Bölüm 108: Gecenin Derinliklerinde

Henüz şafak sökmemiş olmasına rağmen, iyi havalandırılmış ama sessiz ve karanlık yeraltı gaz lambalarıyla aydınlatılıyordu. Gaz lambalarının yaydığı loş sarı ışık, camla korunuyordu ve boş ve sessiz tünelde sürekli parlamasını sağlıyordu.

Klein görev odasında oturmuş, önüne yığılmış gazete, dergi ve kitapları gelişigüzel karıştırıyordu. Chanis Kapısı’ndan içeri kimsenin girmesini önlemek için dikkatinin bir kısmını dışarıya vermişti.

Trençkotu ve silindir şapkası girişin yakınındaki elbise askısında asılıydı, bastonu ise kolayca alınabilecek şekilde duvara yaslanmıştı.

Havayı zengin kahve aroması kapladı ve Klein, kokusunu içine çekmekten kendini alamadı. Başındaki ağırlaşma hissini ve vücudundaki yorgunluğu bastırmak için şakaklarına masaj yaptı.

Dünya’da üniversite öğrencisiyken, genellikle sabah beşte uyurdu ve öğlen uyanırdı. Çalışma hayatının son iki-üç yılında ise, ertesi gün enerjik bir şekilde işe gidebilecek kadar gece boyunca uyanık kalırdı.

Ama bunların hepsi, aşırı heyecan verici oyunlar, aşırı ilgi çekici romanlar, aşırı eğlenceli televizyon dizileri ve filmler sayesinde oldu.

Bu dünyada gece boyunca ayakta kalmak için gereken hiçbir şey yoktu.

“Ciddiyim, İmparator Roselle. Gösteriş yapmak istiyorsan, doğru düzgün yap. Sınırlı hayatını sınırsız bir girişime ada. Bu dünyanın insanlarını bilgi çağına taşı!” diye mırıldandı Klein sessizce. Kendini ancak en azından gazetelerin, dergilerin ve giderek daha ilginç hale gelen romanların varlığıyla avutabiliyordu.

İlk başta uykulu halini bastırmak için derslerine odaklanmak istiyordu. Ancak pratikte bu, göreviyle çelişiyordu. O duruma girdiğinde, dışarıdaki herhangi bir hareketi ve Chanis Kapısı’ndaki durumdaki herhangi bir değişikliği kolayca gözden kaçırabilirdi.

Of! Klein kahve fincanını alıp dikkatlice üfledi.

Bir yudum aldı ve güzel kokusunun ağzında dolaşmasını bekledikten sonra sıvının yavaşça boğazından aşağı akmasına izin verdi.

“Paz Vadisi’nden Fermo Kahvesi, çok acı ama çok ferahlatıcı,” dedi Klein iltifat ederek ve kahve fincanını masaya bıraktı.

Paz Vadisi, yüksek kaliteli kahve çekirdeklerinin üretildiği Güney Kıtası’nda yer alıyordu. Şu anda İntis Cumhuriyeti ve Loen Krallığı arasında çekişme yaşanıyordu. Her ikisi de Paz Vadisi’nin sol ve sağ kıyılarında koloni yerleşimleri kurmuş ve orijinal Paz Krallığı’nı yok etmişlerdi.

Ürkütücü sessizlikte Klein, eline bir dergi aldı ve bunun moda ve flört konularını ele alan Ladies Aesthetic dergisi olduğunu fark etti.

“Bu Rozanne’dan olmalı…” diye mırıldandı, ilgisini çeken sayfaları çevirirken eğlenerek.

Belki de son on yılda kamera teknolojisinin ani gelişmesiyle, dergide bolca illüstrasyona yer verilmekle kalınmamış, tıpkı gazetelerde olduğu gibi monokrom resimlere de yer verilmiştir.

Ünlü oyun ve müzikal oyuncularını davet ederek kıyafetlerin cazibesini ve büyülü uyumunu sergilediler. Yedi yıl gibi kısa bir sürede, yeni bölgesel Backlund dergisi ülke çapında yayılan ana akım bir dergi haline geldi.

“Elbise hoş görünüyor, kendisi de güzel…” Klein, elbiseyi gelişigüzel bir şekilde karıştırdı ve estetik eğilimlerini gizlemedi.

Hem bedenen hem de zihnen normal bir şekilde olgunlaşmış bir adamdı. Güzel kadınları her zaman takdir etmişti, ancak uzun zamandır bir hedefi vardı: Eve dönüş yolunu bulmak. Bu nedenle, karşı cinsten uzak durmak için elinden geleni yapıyordu, böylece karşı cinsin zamanını boşa harcamamış veya geride duygusal bir yük bırakmamış oluyordu.

Sokak kadınlarına gelince, bu konuda tam bir mikrop fobisi vardı.

