Bölüm 11: Dost mu, Düşman mı?

Jake, gecenin geri kalanında gözcülük yapma sözünü tuttu. Yapay güneş tekrar doğana kadar sadece birkaç olay yaşanmadı. Telaşla kalkıp eşyalarını toplayan grubu izlerken, hiç uyuyamadıklarından ciddi anlamda şüphe duydu.

Mevcut kamp alanları tehlikeye girmişti ve daha fazla düşmanın gelip gelmeyeceği konusunda hiçbir fikirleri yoktu, bu yüzden yeni bir yer bulmaları gerekiyordu. Su ve yiyecek bulma ve hayatta kalmak için gerekli diğer tüm şeyleri içeren ilk planlarının tamamen zaman kaybı olduğu ortaya çıktı. Yiyecek ve suya hala ihtiyaçları olsa da, çok daha fazla seviyeye ihtiyaçları vardı, bu yüzden tek bir yerde oturmak aptallıktı.

Eşyalarını topladılar ve Jake, Joanne’nin bile derme çatma bir tahta bacakla ayakta olduğunu görünce şaşırdı. Esasen, uyluğuna ve bacağının kalan kısmına bağlanmış büyük bir tahta çubuktan ibaretti. Rahatsız görünüyordu ve kesinlikle büyük hareketler için uygun değildi, ancak yüzünde devam etme azmi ve kararlılığı gördü. Jake, yardım almayı reddettiği için kadına saygı duydu ve yürümeye başladılar.

Uzaktaki devasa duvardan daha da uzaklaşmaya başladılar. Jake, sütunların bulunduğu yerlere ve duvarın sadece onların arkasında görünür olmasına dayanarak, bu yerin tamamının küresel bir tasarıma sahip olduğu teorisini ortaya atmıştı. Sahte gök cisimleri de kubbe şeklini gösteriyordu. Kubbenin merkezine doğru ilerlemek, umarım daha fazla canavar bulmalarını sağlayacaktı. Sonuçta, dış bölgede çok az canavar vardı.

Çok geçmeden başka bir canavar grubuyla karşılaştılar. Bu sefer, porsukların ilk gün yediği geyik benzeri yaratıklardan oluşan bir gruptu. Toplamda yedi taneydiler ve Tanımlama yeteneğini kullandıktan sonra, seviyelerinin 2 ile 4 arasında olduğunu, en büyüğünün ise 5. seviyede olduğunu tespit etti.

Jake öncelikle, daha düşük seviyedeki düşmanları öldürmenin ne kadar deneyim kazandıracağından emin olmadığı ve bu tatbikatın asıl amacının herkesin dövüş deneyimi kazanması olduğu için müdahale etmemeye karar verdi. Tekrar uzun ve ayrıntılı bir plan kurmaya başladılar, ancak Jake onları sert bir şekilde susturdu ve kendilerine gelip hareket etmelerini söyledi.

Üç büyücü ve bir okçuları vardı; dövüş daha başlamadan önce bazılarını alt edebilecek kadar menzilli ateş gücüne sahiplerdi. Jake, bir önceki gün yağmaladığı tüm iksirleri onlara vermişti, bu yüzden bu konuda fazlasıyla hazırlıklıydılar. Ancak dayanıklılık iksirlerini kendine sakladı, çünkü bu noktada meslektaşları için oldukça gereksizdi ve Jake’in test etmek istediği bir teorisi vardı. Daha uygun bir zamana saklayacaktı.

Jake’in tahmin ettiği gibi dövüş oldukça kolay geçti. Bertram en büyük geyiği ve hatta bir diğerini bile kolayca alt etti, Theodore, Jacob ve Dennis ise her biri birer geyiğe saldırdı. Son iki geyik benzeri yaratık ilk saldırıda zaten öldürülmüş veya etkisiz hale getirilmişti, bu da dövüşü Jake’in katılmadığı beşe dokuzluk bir mücadeleye dönüştürmüştü.

Theodore, sadece 2. seviye olan geyiği boynuna bir darbe indirerek kolayca öldürmeyi başardı. Tarzı biraz çekingen ve savunmacıydı, ancak iyi bir yapısı vardı ve özgüven eksikliği yoktu. Ayrıca fırsatları fark etmede de oldukça iyiydi ve Jake, onun bir aldatmaca hareketi yaptığını bile gördüğünden oldukça emindi.

