Bölüm 504: Miras (1)

Cömertçe uzun bir tartışma olarak tanımlanabilecek ve daha az cömert bir şekilde sevgi kisvesi altında ortak bir sorgulama olarak tanımlanabilecek bir şeyin ardından, Rachel ve Seraphina nihayet yumuşadılar. Kelepçeler, antik rünlerin hafif bir ışıltısıyla ve bir zamanlar içlerine güçlü bir şeyin bağlandığı anlamına gelen türden bir uğultuyla tamamlanarak çıktı. Umarım kalıcı değildir.

Her halükarda özgürlük benimdi. Sınırlı özgürlük. Bir savaş alanına baksam bile korkunç derecede sevecen iki kadın tarafından bana saldırılacağına ve muhtemelen tekrar kelepçeleneceğime dair sessiz bir anlayışla gelen türden.

Hua Dağı’na geri dönmüştük. Tarikatın dağları etrafımızda dimdik duruyordu, soğuk ve gururlu, sanki imparatorlukların yükselişini ve çöküşünü görmüşler ve pek etkilenmemişler gibi. Yukarıdaki gökyüzü, sanki göklerin çözünürlüğünü artırmış gibi hissettiren kristal mavisiydi.

Li, tapınak avlusunun dışında, elleri arkasında, cüppeleri dağların esintisinde hafifçe dalgalanarak beni bekliyordu. Beni, kesinlikle yaşamamaları gereken bir şeyden kurtulmuş bir hastayı muayene eden bir şifacı gibi baştan aşağı süzdü.

“Arthur. İyileşiyorsun,” dedi ve sesindeki rahatlama, fırtına bulutlarının arasından doğan gün doğumu gibi renklendi.

“İyiyim, Usta Li,” diye yanıtladım gülümseyerek. Eklemlerim hâlâ üç asırlık bir otomat gibi ağrıyordu ama bu konunun dışındaydı.

Li başını salladı, sonra ifadesi ciddileşti. “Doğu Kıtası zorunlu öğrenci alımını kaldırıyor. Bu resmi.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Bir dakika, neden? Ön taraf hala vampirlerle ve eski tomarlardan kötü adam monologları okuyormuş gibi konuşan insanlarla dolu değil mi?”

“Her şey değişti,” dedi Li sessizce, sesi tanımlayamadığım bir şeyin ağırlığıyla. “Magnus üç saat önce sen baygınken döndü.”

Kalbim küt küt atıyordu. “Geri döndü mü? Nerede?”

Li’nin gözlerinde daha önce hiç görmediğim bir ağırlık vardı. “Yalnız. Yedinci Tepe’de. Senin uyanmanı bekliyordu.”

Bu tek kelime -tek başına- herhangi bir konuşmadan daha fazla anlam taşıyordu. Hua Dağı’nda ustalar, bir sorun olmadığı sürece kendilerini en yüksek zirvelerde izole etmezlerdi.

“O nasıl?” diye sordum ama Li’nin yüz ifadesindeki bir şey, cevabı beğenmeyeceğimi söylüyordu.

Li’nin sessizliği yeterli bir cevaptı.

Onu, Hua Dağı’nın en yüksek noktası olan Yedinci Zirve’nin zirvesinde buldum. Tırmanış, giderek tehlikeli hale gelen patikalardan, ağaç sınırını, kar sınırını geçerek, nefes almakta zorluk çekecek kadar ince havaya çıkmamı iki saatimi almıştı. Ancak Magnus, önemli konuşmalar için her zaman yalnızlığı tercih etmişti.

Düz bir taş çıkıntının üzerinde bağdaş kurup, doğuya, savaşın harap ettiği uzak topraklara doğru bakıyordu. Sırtı bana dönüktü ama omuzlarındaki gerilimi ve kendini dikkatli bir şekilde tuttuğunu görebiliyordum; tıpkı kırık camdan yapılmış, kırılmamaya çalışan bir adam gibi.