Benson ve Melissa zaten çıkarılamayan zincirlerdi. Onlara olan borcunu ancak gelecekte ödetebilirdi… Klein aniden kalbinin ağırlaştığını hissetti ve iç çekmeden edemedi.

Evden uzaklaştıkça, sessiz gecelerde kendini daha melankolik hissediyordu.

Güzel kadınlara bakmaya olan ilgisini aniden kaybetti ve elindeki dergiyi bırakıp, yerine bir roman aldı.

Klein, kapağın üzerindeki yazıyı okudu: “Fırtına Rüzgarı Dağ Köşkü, yazar, Fors Wall.”

Sakin gece, loş sarı ışık ve deri ciltli kitap, ona kitap kiraladığı gençlik günlerini hatırlatıyordu. Bu yüzden, sadece nostaljik bir özlemle okumaya devam etti.

Fırtına Rüzgarı Dağ Köşkü, 1,65 metre boyunda ve 48 kilo ağırlığındaki Leydi Sissi’nin Fruys Dağ Köşkü’nde ev öğretmeni olarak işe başlamasının öyküsünü anlatan bir romandı.

“Bir pound yaklaşık yarım kilogramdır… Bu alternatif bir dünyanın Jane Eyre’i mi?” Klein, pürüzsüz kağıdın üzerinde parmaklarını okşayarak, sonraki içeriği tahmin etmeye başladı.

Ancak, tam bir aşk romanı olduğunu sandığı anda, hikayede kötü bir ruh belirdi. Bir hayalet hikayesi olduğuna inandığında, Leydi Sissi kendini bir dedektif olarak tanıttı ve harika bir çıkarım yaptı.

Klein, romanın kesinlikle bir polisiye roman olduğunu düşünürken, ana erkek karakter başına aldığı ağır bir darbe sonucu hafızasını kaybetti ve ardından yürek burkan bir drama dönüştü.

“…Sonuç olarak, bu hâlâ bir aşk romanı.” Klein kitabı kapatıp bir yudum kahve içti.

Güm!

Güm! Güm! Güm!

Aniden, loş ve sessiz boş koridorda yankılanan şiddetli bir vuruş sesi duyuldu.

Klein, anında gerginleşerek şoktan sıçradı.

İçgüdüsel olarak tabancasını koltuk altındaki kılıfından çıkardı, silindiri ve horozu ayarladı. Sonra yavaşça kapıya doğru yürüyüp sesin kaynağını aradı.

Güm! Güm! Güm!

Pat! Pat! Pat!

Vuruş sesi giderek daha da yoğunlaştı. Klein sesin geldiği yöne baktığında, üzerinde yedi Kutsal Amblem bulunan, siyah, dışa doğru açılan kapıları gördü.

“Chanis Kapısı’nın ötesinden gelen sesler mi?” Gözlerini kıstı, kalbi davul gibi atıyordu.

Pat! Pat! Pat!

Klein, Chanis Kapısı’nın hafifçe sallandığını gördü ve bunun ne kadar büyük bir darbeye dayandığını hissetti.

“Olamaz, değil mi… Göreve geldiğim ilk gün bir şeyle mi karşılaştım? Göç ettikten sonra şanssız bir bünyeye mi büründüm?” Klein’ın tabancayı tutan sağ eli soğuk terler içinde kaldı.

Çok geçmeden Kaptan’ın talimatını hatırladı: Ne duyarsanız duyun, Chanis Kapısı’nı içeriden açılmadığı sürece açmayın.

Acaba bu normal bir durum olabilir mi? Klein birden sakinleşti.

Pat! Pat! Pat! Güm! Güm! Güm!

Chanis Kapısı’nın ötesindeki kargaşa giderek yoğunlaşıyordu, ancak ağır siyah metal kapılar sadece sallanıyordu. Bunun dışında olağandışı bir belirti göstermiyordu.

“Bu normal. Şoktan neredeyse ölüyordum…” diye mırıldandı Klein, görev odasına dönmeye hazırlanmadan önce.

Tam o sırada keskin bir sürtünme sesi duydu. Ağır Chanis Kapısı’nın yüzeyinde bir çatlak belirirken dışarı doğru şişkinliğine baktı!

Vıng!

Klein’ın neredeyse sabitlenmiş gözleri, o tiz sesin içinde bir figür gördü. Boyu bir erkek kolu kadardı ve klasik, siyah, minyatür bir kraliyet elbisesi giymişti. Elbisede belirgin bir leke vardı.

Pek de gösterişli olmayan bir yüzü, siyah gözleri ve sıkıca kapalı dudakları vardı.

Bez kuklaydı, oyuncak bez kukla!

Tam o sırada Klein bilinçsizce silahını kaldırıp nişan almak üzereyken, bez kukla Chanis Kapısı’ndaki çatlağa doğru eğildi ve tuttuğu kağıdı açtı.

