Bölüm 510: Hwaeryun Ziyafeti (3)

Kaos giriş yapmaya karar verdiğinde, akşam yüksek sosyetenin rahat ritmine yerleşmişti.

Her şey ana kapılarda bir kargaşayla başladı; Arşidük Astoria’yı selamlayan saygılı sessizlik değil, protokol pencereden dışarı çıktığında ortaya çıkan karışık mırıltılar gibiydi. Muhafızlar salonun hemen dışındaki biriyle kısık, acil bir tonla konuşuyorlardı, sesleri “aslında bu işler böyle yürümüyor” gibi bir ton taşıyordu.

Kapılar aniden açıldığında Arşidük’ü selamlamayı yeni bitirmiştim.

Dört figür, sanki mekanın sahibiymiş gibi ziyafet salonuna girdi ve kendilerini açıkça durdurmayı başaramayan kapı görevlilerinin skandal ifadelerini tamamen görmezden geldi. Davet veya görgü kuralları ne olursa olsun, istedikleri yere gitmeye alışkın insanların kendinden emin rahatlığıyla hareket ediyorlardı.

Tanıdıklarım bana bir yıldırım gibi çarptığında bardağım dudaklarıma kadar yarıya kadar durdu.

Jin Ashbluff, kusursuz bir şekilde şekillendirilmiş siyah saçları ve odayı hesaplı bir hassasiyetle inceleyen koyu renk gözleri ile gruba liderlik ediyordu. Resmi Batılı kıyafetler giyiyordu; gümüş detaylara sahip koyu lacivert bir ceket, bir şekilde hem zarif hem de belli belirsiz militarist görünmeyi başarıyordu. İfadesi her zamanki kontrollü kayıtsızlık maskesiydi, sanki diplomatik bir ziyafeti kaçırmak onun günlük programının başka bir öğesiymiş gibi.

Arkasında Kali Maelkith alamet-i farikası sırıtışıyla, resmi tarzı kasıtlı olarak meydan okurcasına omuzlarının etrafında gevşek bir şekilde dalgalanan siyah saçları ile içeri girdi. Kalabalığı tararken kara gözleri haylazlıkla parlıyordu. Elbisesi Batı modasına uygundu; zarif ama pratikti; tasarımında çoğu insanın özleyeceği incelikli zırh unsurları vardı. Birisiyle, tercihen benimle tartışmaya başlamayı planlıyormuş gibi görünüyordu.

Elias Vance karakteristik mükemmel duruşuyla onu takip etti ve bir şekilde dramatik girişlerini düzenli ve kasıtlı gibi gösterdi. Koyu saçları kusursuz bir şekilde şekillendirilmişti, resmi kıyafeti kesinlikle kusursuzdu ve sanki planlanmış bir toplantıya gelmiş gibi deri bir portföy taşıyordu. Bir partiye giderken bile odadaki en becerikli kişi gibi görünmeyi başardı.

Ve sonunda Reika Solienne, kendisini yürümekten çok süzülüyormuş gibi gösteren o dingin zarafetle içeri süzüldü. Uzun menekşe rengi saçları, muhtemelen bir saatlik dikkatli çalışmayı gerektiren karmaşık bir tarzda düzenlenmişti ve elbisesi, incelikli bir zarafetin şaheseriydi. Ama beni asıl yakalayan gözleriydi; ışıkta açılıp değişen, kalabalık salonun karşı tarafında hemen beni arayan benzersiz çiçeğe benzer desenleri olan o dikkat çekici mor gözler.

Ziyafet salonu neredeyse tamamen sessizliğe bürünmüştü; yüzlerce çift göz, diplomatik görgü kurallarının tüm kurallarını ihlal eden davetsiz misafirleri izliyordu. Konuşmalar cümlenin ortasında kesildi, şarap kadehleri ​​havada asılı kaldı ve hizmetkarlar bile hareket etmeyi bırakmıştı.

Seraphina’nın kolumdaki tutuşunun hafifçe kaydığını, diplomatik soğukkanlılığının bozulmadığını ama gerginliğinin bariz olduğunu hissettim. “Jin,” diye mırıldandı sessizce, sesinde tanıdıklığı açıkça görülüyordu. Mythos Akademisi’nde üç yıl sınıf arkadaşı olarak çalıştıktan sonra onu iyi tanıyordu.

