Bölüm 556: Altı Süper Güç (1)

Doğu’daki savaş sadece Vampir Hükümdarı’nın ölümüyle bitmedi. Yankılandı. Dalgalandı. Bir zamanlar tanrıların emirleri gibi gücün temellerine kazınmış isimleri yerle bir etti. Herkes Magnus Draykar’ın efsaneye dönüştüğü anı hatırladı; Ölümsüz’ün ötesine, kendisinden önce yalnızca tek bir adamın dokunduğu diyara yükselmişti. Bir yarı tanrı. Gücün altından, hakikatten ve hatta barıştan daha değerli olduğu bir dünyada bir anlam ifade eden bir unvan.

Ancak heykeller dikilirken ve Draykar hakkında şarkılar söylenirken, diğer isimler bir zamanlar temsil ettikleri şeyin küllerine sessizce gömüldü.

Kagu ailesi düştü.

Tamamen değil – yıkıma ya da tamamen anlamsızlaşmaya değil – ama daha da kötüsü: sıradan olduk. Selene Teyze, 2. Derece Selene Kagu, Doğu’nun Alacakaranlık Buz Hükümdarı, hiçbir uyanma belirtisi olmadan komada yatıyordu. Vücudu kırılmamıştı ama ailesi -bizim ailemiz- aşırı baskı altında cam gibi paramparça oldu. Sekiz Ölümsüz Seviye, birkaç ay içinde gitti; bunların altısı, Hwaeryun’un acımasız, neredeyse anlamsız bir şekilde geri alınması sırasında gerçekleşti. Eğer buna böyle denilebilirse, büyük bir zafer. Şehir ayakta kaldı ama maliyeti? Çok yüksek. Çok fazla yüksek.

Ve böylece bir süper güç (Dünya’nın yedi büyük ailesinden biri, bir asırdan fazla bir süre önce İlk Kahraman Liam Kagu’yu doğurmuş olan biri) artık seçkinler arasında sayılmıyordu.

Dünyanın, onları destekleyecek ağırlığı olmayan figüranlara veya unvanlara karşı sabrı yoktu. Selene olmasaydı Kraliçe olmazdı. Ve ağabeyi Kem Amca, daha çok ödünç alınmış bir paltoya benzeyen bir unvana sahipti; sert, üzerime tam oturmayan ve tamamen hak edilmemiş bir unvan. O bir Kral değildi. Tam anlamıyla bir gölge bile değildi. Bir zamanlar kız kardeşinin gölgesinde kendinden emin bir şekilde duran adam, şimdi onun rehberliği olmadan kaybolmuş görünüyordu ve stratejik olmaktan çok tepkisel kararlar veriyordu.

Çok şey başarmıştık, Kagus. Kırmızı Kadeh tarikatının kardinalleri (en eski Vampir Atalarından bazıları) gitti, irademiz ve mirasımızın gücüyle haritadan silindi. Papa’nın kendisi de bu tür yaratıkların ortaya çıktığı karanlık deliğin içinde kaybolmuştu. Ama bu yeterli değildi. Savaş verdiğinden fazlasını aldığında ya da zafer, farklı kıyafetler giymiş bir yenilgi gibi şüphe uyandırdığında değil.

Doğu kıtasının batı yarısının hükümdarları olan Kagu ailesi hâlâ asker çıkarabiliyordu. Hala pankartlar açıyoruz. Hâlâ itibarımız ve bir zamanlar olduğumuz şeyden duyduğumuz korku sayesinde saygıyı hak ediyoruz. Ama omurgası kırılmıştı. Ve omurgası olmayan bir vücut yürüyemez, bir imparatorluğu yönetemez bile.

Güç, yaralıların iyileşmesini beklemez.

Hua Dağı beklemedi. Doğu’nun diğer yarısı, boş bıraktığımız alanı dolduran su gibi hızla ve istikrarlı bir şekilde yükseldi. Onlar da kanamıştı ama aradaki fark, yaralarının yakıt haline gelmesiydi. Öğrencileri, çatışma fırınında güçlendiler, zorluklarla kırılmak yerine yumuşadılar. Arazi rahatsız edici bir sıklıkla el değiştiriyordu. Kaleler, buz kristalimiz yerine erik çiçeği taşıyan yeni sancaklar altında yeniden inşa edildi. Ve her şeyin merkezinde, artık resmi olarak Ölümsüzler arasında yer alan, evlatlık prens Sun Zenith duruyordu – her ne kadar alt eşikte de olsa.

Bir zamanlar Doğu’yu onlarca yıldır istikrarlı tutan Kagus’la huzursuz bir ortaklık içinde dengede olan Hua Dağı, şimdi vatanımızın zirvesinde tek başına duruyordu.

Ya ben?

Gün batımına baktım, kırmızı ışık, sönmekte olan gururun son közleri gibi savaşla parçalanmış ufkun altına dalıyordu. göğsüm. Gurur duydum; her zaman öyleydim. Kan ve doğuştan gelen bir Kagu. Öğretmenlerin övdüğü, rakiplerinin ise kıskandığı doğal bir yetenek. Kuşağımın parlayan gençlerinden biri, dünyayı kesinlikle yeniden şekillendirecek diğer dahilerle aynı nefeste konuşulan bir kişi.

