Bölüm 485: Arkadaşlar

Bana verdikleri kabin lükstü, evet – daha çok mana kontrollü mermer, duvarlarda parlayan sarmaşıklar ve renklerini ruh halime göre ayarlayan pencereler – ama hepsi boş geldi. Kadife astarlı bir kafeste oturmak gibi. Kollarımı çaprazlamıştım, bacaklarımı kavuşturmuştum ve alnım sanki kişisel olarak hava şartlarından rahatsız olmuşum gibi buruşmuştu.

Dışarıda gökyüzü kararıyordu. Doğu silüeti her zaman ufkun kara kara düşündüğü şeyleri yapardı. Uydurma. Ben de öyle.

Dişlerimi yeterince sert bir şekilde gıcırdattım ve sanki odanın kendisi havalandırmama yardım etmeye çalışıyormuş gibi kabinin aydınlatması biraz karardı. Faydası olmadı.

Sonra iç çektim ve her şeyi açtım. Dişlerimi toz haline getirmenin bir anlamı yok. Babama -Creighton ailesinin kralı, Dokuzuncu Çember büyücüsü, Arthur’un tam bir baş belası- öfkelenmek istesem de, istediğim nefreti tam olarak toparlayamıyordum. Pek sayılmaz.

Çünkü beni seviyordu. Aşırı derecede. Sinir bozucu bir şekilde. İnatla. Edindiğim her arkadaşımın geçmişini kontrol etmek ve ara sıra savaş alanında “kazara” görünmek şeklinde gelen bir tür aşk. Ve evet, Arthur’a olan düşmanlığı sinir bozucuydu ama asla çizgiyi aşmadı. Sadece ayak parmağımla çok fazla tıkladım.

Yine de. Arthur’la birlikte olmak istedim. Burada değil, güvende değil. Orada. Onunla birlikte.

Telefonum çaldı. Kim olduğunu kontrol etmeme gerek yoktu. Elbette oydu.

Cevap vermek için kaydırdım, ekran titreyerek babamın yüzünü ortaya çıkardı. Creighton ailesinin kralı, Kuzey’in koruyucusu, canavarların katili ve şu anda endişeli görünmemeye çalışan yorgun bir baba.

“Prensesim” dedi gözlerine pek ulaşmayan bir gülümsemeyle. “Uçağa bindin mi?”

“Evet,” dedim düz bir sesle. Tek kelime. Aşağılama ve hayal kırıklığıyla donmuştu, çünkü sen asil kana sahipken ve erkek arkadaşın hâlâ savaş alanındayken neden dramatik olmayasın?

Yüzünü buruşturdu. Birazcık. “Rach, böyle somurtma.”

Gözlerimi kırpıştırdım. Dudaklarım büzüldü. O nasıl…? Evet, bu adam bir zamanlar savaşın ortasında göz kırpma şeklimde bir değişiklik olduğunu fark edip şifacı gönderen bir adamdı.

“Ben deliyim” diye çıkıştım. Sanki hayal kırıklığını kendimden uzaklaştırabilecekmişim gibi kollarımı şimdi daha sıkı bağladım.

“Biliyorum.” İçini çekerek burnunun kemerini sıktı. “Ama sen her şeyden önce benim kızımsın. Ve eğer sana orada bir şey olursa… Doğu kıtasının yarısını yerle bir etmekten kendimi alıkoyabileceğimden emin değilim.”

Bu boş bir tehdit değildi. Dokuzuncu Çember büyücüsünün çok fazla önemsemesi kıta çapında bir sorundu. Ve umurundaydı. Bu en kötü kısmıydı. Bunu paranoyadan veya politikadan yapmıyordu. O sadece bir babaydı. Güçlü, çileden çıkaran, manasını yıkan bir baba.

“Anlıyorum” dedim, artık daha yumuşak bir sesle. “Ama Arthur hâlâ orada.”

Gözleri kapalı. Onaylanmamaktan değil, yorgunluktan. Ne demek istediğimi biliyordu. Arthur sadece güçlü değildi, öyleydi de. Sadece orta Yükseliş seviyesindeki bir Yaşlı Vampir’i yardım almadan yenmekle kalmadı, yendi de. Ancak konu bu değildi.

Mesele şu ki, ben orada değildim.

Ya çok geç kalsaydım? Ya ben gelmeden önce ölmüş olsaydı? Peki ya—

Hayır. Olacakların arasında boğulmaya izin veremezdim. Ben Rachel Creighton’dum. Çaresiz kalmadık.

“Geri döndüğünde konuşuruz” dedi bu sefer nazikçe. “Ben ayarlamaları yapacağım. Şimdilik dinlenin. Eve geliyorsunuz.”

Görüşme sona erdi. Bir süre ekrana baktım, sonra telefonu yavaşça kucağıma indirdim.

Dinlenmek istemedim. Taşınmak istedim. Orada olmak, savaşmak, Arthur’a yanlış bakan tüm vampirleri yakmak istedim.

Ama şimdilik yapabileceğim tek şey, Kuzey kıtasının takviye kuvvet göndermesini ummaktı.

Ve onların önünde ben de olacağım.

