Bölüm 555: Buz Çiçeği (10)

Babamla konuştuktan sonra yatağıma çöktüm, bedenimdeki gerilim, uzun zamandır unutulmuş bir şarkının son notaları gibi çözülüyordu. Yastığa sımsıkı sarıldım, nefes verirken yumuşak kumaşını tenime bastırdım, akşamın ağırlığı ağır bir battaniye gibi üzerime çöktü.

Babam, Mo Zenith.

Bu isim zihnimde yankılanıyordu; bir kişiden çok bir unvan gibi gelen bir isim. Annem ben gençken ölmüştü; Kuzey Denizi Buz Sarayı Gölge Arayıcılar tarafından yok edildiğinde ve kendi iç çekişmeleri yüzünden parçalandığında kaosun içinde kaybolmuştu. Ona dair anılarım, zamanın ve travmanın bulanıklaştırdığı soluk, dağınık görüntülerdi. Peki babamla ilgili anılarım? Soğuk mesafelerde keskin, net ve inatçıydılar.

O her zaman çok uzaktı. Bir otorite ve güç figürü, ama asla sıcaklık. Onun beni sevmediğine, benim kadar zayıf birini sevemeyeceğine inanarak büyümüştüm. Ben Hua Dağı Tarikatının mirasını taşımaya layık değilken o nasıl bunu yapabilirdi? Önümüzde gelen efsanelerle karşılaştırıldığında değil, annemin yıkık sarayının lekesini taşıdığımda da değil.

Rezalettim -ya da ben öyle sanıyordum.

Bu yük üzerime yetersizlik ve başarısızlık fısıldayan bir gölge gibi yapışmıştı. Asla karşılamayı umamayacağım beklentileri aşmak, her zaman ulaşılamayacak gibi görünen bir ideal için çabalamak.

Ama sonra Arthur Nightingale ile tanıştım.

Akademi’deki ilk karşılaşmamızın anısı, gözyaşlarıma rağmen hâlâ dudaklarımda bir gülümsemeye neden oluyordu. Başlangıçta sadece bir meraktan başka bir şey değildi; bir şekilde 8. Sıra statüsüne ulaşmış sıradan biri, yetenek ve yetiştirme hakkında anladığım her şeye meydan okuyan bir imkansızlık. Gücün genellikle soylar ve eski aileler arasında aktığı bir dünyada, Arthur Nightingale gözlemlenmeye değer bir anomaliydi.

İlk başta ilgim akademikti. Hatta klinik. Prestijli bir kökene sahip olmayan, miras alınmış avantajlara sahip olmayan biri, bu kadar genç yaşta bu kadar yükseklere ulaşmayı nasıl başarmıştı? Onu uzaktan incelemiştim, büyülü tekniklerini, stratejik düşüncesini, deneyimli eğitmenleri bile etkileyen sorunlara alışılmadık yaklaşımlarını analiz etmiştim.

Fakat sonra dikkate değer bir şey oldu. Bir değil iki prenses -Cecilia Slatemark ve Rachel Creighton- bu esrarengiz halktan birine şaşmaz bir ilgi göstermeye başladı. Bu merakımı daha derin, daha kişisel bir şeye dönüştürdü. Akademi’nin hem kusursuz soyları hem de talipleri olan en dikkat çekici genç kadınlarından ikisi, Arthur’u ilgilerine layık bulduysa, o zaman belki de onda göründüğünden çok daha fazlası vardı.

Onu daha yakından izlemeye başladım; sadece büyülü yeteneklerini değil, aynı zamanda kendini taşıma şeklini, hiç sarsılmayan sessiz özgüvenini ve gözden kaçırdığı diğerlerine gösterdiği nezaketi. Akademik ilgim yavaş yavaş beklemediğim bir şeye dönüştü: gerçek bir çekiciliğe.

Dönüm noktası, Kuzey Denizi Buz Sarayı’nı birlikte ziyaret etmemizi önerdiğinde geldi.

Şimdi bile bu teklifin anısı içimi ürpertti. Yıllar boyunca annemin memleketinden, her şey yıkılmadan önce yaşadığı ve sevdiği yerden bahsetmekten kaçınmıştım. Saray kendimle ilgili korktuğum her şeyin sembolü haline gelmişti; zayıflık, başarısızlık, soyumdan gelen yok etme kapasitesi.

Arthur, onu karakterize eden o nazik kararlılıkla, “Bununla yüzleşmen lazım, Seraphina,” demişti. “Siz izin vermediğiniz sürece geçmiş sizi tanımlamaz. Ancak onu görmezden gelmek de onun yok olmasına neden olmaz.”

Reddetmek, bahaneler uydurmak, annemin mirasıyla bağlantılı her şeye karşı dikkatli bir mesafeyi korumak istemiştim. Ancak Arthur’un gözlerindeki bir şey (acıma değil anlayış) ona daha önce kimseye güvenmediğim kadar güvenmemi sağladı.

