Bölüm 529: İmparatorluk Düellosu (2)

Görüş alanındaki yüksek konumundan düelloyu izlerken Quinn’in kaşları çatıldı. Onlarca yıl süren savaş ve yönetimle bilenen keskin gözleri, her hareketi potansiyel bir tehdidi veya müttefiki inceleyen usta bir stratejistin analitik hassasiyetiyle inceliyordu.

Arthur, ham yetenek açısından Entegrasyon seviyesinin sınırlarını zaten aşmıştı, bu hemen belli oluyordu. Yetenekleri ve eserleri, onun savaş etkinliğini Yükselen Seviyedekilere rakip olacak kadar artırdı, ancak Quinn, çocuğun itibarına dayanarak bunu bekliyordu. Arthur’un dövüş yaklaşımının son derece karmaşık olduğunu tahmin etmemişti.

Arthur’un vücudunun etrafında cisimleşen kemik zırh özellikle ilgi çekiciydi. Quinn bunu hemen tanıdı. Kızıl kemikler kötü niyetli bir enerjiyle nabız gibi atıyordu, ancak Arthur onları uzun süredir karanlıkla barışmış birinin sıradan özgüveniyle kullanıyordu.

Ancak Quinn’in asıl dikkatini çeken şey akışkanlıktı. Hassasiyet. Arthur’un her eylemine damgasını vuran amansız öngörülemezlik.

İmparatorluk Şövalyeleri teoride inkar edilemeyecek kadar güçlüydü. Muazzam mana rezervlerine sahiplerdi, 5. Derece sanatları mekanik mükemmellikle uyguluyorlardı ve en iyi silahları taşıyorlardı. Ancak ateş testi olmadan güç kırılgandı ve Quinn bunu çoğu kişiden daha iyi biliyordu. Bu şövalyeler imparatorluğun güvenli ortamında yetiştirilen dahilerdi; becerileri ölüm kalım savaşının potasında dövülmek yerine kontrollü ortamlarda geliştirildi.

Quinn’in dile getirilmemiş yargısına göre onlar yumuşak kişilerdi.

Nolan Wright, tüm rütbesi ve övgülerine rağmen bu zayıflığın mükemmel bir örneğini oluşturuyordu. Yalnızca Yükselen rütbesi nedeniyle dünyanın en iyi üç yüz savaşçısı arasında yer alıyordu ama bu, gerçek savaşta çok az şey ifade eden bir teknik ayrıntıydı. Yüzyıllar süren çatışmalara göğüs germiş, Kuzey, Güney ve Batı cephelerinin acımasız kaosunda savaşmış tecrübeli savaşçılara karşı Nolan, şenlik ateşindeki parşömen gibi ufalanırdı.

Ve öyle de ufalanırdı.

Arthur, Entegrasyon rütbesinin zirvesine rağmen, eğitim tatbikatlarından değil, savaşlardan sağ kurtulmuş birinin gaddarlığı ve kurnazlığıyla savaştı. Quinn, Doğu kıtasından gelen raporları okumuştu; Arthur’un orta Yükselen seviyeli bir Vampir Yaşlı ile nasıl karşı karşıya geldiği ve galip geldiği ve hatta düşük Ölümsüz seviyeli bir Vampir Atası ile karşılaştığında nasıl hayatta kaldığı.

Bu, ideal koşullarda dikkatlice yetiştirilen bir sera fidanı değildi. Arthur, amansız dövüşlerle bilenmiş, cerrahi hassasiyetle vuran ve tereddütün ölüm anlamına geldiği savaşlardan söz eden inatçı bir saldırganlıkla sertleştirilmiş bir kılıçtı.

Nolan kesinlikle bu seviyedeki ölümcüllüğe hazırlıklı değildi. Arthur’un öngörülemezliği, geleneksel biçimleri izlemeyi veya geleneksel dövüş kurallarına uymayı reddetmesi, şövalyenin açılıştaki değişimden sersemlemesine neden oldu. Arthur’un kılıcının her hareketi, sanki Nolan’ın göremediği ama kehribardaki bir sinek gibi içeride sıkışıp kaldığı bir stratejinin devamıymış gibi kasıtlı bir hareketti.

Şimdi Quinn izlerken, düello doruğa ulaştı. Arthur, vücudunu insan anatomisine meydan okuyacak şekilde bükerek bu imkansız kaçışı gerçekleştirmişti ve Nolan tamamen açığa çıkmıştı.

Rüzgarın manası, mesafeyi insanlık dışı bir hızla kapatırken Arthur’u ileriye doğru itti; kemik zırhı onu herhangi bir Entegrasyon seviyesindeki kişinin hakkı olandan daha hızlı hale getiriyordu. Quinn, Arthur’un sorunsuz bir şekilde yakın mesafe çatışmaya geçişini, hareketleri farklı savaş menzilleri arasında ölümcül su gibi akmasını hayranlıkla izledi.

