Bölüm 474: Diriliş (4)

Usta Li’nin haklı olduğunu biliyordum. Cassius von Noctis gibi biri varken burada kalarak hepimiz onu geride tutacaktık.

Güçlerimiz arasındaki uçurum sadece geniş değildi; bu bir uçurumdu; en cesur savaşçıları bile geçmeye çalıştıkları için aptal gibi gösterecek türden bir uçurumdu. Lazarus ve Vale’yi yenerek zaten imkansızı başarmıştık. Şansımızı bir Yüce Ölümsüz’e karşı zorlamak, cesaret kılığına girmiş intihar olurdu.

Ben de başımı salladım ve ustamın bakışlarına binlerce kez kazandığı saygıyla karşılık verdim. “Teşekkür ederim Usta.”

Sonra kaçmak için arkamı döndüm.

Bu benim ilk hatamdı.

İkinci hatam, bir seçeneğim olduğuna inanmaktı.

Arkamdaki hava, gerçekliğin kendisinden yapılmış bir origami gibi sıkışıp katlanıyor. Soğuk bir hareket fısıltısı boynuma dokundu; bu, gelişmiş duyularımın sağlayabileceği tek uyarıydı. Kaçmak için yeterli değil. Karşı koymaya yetecek kadar değil.

Ölmek üzere olduğumu anlayacak kadar.

“ARTHUR!” Rachel çığlık attı.

Cassius’un hareket ettiğini görmedim. Hiçbirimiz yapmadık. Bir an Li ile nişanlıydı, güçleri muhteşem bir şimşek ve gece enerjisi ışık gösterisinde çatışıyordu. Sonra arkamdaydı, pençeleri kalbime uzanmıştı, yüzü soğuk bir öfke maskesiydi.

“Av çekip gidemez” diye tısladı.

Usta Li’nin tepkisi anında geldi. Daha küçük bir varlığı buharlaştıracak kadar güçlü olan yoğun bir yıldırım Cassius’a yandan çarptı. Ama Cassius sadece hareket etti ve bir koluyla darbeyi absorbe ederken diğer koluyla da bana doğru saldırmaya devam etti.

“Tahmin edilebilir,” diye alay etti Vampir Prens.

Oda kaosa dönüştü. Lucifer, yaralarına rağmen kendini öne doğru fırlattı ve Cassius’la aramda beyaz ve siyah manadan oluşan bir bariyer belirdi. Seraphina’nın kılıcı umutsuz bir kavis çizerek parladı. Cecilia, taşları eritebilecek bir koyu kırmızı alev seli yarattı.

Tüm bunlar boşunaydı. Cassius saldırılarını sanki hafif bir rahatsızlıkmış gibi atlattı, odağı değişmedi, hedefi belliydi.

Ben.

“Yeterli oyun,” diye homurdandı Li, her zamanki sakinliği anın aciliyeti karşısında bozuldu.

Ustam kendini kontrol etmekten vazgeçtiğinde hava ozonla çıtırdadı. Şimşek onun formundan dalgalar halinde dökülüyordu; vahşi değil ama kesin olarak kontrol ediliyordu; gerçek bir ustanın imzasıydı. Oklar Cassius’u doğal olmayan bir zekayla aradı, tüm saldırı açılarını kesmek için kıvrılıp bölündü.

Bir kalp atışı için işe yaramış gibi görünüyordu. Cassius dikkatini başka yöne çekmek zorunda kaldı, gece astral enerjisi Li’nin amansız saldırısına karşı koymak için çevresinde dönüyordu.

İşte o zaman her şey değişti.

“Ebedi Gecenin Alanı,” diye tonladı Cassius, sesi odanın kendisinden daha eski bir güçle yankılanıyordu.

Hava paramparça oldu.

Gerçeklik bir yaranın derisi gibi sıyrıldı ve altındaki daha karanlık, daha aç bir şeyi ortaya çıkardı. Oda -otuz metre yarıçapındaki her şey-birdenbire başka bir yerdeydi. Fiziksel olarak değil ama temelde.

