Bölüm 553: Buz Çiçeği (8)

Yapmak üzere olduğum şey konusunda gergin miydim?

Evet. Gerginliğin ötesinde. Kalp atışlarım kulaklarımda savaş davulları gibi gümbürdüyordu ama onu zorla bastırdım, yıllar süren denemeler sonucunda geliştirdiğim kararlı kararlılığın altına gömdüm. Bu sadece benim için değildi; Hua Dağı Tarikatı için de geçerliydi. Seraphina için. İnsanlığın kendisi için.

Tereddüte yer yoktu.

İleriye doğru adım attım, Mo Zenith’in varlığı üzerimde belirirken her hareketim bilinçliydi; etrafımızdaki havayı aşağı çekiyormuş gibi görünen elle tutulur bir güç. Baskı boğucuydu; ruhuma dağların ağırlığı gibi baskı yapan Işıltılı derecedeki gücünün bir tezahürüydü. Duvar’ın altındakilerin çoğu için bu, ezici olurdu ve onları sefil bir teslimiyetle dizlerinin üstüne çökmeye zorlardı.

Ama artık bunun ötesindeydim.

Henüz Yükselen rütbesine ulaşmak için Duvar’a tırmanmamıştım ama gücüm yine de onun üzerindeydi. Mo Zenith benim bocalamamı bekleseydi fena halde hayal kırıklığına uğrardı.

“Nasıl bir anlaşma?” diye sordu, sesi kışın çekilen bir bıçak kadar keskin ve soğuktu. Gümüş bakışları beni olduğum yere sabitledi; sözleri olduğu kadar, irademi de sınadı.

Bir nefes aldım ve onun dikkat fırtınasına karşı kendimi dengeledim. O an dayanılmaz derecede uzadı ama sonunda beni bile şaşırtan bir inançla konuştum. “Beşinci bir hareket yaratarak Hua Dağı Tarikatı’nın 6. Sınıf sanatını yükselteceğim.”

Dünya etrafımda dönüyor ve bükülüyor gibiydi, cüretimin ağırlığı bir gelgit dalgası gibi çöküyordu. Hava gizli bir güçle doldu ve bir an için sanki gerçekliğin kendisi nefesini tutmuş gibi hissetti.

Sonra geldi; bir kılıç. Mo Zenith’in öldürme niyetinin bir yansıması olarak, göklerden inen, keskin ve acımasız devasa, hayalet bir kılıç ortaya çıktı. Bu sadece bir tehdit değil, sayısız savaşla bilenmiş ve insanlığın en büyük savaşçılarından biri olarak deneyiminin potasında yumuşamış bir yargıydı. Kılıcın keskin tarafı üzerime doğru geldi, eğer tereddüt edersem ya da değersiz olduğumu kanıtlarsam bir ölüm vaadi.

Luna içimde kıpırdandı, varlığı ölümcül tehlikeyi hisseden bir alev gibi titriyordu. Neredeyse ortaya çıkacaktı, beni koruma içgüdüsü her zamanki çekingenliğini bastırıyordu. Ama zayıflık göstermeyi reddederek onu demir bir iradeyle geride tuttum. Bu benim savaşımdı, benim tavrımdı.

Kımıldamadım. Alnımdan boncuk boncuk terler akıyor ve yanaklarımdan aşağı süzülüyordu ama ben hareketsiz kaldım, yüzüm taş gibi kayıtsızdı. Hayalet kılıç dünyaların ağırlığıyla bana çarptı ama beni kırmadı. Öldürme niyeti canlı yılanlar gibi etrafımda dolanırken, test ederken, yoklarken, kararlılığımda herhangi bir çatlak ararken boyun eğmeden durdum.

Ve sonra gittiği gibi hızla dağılıp gitti.

Mo Zenith’in dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı, gözleri onay ya da küçümseme olabilecek bir şeyle kısıldı. “Ne kadar cesursun evlat” dedi, sesi alçak ve tehlikeliydi. “Sırf kızım senden hoşlanıyor diye seni durduğun yerde öldürmeyeceğimi mi sanıyorsun?”

Sözleri mutlak otoritenin ağırlığını taşıyordu; çok az kişinin anlayabileceği güç aracılığıyla saygıyı emreden bir hükümdardı. Her şeye rağmen onun gücünün gerçekliğini inkar edemezdim. Şu anda hâlâ onun seviyesinden uzaktaydım. Dileseydi sıradan bir hareketle beni bitirebilirdi; benim cesurluğum onun konumuna yönelik eğlenceli bir hakaretten başka bir şey değildi.

Fakat ben onun bakışlarına sarsılmaz bir kararlılıkla karşılık verdim. Bu gururla ilgili değildi, gençlik meydan okumasıyla da ilgili değildi. Bu bir zorunluluktu; çaresizlikten ve geleceğe dair sarsılmaz umuttan doğan bir hareket.