Rachel’ın tepkisi daha çabuk oldu. “Kali?” diye fısıldadı, ses tonu şaşkınlıkla renklendi. Mythos’ta üst sınıftan olan son sınıf öğrencisi, bir Doğu diplomatik şölenine katılırken görmeyi beklediği son kişiydi.

Sonra sanki koreograflanmış gibi dördü de doğrudan bana döndü.

Kolektif bakış bana kaçınılmazlığın ağırlığını vurdu. Jin’in koyu gözleri her zamanki soğukkanlı değerlendirmesini taşıyordu, ancak ben böyle bir sahneyi yaratmış olmanın verdiği en ufak bir tatmin duygusunu yakaladım. Kali’nin sırıtışı genişleyerek sırıtmaya yakın bir şeye dönüştü; düzenlenmesine yardım ettiği kaostan açıkça memnundu. Elias mesleki soğukkanlılığını korudu ama bakışlarında kesinlikle “konuşmamız lazım” havası vardı. Ve Reika… Reika, tam olarak aradığını bulduğunu ima eden sessiz bir sevinçle gülümsedi, gözlerindeki menekşe rengi desenler gerçek bir mutlulukla parlıyordu.

‘Ah hayır,’ diye düşündüm, Seraphina’nın elinin kolumda hafifçe sıkıldığını hissettim ve Rachel’ın tam olarak ne olduğunu aniden anladığını hissettim. ‘Onlar benim için buradalar.’

Sessizlik sonsuzluk gibi gelen bir süre boyunca uzadı ama muhtemelen yalnızca birkaç saniyeydi. Sonra Kali, tabii ki Kali olacağı için salonun yarısının duyabileceği kadar yüksek sesle konuşarak büyüyü bozdu.

Pekala, Arthur, diye seslendi, sesinde o tanıdık sahte bıkkınlık tonunu taşıyordu. “Seni burada görmek çok hoşuma gitti. Hem de çok resmi görünüyorsun. Kıyafetlerinin her tarafında kir ve canavar kanı olmadan seni zar zor tanıyabildim.”

Bu yorum kalabalığa karışık mırıltılar gönderdi. Soylular birbirleriyle fısıldaşmaya başladı, bu bariz protokol ihlalini anlamaya ve bu insanların tam olarak kim olduklarını ve beni neden tanıyor gibi göründüklerini anlamaya çalıştılar.

Parçalar onun için yerine otururken Seraphina’nın keskin nefes alışını duydum.

Jin ölçülü bir zarafetle öne çıktı ve başını toplanmış soylulara doğru hafif bir selam verir gibi eğdi. Konuştuğunda sesinde, itaat edilmeye alışkın birinin şaşmaz otoritesi vardı. “Batı Kıtası Prensi Jin Ashbluff,” diye resmen duyurdu ama gözleri benden hiç ayrılmadı. “Alışılmadık giriş için özür dileriz.”

Bu, kalabalığın arasında başka bir fısıltı dalgasının oluşmasına neden oldu. Doğu’daki bir ziyafeti basan Batılı bir prens kesinlikle bu gecenin beklenen gündeminde değildi. Ancak soylulardan bazılarının Seraphina ve Rachel’a yeni bir anlayışla nasıl baktığını yakaladım; eğer Jin buradaysa ve onu açıkça tanıyorlarsa…

Her zaman bir diplomat olan Elias, portföyünden resmi belgelere benzeyen belgeleri sorunsuz bir şekilde çıkardı. Odanın geneline “Doğu bölgesi içinde seyahat etmek için gerekli kimlik bilgilerine sahibiz” dedi, ancak sözleri açıkça kendilerini zorla uzaklaştırmayı düşünebilecek yetkililere yönelikti. “Varışımız… programın biraz ilerisindeydi.”

Beklenti ağırlığının omuzlarıma ağır bir pelerin gibi çöktüğünü hissedebiliyordum. Ziyafet salonundaki her göz artık bana çevrilmişti ve bu benzeri görülmemiş duruma nasıl tepki vereceğimi görmek için bekliyordu. Seraphina’nın yanımda olduğunun kesinlikle farkındaydım, diplomatik eğitimi muhtemelen siyasi sonuçları değerlendirmek için fazla mesai yapıyordu. Rachel’ın diğer eli kolumu bulmuştu, ifadesi bu insanların kim olduğunu ve varlıklarının ne anlama geldiğini tam olarak anladığını gösteriyordu.