Şimdi bu gurur, ölü bir evden kalma eski bir yadigar gibi geliyordu. Artık bağlamı olmayan değerli bir şeyin artık anlamı yoktu. Bununla ne yapacağımı bilmiyordum. Hiçbir zaman gerçekleşmeyecek beklentilerin küllerinden ne inşa edileceğini bilmiyordum.

Aylar içinde her şey değişmişti.

Savaş sönmüştü evet ama bitmemişti. Işıklar söndükten sonra gölgelerde tarikatlar hamam böcekleri gibi hareket etmeye başladı. Miasmik yaratıklar (iblisler, canavarlar ve kolay sınıflandırmaya meydan okuyan daha kötü şeyler) Kuzey ve Güney sınırlarını daha da zorladı. Batı bile yeniden alevler içindeydi, devlerin ve ork sürülerinin fısıltıları yenilenmiş bir güçle kenarlarını pençeliyorlardı.

Peki Doğu?

Doğu bor’la ayakta kaldıKürek çektim ve gücümü ödünç aldım. Slatemark İmparatorluğu’ndan gelen takviye kuvvetleri -o parlak seçkinler, sıradan bir el hareketiyle şehirleri yerle bir edebilen kadın ve erkekler- Ağustos ayının sonuna doğru gitmiş olacaktı. Güç merkezlerine, aksini ne kadar isteseler de aynı anda her yerde olamayacak imparatorluğa geri dönelim.

Ve onlar gittiklerinde geriye kalanları kimin koruyacağını merak ettim. Selene Teyze’nin bir zamanlar omuzladığı yükü kim taşıyacaktı? Ailemizi bir lanet gibi takip eden bir sonraki tehdide, bir sonraki savaşa, bir sonraki felakete kim karşı koyabilirdi?

Ve bundan da önemlisi, o zaman geldiğinde önemli olacak kadar güçlü olabilecek miydim?

Bir cevabım yoktu. Yalnızca sessizlik ve her nefeste daha da uzaklaşan, mücadelelerime kayıtsızlığıyla benimle alay eden uzun bir ufuk.

Ne kadar zayıf olduğumu biliyordum. Geceleri uyanık kalmamı, tavana bakmamı ve Kagu adının gerektirdiği şeyleri başaramadığım yolları saymamı sağlayan sorun buydu.

Asıl sorun zamandı.

Olmam gereken kişi olmak için yeterli zamanım yoktu.

Yetenekliydim; herkes öyle söyledi, her zaman öyle söylemişti. Büyüsel gelişimim eğitmenleri etkileyen ve akranlarımı korkutan oranlarda ilerledi. Taktiksel düşüncem askeri danışmanların övdüğü umut vericiydi. Ancak olgunlaşmak için zamanı olmayan yetenek, büyümek için mevsimi olmayan bir tohum gibiydi.

Ve şimdi, ailemin bana en çok ihtiyaç duyduğu zamanda, Kagu mirası ilgisizliğin eşiğindeyken ben hâlâ zayıftım. Hala genç. Hâlâ yetersiz.

“Ren.”

Ses yumuşaktı, tanıdıktı, ruh haline göre fırtınaları dindirebilecek ya da başlatabilecek türden nazik bir otorite taşıyordu. Döndüğümde annemin yaklaştığını gördüm; zümrüt yeşili saçları güneş ışığının son ışınlarını yakalıyordu ve kaybettiğimiz her şey göz önüne alındığında imkansız gibi görünen bir sıcaklığı yansıtan altın rengi gözleri.

Annem Hee ve Min’i yatağına yatırdıktan yeni dönmüştü; miras almak için doğdukları her şeyin çöküşünü yaşamalarına rağmen bir şekilde masumiyetlerini koruyan altı yaşındaki kardeşlerim. Altı yaşındayken hâlâ kahramanlara ve mutlu sonlara inanıyorlardı. On sekiz yaşındayken onların bu inancına imrenmiştim.

Kendisini diplomatik çevrelerde efsane haline getiren aynı zarif zarafetle balkonda yanıma yerleşirken, “Yine kara kara düşünüyorsun,” dedi. Şimdi bile etrafımızdaki her şey dağılırken bile kendini bir kraliçe gibi taşıyordu. Zafer olasılığına hâlâ inanan biri gibi.

“Birinin bunu yapması gerekiyor,” diye yanıtladım, gözlerimi ufuktan ayırmadan. “Kem Amca kesinlikle değil. Hiçbir şey değişmemiş gibi davranmaya çalışmakla çok meşgul.”

Annem bir an sessiz kaldı, hiçbir şeyi kaçırmayan o algılayıcı altın gözleriyle profilimi inceledi. “Taşıyamayacağın bir ağırlık taşıyorsun oğlum.”

“O halde bu kimin ağırlığı?” Onunla yüzleşmek için döndüm, onu kontrol altına alma çabalarıma rağmen sesime acılık sızdığını hissettim. “Selene Teyze baygın. Kem Amca bunalmış durumda. Ailenin itibarı çöküyor. Birinin bundan sonra ne olacağını düşünmesi gerekiyor.”