Mo Zenith uzun bir süre beni inceledi, sonra sessiz bir yoğunlukla konuştu. “Efendiniz Magnus, ölmeden önce yüksek Radyant rütbesinin doruklarına ulaşmıştı. Onu tanıyordum evlat. Onun gücüne ilk elden tanık oldum.” Gümüş rengi gözleri sanki beni delip geçiyordu. “Magnus bir düşünceyle savaş alanlarını yeniden şekillendirebilir, tüm unsurlara kendi iradesiyle hükmedebilir, ordulara karşı durabilir ve zafer kazanabilirdi. O, ölümlüler arasında yürüyen bir yarı tanrıya en yakın şeydi.”

Ustamdan bahsetmek göğsümde bir sızı yarattı, Magnus’un inanılmaz yeteneklerine dair anılar canlandı. Gerçekliğin kendisini nasıl manipüle edebildiği, varlığının tek başına savaşların gidişatını nasıl değiştirebildiği, daha alt düzeydeki büyücülerin bile anlayamadığı büyülü güçler üzerinde sahip olduğu mutlak otorite.

“EvBu seviyede bir güce tanık olduktan sonra,” diye devam etti Mo, sesi deneyimin ağırlığını taşıyordu, “Magnus ölümlü sınırlamaları aşıp tanrılar diyarına yaklaşmanın ne anlama geldiğini bizzat gösterdikten sonra bile – hâlâ bunu aşabileceğine inanıyor musun? İnsanlık tarihinin en büyükleri arasında yer alan bir adamdan daha yükseğe tırmanabileceğinizi gerçekten düşünüyor musunuz?”

Soru, düşmeye hazır bir bıçak gibi havada asılı kaldı. İşin can alıcı noktası da buydu; sadece güçlenip güçlenemeyeceğime inanıp inanmadığım değil, görünüşte imkansız olanı başarmış birini geride bırakıp bırakamayacağım.

“Şu anda böyle bir şeyi başarmayı umut edemeyecek kadar zayıfım,” diye itiraf ettim, iddia ettiğim şeyin büyüklüğüne rağmen sesim sabitti. Dürüstlük değildi. buradaki zayıflık; üzerine cüretkar vaatlerin inşa edildiği temeldi “Ama evet; Magnus’u geçeceğim. Herkesi geride bırakacağım.”

Mo Zenith’in gözleri genişledi, genellikle aşılmaz görünen yüzünü kıran gerçek bir şaşkınlığın en ufak bir parıltısı. İmkansız görünen bir şey karşısında bu kadar mutlak bir inanç, bu kadar sarsılmaz bir kesinlik beklemiyordu.

“Bu nesilde insanlığın sadece Örneği olmayacağım,” diye devam ettim, sesim her kelimeyle daha da güçlenerek. “Bu dünya tarihindeki İkinci Kahraman olacağım. Magnus’un bile ancak hayal edebileceği yüksekliklere ulaşacağım ve bu gücü, önemli olan her şeyi korumak için kullanacağım.”

Bu beyan etrafımızdaki sisin içinde yankılandı, gerçekliğin kendisini büküyormuş gibi görünen bir ağırlık taşıyordu. Mo Zenith tam olarak okuyamadığım bir ifadeyle bana baktı; kısmen inanamama, kısmen hesaplama, kısmen de hayranlık uyandıran bir şey.

“İkinci Kahraman,” diye yavaşça tekrarladı, kelimelerin tadına baktı. “Ne iddia ettiğini anlıyor musun? İlk Kahraman bu dünyanın temellerini yeniden şekillendirdi, tüm büyülü ilerlemeleri yöneten güç sistemlerini kurdu, binlerce yıldır süren efsaneler yarattı. Buna eşit olacağınızı mı söylüyorsunuz?”

“Bunu aşacağımı söylüyorum,” diye cevapladım tereddüt etmeden. “Magnus bana Işıltılı Seviyenin zirvesinde neyin mümkün olduğunu gösterdi. Ancak bunun da ötesinde yükseklikler var; hiçbir insanın gerçekten keşfedemediği güç alanları. Bunları talep eden kişi ben olacağım.”

Mo uzun bir süre bana baktı, ifadesi okunamaz durumdaydı, sessizliği etrafımızda dönen akşam sisi kadar ağırdı. Sonunda konuştuğunda, sesinde garip bir şüphecilik ve entrika karışımı vardı. “Buna karşılık ne istiyorsun… olağanüstü söz?”

Sözlerini dikkatle değerlendirerek durakladım. Büyük bir şey, bu anıtsal yemine uygun bir şey talep etme isteği güçlüydü. Ama en önemli şeyin ne olduğunu biliyordum; gerçekte neyin işe yarayacağını biliyordum. hem Hua Dağı hem de benim hedeflerim.

