kazanacağım.’

“Oraya gideceğim,” dedim yüksek sesle, beklentiyle keskin bir gülümsemeyle, “ve ona babasının bu anlaşmayla neden uğraştığını göstereceğim.”

Bu sözler ağzından tam bir özgüvenle çıktı, çünkü ilk kez Baltalı Kral’la ilk karşılaşmamdan bu yana, onun soyunun getireceği her şeye hazır olduğuma gerçekten inandım. ben.

“Arthur,” dedi Meilyn ciddi bir şekilde, “bunu yapmak zorunda değilsin. Yapabiliriz—”

“Hayır,” diye nazikçe sözünü kestim, gülümsemem gerçek bir özgüvenle genişledi. “Bu eninde sonunda her zaman gerçekleşecekti. Ve artık buna hazırım.”