“Usta” diye seslendim, sesim neredeyse rüzgarda kayboluyordu.

Yavaşça döndü ve kalbim kırıldı.

Yolsuzluk artık gözle görülür haldeydi; boynundaki, yalnızca tek bir kaynaktan gelmiş olabilecek bir yaradan yayılan koyu renkli damarlar. Vampir Hükümdarı’nın son darbesi. Zaferin bedeli.

‘Arthur,’ diye fısıldadı Luna ciddi bir tavırla zihnime, her zamanki alaycılığına hiçbir yerde rastlanmadı. ‘Bu… bu kötü.’

Magnus beni görünce gülümsedi ve bir an için Creighton malikanesine sırf öğrencisi olmamı istemek için gelen adama benzedi.

“İşte buradasın,” dedi, sesi dağ rüzgarını taşıyordu. “Gel. Benimle otur.”

İstikrarsız bacaklarla aramızdaki mesafeyi aştım ve onun yanına, soğuk taşın üzerine yerleştim. Yakından bakıldığında yozlaşma daha da kötüydü; karanlığın ince çizgileri suyun içinden yayılan mürekkep gibi kalbine doğru ilerliyordu.

“Onu öldürdüm, Arthur,” dedi Magnus giriş yapmadan ufka bakarak. “Vampir Hükümdar. Onu küle çevirdi ve rüzgarlara savurdu.”

“Ne pahasına olursa olsun?” diye sordum ama zaten biliyordum.

Magnus kuru ve kırılgan bir tavırla kıkırdadı. “Her şey. Ama değdi. Savaş bitti. Öğrenciler derslerine geri dönebilirler. Çocuklar korkmadan uyuyabilirler.” Bana bakmak için döndü. “Bir hayatın olabilir.”

“Usta—”

“Bırak ben konuşayım,” dedi nazikçe. “Çok vaktim yok ve bilmeniz gereken şeyler var.”

Etrafımızda uğuldayan rüzgar, kar ve çam kokusu taşıyordu. Çok aşağılarda Hua Dağı bir tablo gibi uzanıyordu, güzel ve ölümsüz.

“Sen değildin.””İlk öğrencimsin,” diye başladı Magnus, sesi uzun zamandır gömülü olan anıların ağırlığını üstleniyordu. “Senden önce bir kız vardı. Muhteşem. Ölçünün ötesinde yetenekli. Onu yeteneğin getirdiği karanlıktan kurtarabileceğimi düşündüm.”

Durakladı ve bulutların aşağıdaki vadide sürüklenişini izledi.

“O öldü,” dedi basitçe. “Mana sapması onu aldı. Kalp iblisi onu içten içe tüketti ve sonunda… Onu kendim öldürmek zorunda kaldım. Onu acıdan kurtarmak için.”

Bu sözler bana fiziksel darbeler gibi çarptı. Hiç bilmiyordum. Hiç şüphelenmedim.

“Bundan sonra, bir daha asla öğrenci almayacağıma yemin ettim. Onu kaybetmenin, onu başarısızlığa uğratmanın acısı… Bunu bir daha riske atmaya dayanamadım.”

Sonra bana baktı, gerçekten yüzümü ezberliyormuş gibi baktı.

“Sonra sen geldin,” diye devam etti. “Tek başına bırakılamayacak kadar büyük bir yetenek.”

Cüppesine uzandı ve güçlendirilmiş deri kaplı, kapağında dağ ışığında değişiyormuş gibi görünen rünlerle yazılmış bir kitap çıkardı.

“Bu benim 6. sınıf sanatı,” dedi onu elime verirken. “Kılıç hakkında öğrendiğim her şeyin doruk noktası. Öğrenin. Ustalaşın. Bunu sizin yapın.”

Daha eski ve daha ağır, kenar boşluklarına karalanmış notlar ve teorilerle dolu başka bir kitap daha.

“Ve bu da benim sizin yolunuz hakkındaki düşüncelerimi içeriyor. Henüz geliştirmediğiniz teknikler. Yalnızca potansiyel olarak var olan hareketler.”