Cassius’un Alanındaydık.

Burada ışık bir anıya dönüştü. Ses sanki kilometrelerce soğuk suyun altında sıkışıp kalmış gibi boğuktu. Hepsinden daha dehşet verici olanı, onun hızı artarken bizim hareketlerimiz yavaşladı, temel fizik yasaları yeni efendilerine uyum sağlamak için esnedi.

“Senin yaşında bir Alan,” dedi Li, sesinde gerçek bir şaşkınlık vardı. “Etkileyici.”

Ancak hayranlık onu kendi Etki Alanıyla karşılık vermekten alıkoymadı.

“Fırtına Hükümdarının Alemi” diye yanıt verdi, yaklaşan karanlıkla savaşmak için çekirdeğinden gümüş ışık fışkırdı.

İki Alan (irade ve güç tarafından şekillendirilen gerçekliğin iki parçası) tektonik plakalar gibi çarpıştı ve birbiriyle yarışan kuralların parçalanmış bir manzarasını yarattı. Bazı yerlerde Li’nin yıldırımları doğaüstü bir hızla hareket ediyordu; diğerlerinde ise Cassius’un gölgeleri ışığı yutuyordu.

Luna’nın içimde kıpırdandığını, kadim gücünün Etki Alanlarının çatışmasına tepki verdiğini hissettim. “Bu bizi aşıyor Arthur,” diye uyardı. ‘Ben bile iki Yüksek Ölümsüz Etki Alanına aynı anda karşı koyamıyorum.’

Çevremdeki arkadaşlarım baskıcı baskıya karşı mücadele etti. Rachel’ın iyileştirici ışığı kasırgadaki bir mum gibi parlıyordu. Rose tek dizinin üstüne çökmüştü, bilincini korumak için çabalarken burnundan kan damlıyordu. Tüm yeteneğine rağmen Lucifer bile bu baskı altında koruyucu aurasını zorlukla koruyabildi.

Ve tüm bunlara rağmen Cassius gelmeye devam etti.

Hareket etti.Li’nin Etki Alanının parçaları arasında akan, sınırları kendi avantajına kullanan sıvı gölgeyi severim. Li yıkıcı karşı saldırılarla karşılık verdi – dağları parçalayabilecek şimşek erik çiçekleri, eti kemikten ayırabilecek rüzgar – ancak Cassius fazla odaklanmıştı, fazla kararlıydı.

“Sizi uyardım” diye bize seslendi Li, konsantrasyonu, Etki Alanı’nı korumak ve Cassius’a saldırmak arasında bölünmüştü. “GİT!”

Seraphina kolumdan yakalayıp beni doğu geçidine doğru çekti. Deia, rakip Etki Alanlarının baskısı altında yaralanmaları yeniden başlayan Lucifer’i destekledi. Cecilia ve Rose, direnişin boşunalığına rağmen güçlerini hazır halde arkayı tuttular.

Cassius içeri girmeden belki de on adım attık.

Bir an vampir Li ile çatışmaya kilitlendi, güçleri odanın ortasında bir girdap yarattı. Bir sonraki adımda doğrudan yoluma çıktı, gece astral enerjisi saf karanlığın bir bıçağı gibi elinin etrafında birleşiyordu.

“Benden kaçamayacaksın” dedi, sesi korkutucu derecede yumuşaktı. “Senin ölümün sonunda onun gözlerini açtığında değil.”

Li arkasında belirdi, anlaşılmaz bir hızla hareket ediyordu, efsanevi kılıcı Fırtına Satırı Cassius’un omurgasını hedef alıyordu. Ama vampir bunu önceden tahmin etmişti; Etki Alanı, hareket etmeden aralarında mesafe yaratmak için alanı büküyordu.

“Bir çocuk numarası,” diye alay etti Cassius, odağı bende kalarak.