“Kızınıza onu sevdiğinizi söyleyin,” dedim kısaca.

Tepkisi incelikli ama şaşmazdı; kaşını seğirtti, çenesini kastı, ancak Mo Zenith’in kontrollü dilinde sanki ona fiziksel olarak vurmuşum gibiydi. “Bunu zaten biliyor” dedi, sesi savunmacı bir belirsizlik taşıyordu.

“Hayır, bilmiyor,” diye yanıtladım başımı sallayarak. Sessiz bir inançla “Seraphina seni çok seviyor ama senin onu bir hayal kırıklığı olarak gördüğünü düşünüyor. Beklentilerinizin karşılanmasının imkansız olduğunu ve onayınızın sonsuza kadar onun ulaşamayacağı bir yerde olduğunu düşünüyor. Fikrini değiştir. Onunla vakit geçir. Ona sevginizi açıkça gösterin. Başarılarını övün. Sadece hizmet ettiği tarikat lideri değil, ihtiyaç duyduğu baba da olun.”

Mo’nun dudakları cevap verecekmiş gibi aralandı ama hiçbir kelime gelmedi. Tüm gücüne, dövüş sanatlarındaki ve liderlikteki tüm ustalığına rağmen bir an için silahsız halde orada durdu. Hem baba hem de hükümdar olarak görevlerinin ağırlığıyla sık sık dik olan omuzları benim basit isteğimin büyüklüğü altında sarkmış gibiydi.

“Tek istediğin bu mu?” diye sordu sonunda, sesi kararsız, kadim buzun yüzeyi gibi çatlayan bir soruydu bu. İnançsızlıktan doğan bir soru değildi, ama daha derin bir şeyden kaynaklanıyordu – onun boyunda bir adamın nadiren gösterdiği bir kırılganlık titremesi, ne demek istediğimi sorma, Seraphina’nın aşkından şüphe ettiğini inkar etme arzusu.

“Hayır” dedim sessizce, savunması zayıflarken “Daha dikkatli ol. mezhebin kendisine.”

Mo’nun kaşları çatıldı, çelik bakışlarına geri döndü. “Hua Dağı’na nasıl liderlik edileceği konusunda bana ders vermeye cüret mi ediyorsun?”

“Evet,”dedim, bakışlarına ikimizi de şaşırtan sakin bir meydan okumayla karşılık vererek. “Dövüş Kralı’nın gölgesini kovalamayı bırakın. Hua Dağı’nın değerini onun efsanevi başarılarıyla karşılaştırarak ölçemezsiniz. Tarikatın kendi yolu, kendi büyüklük potansiyeli var.”

Yaklaştım, sesim mutlak bir kesinlik inancını taşıyordu. “Güven bana. Manam üzerine yemin edeceğim, gerekirse ruhuma bağlayacağım: Hua Dağı’nın erik çiçeklerini alacağım ve onları Dövüş Kralı’nın kılıç ustalığının başarabileceğinden daha parlak bir şekilde açacağım. Benim rehberliğim altında bu mezhep eski efsaneleri bile aşan yüksekliklere ulaşacak.”

Bunu takip eden sessizlik sağır ediciydi. Mo’nun varlığı yaklaşan bir fırtına gibi görünüyordu ama ben dimdik durdum, sözlerim aramızdaki yüklü havada yankılanıyordu. Bu sadece bir müzakere değildi; Hua Dağı’nın geleceğini, belki de bizzat dövüş dünyasının geleceğini yeniden şekillendirecek bir dönüm noktasıydı.

Sonunda Mo Zenith, kararlı olduğu kadar isteksiz de bir hareketle başını salladı. “Sen ya şimdiye kadar karşılaştığım en büyük aptalsın,” dedi yavaşça, “ya da insanlık tarihindeki en cüretkar dahisin.”

“Belki de her ikisi de,” diye yanıtladım, dudaklarıma hafif bir gülümsemenin dokunmasına izin verdim. “Ama ben aynı zamanda verdiği sözleri tutan biriyim.”

Mo bir an için hiçbir şey söylemedi, az önce olup bitenlerin imalarını işlerken bakışları uzaklara gitti. Sonra döndü, yürümeye başladığında hafif bir iç çekiş kaçtı, adımları yavaş ve dikkatliydi. Şartlarımı açıkça kabul etmedi ama tohumun verimli toprağa ekildiğini biliyordum.

Etrafımdaki sis yoğunlaştıkça, kararlılığım sarsılmadan tek başıma durdum. Bu, insan potansiyelinin her sınırını test edecek bir yolculuğun yalnızca başlangıcıydı. Önümdeki yol hayal edilemeyecek kadar tehlikeli olabilirdi ama yol açıktı.

Ve ne pahasına olursa olsun, Magnus’un bile ulaşmayı hayal bile edemediği yerde durana kadar yürüyecektim.