Dennis, iki hançeriyle canavarı kesmekte biraz daha uzun süre oyalandı. Jake dışında gruptaki en hızlı kişiydi ve ayrıca ara sıra kısa süreli hızlanmalar yapmasını sağlayan aktif yeteneğini de kullandı. Biraz tereddüt etti ve açıkça dövüşmekten hoşlanmıyordu, ama yine de işi halletti.
Jake’in dürüst görüşüne göre, Jacob gruptaki en kötü savaşçıydı, hem de oldukça büyük bir farkla. Canavar yaklaştığında neredeyse anında paniğe kapıldı ve kılıcını sadece ileri geri salladı. Büyücüler fena değildi, Joanna’nın isabet oranı en düşüktü ki Jake, içinde bulunduğu koşulları göz önünde bulundurarak onu suçlayamazdı. Ahmed açık ara en iyisiydi, oldukça isabetliydi ve hayati noktalara nişan alıyordu, Lina ise ikisinin arasında bir yerdeydi.

Caroline’in iyileştirme yeteneği dokunmaya dayalı olduğu için dövüş sırasında yapacak pek bir şeyi yoktu, ancak potansiyel tehlikeleri hızla fark etti ve hatta bir noktada savaşın ortasında Jacob’ı iyileştirmeye gitti. Aslında şaşırtıcı derecede iyiydi.

Casper da fena değildi ama Jake okçuluk konusunda biraz taraflıydı. Yine de sonuçları ortadaydı, çünkü birkaç iyi atış yaptı, hatta ilk karşılaştıklarında geyiklerden birini tek başına vurdu.

Tüm bu olay sadece birkaç dakika sürdü; ölen son rakipler, Bertram’ın kalkanıyla darbelerini savuşturarak yavaş yavaş zayıflattığı büyük geyik ve büyücüler ile Casper’ın onu vurarak öldürmesi oldu.

Jake, aktif olarak katılmadığı için öldürmelerden hiçbir puan alamadı; bu da, deneyim kazanmak için hasar vermek veya bir şekilde katkıda bulunmak gerektiği yönündeki şüphelerini doğruladı. Onun manevi desteği ve gözetimi gerçek bir yardım olarak sayılmıyor gibiydi.

Elde edilen kazanımlar da oldukça iyiydi. TP’yi hesaba katmazsak, birkaç seviye atlama yaşadılar ve bu da ırk seviye atlamalarına yol açtı. Bu durum, ırkın sınıftaki her ikinci seviyede bir atladığı hipotezini de kesin olarak doğruladı.

Daha fazla vakit kaybetmeden yollarına devam ettiler ve sonraki birkaç saat içinde birkaç küçük canavar grubuyla karşılaştılar. Jake, sadece bir kez müdahale etmek zorunda kaldı; oldukça büyük, 7. seviye bir porsuk Bertram’ın yanından geçip doğrudan Lina’ya doğru koştu. Ancak Jake, porsuğun bacağına bir ok, ardından da sağ gözüne isabet eden bir okla onu kolayca öldürdü; muhtemelen beyine isabet eden okla hayvan anında öldü.

Bazı yaralanmalar geçirdiler, en tehlikelisi Theodore’un bir koluna kötü bir ısırık alması ve iyileştirici bir iksir içmek zorunda kalmasıydı. Çizikler ve benzeri küçük yaralar ise her dövüşten sonra Caroline tarafından iyileştiriliyordu. Caroline dövüşte pek bir şey yapamasa da, iyileştirme yeteneği paha biçilmezdi çünkü her zaman en iyi durumda kalmalarını sağlıyordu ve ayrıca yaranın enfeksiyon kapma ihtimalini de ortadan kaldırıyor gibiydi. Tabii ki, hâlâ böyle bir şey varsa. Aman Tanrım… bakteriler seviye alabiliyor mu? Jake bu düşünceyi hızla aklının bir köşesine attı. Mutlu düşünceler, mutlu düşünceler…

İyileştirici iksirler yaraları da iyileştirebiliyordu ve genel olarak çok daha hızlı etki gösteriyordu, ancak bir tür bekleme süresi varmış gibi görünüyordu. Birini içtikten sonra, sonraki bir saat boyunca bir daha içemiyordunuz. Bunun neden böyle olduğunu bilmiyorlardı. Hatta neden bildiklerini bile bilmiyorlardı. Theodore, bir tane içtikten hemen sonra bunu bildiğini söyledi. Sistem büyüsü falan işte. Başka bir tane içmenin olumsuz etkileri olup olmadığını veya işe yarayıp yaramayacağını bilmiyorlardı ve açıkçası, kimse bunu denemek istemiyordu.