Kâğıt üzerinde gizliliği temsil eden birçok sembol vardı; bazılarını Klein biliyordu, bazılarını ise henüz öğrenmemişti. Hepsi bir araya gelince dikey bir göz oluşturuyorlardı!

Klein, kraliyet cübbesi giymiş kuklanın şekilsiz bir güç tarafından aniden Chanis Kapısı’nın arkasına sürüklendiğini henüz anlayamamıştı!

Gıcırtı!

Chanis Kapısı bir daha hiçbir vurma veya çarpma sesi duyulmadan kapandı.

Bodrum, sanki hiçbir şey olmamış gibi sakinliğine ve sessizliğine kavuştu.

“Kaptan’a Chanis Kapısı’nın içeriden açıldığını bildirmeliyim… Ama kendi kendine kapandı…” O anda Klein’ın zihinsel yetenekleri geri geldi, alarm, korku ve şüphe hissetti.

Birkaç saniye sonra, bez kuklanın ne olduğunu hatırladı. Nighthawks’ın resmi bir üyesi olduğu için, Chanis Kapısı’nın arkasında mühürlenmiş 3. Derece Mühürlü Eser hakkında bilgi edinme yetkisi verilmişti.

“Numara: 0625.

“Adı: Talihsizlik Kumaş Kuklası.

“Tehlike Derecesi: 3. Oldukça tehlikeli. Dikkatli kullanılması gerekiyor. Sadece üç veya daha fazla kişinin gerekli olduğu operasyonlarda talep edilebilir.

Güvenlik sınıflandırması: Resmi Nighthawk üyesi veya üstü.

“Mühürleme yöntemi: Sadece insanlardan ayrılması gerekiyor.

Açıklama: Kumaş kukla, 1300 yılı civarında popüler olan görkemli bir elbise giyiyor. Elbisede neredeyse çıkarılması imkansız bir leke var. Lekenin en başından beri mevcut olup olmadığı belirsiz.

Tingen’de kaydedilen birkaç trajik ailevi mali kriz vakasında, polis kuklanın varlığını fark etti. Kukla her zaman çocuk yatak odasında, yatağın yanındaki sehpanın üzerinde duruyordu.

“Birkaç Gece Şahini bu isteği kabul etti ve kukla hakkında soruşturma başlattı.

“İlk değerlendirme, talihsizlik getirdiğini, etrafındaki insanların şanssız olmasına ve kendilerini tehlikede bulmasına neden olduğunu belirledi. Sonunda, birbiri ardına öleceklerdi. Test cihazının iflasın eşiğine gelmesi yalnızca iki hafta sürdü.

“Kuklanın canlı bir özelliği yok. Fok balığından kaçma eğilimi yok.

“Uzun süreli deneyler sonucunda, günde yarım saatten fazla on metreden fazla yaklaşmadığınız sürece, talihsizlikle karşılaşmayacağınızı keşfettik. Birinin başına talihsizlik gelirse, bu talihsizlik başka birine aktarıldığı sürece, kişinin durumu hemen düzelecektir.

“Ek: Kukla ilk olarak Iron Cross Caddesi’nin Alt Sokağı’nda yaşayan yaşlı bir kadın olan Tess’in evinde ortaya çıktı. Tess bir oyuncakçıydı. Yaşlılığı ve kocasının ağır hastalığı nedeniyle, iki çocuğu da erken yaşta vefat ettiğinden, Iron Cross Caddesi’nin Alt Sokağı’na taşınmaktan başka seçeneği yoktu.

“Bu, sattığı son oyuncaktı. Kuklayı zehirli baldıran otu ile takas etti ve üç günden fazla aç kalarak hem kendisinin hem de kocasının hayatına son verdi.”

Klein, Mühürlü Eser 3-0625’e ilişkin bilgileri hatırladıkça daha da şüphelendi ve dehşete kapıldı.

Kuklanın canlı özellikleri olmadığı söylenmemiş miydi? Fok balığından kaçma eğilimi olmadığı söylenmemiş miydi?

Az önce ne gördüm ben!?

Peki onu sonunda geri çeken ne oldu?

Açtığı kağıda çizilen sembol ne anlama geliyor?

Biraz önceki sahne, psikopat bir katilin kurbanıyla nasıl başa çıktığına benziyordu; kurban kapıyı sertçe çarpıp çaresizce yardım çığlıkları atıyor, sonra da geri sürükleniyor…

Bu düşünceler içindeyken Klein, kendi başına bir karar almamaya karar verdi.

Görev odasına geri döndü ve bir ip çekti.

İp gerildi, çark döndü ve aniden Blackthorn Güvenlik Şirketi’nin ikinci katında telaşlı bir zil sesi duyuldu.

Leonard Mitchell ve oyun odasında kağıt oynayan diğer Uykusuzlar hemen poker kağıtlarını bırakıp bodruma koştular.