Bölüm 520: Anneler (5)

Ön kapının açılma sesi çatı katında bir işaret fişeği gibi yayıldı ve ardından babamın kendine özgü ayak sesleri vardı; ölçülü, kendinden emin, yoktan sağlam bir şey inşa eden birinin ağırlığını taşıyan. Oturma odasından Aria’nın neşeli çığlığını duyduğumda mutfakta annemin akşam yemeğini hazırlamasına yardım ediyordum.

“Babam evde!”

Sebzeleri dilimlemek için kullandığım bıçağı bıraktım ve giriş salonuna doğru ilerledim, tam babam seyahat çantalarını bırakıp Aria’yı efsanevi ayı kucaklamalarından birine sürüklerken oraya vardım. Douglas Nightingale pek iri bir adam değildi; ortalama boyda, zayıf yapıda, isterse kalabalığın içinde kaybolabilecek türde bir adamdı. Ama sana sarıldığında mutlak bir güven içindeymiş gibi hissetti.

“İşte en sevdiğim kızım” dedi ve böyle bir muamele için çok yaşlı olduğu yönündeki itirazlarına rağmen onu döndürdü.

Aria omuzlarına tutunarak “Ben senin tek kızınım” diye kıkırdadı.

“Bu da seni varsayılan olarak favori yapıyor” diye yanıtladı, muhtemelen iş görüşmelerinde işine yarayacak türden bir mantıkla.

En sonunda onu yere bıraktı ve benim orada durduğumu görünce yüzünün ifadesi daha yumuşak, daha karmaşık bir şeye dönüştü. Rahatlama, neşe ve zar zor kontrol altına alınabilecek bir duygu yüz hatlarında titreşti.

“Arthur,” dedi basitçe ama tek kelime haftalardır süren endişelerin ağırlığını taşıyordu.

“Merhaba baba.”

Aramızdaki mesafeyi üç hızlı adımda aştı ve beni bir şekilde hem nazik hem de çaresiz bir kucaklamaya çekti. Bir an için kendimi yeniden bir çocuk gibi hissettim; güvende, korunan, koşulsuz sevilen.

Bize bunu bir daha yapma, diye mırıldandı omzuma doğru. “Sen yokken annen ve ben on yıl yaşlandık.”

“Üzgünüm” dedim ciddi bir şekilde. “Bunun sana ne yapacağını düşünmeliydim.”

Yüzümü incelemek için geri çekildi, elleri hâlâ omuzlarımdaydı. “Farklı görünüyorsun. Daha yaşlı. Daha…” Doğru kelimeyi arayarak durakladı. “Yerleşti. Sanki aradığınız bir şeyi bulmuşsunuz gibi.”

Bu değerlendirmeyi düşündüm. O hatalı değildi. Doğuda geçirdiğim aylar beni hâlâ keşfetmeye başladığım yönlerden değiştirmişti. “Belki de öyledir.”

“Güzel.” Daha sonra gülümsedi, ifadesi yorgun yüz hatlarını dönüştürdü. “Büyümenin yapması gereken şey bu sanırım. Belki bir dahaki sefere kendini evine biraz daha yakın bulabilirsin?”

“Anlaştık,” diye güldüm ve ses aylardır olduğundan daha hafif geldi.

Annem kapı eşiğinde belirdi, ellerini bir mutfak havlusuna silerek, yüzü ancak tüm ailesinin aynı çatı altında olmasından gelen türden bir mutlulukla parlıyordu. “Akşam yemeği bir saat içinde hazır olacak” diye duyurdu. “Douglas, git bulaşıklarını yıka. Arthur, sebzeler konusunda bana yardım etmeyi bitir. Aria, masayı hazırla.”

“Evet hanımefendi,” diye hep birlikte cevap verdik; Alice Nightingale’in ev içi becerileri konusunda iyi eğitimli bir ailenin otomatik tepkisiydi.

Sonraki birkaç saat, var olduğunu neredeyse unuttuğum türden huzurlu bir ev hayatı içinde geçti. Babam bize iş gezisinden hikayeler anlattı; potansiyel lonca ortaklıklarıyla yapılan ve görünüşe göre beklenenden daha iyi giden bir dizi toplantı. Bronz rütbeli lonca Minerva genişliyordu, daha karmaşık sözleşmeler üstleniyor ve başkentin ötesine uzanan bir itibar kazanıyordu.

