Bölüm 519: Anneler (4)

Mermer verandadaki konumumdan gülümsedim ve Luci’min Doğulu kızın – Seol-ah, eğer doğru duyduysam – yanında durmasını izledim. Doğrudan siyasi bir evlilik broşürünün sayfalarından fırlamış gibi görünüyorlardı: Dengeli, ışıltılı ve birbirlerini ne kadar mükemmel tamamladıklarının tamamen farkında değillerdi. Sarı saçları kuzey ışığını örülmüş altın gibi yakalarken, kuzguni siyah bukleleri çarpıcı bir kontrast oluşturuyordu ve bilinçsizce birbirlerinin duruşunu yansıtma şekilleri, sadece çekimden daha derin bir bağlantının göstergesiydi.

‘Aman Tanrım,’ diye elimin arkasından mırıldandım, ancak dudaklarımdaki sırıtmayı tam olarak bastıramadım. Zarif bir soylu kadının narin gülümsemesi değildi; hayır, bu, fırsatı sezen ve şimdiden düğünün oturma planını zihinsel olarak yeniden düzenleyen bir annenin hesaplı ifadesiydi.

Elbette, Luci’nin olağanüstü olduğunu her zaman biliyordum. Her anne çocuğunun özel olduğuna inanır ama elimde ampirik kanıtlar vardı. Yüzyıllar öncesine uzanan kusursuz soy, deneyimli eğitmenleri gururla ağlatan dövüş kayıtları, altı yaşında ustalaşılan incelikli görgü kuralları ve bir ders kitabı örneği olarak hizmet edebilecek kadar mükemmel duruş. Ama yine de – özellikle parlak bir yıldıza çekilen gök cisimleri gibi onun etrafında dönen iki olağanüstü genç kadın mı? Bu sadece çekiciliğin ötesine geçti. Bu ya kader ya da şüpheli bir talihti.

Aklıma daha ciddi bir düşünce geldiğinde gülümsemem hafifçe soldu. Birisi açıkça oğlumu etkilemişti çünkü ben Lucifer Windward’ı doğururken onu geleneksel anlamda tam anlamıyla büyütmemiştim. Bu onur (veya o yıl hangi aile krizini atlattığımıza bağlı olarak yük) babası Arden’a ve katı Windward eğitim geleneğine kalmıştı.

Ve gerçekten ben kimdim ki müdahale edecektim? Windward’lar nesiller boyunca Kuzey bölgelerini yönetmiş, en ufak bir skandal fısıltısına ya da hafif çarpık bir tören kılıcına bile gerek duymadan güçlerini ellerinde tutmuşlardı. Bu yüzden zarafetle geri adım atmıştım, uygun bir mesafeden gözlemlemiştim ve yüzyıllardır kanıtlanmış metodolojiye güvenmiştim.

Fakat Luci olgunlaştıkça, tüm bu cilalı mükemmelliğin altındaki ince çatlakları fark etmeye başladım.

O muhteşemdi, hem de şaşırtıcı derecede. Diğer dâhilerin erken emekliliği düşünmesini sağlayacak türden bir dahi. Ama aynı zamanda kibirli ve kibirliydi; girdiği her odadaki en parlak varlık olmaya fazlasıyla alışmıştı. Bir çocuğu mükemmelliğe yetiştirmenin sorunu, onun kendi propagandasına inanmaya başlamasıdır. Peki tam olarak ne yapmam gerekiyordu? Olağanüstü olduğu için onu azarlamak mı? Onu büyüklüğe ulaşmaktan men mi ettiniz?

Sonra kaybetti. Herkese açık. Kesinlikle. Herkesten çok Arthur Nightingale’e; tüccar bir aileden gelen, saf kararlılık ve yetenek sayesinde bir şekilde büyülü toplumun zirvesine ulaşmayı başarmış bir çocuk. Yenilgi Luci’de kırılması gerektiğini fark etmediğim bir şeyi paramparça etmişti.