Odanın diğer tarafında Arşidük Astoria’nın duruşmayı sinirlenmek yerine ilgiyle izlediğini gördüm. Menekşe gözlerinde sanki bu bilgiyi gelecekte değerlendirmek üzere dosyalıyormuş gibi hesapçı bir parıltı vardı.

Nefes alarak öne doğru bir adım attım ve Seraphina ile Rachel’ın sabit varlığından yavaşça ayrıldım. Ben hareket ettikçe kalabalık hafifçe aralandı, bu da benimle beklenmedik gelen dört kişi arasında net bir yol oluşturdu.

“Jin, Kali, Elias, Reika,” dedim sesimi sabit tutarak ve yakın çevrenin duyabileceği kadar ses çıkararak. “Bu… beklenmedik bir şey.”

Kali’nin sırıtışı genişledi ve beni başarılı bir şekilde pusuya düşürme konusundaki zihinsel zafer dansını neredeyse duyabiliyordum. “Beklenmedik mi? Arthur, neredeyse üç aydır kayıpsın. Gerçekten sonunda seni aramaya gelmeyeceğimizi mi düşündün?”

Yapbozun birkaç parçası daha yerine otururken midemin bulandığını hissettim. Üç ay. Onlardan herhangi biriyle en son temas kurduğumdan beri bu kadar zaman geçmişti. Üç aylık savaş, vampirlerle mücadele, çığır açıcı keşifler ve ölüme yakın deneyimler. Görünüşe bakılırsa bu üç ay boyunca başka sorumluluklarım olduğunu, nerede olduğumla ilgili endişe duyabilecek diğer insanların olduğunu unutmuştum.

“Mesaj gönderdik” diye ekledi Elias, son derece profesyonel bir ses tonuyla ama bu mesajların yanıtsız kaldığını ima eden bir tonla. “Çeşitli kanallardan birden fazla mesaj. Yanıt alamadığımızda…”

“İnatçı lonca ustamızı bizzat almaya karar verdik,” diye bitirdi Reika yumuşak bir sesle, sesinde her şeyin suçlayıcı olmaktan çok mantıklı ve şefkatli görünmesini sağlayan o nazik sıcaklık vardı. Gözlerindeki menekşe rengi desenler sonunda beni güvende gördüğü için rahatlamayla nabız gibi atıyordu.

Lonca ustası.

Bu sözler bir vahiy gibi havada asılı kaldı, ancak kalabalığın bazıları için, özellikle de Mythos’a katılmış olanlar için, bu pek de şaşırtıcı bir haber değildi. Seraphina ve Rachel birbirlerine kısa bir bakış attılar, ifadeleri bu ayakkabının eninde sonunda düşmesini beklediklerini gösteriyordu.

Fakat orada bulunan soyluların ve ileri gelenlerin çoğu için bu, Arthur’un politik öneminin derhal yeniden hesaplanmasını gerektiren yeni bir bilgiydi.

“Tam olarak neden?” diye sordum, dinleyicilerimin farkında olarak, “Ouroboros burada mı?”

Soru lonca üyelerime yöneltilmişti ama aslında dinleyen herkesin yararınaydı. Yaptıkları açıklama ne olursa olsun, önümüzdeki haftalar boyunca özel toplantılarda ve diplomatik iletişimlerde tartışılacak olan resmi kayıtların bir parçası olacaktı.

Elias, profesyonel tavrından asla taviz vermeden hafifçe öne çıktı. “Basitçe söylemek gerekirse,” dedi, sesi bariz olması gereken bir şeyi açıklayan birinin sabırlı tonunu taşıyordu, “neredeyse üç aylık bir aradan sonra lonca liderimizle görüşmemiz gerekiyordu. Bazı… idari meseleler sizin kişisel ilginizi gerektiriyor.”

Bu, tehlikede olan önemli meselelerin olduğunu öne sürerken kesinlikle hiçbir şeyi ortaya çıkarmayan son derece makul bir açıklamaydı. Klasik Elias.

Fakat dördüne baktığımda – hesaplı soğukkanlılığıyla Jin, meydan okuyan gülümsemesiyle Kali, mesleki yetkinliğiyle Elias ve sessiz, sarsılmaz odağı ve sadece beni görüyormuş gibi görünen o eşsiz mor gözleriyle Reika – bunun sadece idari meselelerle ilgili olmadığını fark ettim.