Kuzey Denizi Buz Sarayı’na yaptığım yolculuk hayatımın en zor deneyimlerinden biriydi. O harap koridorlarda yürümek, bir zamanlar güzellik ve güç dolu bir yer olan bu yerin kalıntılarını görmek, annemin bildiği her şeyi yok eden şiddetin yankılarını hissetmek beni kırmalıydı.

Bunun yerine, Arthur’un varlığı bana sahip olduğumu bilmediğim bir güç vermişti.

“Buraya bak,” demişti bir zamanlar sarayın büyük salonu olan yerde dururken, buz kristalleri hâlâ parçalanmış duvarlara yapışıyordu. donmuş gözyaşları “Evet düştü. Evet,yok edildi. Ama geriye kalan işçiliğe, yıkımın bile tamamen silemediği güzelliğe bakın. Annen bundan geldi; sondan değil, onu yaratan ihtişamdan.”

Saray’ı bir başarısızlık anıtı olarak değil, taşıdığım inanılmaz mirasın kanıtı olarak görmeme yardımcı olmuştu. Buz işindeki sanat, yapıyı onlarca yıl terk edildikten sonra bile kısmen sağlam tutan sofistike büyü mühendisliği, hem güzellik hem de güç açısından zengin bir kültürün habercisi olan zarif tasarım.

“Bunun nasıl bittiğiyle tanımlanmıyorsun,” diye devam etti Arthur, biz yürürken eli elimi buldu. Annemin bir zamanlar yürümüş olabileceği odaları keşfettim. “Geride kalanlardan neyi inşa etmeyi seçtiğinizle tanımlanırsınız.”

O gün sadece geçmişimle olan ilişkimi değil, aynı zamanda Arthur’un gerçekte kim olduğuna dair anlayışımı da değiştirmişti. O sadece güçlü veya zeki değildi; hala kanadığını bile fark etmediğim yaraları iyileştirebilecek duygusal bir bilgeliğe sahipti.

Ona olan duygularım derinleşerek, kırık şeylere bakabilen ve onların potansiyelini görebilen biri oldu. Benim gibi dünyalar arasında sıkışıp kalmış, mirasın peşini bırakmayan birini yenilenmeye davet eden ve bu karmaşıklığın içinde güç bulmalarına yardımcı olabilecek biri.

Bundan sonra Cecilia ve Rachel ile olan rekabet yoğunlaştı, ancak artık bunu farklı anladığımı fark ettim. Biz sadece bir erkeğin dikkatini çekmek için yarışan üç kadın değildik. Hepimiz Arthur’un aynı olağanüstü özelliğine ilgi duyuyorduk: onun insanlarda en iyiyi görme ve onlara bu yönde yardım etme yeteneği.

Ama bu gece, Arthur öyle bir şey yapmıştı ki. Benim yüksek beklentilerimi bile aştı. Bir şekilde babamla benim aramdaki uçurumu kapatmayı başardı ve imkansız olduğunu düşündüğüm şeyi başardı; Mo Zenith’in sadece beni kabul etmesini sağlamakla kalmayıp, potansiyel olarak beni sevgisine layık görmesini de sağladı.

“Arthur,” diye yastığıma fısıldadım, onun adı benim için ifade ettiği her şeyin ağırlığını taşıyordu.

Arthur olmadan ben bir hiçtim. O benim her şeyimdi ve o sonsuza dek her şeyim olacaktı.

Arthur sadece konuşmadı. güvensizliklerimi sistematik bir şekilde ortadan kaldırmıştı ve bana zayıflık olarak gördüğüm şeylerin aslında güç kaynakları olduğunu göstermişti. Hem Hua Dağı hem de Kuzey Denizi Buz Sarayı ile olan bağım bir yük değildi; bu, başka kimsenin sahip olmadığı eşsiz bir temeldi. Duygusal hassasiyetim bir kusur değildi; bu beni başkalarının ihtiyaçlarına daha uyumlu hale getirdi ve daha derin bağlantılar kurabilmemi sağladı.

Altımdaki yastık ıslanana kadar yanağımdan aşağı sıcak bir gözyaşı süzüldü. Arthur’un bana verdiği şeyin büyüklüğünden şaşkına dönmüştüm – sadece aşk değil, aynı zamanda kendime dair tamamen değişmiş bir anlayış.

“Biraz geç kaldığım için özür dilerim, Seraphina,” o tanıdık ses geldi, sanki soğuk vahşi doğada uzun bir yolculuktan sonra eve geliyormuşum gibi.