Oldukça zorlu bir dövüş ve bir iyileşme sürecinin ardından, sabah yola çıktıklarından beri dört saat geçmiş olduğundan herkes yorulmaya başlamıştı. Öldürdükleri son grup yine küçük bir geyik benzeri yaratık grubuydu, bu yüzden kamp kurup onları ateşin üzerinde kızartmaya karar verdiler. Yakınlarda küçük bir dere daha buldular ve bu da herkesin susuzluğunu gidermesine olanak sağladı. Jake bu süre boyunca bilerek hiçbir şey yemedi veya içmedi.

Sağlık ve dayanıklılık kaynaklarının tam olarak nasıl işlediğini ve günlük ihtiyaçlarla ilişkilerini test etmek istiyordu. Özellikle dayanıklılık iksirlerinin uyku ve beslenme ihtiyacını ortadan kaldırıp kaldıramayacağını görmek istiyordu. Ancak bu, gerçekten açlık veya uyku ihtiyacı hissettiği bir zamana kadar geçerliydi.

Küçük bir ateşin etrafında toplanmış, kızarmış geyik etini yiyorlardı; belirtmek gerekir ki, geyik eti porsuk etinden çok daha lezzetliydi. Ancak bu huzurları kısa sürdü, çünkü Jake metalin metale sürtünmesi gibi bir ses duyduğunda sakin molaları bölündü. Oturduğu kütükten kalktı ve grubun geri kalanına olası bir çatışmaya hazırlanmaları için işaret etti.

Seslerin kaynağı kısa sürede anlaşıldı; çalılıkların arasından Bertram’ınkine tıpatıp benzeyen, tam metal zırh giymiş, kalkan ve kılıç taşıyan iri bir adam çıktı. Yaşlıca, kırklı yaşlarının sonlarında veya ellili yaşlarının başlarındaydı, ancak varlığı yaşlılıktan kaynaklanan herhangi bir zayıflık belirtisi göstermiyordu.

Oldukça kalabalık bir grup onu takip ediyordu. Jake on beş kişi saydı, arkalarındaki yoğun bitki örtüsünde daha fazlası da saklanıyor olabilirdi. Çoğunlukla savaşçılardı ki bu da mantıklıydı çünkü temel sınıfların yarısı bu sınıfın varyasyonlarıydı. Geri kalanlar büyücülerdi; Jake’in görebildiği kadarıyla sadece bir okçu vardı ve görüş alanında tek bir şifacı bile yoktu.

Jake, Jacob’la hızlıca göz teması kurdu ve eski lideri bunu anında anlayarak öne doğru adım attı. Jake, dövüş söz konusu olduğunda grubun en güçlüsü olsa da, müzakere konusunda muhtemelen en zayıfıydı. Jacob ise dövüşte berbat olsa da, sosyal etkileşimler söz konusu olduğunda en üst düzeydeydi.

İlk konuşan Yakup değil, orta yaşlı savaşçıydı.

“Merhaba, benim adım Richard,” dedi dostane bir sesle, gruplarına bakarken, gözleri bir an Caroline’da durdu ve devam etti: “Ateşinizden çıkan dumanı gördük ve incelemeye karar verdik – endişelenmenize gerek yok. Kimseyle kavga etme niyetimiz yok. Peki, siz kimsiniz?”

Adam oldukça düzgün konuşuyordu ve yüzünde rahat bir ifade vardı. Duruma bakıldığında, Richard’ın grubu sayıca onlardan oldukça fazlaydı. Jake, işler kötüye giderse bu kadar çok düşmanla savaşma konusunda hiç güven duymuyordu. Eğer bir çatışma çıkarsa, ya tek taraflı bir katliam olurdu ya da kendisi ve meslektaşları rüzgar gibi dağılırdı; muhtemelen sadece Jake sağ salim kaçmayı başarır, diğerleri ise teker teker avlanırdı. Başka bir deyişle, savaşmak söz konusu bile değildi.

“Sonunda başka insanları görmek ne güzel!” Jacob öne doğru adım atarken adama parlak bir gülümsemeyle baktı. “Benim adım Jacob ve bunlar da bu sözde eğitimden önceki meslektaşlarım. Bizi neden aradığınızı öğrenebilir miyim? Biz de gereksiz çatışmalar istemiyoruz.”

“Ha-ha, tabii ki hayır, biz insanlar birbirimize destek olmak için yaratıldık!” diye yanıtladı adam abartılı bir kahkaha atarak, birden ciddileşmiş gibi görünerek. “Benim ve sizin grubunuza çok benzeyen iki grup daha, kendisini bir eğitim olarak adlandıran bu araftan geçmek için bir araya gelmeye karar verdik. Elbette, elimizden geldiğince çok insana ihtiyacımız var, bu yüzden sizin ve arkadaşlarınızın bize katılmasını çok isteriz.”