Kapının çalınması beni rahatlıkla içinde boğulduğum düşünce sarmalından çekip çıkardı: savaş düşünceleri, Arthur ve Değiştirebileceğim Yollar başlıklı bir yapılacaklar listesi. Babamı Bir Kez Yumruklamama İzin Verilirse Tarihin Akışı. Gözlerimi kırpıştırdım, doğruldum ve özel kabinimin mana dolu sıcak zemininde yavaşça yürüdüm.

Kapı tıslayarak açıldı ve Lucifer’in orada uzun boylu bir özür gibi durduğunu gördüm.

“Hey,” dedi, sanki ona bir açıklama borçluymuş gibi ensesini ovuşturarak. “Konuşabilir miyiz?”

Başımı salladım ve kenara çekilip içeri girmesine izin verdim. Kapı, yalnızca pahalı kapıların yaptığı türden bir fısıltı ile arkasından kapandı.

“Peki ya Deia?” diye sordum kaşımı kaldırarak.

“Uyuyor,” diye yanıtladı ve sanki seni bıçaklamak istemeyen mobilyalara alışık olmayan biri gibi kendini pencere koltuğunun kenarına bıraktı. “Ondan sonra oldukça yıpranmıştı… yani, her şey.”

Buna mırıldandım, durduramadan ağzımın kenarlarında bir gülümseme belirdi.

Lucifer değişmişti. Gerçekten değişmişti. Sorun yalnızca kıyafetler değildi; ancak entegre zırh kaplamalı ve eski Windward aile amblemi olan uzun ceket de değildi. parlak mavi, daha önceki “kaygılı prens” estetiğinden kesin bir yükseltmeydi; artık bana bakın diye bağırmıyordu, sadece sessizce bunu halledeceğim diyordu.

O her zaman böyle değildi. İki yıl önce onun etrafında olmaya dayanamıyordum. Üzerinde oturmaktan hoşlanıyormuşum gibi davranmamı sağlayacak kadar kehanet desteği vardı. sanki ıslak kağıttan ve egodan yapılmış gibi.

Şimdi onun arkadaşı olmak zorunda olduğumu hissetmiyordum.

“Bana gülümsediğini görmek çok güzel,” dedi Lucifer, bunda hiç kendini beğenmişlik yoktu. Sadece gerçek bir sürprizdi.

“Sonunda ihtiyacımız olan Kahraman olduğun için mutluyum,” dedim. elimin altında hafifçe parlayarak itaatkar bir evcil hayvan gibi hissettim.

“Beni değil Arthur’u seçtiğini sanıyordum,” dedi gelişigüzel bir şekilde. Zehir yok. Kendine acıma yok. Sadece trençkot giyen bir soru gibi söylendi.

Kahraman olma fikri kağıt üzerinde kulağa muhteşem geliyordu; unvanlar, tezahüratlar, büyülü sponsorluk anlaşmaları. Yalnız.

“Arthur’u seçtim, evet” dedim yavaşça, “ama bu sadece bir Kahramana ihtiyacımız olduğu anlamına gelmiyor. İki taneye ihtiyacımız var. Yükü tek başına taşımasını istemiyorum.”

Lucifer gözlerini kırpıştırdı. Yavaşça. Sonra, bir süredir dürüstçe gülümsemeyen ve hala ilgili kaslara alışmaya çalışan birinin o garip, çarpık tavrıyla gülümsedi.

Bir şekilde kendimi daha kötü hissetmeme neden oldu.

Kolumu ovuşturdum, gözlerim yere kaydı. O her zaman bu kişi değildi. Ve evet, zaman zaman çok kötü davranırdı; Kibirli, dünyanın onu ayakta alkışladığına kesinlikle inanıyordum ama ben de tamamen suçsuz değildim. Onun daha iyi olmamasından nefret ediyordum.

Belki de bunun yeterli olduğunu düşünmüştüm. Yeterince hızlı değişmeyince, pes ettim ve değişmeye değmediğine kendimi ikna ettim. şu ana kadar fark etmemiştim.

“Üzgünüm” dedim sonunda. “Bunu daha önce de söyledim ama tekrar söylüyorum; Lucifer, artık gerçekten bir Kahraman gibisin.”

Gözleri tekrar genişledi ve başının arkasını ovalarken utangaç bir kahkaha attı. “Ve sen artık gerçekten bir Azize gibisin, Rachel.”

Sırıttım. dene.”

“Sözünü geri alıyorum,” diye sert bir tavırla karşılık verdi ve tam bana uygun bir kahkaha attı.

Bu iyi hissettirdi, bu. Basit. Tanıdık bir odaya girip nihayet tozunu almış birini bulmak gibi.

“Her neyse,” dedim sırıtarak, “kafesteki küçük prensesle ekstra özel ilgileniyor gibi görünüyorsun.”

Kulakları pembeye döndü. Lucifer Windward, buzun gerçek varisi ve muhtemelen geleceğin İkinci Kahramanı olan Steel’in yüzü kızarıyordu.

“Ben…bu benim görevim,” diye öksürdü.

Alay ettim. “Ah, lütfen.”

Odada, birbirlerine dönüş yolunu bulan iki arkadaşın sesi yankılanıyordu. Ve gökyüzünün kırmızıya boyandığı ve canavarların çatlaklardan pençeleriyle geçtiği bir dünyada bu hiç de küçük bir mucize değildi.