Sonunda ayağa kalktı ve yanındaki kılıcı kınından çıkardı.

Nyxthar.

İnce dağ havasında bile silahın varlığını hissedebiliyordum; gerçekliği kendi etrafında büküyormuş gibi görünen efsanevi düzeyde bir eser. Kılıç garipti, sanki aynı anda birden fazla boyutta varmış gibi görünen ile olmayan arasında gidip geliyordu.

“Bunu da sana bırakıyorum,” dedi Magnus, elinde tutarak kılıç saygıyla “Beni bir kez seçti. Onun seni seçeceğine inanıyorum.”

“Usta, ben yapamam…”

“Yapabilirsin” dedi kararlı bir şekilde. “Yapmalısın. Çünkü sana göstermek üzere olduğum şey, aşman gereken seviye.”

Benden uzaklaştı, uçurumun en ucuna doğru ilerledi. Rüzgâr cüppesini etrafında salladı ve bir an için efsanelerden bir figür gibi göründü; hikâyenin sonundaki, son bir perdeye hazır olan kahraman.

“Ona ulaştım, Arthur,” dedi, sesi imkansız bir ağırlık taşıyordu. “Vampir Hükümdar’la karşılaştığım, ölümün yaklaştığı o anda. kesin… içeri girdim. Yüksek Radyant Derecesi. Yarı tanrıların diyarına dokundum.”

‘İmkansız,’ diye nefes verdi Luna aklımda.

Ama şimdi bunu hissedebiliyordum; havadaki değişimi, dağın kendisinin sanki ölümlü anlayışının ötesinde bir şeyin varlığını tanıyormuş gibi eğilme şeklini.

“Bu,” dedi Magnus, Nyxthar’ı gökyüzüne doğru yükselterek, “insani sınırlamaları aşmanın anlamı budur.”

Ve sonra Sallandı.

Bir düşmana değil. Herhangi bir hedefe değil. Sadece havanın tek bir mükemmel kesimi.

Dünya… değişti.

Ne bir patlama oldu, ne de dramatik bir güç gösterisi. Sanki gerçeklik bir kareyi atlamış gibi. Rüzgar bile durmuş gibiydi.

Neredeyse iki yüzyıldan beri ilk kez bir yarı tanrının gücü hissedildi. Dünya.

O zaman tarihte belki de bir düzine insanın görmüş olduğu bir şeye tanık olduğumu anladım.

O an geçtiğinde Magnus sendeledi ve kendini kılıcına kaptırdı. Çürüme gözle görülür şekilde yayıldı ve artık durdurulamayan bir dalga gibi kalbine doğru hızla ilerledi.

“Senin amacın bu” dedi, sesi zayıf ama kararlıydı. benimle eşleşmek için. Beni aşmak için. Sadece hayal edebileceğim yüksekliklere ulaşmak.”

Yorgunluğun ötesinde titreyen elleriyle Nyxthar’ı uzatarak bana döndü.

“Al onu,” diye fısıldadı. “Ve bana söz ver; onu önemli olanı korumak için kullanacağına söz ver. Zafer için değil, güç için değil ama kendilerini koruyamayan insanlar için.”

Kılıcı titreyen ellerimle aldım, ağırlığını hissettim; sadece fiziksel değil, aynı zamanda mirasın, sorumluluğun ve aşkın ağırlığını da.

“Söz veriyorum Usta.”

Magnus gülümsedi.

“Güzel,” dedi. “O halde buradaki işim bitti.”

Yozlaşma onun kalbine ulaştı ve Magnus Draykar – Dövüş Kralı, efendim, insanlığın 1. Seviyesi, gözlerini kapadı ve kendini uçurumdan aşağıya düşürdü.

Atılıma geçtim.ona doğru geliyordu ama o çoktan gitmişti, bir rüyadan fırlamış bir figür gibi aşağıdaki sislerin arasında kayboluyordu.