Bölüm 486: Kagu Ailesi (1)

Kagu ailesinin evine dönüş dramatik değildi. Trompet yok. Kapsamlı açıklamalar yok. Sadece iniş takımlarının yumuşak sesi ve saatlerce süren yüksek irtifa sessizliğinden sonra açılan basınçla dengelenen kapıların sessiz gıcırtıları. Özel iskelenin parlak cilalı taşlarına bastım; sanki ölümlülerin üzerime basmasından rahatsız olmuş gibi, üzerinden geçtiğinizde hafifçe uğultu çıkaran türden.

Yalnız değildim. Jin Ashbluff, Ian Viserion, Aria Gu ve Ava Peng arkamda sıralandılar; hepsi varoluşsal korku kavramıyla yeni tanışmış gibi görünüyorlardı. Çünkü doğruyu söylemek gerekirse vardı. Güney Denizi Güneşi Sarayı’ndan kompakt bir tahliye uçağıyla tahliye edilmek (çünkü daha büyük gemilere, daha az korkutucu derecede yetkin insanlar için öncelik verilmişti) bunu size yapıyor. Beş kişi için yeterli alan ve nefes almayı isteğe bağlı hale getirecek kadar gerilim vardı.

Vampirler.

Onlar yalnızca Doğu kıtasının sorunu değildi. Sorun onlardı. İblisler elbette daha kötüydü ama iblisler en azından uygarmış gibi davranmıyorlardı. Vampirler nezaketi bir katilin eldiveni gibi taşıyordu. Doğu kıtasının Altın Çağını kadifeye sarılı giyotinin tüm zarafetiyle sonlandırmışlardı. Işıldayan Ejderha bile düşüşü tamamen durduramadı. Bir zamanlar iyi giyimli, övünmüyormuş gibi davranan büyük bir kardeş gibi diğer kıtaların üzerinde dururduk. Şimdi? Artık gıcırdatılmış dişlerimiz ve kavrulmuş topraklarımızla tutunmaya çalışıyorduk.

Her şeyin merkezinde Vampir Hükümdarı duruyordu. Sadece bir isim değil, tarih kitaplarında bir nokta. Orta Radyan Derecesi. Yürüyen bir kıyamet. Yolunda yalnızca tek bir adam duruyordu: Yok oluştan kaçmayı günlük bir rutine dönüştüren, orta Radiant rütbeli bir insan olan Dövüş Kralı Magnus Draykar. Eğer kaybederse Doğu bir savaş alanı olmayacaktı. Bu bir uyarı etiketi olurdu.

“Ren!”

Babamın sesi akşamın pusunda iyi atılmış bir yumruk gibi patladı. Başımı kaldırdığımda bana doğru uzun adımlarla yürüdüğünü gördüm; ifadesi rahatlama ile savaşa hazır olma arasında bir yerdeydi. Benimle aynı keskin mor gözlere ve kemik beyazı saçlara sahipti ama çok şükür Tanrı’nın Gözleri’nin tuhaf yan etkileri yoktu. O küçük genetik piyango bileti yalnızca benimdi.

O, şu anda Güney Denizi Güneşi Sarayı’nda dehşetle el sıkışan aile reisi -teyzemin- hemen ardından ailedeki en güçlü ikinci kişiydi. Bu size soyumuz hakkında bilmeniz gereken her şeyi söylüyordu.

Hepimize bakarak “Gelin,” dedi, “Dinlenmeye ihtiyacınız var.”

Bu cümlenin bir zamanlar sadece “yumruğun ritmini hissetmek” için kırk sekiz saat eğitim almış bir adamdan gelmesi çok zengindi. Yine de başımızı salladık. Tartışma yok. Ava ve Aria sanki ruhları hâlâ eve giden bir sonraki uçağı yakalamayı bekliyormuş gibi hareket ediyorlardı. Jin ve Ian sırasıyla Batı ve Güney kıtalarından oldukları için daha iyi durumdaydılar, ancak onlar bile küresel sonuçları çiğniyor gibi görünüyorlardı.

Çünkü bu sadece bizim sorunumuz değildi. Bu, tüm dünyaya bir uyarı fişeğiydi. Miasmik türler sınırlara inanmıyordu. Kaosa inanıyorlardı ve bu inanç ilgi çekiciydi.

Kristal ışıklı koridorda babamın peşinden gittik. Kadim işaretlerle süslenmiş ışık panelleri soluk, güven verici bir mavi renkte parlıyordu. Mana sönümleyicileri duvarlarda mırıldanıyordu. Bütün ev lavanta ve şimşek kokuyordu. Rahatlatıcı. Aşina. Kırılgan.