Elimde kalan her şeye başvurdum – her teknik, her mana damlası, Luna’nın bana öğrettiği her ders. Kılıcım bir savunma kavisi çizerek yükseldi ve kenarı boyunca gelişmiş aura parladı. Bunun yeterli olmayacağını biliyordum ama savaşmadan ölürsem lanetlenirdim.

“Lazarus’a karşı iyi savaştın,” diye kabul etti Cassius neredeyse saygılı bir tavırla. “Ama aramızdaki farkı elbette anlıyorsunuz. O bir mumdu. Ben bir yıldızım.”

Onun saldırısı mükemmeldi, durdurulamazdı ve yüzlerce yıllık savaş deneyiminin hassasiyetiyle hedeflenmişti. Çarpmaya, acıya ve sonrasında gelecek her şeye karşı kendimi hazırladım.

Hiç yere inmedi.

Narin ama çelikten daha güçlü kızıl iplikler birdenbire patladı, Cassius’un kolunu sardı ve saldırısını göğsümden yalnızca birkaç santim ötede durdurdu. Havada akıllı bir amaçla örülmüş, mücadelelerine rağmen Vampir Prensi’ni bağlayan daha fazla iplik ortaya çıktı.

Rakip Etki Alanları tereddüt etti, sonra odaya yeni bir varlık girdiğinde tamamen çöktü.

“Yeter, Cassius.”

Ses yumuşaktı, müzikaldi ve herhangi bir imparatorun bağırarak verdiği bir emirden daha fazla otorite taşıyordu.

Alyssara Velcroix odanın girişinde duruyordu, camgöbeği gözleri güçle parlıyordu, pembe saçları sanki görünmeyen bir akıntıya kapılmış gibi hareket ediyordu. Parmak uçlarından daha fazla kırmızı iplik uzanarak Cassius’u tamamen hareketsiz bırakan karmaşık bir ağ oluşturdu.

“Beni serbest bırak,” diye hırladı Cassius, bağlanmaya karşı savaşırken gece astral enerjisi kabarıyordu. Buna karşılık olarak ipler gerildi, mükemmel etini kesiyor, insan kanından daha koyu bir kan akıtıyordu.

“Söz vermiştin,” dedi Alyssara, sesinde öfkeden çok hayal kırıklığı vardı. “Ona karışmayacağına yemin etmiştin.”

“Lazarus’u öldürdü!” Cassius kükredi, soğukkanlılığı tamamen bozuldu. “Değerli deneyiniz sarayın yaşlılarından birini katletti!”

“Lazarus riskleri biliyordu,” diye sakince yanıtladı ve odaya doğru ilerledi. Bakışları hepimizin üzerinden geçti ve diğerlerinden daha uzun bir süre üzerimde kaldı. Bu camgöbeği derinliklerde bir şeyler titreşti; tanınma, tatmin, hatta belki de gurur.

Usta Li duruşunu toparlamıştı, Fırtına Satırı hâlâ çekiliydi ama artık güçten çatırdamıyordu. Alyssara’yı temkinli bir saygıyla izledi; tehlikeli bir yırtıcının diğerini kabul eden bakışı.

“Baş Danışman,” dedi resmi bir şekilde, başını hafifçe eğerek. “Müdahaleniz… tam zamanında.”

“Usta Li,” diye aynı resmiyetle karşılık verdi. “Astımın davranışları için özür dilerim. İçiniz rahat olsun, ona gereken şekilde disiplin uygulanacaktır.”

Cassius güldü, sesi acı ve kırıktı. “Astım mı? Artık senin için öyle miyim? Paylaştığımız onca şeyden sonra mı? Feda ettiğim her şeyden sonra mı?”

Kızıl ipler daha da sıkılaşarak onu susturdu. Artık birden fazla yaradan kan rahatça akıyordu ama hasar ona hiç acı vermiyor gibiydi; sadece sözler onu incitmişti.

Alyssara bana baktı. Ve yumuşak bir gülümseme bıraktı.

“Doğru Arthur Nightingale’i seçtin.”