“Yetişkinler halledilmesi gerekenleri halledecek,” dedi sessiz bir inançla. “Amcanız teyzeniz olmayabilir ama düşündüğünüz kadar çaresiz değil. Ve başkaları da var; danışmanlar, müttefikler, henüz onları görmeniz gerekmediği için göremediğiniz kaynaklar.”

“Peki ya bunlar yeterli değilse?” Soru, ben onu durduramadan, bastırmaya çalıştığım tüm korkuyu taşıyarak kaçtı. “Ya inşa ettiğimiz her şey… sona ererse? Ya Kagu adı tarih kitaplarında bir dipnot haline gelirse?”

Annem uzandı, bakışlarıyla buluşmak için çenemi yukarı kaldırırken parmakları nazikti. “Sana baktığımda ne gördüğümü biliyor musun, Ren?”

Her türlü hayal kırıklığından veya sunabileceği sahte teselliden kaçınmak için bakışlarımı başka tarafa çevirmek istedim ama altın rengi gözleri beni esir aldı.

“Büyük-büyük-büyükbabanı bile aşan bir potansiyel görüyorum,” diye devam etti, sesinde mutlak bir kesinlik vardı. “Liam Kagu İlk Kahramandı, evet. Dünyayı değiştirdi, ailemizin mirasını oluşturdu, dönüştüğümüz her şeyin temelini oluşturdu. Ancak kendi zamanı ve çağında mümkün olan şeylerle sınırlıydı.”

Gülümsedi ve bir an için koşullarımızın ağırlığı kalkmış gibi göründü.

“Aynı kısıtlamalarla sınırlı değilsiniz. Onun asla sahip olmadığı bilgilere, asla öğrenmediği tekniklere, asla hayal etmediği fırsatlara erişiminiz var. Daha fazlasıyani sen onun hiç sahip olmadığı bir şeye sahipsin: hem zaferden hem de felaketten öğrenme şansı.”

“Ama ben hazır değilim” diye itiraz ettim. “Yeterince güçlü değilim, yeterince tecrübeli değilim. Ailenin, bir gün yetenekli olabilecek birine değil, şimdi harekete geçebilecek birine ihtiyacı var.”

“Ailenin, olman gereken kişi olmana ihtiyacı var,” diye düzeltti nazikçe. “Şu anda olman gerektiğini düşündüğün kişi değil, ama zamanla ve uygun rehberlikle büyüyebileceğin kişi. Bu süreci aceleye getirmek, hazırlanmadığınız yükleri taşımaya çalışmak; potansiyel böyle boşa harcanır.”

Göğsümde bir hafiflik, taşıdığımı fark etmediğim bir gerginlik hissettim. “Nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?”

“Çünkü büyüdüğünü gördüm. Nasıl düşündüğünü, nasıl uyum sağladığını, her şey umutsuz göründüğünde bile pes etmeyi nasıl reddettiğini gördüm.” Gülümsemesi genişledi. “Sende teyzenin stratejik aklına ve babanın kararlılığına sahipsin, ama aynı zamanda kendine özgü bir şeye de sahipsin: başkalarının sadece sorunları gördüğü yerde olasılıkları görebilme yeteneğin.”

Gün batımı artık neredeyse tamamlanmıştı, gökyüzünü bana onun gözlerini hatırlatan altın ve kızıl tonlarına boyuyordu. Haftalardır ilk defa, korkudan başka bir şey hissettim o tarafa doğru baktığımda. ufuk.

“Ya herkesi hayal kırıklığına uğratırsam?” diye sordum sessizce.

“Ya yapmazsan?” diye karşılık verdi “Ya olabileceğine inandığım şey olursan? Ya Kagu adı sadece hayatta kalmakla kalmayıp Liam’ın bile hayal edemeyeceği boyutlara ulaşırsa?”

Derin bir nefes aldım ve sözlerinin korkunun yaşadığı yerlere yerleşmesine izin verdim. O haklıydı; acele etme konusunda, yükler konusunda, sadece katlanmak yerine büyüme ihtiyacı konusunda.

“Peki ben ne yapacağım?”

“Öğrenirsin. Sen antrenman yap. Hazırlan.” Ayağa kalktı ve tecrübeli bir zarafetle elbisesini düzeltti. “Siz yarının zorluklarına çözüm olmaya odaklanırken, yetişkinlerin bugünün sorunlarıyla ilgilenmesine izin veriyorsunuz. Ve zamanı geldiğinde, gerçekten hazır olduğunuzda, tam olarak ne yapılması gerektiğini bileceğinize güveniyorsunuz.”

Beni sönmekte olan ışık ve sözleriyle baş başa bırakarak eve doğru yürürken, aylardır yaşamadığım bir şeyi hissettim: umut. İmkansız hayallere tutunan umutsuz bir tür değil, gelecekteki zaferlerin temellerini oluşturan istikrarlı, sabırlı bir tür.

Kagu mirası bu nesille bitmiyordu.

Bu daha yeni başlıyordu.