“Ren mi?”

Döndüm ve işte oradaydı. Küçük kız kardeşim. Menekşe gözlü ve porselen yüzlü, merak ve endişe karışımı bir ifadeyle bana bakıyor. İkiz kardeşi onun yanında duruyordu ve sanki burada olmasına izin verilip verilmediğinden emin değilmiş gibi bir eliyle kapı çerçevesinin kenarını tutuyordu. İsimleri Hee ve Min’di; daha geleneksel isimler, annem tarafından, sanki bir güç derecesine sahipmiş gibi görünen isimleri seçme şeklindeki olağan aile alışkanlığımıza karşı kısa bir isyan eylemi olarak seçilmişti.

“Hee, Min,” dedi babam içini çekerek, “Sana odana gitmeni söylemiştim. Annen nerede?”

İkisi de bir cevap üretemeden -ki bunda oldukça iyiydiler- söylediklerini yeni fark eden birinin aceleci adımlarını duydum. Genetik olarak yetenekli çocuklar, tahliye edilen travma geçirenlerin yanında gözetimsiz kalıyordu.

“Dürüst olmak gerekirse—Hee, Min!” annem koridora girerken nefesi kesildi. Bunu binlerce kez yapmış birinin verimliliğiyle ikisini de yakaladı. Uzun zümrüt yeşili saçları bir pelerin gibi arkasında uçuşuyordu, altın gözleri bastırılmış stresle hafifçe parlıyordu. Çok güzeldi. Zarif. Sarsılmamış. Anne şeklinde bir fırtına.

Onun hiçbir özelliği biz çocuklara benzememişti. Kagu soyu erken ve yüksek sesle ortaya çıkarak genetik tartışmaları kazanma eğilimindeydi ve benimki daha ben doğmadan zaferini ilan etmişti.

İkizleri kucağına alırken babama “Bunun için özür dilerim” diye mırıldandı. Sadece başını salladı.

“İyiler” dedi, sesi biraz yumuşamıştı. “Endişelendiler.”

Annemin gözleri benim ve tahliye edilen arkadaşlarımın üzerinde gezindi; bakışları darmadağınık görünüşümüze ve gözlerimizin altındaki gölgelere takılıp kaldı. Tek kelime etmeden ikizlerin ikisini de tek kolunun üzerine kaydırdı -aile eğitimi sırasında küçük bir arabaya bench press yaptığını görmeseydim bu etkileyici bir güç gösterisi olurdu- ve iletişim ünitesine dokundu.

“Karis, misafir süitlerini hazırla,” diye talimat verdi. “Ve doğu kanadına bir sağlık tarama ekibi gönderin. Öncelik düzeyi üçüncü.”

Üçüncü düzey, “Aktif olarak kanamaları yok, ancak diğer her şeyi kontrol edin.” anlamına geliyordu. Tanıdık protokole neredeyse gülümsedim. Kagu ailesi hiçbir şeyi yarı yarıya yapmadı, özellikle de tıbbi paranoyayla kaplı konukseverliği.

Babam -Demir Yumruk Kem Kagu, bu sıfattan nefret etse de- onu takip etmeye devam etmemizi işaret etti. “Hepinizin doğu kanadında kamaraları olacak,” diye açıkladı. “Orada güvenlik daha sıkı ve gerekirse doğrudan yer altı sığınaklarına bağlanıyor.”

“Bir saldırı mı bekliyoruz?” diye sordu Ian, Güney aksanı endişeyle kalınlaşırken. Viserion ailesi, Güney kıtasındaki önemli askeri varlıkları kontrol ediyordu ve Ian, stratejik zayıflıklar açısından düşünecek şekilde yetiştirilmişti.

Babamın ifadesi değişmedi. “Her şeyi bekliyoruz ve hiçbir şey varsaymıyoruz. Vampirler söz konusu olduğunda standart prosedür.”

Bizi geniş bir ortak odaya götürdü; yüksek tavanı, parlaklıklarını sakinlerin tercihlerine göre ayarlayan, hafifçe parlayan kürelerle noktalanmıştı. Duvarlar kitap raflarıyla (veri ekranları değil, gerçek kağıt kitaplar) kaplıydı ve rahat oturma yerleri gevşek bir daire şeklinde düzenlenmişti. Ortadaki holografik ekranda şu anda Doğu kıtasının üç boyutlu bir haritası gösteriliyordu; kırmızı işaretler, onaylanmış vampir faaliyeti alanlarını gösteriyordu.

Çok fazla kırmızı işaret vardı.