Arthur’un konsantre kemik zırhı geliştirmesiyle ve Mythic Body’nin tüm gücüyle sarılı yumruğu ileri doğru fırladı.

Vuruş Nolan’ın dirseğine cerrahi bir hassasiyetle bağlandı, yankılanan darbe, gökyüzünü bölen gök gürültüsü gibi arenada yankılandı. Yakın mesafeden iletilen ve kemik zırhla güçlendirilen yoğunlaştırılmış kuvvet, Nolan’ın koluna Yükselen seviyesindeki yapısının zorlukla absorbe edebileceği şok dalgaları gönderdi. Kılıcı dalgalandı, neredeyse sinirsiz parmaklarından düşüyordu.

Quinn, şövalyesine gönülsüz bir saygıyla, “Dayandı,” dedi. Kemik zırhın geliştirilmesine rağmen Nolan’ın dayanıklılığı gerçekten etkileyiciydi.

Fakat Arthur’un işi bitmemişti. O fYakın mesafe sanatının bir sonraki hareketine kusursuz bir şekilde indi; bacağı, şövalyeyi kemik zırhın doğaüstü gücüyle güçlendirilmiş mengene benzeri bir kavramayla kilitleyen bir yakalama tekniğiyle Nolan’ın zayıflamış kolunun etrafına dolandı. Nolan’ın zorla hareketinin ivmesini kullanan Arthur, rakibinin vücudunu kullanarak kendisini ileri doğru itti; toprak manası kafatasını güçlendirirken, kemik zırhın kaplaması bir koçbaşı gibi alnının etrafında yoğunlaştı.

Sonraki kafa vuruşu etkinliği açısından neredeyse aşağılayıcıydı ama yine de mükemmel bir şekilde kontrol altındaydı. Nolan, kemiklerini titreten bir güçle güçlendirilmiş zemine çarptı ve Arthur bir kalp atışını bile boşa harcamadı; niyetini bıçağa aktarırken kılıcı yırtıcı bir açlıkla düşmüş şövalyenin üzerinde yükseldi.

İçi Boş Tutulma. Arthur’un 6. Sınıf sanatının ikinci hareketi.

Nolan’ın umutsuz tepkisi, Quinn’in İmparatorluk Şövalyesi “yumuşaklığı” değerlendirmesine rağmen neden bu pozisyonu kazandığını gösterdi. Yüzüstü pozisyondan fışkıran buz dalgası, çoğu dövüşü kararlı bir şekilde sonlandırabilecek türden bir teknikti. İlgili astral enerji önemliydi, alan kapsamı tamdı, taktik düşünme sesi baskı altındaydı.

Arthur, Quinn’in analitik zihninin mana manipülasyonu hakkında bildiğini sandığı her şeyi yeniden hesaplamasını sağlayan sıradan bir zarafetle yayına girerek bunu yanıtladı. Rüzgar manası, Arthur’un ayaklarının altında sağlam platformlar oluşturarak kendini baş aşağı asılı tutarken, sanki değişmez bir yasa değil de yalnızca kibar bir öneriymiş gibi yer çekimine meydan okuyordu.

Kemik zırhı, son tekniğini hazırlarken Arthur’un formundan solmaya başladı; kızıl kaplama, havaya dağılan karanlık enerji zerrelerine dönüştü. Onun yerine çok daha sıra dışı bir şey geldi.

God Flash: Mutlak sadece bir teknik değildi; bu, açıkça ortaya konan teolojik bir ifadeydi. Aşağıya doğru patlayan ışıltı sütunu, karanlık tarafından lekelenmemiş, ancak ölümsüzlüğün kendisi üzerinde ustalık göstermiş biri tarafından kullanılan saf ilahi muhakemenin ağırlığını taşıyordu.

Saldırı, çelişkili tanrıların gazabı gibi indi ve Quinn, büyünün doğru ellerde neler başarabileceğine dair anlayışını yeniden tanımlayacak bir şeye tanık olurken kendini nefesini tutarken buldu.

Son darbenin kesinliği, onu salt bir gösteriden en yüksek sanata yükselten şeydi. sipariş. Arthur, Nolan’ı tamamen yok edebilir, onu atom bileşenlerine indirgeyebilir, yenilgisini o kadar ezici hale getirebilirdi ki, adamın ruhunu sonsuza kadar kırabilirdi. Bunun yerine, rakibini bilinçsiz hale getirmek ve onu tamamen zarar görmeden bırakmak için gereken hesaplanmış miktarda gücü tam olarak uyguladı.

Bu düzeydeki kontrol, tekniğin veya saf gücün ötesine geçen bir ustalığın göstergesiydi. Bu, derinliği ve karmaşıklığı bakımından neredeyse felsefi bir savaş anlayışını akla getiriyordu.