“Arthur,” diye fısıldadım, gözyaşlarıyla ıslanmış yüzümü ona doğru çevirdiğimde sesim zar zor duyuluyordu. Görüşüm bulanıktı ama onun varlığını tanımak için mükemmel bir görüşe ihtiyacım yoktu. tüm odayı aydınlatan bir sıcaklıktı.

Yatağımın yanında diz çöktü, kolları açık ve misafirperverdi. Hiç tereddüt etmeden ona doğru eğildim, kucağı beni dünyadaki tüm sert şeylere karşı koruyucu bir kalkan gibi sarıyordu. Beni sıkı bir şekilde tutuyordu, eli sırtımda yumuşak daireler çizerken diğer eli sonsuz bir şefkatle saçlarımı okşuyordu.

“Sorun değil” diye mırıldandı, sesi aynı yatıştırıcıyı taşıyordu. Kuzey Denizi Buz Sarayı’nda şeytanlarımla yüzleşmeme yardımcı olan nitelik. “Bırak onu.”

Ve ben de onun göğsüne doğru ağladım, sabit sıcaklığı beni şimdiki ana sabitlerken gözyaşlarım gömleğine aktı. Basmakalıp sözler söylemedi ya da duygularımı aceleye getirmeye çalışmadı; sadece onlara yer verdi, sessizliği neye ihtiyacım olduğunu derinden anladığının bir kanıtıydı.

Yıllardır ilk defa, tamamen bütün olduğumu hissettim. çünkü artık onları tek başıma taşımıyordum.

“Arthur,” dedim yavaşça, duygu seli sonrasında sesim boğuklaştı. Elini kaldırırken şişmiş gözlerim onun sabit bakışlarıyla karşılaştı, gözyaşlarımın kalıntılarını silerken dokunuşu inanılmaz derecede nazikti. Sonra öne doğru eğilip alnıma narin bir öpücük kondurdu; o kadar şefkatli bir jestti ki neredeyse gözyaşları yeniden akmaya başladı.

“O kadar mükemmelsin ki.”falan, Arthur’um,” diye fısıldadım, bu sözler davetsizce ortaya çıkmıştı ama son derece samimiydi. Şu anda, onu Rachel ve Cecilia ile paylaşma konusundaki her zamanki endişelerim uzak ve önemsiz görünüyordu. Onlar onun dünyasının bir parçasıydı ve ben bu gerçeklikte huzuru bulmayı öğrenmiştim.

Onu tüm dünyayla paylaşmak zorunda kalsam bile, sahip olduklarımızı azaltmazdı. Onu sevmek acı getirse bile bunu her zaman seçerdim. Çünkü Arthur olmadan hiçbir şey yoktu – hayır ışık yok, büyüme yok, olmam gereken kişi olma umudu yok.

“Sorun değil Sera,” diye mırıldandı Arthur, sesinde her şeyin mümkün olduğuna inanmamı sağlayan o tanıdık mutlak kesinlik vardı. “Güvendesin.”

Uzandım, kollarımı boynuna sıkıca doladım, başım omzuna yaslanarak mükemmel dinlenme yerini buldu. Kolları beni, önümdeki zorluklar ne olursa olsun yüzleşmeyeceğime dair sarsılmaz bir güçle sardı. yalnız onlara.

“Sana asla yeterince teşekkür edemem,” diye fısıldadım kulağına, sesim minnettarlığımın derinliğinden titriyordu. “Kuzey Denizi Buz Sarayı için, babamla bu gece için, bende kurtarılmaya değer bir şey gördüğün için. Bu yüzden sana her şeyimi, olduğum her şeyi ve olabileceğim her şeyi vereceğim.”

Arthur bakışlarımla buluşacak kadar geri çekildi, elleri saygılı bir nezaketle yüzümü kucakladı. “Seni seviyorum Sera. Bütün bunları sen buna değer olduğun için yaptım. Çünkü senin için her şeyi yaparım.”

Bu sözler ruhumda mükemmel bir gerçeklikle yankılanıyordu. Bu aşktı; sadece duygu değil, eylem, birisinin potansiyelini görme ve ona ulaşmasına yardım etme seçimi.

“İlk seninle konuştuğuma çok sevindim, Arthur,” dedim sıcaklığına doğru eğilerek. “Yüzeyin ötesine bakacak kadar meraklı olduğuma sevindim. Umursadığıma ve karşılığında bana değer verdiğine sevindim.”

Kucaklaması sıkılaştı ve duygusal duvarlarımdan sonuncusunun da yıkıldığını hissettim. Bu sadece romantizm değildi; tanınmaydı, birbirlerini daha da tamamlayan iki ruhun buluşmasıydı.

Arthur’un kollarında, onun sarsılmaz sevgisiyle çevrelenmişken, sonunda tam olarak kim olduğum için gerçekten görülmenin ve değer verilmenin ne demek olduğunu anladım.