Akşam yemeğinden sonra oturma odasına geçtik ve burada akşam aile hayatının rahat ritimlerine yerleşti. Babam en sevdiği sandalyeyi aldı ve hemen birikmiş postaları sıralamaya başladı. Annem elinde bir kitapla kanepeye kıvrıldı, ancak okumaktan çok bizi izleyerek vakit geçirdiğini fark ettim.

Bu arada Aria, bir yerden karmaşık görünen bir bulmaca çıkarmıştı ve onu çözmeye çalışırken aynı zamanda beni yardım etmeye ikna etmeye çalışıyordu.

Işık çarptığında değişiyormuş gibi görünen kristal bir yapıyı tutarak “Bunun imkansız olması gerekiyordu” dedi. “Akademi bunu bize mantık egzersizi olarak verdi.”

“Ve sen onu eve getirdin çünkü…?” diye sordum, halının üzerinde onun yanına oturarak.

“Çünkü imkansız şeyler ancak birisi onları çözene kadar imkansızdır,” diye yanıtladı ailemizde genetik bir özellik gibi var olan özgüvenle.

Bulmacayı daha yakından inceledim. Bu e idizarif bir şekilde tasarlanmış, her bir yüzey, neredeyse bilinçli görünen desenlerle ışığı yakalıyor ve kırıyor. “Buna tamamen mekanik bir kilit yerine mana tabanlı bir kilit olarak yaklaşmayı denediniz mi?”

“Mana tabanlı mı?” Aria’nın gözleri ilgiyle parladı. “Bu olasılığı düşünmedim bile.”

“İşte, sana göstereyim.” Elimi kristal yapının yakınına, pek dokunmayacak şekilde yerleştirdim ve küçük bir mana filizinin parmaklarımdan uzanmasına izin verdim. Tepki anında gerçekleşti; kristal yüzeylerden birkaçı yumuşak iç ışıkla parlamaya başladı.

“Ah!” Arya nefes aldı. “Bu kesinlikle bir bulmaca değil, değil mi? Bu bir teşhis aracı.”

“Zeki kız.” Saçlarını karıştırdım ve bu bana öfkeli bir darbe aldı. “Farklı türdeki mana imzalarını okumak ve bunlara yanıt vermek üzere tasarlandı. Her konfigürasyon muhtemelen kullanıcının büyülü gelişimi hakkında farklı bilgiler ortaya koyuyor.”

Yeni bir favori oyuncağı keşfetmiş birinin sahiplenici coşkusuyla cihazı geri kaptı. “Bu düşündüğümden çok daha havalı. Sınıf arkadaşlarıma gösterene kadar bekleyin.”

“Yardım ettiğimi bilmelerine izin vermeyin” dedim. “Bunu kendi başınıza çözdüğünüzü düşünürlerse daha fazla itibar kazanırsınız.”

“İyi bir nokta.” Bu bilgiyi zaten maksimum sosyal fayda için kullanmayı planladığını ima eden bir tür komplocu ifadeyle bana sırıttı. “Aslında bazen bir ağabeye göre oldukça faydalı olabiliyorsun.”

“Bazen mi?” Suçlu numarası yaptım. “Sürekli olarak faydalı olduğumu bilmeni isterim. İleri Teorik Büyüler için dönüşüm denklemini çözemediğin zamanı hatırlıyor musun?”

“Bu farklıydı” diye itiraz etti. “Bu aslında imkansızdı.”

“Hayır, bu senin tembelliğin ve temel işi yapmak istememen yüzündendi.”

“Tembel değildim!” Aria’nın sesi öfkeyle yükseldi. “Çalışma zamanımı verimli bir şekilde ayırıyordum!”

“Artık erteleme dediğimiz şey bu mu?”

Yıllar süren pratikle mükemmelleştirilen kardeş savaşıyla bana saldırdı. Saldırısını kolayca savuşturdum, bu da onu en az bir sağlam darbe indirme konusunda daha kararlı hale getirdi.

Annemiz, başını kitabından kaldırmadan, yumuşak bir sesle, “Çocuklar,” dedi, ancak gülümsediğini görebiliyordum.

“O başlattı,” dedi Aria, hala savunmamı aşmaya çalışırken.

“Sadece bir gerçeğe dikkat çektim,” diye yanıtladım, onun beni alt üst etme girişimlerinden kaçınmak zorunda kalmam nedeniyle tamamen baltalanan bir tür vakarla.