“Otur,” dedi babam oturma yerini işaret ederek. “Bir şeyler yiyin. Gerekirse konuşun. Ama dinlenin. Hepiniz bayılacakmış gibi görünüyorsunuz.”

Sanki işaretlenmiş gibi, servis dronları yiyecek ve içecek tepsileriyle içeri doğru süzüldü. Ayrıntılı bir şey yok; tükenen mana rezervlerini yenilemek ve kan şekerini dengelemek için tasarlanmış basit, besin açısından yoğun seçenekler. Kagu ailesi lüks görünebilir, ancak özünde daha iyi iç dekorasyona sahip bir askeri tesisti.

Koltuklara yerleştik, artık gerçekten güvenli bir yere geldiğimizden yorgunluk nihayet bize yetişiyordu. Birkaç dakika boyunca kimse konuşmadı. Sadece yedik, içtik ve hiçbir şeye bakmadık; zihnimiz hâlâ tanık olduğumuz her şeyi işliyordu.

Sessizliği ilk bozan Ava oldu. “Ailem,” diye başladı, sesi hafifçe titreyerek. “Peng yerleşkesinden herhangi bir haber var mı?”

Babamın ifadesi bir miktar yumuşadı. “Ana yerleşke güvenli. Anneniz, saldırılar başlar başlamaz atalardan kalma dizileri etkinleştirdi. Son rapor, yakın ailenizdeki kayıpların minimum düzeyde olduğunu gösterdi.”

Ava’nın omuzları gözle görülür bir rahatlamayla çöktü. Peng ailesi, önemli kaynaklara ve eski savunma sistemlerine sahip olan Doğu’nun Beş Büyük Hanesinden biriydi. Bu fırtınayı atlatabilecek bir aile varsa bu onlarınkiydi.

“Peki ya Gu ailesi?” diye sordu Aria, her zamanki atılgan özgüveni bastırılmıştı.

Babamın yüzüne bir gölge çarptı. “Savaş. Kıyıdaki mülkler ağır darbe aldı ama baban kuzey bölgelerinde önemli güçler topladı.”

Aria başını salladı ve ailesinin bildiği metanetle haberi özümsedi. Gular önce savaşçı, sonra politikacıydı ve sonuncusu da düşene kadar ön saflarda yer alacaklardı.

“Peki ya Starcrest Akademisi?” Hepimizin aklını kurcalayan soruyu sordum. Bizim okulumuz. Son üç yıldır evimiz.

“Gitti” dedi babam basitçe. “Vampirler onu birkaç saat içinde aldılar. Neden özellikle hedef aldıklarını bilmiyoruz ama sağlam olmasını istediler. Artık burayı bir tür operasyonel üs olarak kullanıyorlar.”

Haber fiziksel bir darbe gibi çarptı. Starcrest vardıSadece bir okul değildi; Doğu’nun refahının, gelecek nesil gücü yetiştirmeye yönelik kültürel bağlılığımızın simgesiydi. Düşüşü bir binanın kaybından daha fazlası anlamına geliyordu.

Şimdiye kadar sessiz kalan Jin boğazını temizledi. “Peki Güney Denizi Güneş Sarayı? Peki ya savaşmak için geride kalanlar?”

“Savaş devam ediyor,” diye yanıtladı babam.

Konuşacak kadar kendime güvenmediğim için başımı salladım. Selene Teyze ailemizin en güçlü üyesiydi; gücü ona “Alacakaranlık Buz Egemeni” unvanını kazandıran, düşük Radiant seviyeli bir kişiydi. Bu cehennem ortamından sağ çıkabilecek biri varsa o da oydu.

Babam ayağa kalkarak, “Hepiniz artık biraz dinlenmelisiniz,” dedi. Parmak eklemlerinde sayısız savaşın soluk, gümüş beyazı yara izleri vardı; güce her şeyden çok değer veren bir ailenin onur nişanları. “Odalarınız hazırlandı. Aile üyeleriyle iletişime geçmeniz gerekirse her birinin güvenli bir iletişim birimi var ve evin yapay zekası ihtiyacınız olan her türlü yardımı sağlayacaktır.”

Ayağa kalktık, hareketler yorgunluktan ağırlaşmıştı. Hizmetçiler herkesi kendilerine ayrılmış yerlere yönlendirirken babam elini omzuma koydu. Avucu, onlarca yıldır vücudunu herhangi bir bıçaktan daha ölümcül bir silaha dönüştürdüğü için sertleşmişti.

“İyi uykular Ren,” dedi, sesi alışılmadık derecede nazikti. “Yarın daha detaylı konuşuruz.”