Daha sonra o değişti. Daha az bakım, daha gerçek tefekkür. Daha az sırıtan üstünlük, daha özgün dinleme. Hatta benimle zaman geçirmeye bile başladı; ilk başta geçici olarak, yıllardır sürdürdüğümüz resmi alışverişlerden ziyade, gerçek anne-oğul etkileşiminin alışılmadık alanında beceriksizce geziniyordu. Kan ve protokol bağıyla birbirine bağlı iki soylu yerine, bir aile olarak nasıl var olabileceğimizi yavaş yavaş öğreniyorduk.

Ve şimdi burada, onda bağlılıklarına değer bir şeyler gören olağanüstü kişilerle çevrili olarak duruyordu. Aslında dikkat çekici olmaktan da öte; en kötü dürtülerini bastırırken bir yandan da en iyi niteliklerini ortaya çıkarmayı başaran temelleyici etkiler.

Arthur Nightingale’in etkisi şüphesiz. Bu kez kendime annelik kibrinin de etkisiyle gerçekten memnun bir gülümsemeyle karşılık verdim. Sessizce iletişim kuran türden biri: Oğlum için ne yaptığını tam olarak biliyorum, genç adam ve sana sonsuz minnettarım.

“Luci, sevgilim,” diye seslendim o doğmadan beri asil politikalar üzerinde pazarlık yapan ipeksi otoriteyle, “neden gidip babanı bulmuyorsun? Onun Doğu maceralarını duymak için can attığını düşünüyorum. Seol-ah’ya göz kulak olacağım ve onun uygun şekilde karşılandığını hissetmesini sağlayacağım.”

O tereddüt etti – çatışan kalbini korusun – zümrüt gözleri, eşit derecede sevilen efendiler arasında seçim yapması söylenen sadık bir av köpeği gibi aramızda süzülüyor. Ama o bundan daha iyisini biliyorduYıllar önce annelik önerilerinin nadiren isteğe bağlı olduğunu öğrenmiş olduğum için bu tarzla tartışmak istemedim.

Gönülsüzce başını salladı ve ayrıldı, ancak evlatlık görevi ile koruma içgüdüsü arasında kaldığını düşündüren uzun bir bakış attı.

Bu gidişle, kendi kendime düşündüm, aile ağacımız bazı büyüleyici yeni dallar filizleyebilir. Gerçek bir soylu kadın bu tür spekülasyonlara kapılmaz, ancak müstakbel bir kayınvalide tamamen farklı sosyal kurallara göre hareket eder.

Tecrübeli bir ev sahibesinin tecrübeli sıcaklığı ve zaten kapsamlı bir dizi samimi çay toplantısı planlayan birinin zorlukla bastırdığı neşesiyle iki genç kadına döndüm.

“İkiniz de bir şeyler içmek için bana katılmaya ne dersiniz?” Teklif ettim, gülümsemem hiç değişmedi. “Doğu’daki maceralarınızı duymayı kesinlikle sabırsızlıkla bekliyorum ve ikinizin de paylaşacak büyüleyici hikayeleri olduğundan şüpheleniyorum.”

Uygun bir nezaketle başlarını sallamadan önce, potansiyel diplomatik tehlikeleri değerlendirdiklerini ima eden sözsüz bir iletişim gibi kısa bir bakış attılar. Her ikisi de mükemmel davranışlar. Bu, gelecekteki aile entegrasyonu için iyiye işaretti.

Onları mülkün ana koridorundan, öğleden sonra güneşini yakalayıp prizmatik gökkuşağına dönüştüren hafif cam avizelerden oluşan çağlayanın yanından, özenle korunan budama düzenlemeleriyle merkezi avlumuzun üzerinden geçen zarif köprü boyunca yönlendirdim.

Varış noktamız, ziyaretçileri etkilemeyi asla başaramayan, mimari tutkunun ve büyülü mühendisliğin bir başyapıtı olan yüzen bahçeydi. Parıldayan yapraklı ağaçlardan oluşan bir korunun üzerinde yarı saydam platformlar havada parlıyordu; incecik görünmelerine rağmen yüzeyleri taş kadar sağlamdı. Çok güzeldi, tartışmasız muhteşemdi ve en önemlisi şu andaki amaçlarım açısından tamamen özeldi.