Arthur zarif bir şekilde aşağı inip kemik zırhı sabah sisi gibi solmaya başladığında, Quinn kendini genç adam hakkında bildiğini sandığı her şeyi temelden yeniden değerlendirirken buldu. Bu sadece olağanüstü bir yetenek ya da yoğun eğitimle geliştirilen olağanüstü bir beceri değildi. Bu, savaşın ne olabileceği, büyünün neler başarabileceği, görünür sınırlarının ötesine itildiğinde insan formunun neler başarabileceği konusundaki geleneksel anlayışı çoktan aşmaya başlamış biriydi.

Boş Taht birdenbire imkansız bir hedeften ziyade, gerçek sahibini bekleyen kaçınılmaz bir varış noktası gibi göründü.

“Olağanüstü,” diye onun yanında mırıldandı Adeline, sesinde Quinn’in tipik sakin karısından nadiren duyduğu gerçek bir huşu vardı. “Bu kadar zıt güç kaynakları arasında bu kadar sorunsuz geçiş yapan birini hiç görmemiştim. Gereken kontrol olağanüstü olmalı.”

“Ben de öyle” diye itiraf etti Quinn, analitik zihni hâlâ az önce tanık olduğu şeyin şaşırtıcı sonuçlarını işliyordu. “Hem Deepdark’ı hem de Purelight’ı bu kadar ustalıkla kullanmak için… uygulayıcıların çoğu ömürlerini böyle bir disiplinde ustalaşmak için harcıyor. Ancak o, sanki bunlar sanki aynı cephanelikteki farklı araçlarmış gibi aralarında geçiş yapıyor.”

Arthur’un Cecilia ile sessizce konuşmasını izlerken Quinn, genç adamın sakin dış görünüşünün altında başka hangi yetenekleri gizlediğini gerçekten merak ettiğini fark etti.Bugünkü gösteri ders kitaplarını yeniden yazmaya yetecek kadar etkileyiciydi ama Arthur’un soğukkanlı tavrındaki bir şey ona, bunun tüm boyutları durgun suların altında saklı kalan bir buzdağının yalnızca görünen kısmı olduğunu söylüyordu.

“Tam beklediğim gibi performans gösterdin,” dedi Cecilia, Arthur’a, sesinde babasının istemsiz babalık kaygısıyla gözünün seğirmesine neden olan o alaycı şefkat vardı.

“Yapmak zorundaydım, değil mi? Senin için,” diye yanıtladı Arthur öyle samimi bir tavırla. Quinn’in koruma içgüdüleri yüzünden neredeyse suçluluk duyduğu bir samimiyet ve bağlılık.

“Ah, babamdan o küçük ödülü aldığın için değil mi?” Cecilia, az önce müzakere edilen konunun tüm kapsamını ve sonuçlarını anladığını gösteren bilmiş bir gülümsemeyle sordu.

Arthur, onun bakışlarına, kendisine rağmen Quinn’i etkileyen sakin bir dürüstlükle karşılık verdi. “Bunu herhangi bir ödül vaadi olmadan da yapardım. Bu sadece fazladan bir fayda; seninle karşılaştırıldığında hiç önemi yok.”

Quinn, bu sözleri duyunca kızının ifadesinin yumuşamasını izledi, onun genellikle kendinden emin ve biraz da hesaplı tavrını kıran gerçek sıcaklığı gördü ve babalık direncinin bir kısmının kırılmaya başladığını hissetti. Çocuk makul ölçülerin ötesinde cüretkâr olabilir, eski bir padişahı kıskandıracak romantik karışıklıklar biriktiriyor olabilir, kapsamları ve hırsları açısından megalomanyak sınırlara yaklaşan hedeflerin peşinde koşuyor olabilir, ancak Cecilia’ya olan bağlılığı tamamen ve son derece samimi görünüyordu.

Quinn öne çıkıp boğazını temizleyerek varlığını duyurmak ve samimi anı sona erdirmek için ilerledi. Sesi sertti ama duruşunda tam olarak bastıramadığı gönülsüz bir onay işareti vardı. “Anlaştığımız gibi, söz verdiğiniz ödülünüzü hafta içinde alacaksınız.”

Arthur, hem imparatorluk otoritesine gereken saygıyı hem de kendi yeteneklerine olan sessiz güveni bir şekilde aktarmayı başaran, tecrübeli bir saygıyla eğildi. “Cömertliğiniz için teşekkür ederim, Majesteleri.”

Quinn yaya hafif ama anlamlı bir baş sallamayla karşılık verirken, yeni bir efsanenin doğuşuna mı yoksa tarihsel açıdan daha önemli bir şeyin doğuşuna mı tanık olduğunu merak etti. Boş Taht yüzyıllardır boş kalmıştı ve sembolik ağırlığı, hiçbir varlığın diğerleri üzerinde mutlak hakimiyet sahibi olmaması gerektiğini sürekli olarak hatırlatıyordu.

Fakat eğer oraya bir Bülbül oturacaksa, belki de bu da kaderdi.