Jacob, “takım çalışması” teriminin nasıl kullanıldığını anında kavradı. Önlerindeki grupta tek bir liderin olduğunu görmek için dahi olmaya gerek yoktu. Richard bunun bir takım çalışması olduğunu iddia edebilir, ancak açıkça bu basit bir özümseme idi.

Jacob düşüncelerini belli etmedi ama gülümseyerek başını salladı, “Diğer grupların da iyi işler çıkardığını duymak güzel. Önce meslektaşlarımla konuşabilir miyim? Eminim ki böyle bir kararın oy birliğiyle alınmasının en iyisi olduğunu anlıyorsunuzdur.”

“Elbette! Elbette! Acele etmeyin!” diye onayladı Richard, ancak Jacob bunun sadece sözden ibaret olduğunu gayet iyi anlamıştı. Hızlıca bir çözüm bulmaları gerekiyordu.

Richard, grubunun Jacob’ın biraz geri çekilmesine izin vermesi üzerine, Jake ve diğerlerine de aynı şeyi yapmaları için işaret verdi. Tüm bunlar olurken, Jake diğer grubun bir şey deneme ihtimaline karşı onları gözlemledi. Richard, en başından beri yanında duran okçuya bir bakış attı ve Jake, okçunun yüksek algılama yeteneğiyle dinlemeye niyetli olduğunu fark ederek biraz öne doğru gittiğini gördü. İkinci komutanı mı?

Biraz uzaklaştıklarında Jacob diğer gruba sırtını döndü ve onlara seslendi: “Onlar hakkında ne düşünüyorsunuz? Daha büyük bir grup daha güvenli olurdu ve bence teklifleri-”

Etrafına bakındığında Jake’in diz çökmüş ve parmaklarıyla yere birkaç kelime yazdığını görünce, teklif hakkında olumlu konuşmaya devam etti:

DİNLİYORLAR

KÖTÜ HİS

DİKKATLİ OLMAK

Jacob, bunu zaten tahmin ettiği için başını salladı. Bu yüzden gerçek düşüncelerini gizli tutmuştu. Jacob, sanki ayakkabılarının tozunu alıyormuş gibi, kelimeleri eliyle hemen sildi. Etrafındakilerden isteksiz bakışlar alırken konuşmaya devam etti.

“…ama birbirimizi tanıyoruz ve bir ekip olarak iyi işliyoruz gibi görünüyor. Büyük grupların bazı dezavantajları da var, örneğin daha fazla yiyecek ihtiyacı ve bu durum daha güçlü hayvanları veya benzerlerini kışkırtabilir.”

Diğerleri de Jake’in karalamalarını görmüş ve Jacob’ın söylediklerine başlarıyla onay vermişlerdi. Hiçbiri bundan hoşlanmamıştı ve Richard ile grubundan kötü bir izlenim almışlardı.

Jake, gözünün ucuyla diğer okçuyu gördü ve orta yaşlı savaşçıya hafifçe başını salladı; savaşçı bu beklenmedik tepkiye kaşlarını çattı. Ancak hızla yüzündeki kaş çatmasını sildi, tekrar gülümsedi ve gruplarına doğru yaklaştı.

“İsteksiz olmanızı anlıyorum, ancak birlikte çalışmak buradaki herkesin çıkarına olacaktır.”

“Kesinlikle öyle, ama-”

Bu noktada Richard, arkada duran Caroline’e dönerek Jacob’ın sözünü kesti. “Genç bayan, siz bir şifacı mısınız acaba? Bizimle gelirseniz çok memnun oluruz.”

Caroline şok olmuş ve kafası karışmış görünüyordu ama Richard Jacob’a ve diğerlerine dönmeden önce hiçbir şey söyleyemedi.

“Meslektaşlarınızın gelmesi şart değil, biliyor musunuz? Gelebilirler, ama isterseniz tek başınıza da bizimle gelebilirsiniz – kalabalıkta güvenlik var sonuçta. Size grubumuzda uygun bir pozisyon sağlayacağımıza ve sizi güvende tutmak için elimizden gelen her şeyi yapacağımıza söz veriyorum. Elbette, birçok farklı seviye de olacak. Eğer bizimle gelirseniz, eminim bu sorunu dostane bir şekilde çözebiliriz.”

Sosyal becerileri berbat olan Jake bile o sözdeki ima edilen anlamı çözebilirdi.