“Sizin söylediğiniz kabaydı.”

“Gerçek çoğu zaman öyledir.”

“Kibirli pislik.”

“Tembel erteleyici.”

“İkiniz de bu kadar yeter,” dedi babamız ama ses tonu onaylamamaktan ziyade eğlenmeyle sıcaktı. “Arthur, kız kardeşine düşman olmayı bırak. Aria, kardeşini öldürmeye çalışmayı bırak. Onu daha yeni geri aldık.”

Otorite figürleri tarafından izlendiklerini bilen kardeşlerin gönülsüz itaatiyle ayrıldık. Ben gömleğimi toplayabildiğim kadar vakarla düzeltirken, Aria dramatik bir yetenekle halıya geri döndü.

“Bunu kaçırmışım,” dedim sessizce, itiraf ben daha durduramadan ağzımdan kaçtı.

Annemin gülümsemesi aydınlandı ve babam anlayışla başını salladı. Basitçe “Biz de seni özledik” dedi.

Akşam ilerleyen saatlerde, ailem emekli olduktan ve Aria nihayet asıl ödevini yapmaya ikna olduktan sonra, kendimi çatı katı balkonunda yalnız buldum. Şehir, ışıklar ve gölgelerden oluşan bir doku gibi altımda uzanıyordu; şehrin yayılımını yalnızca mesafenin ortaya çıkarabileceği kadar güzeldi.

Fakat manzarayı gerçekten göremiyordum. Bunun yerine dikkatimi içeriye çeviriyor, Doğu bölgelerinde geçirdiğim süre boyunca sessizce ilerleyen büyülü gelişmeyi inceliyordum.

Şu anda Entegrasyon sıralamasının zirvesindeydim. Bu his şüphe götürmezdi; bir tamamlanma hissi, bu özel güç kademesinin içerebileceği mutlak sınıra ulaşmış olma hissi. Mana rezervlerim sıkıştırılmış, yoğun ve bir zamanlar inanılmaz derecede uzak görünen sınırlara baskı yapıyor gibiydi.

Ve bu sınırların ötesinde de bunu hissedebiliyordum. Duvar.

Herkes Duvar’ı biliyordu. Entegrasyon Seviyesini Yükselen Seviyeden ayıran efsanevi bariyer, gelecek vaat eden savaşçıları efsanelere veya kırık hayallere dönüştüren engeldi. Çoğu insan bunun üstesinden gelmek için onlarca yıl harcadı. Birçoğu bunu hiç başaramadı.

Bilincimle uzandım ve bir zanaatkarın özellikle zorlayıcı bir malzemeyi incelerken göstereceği dikkatle bu bariyerin kenarlarını test ettim. Duvar… sağlam görünüyordu. Yoğun. Katı graniti çıplak elle itmeye çalışmak gibi.

Ama aşılamaz değil.

Kaşlarımı çattım, daha derinlere indim ve pek çok güçlü insanı engelleyen karmaşıklığı aradım. Efsanevi imkansızlık neredeydi? Daha az zihinleri kırması gereken ezici baskı mı? Yıllar süren hazırlıkları ve üstesinden gelinmesi gereken mükemmel koşulları gerektiren mistik zorluk mu?

Hissedebildiğim tek şey dirençti. Önemli bir direnç elbette ama karşılaştığım diğer engellerden temelde farklı bir şey değildi. Oldukça kalın bir kapıyla karşı karşıya gelmek gibiydi; zorlu, uygun teknik ve sürekli çaba gerektiren, ancak mistik veya aşkın olmayan.

Sadece… çalışın.

Yedi ay. Bu konuda dikkatli olmak istersem belki sekiz olabilir.

Farkına varmak neredeyse hayal kırıklığı yarattı.

Sanırım daha çok etkilenmem gerekirdi. Mücadelenin büyüklüğü karşısında daha da alçakgönüllüydü. Bunun yerine kendimi zihinsel olarak bir eğitim programı düzenlerken, kaynak gereksinimlerini hesaplarken ve atılımı burada, başkentte mi yoksa daha özel bir yerde mi yapmak istediğimi düşünürken buldum.

Duvar da yalnızca başka bir engeldi. Kesinlikle önemli bir adım ama sonuçta daha büyük güce giden yolda sadece bir adım daha.