Çay servisi için mükemmeldi. Medeni konuşma için mükemmel. Oğlumun gittikçe karmaşıklaşan romantik yörüngesine tam olarak ne tür genç kadınların girmesine izin verdiğini ortaya çıkaracak türden hassas bir sorgulamayı yürütmek için mükemmeldi.

Rahat bir sohbet için tam olarak ideal yükseklikte havada süzülen minderli sandalyelere yerleştikçe, Arthur Nightingale’in daha zorlu durumu hakkında düşünmeden edemedim. Oğlan dünyanın en skandal konusu olan misafir odası dedikodusu haline gelmişti ve bu herhangi bir uygunsuzluk yüzünden değildi, tam tersi. Aynı anda birden fazla sıra dışı kadında sadık sevgi uyandırma yeteneği efsane haline gelmişti.

Güncel sayıma göre dört genç bayan. Bunlardan üçü, kıta sınırlarını yeniden çizebilecek türden bir siyasi nüfuza sahip, üç farklı kıtadan gelen prenseslerdi. Dördüncüsü, İmparatorluğun en büyük ve en başarılı büyücülük şirketinin sahibi olan bir Marki’nin kızıydı; hem zenginlik hem de büyülü bağlantılar açısından pek de önemsiz değildi.

‘Zavallı anne,’ diye düşündüm gerçek bir sempatiyle. Benden farklı olarak (benim hakkımda Kuzey bölgelerinin hükümdarı olan Kraliçe Helena Windward), bu kadar zorlu potansiyel gelinlerle eşit kişiler olarak tanışacak doğuştan gelen otoriteye sahip değildi.

Durumum, kesinlikle karmaşık olsa da, çok daha idare edilebilirdi. Seol-ah, mevcut mülteci statüsüne rağmen kusursuz bir üreme ve hatırı sayılır siyasi bağlantılar getiren büyük Doğulu ailelerden birini temsil ediyordu. Her ne kadar geçmişi hakkında hâlâ daha fazla bilgiye ihtiyacım olsa da Deia’nın hem büyülü bir yeteneğe hem de asil bir eğitimi akla getiren sessiz bir güvene sahip olduğu açıktı.

Bununla çalışabilirdim. Aslında, bunu sabırsızlıkla bekliyordum.

“Hadi o zaman,” dedim, çay servisi yüzen masamızın üzerinde gerçekleşirken (narin porselen fincanlar, gümüş aletler ve en iyi Kuzey mutfak geleneklerini temsil eden bir dizi hamur işi), “Umarım yaşlı bir kadının son olaylarla ilgili merakını giderirsiniz. Oğlumun kıtasal bir savaştan bu kadar seçkin bir toplulukla dönmesi her gün görülen bir şey değil.”

Seol-ah’ın altın rengi gözleri doğrudan benimkilerle buluşuyor; utanmadan eğilmek yok. veya diplomatik kaçamak. İyi. Doğrudan iletişimi takdir ettim.

“Majesteleri çok naziksiniz,” diye yanıtladı mükemmel bir resmi nezaketle. “Gerçi sizin savaş hikayeleri duymaktan ziyade olası aile üyelerini değerlendirmeyle ilgilendiğinizi sanıyorum.”

Güldüm; gerçek bir sevinçli şaşkınlık sesiydi bu. Ah, bu çok keskindi. Gerçekten çok keskin.

“Sevgili kızım,” dedim çay fincanımı küçük bir selamlamayla kaldırarak, “Muhteşem bir şekilde anlaşacağımıza inanıyorum.”

Deia, daha önce karşılaşmadığı bir oyunun kurallarını öğrenen birinin dikkatle konuşmamızı izledi. İlginç. Bu onun geçmişinin, geleneksel olarak ilk başta varsaydığımdan daha az asil olabileceğini gösteriyordu.

“Öyleyse,” diye devam ettim, avının mükemmel olacağını doğrulayan bir yırtıcının tatmin olmuş havasıyla sandalyeme yerleştim. spor, “Bu düzenlemenin tam olarak nasıl işleyeceğini tartışalım mı?”