Bölüm 2759: Keşif

Bölüm 2759: Keşif

Birkaç gün süren dikkatli hazırlığın ardından Emery sonunda Centauri hangarına doğru yola çıktı. Yanında iki arkadaşıyla birlikte geldi; görünür bir heyecanla onu takip eden Vic ve durumunu hâlâ eğlenceli bulduğunu sırıtışıyla belli eden Annara.

Geniş hangar körfezinde Julian’ın altın ve kırmızı işaretlerle parıldayan orta boy bir yük gemisi olan Nova Roma gemisi bekliyordu. Seyahat için yapılmış olmasına rağmen, güçlendirilmiş gövdesi ve top dizilimi, onun ticari seferlerden çok daha fazlasını başarabileceğini gösteriyordu. Elliden fazla Nova Şövalyesinden oluşan bir mürettebat, her biri kendi grubunun tasarımının keskin çizgileriyle zırhlanmış olarak hazır bekliyordu. Bunlardan yirmisi Büyücü aleminin elitleriydi; Emery bunların arasında tanıdık yüzleri tanıdı; Titus dışında; diğer ikisi; Athena ve Hephaestus, Julian’ın davasına katılmadan önce bir zamanlar Kronos grubunun bir parçasıydı.

Geri kalan mürettebat, yolculuk için verimli bir şekilde koşan uzmanlardan oluşuyordu.

Julian biniş rampasının yanında duruyordu, aurası sakin ama hükmediyordu. Yanında grubun kıdemli figürleri Büyük Büyücü Athar ve Poseidon vardı; her ikisi de Emery’nin daha önce tanıştığı kişilerdi. Bugün onlara çok daha büyük iki yeni varlık katıldı.

İlki Marius’du; beyaz altın rengi saçları ve narin gözleri olan yaşlı bir adam. Bir zamanlar Nefilim Konseyi’nin yaşlılarından biriyken artık Julian’ın efendisi ve en sadık destekçisiydi. Ancak ikinci varlık daha fazla dikkat çekti.

Gümüş zırhlı uzun boylu adam bir heykel gibi hareketsiz duruyordu, cildi solgundu, gözleri sabit altın ışıkla parlıyordu. Aurası parlak ama soğuktu, hiçbir duygudan etkilenmemişti.

“Bu Casiel; Nova Roma’nın dış yaşlılarından biri.”

Emery başını hem Marius’a hem de Casiel’e saygıyla eğdi. Hemen her iki adamın da kozmos aleminin iki büyük büyücüsü olduğunu hissetti.

Marius sıcak bir şekilde gülümsedi. Casiel ise tam tersine yalnızca başını salladı; selamlama ya da reddetme anlamına gelebilecek kısa bir jestti bu. Parıldayan ve kırpılmayan gözleri, Emery’den ziyade Emery’nin içinden bakıyor gibiydi.

Emery’nin adamın ne olduğunu anlaması yalnızca bir kalp atışı sürdü. Casiel insan değildi; o bir Seraph’tı, kanatlı bir ırktı ve Nefilim gruplarının koruyucularıydı. Bir zamanlar Seraph şehirlerinde yaşamış olan Annara ona doğru eğildi ve sırıtarak fısıldadı: “Bu kişi bir zamanlar kilise şövalyesiydi; Papalık Tarikatı’nın bir savaş rahibi. Sanırım Kilise onu dostunu korumak için gönderdi.”

Emery yalnızca onu onaylayan bir mırıldanma yaptı.

Çok geçmeden mürettebat yüklemeyi bitirdi ve Nova Roma gemisi Centauri’nin yörüngesinden fırladı; geminin iticileri boşlukta parlak bir iz yaktı. Mezara yolculukları sektör sınırından geçerek tam bir gün sürecekti.

Uçuş sırasında Athena herkese topladıkları ayrıntılar hakkında bilgi verdi. Holografik projeksiyonlar komuta güvertesini aydınlatıyordu – Celestial Machinist’s Tomb’daki Intel’ler ve onların silah endüstrileriyle ünlü, Volvic adında ikinci sınıf bir grup olan keşif ortakları.

Julian kabinde ilerledi, halkını tanıştırdı ve işbirliğini sağladı, ancak yalnızca Athar ve Marius sosyalleşmek için çaba gösterdi. Casiel taş gibi sessiz kaldı. Vic, Emery’nin yanında sadık bir av köpeği gibi her yerde onu takip ediyordu; bu da Annara’yı sonsuz bir şekilde eğlendiriyordu.

“Çok şanslısın..” diye alay ederek sırıttı. “Genç olan not alıyor. Seni etkilemek için can atıyor!”

Emery içini çekti. “Bana hatırlatma.”

Varış yerleri yakındı; yer çekiminin eski göksel savaşlardan kalan enerjiler tarafından çarpıtıldığı bir bölge olan Void uzayında gizliydi. Koordinatlar şifrelenmişti ve yalnızca gizli harita aracılığıyla erişilebilirdi. O olmasaydı, yeri bulmak neredeyse imkansız olurdu.

Saatler sonra, gemileri nihayet sisli çarpıklıktan çıkıp güvertenin cam kanopisini renklerle dolduran bir manzaraya ulaştı. Devasa bir gaz devi önlerinde belirdi; yüzeyinde dönen mor, altın rengi ve siyah fırtınalardan oluşan şeritler sonsuzca yuvarlanıyordu.

“Gerçekten yeri burası mı?” Vic gözlerini kocaman açarak sordu. “Orada hiçbir şeyin hayatta kalmasına imkan yok.”

Emery kaşını kaldırdı. “Brifingde açıkça söylediler. Mezar gezegende değil. Uydularından birinde.”

“Ah, doğru,” diye kıkırdadı Vic, ensesini ovuşturarak. “Sanırım o kısmı kaçırdım.”

Annara homurdandı, neredeyse kahkahadan boğulacaktı. Emery burnunun kemerini sıktı. “İnceleme ve şekillendirmede çifte usta”, diye düşündü kuru bir sesle.

Birkaç dakika sonra Julian’ın sesi güvertede yankılandı.”Zaten buradalar.”

Cam kubbenin içinden, dönen boşluktan başka bir gemi çıktı; koyu kırmızı, köşeli, gövdesi çekiç ve hilal şeklinde bir alevle damgalanmıştı.

“Bunlar Volkov grubu olmalı”

İki gemi karşılıklı sinyal alışverişinde bulundu ve senkronize yaklaşma vektörleri kullandı. Ayın yörüngesinden geçiş çalkantılıydı; yerçekimsel anormallikler, dalgalanan su gibi uzayı büküyordu. Formasyon stabilizatörlerine rağmen gemi titredi ve mürettebatı sarsıntı azalıncaya kadar sıkı durmaya zorladı.

Sonunda, her iki gemi de bu karışıklığı aşarak ayın donmuş yüzeyine indi; sivri uçlu buz ve kara taşlardan oluşan havasız çorak bir arazi. Büyücü âlemi figürleri burada gelişmiş ekipmanlara ihtiyaç duyuyordu. Şeffaf bir ruh bariyeri her figürün etrafında hafifçe parlayarak vücutlarını izole ediyordu.

İki grup artık karşı karşıya geldi. Julian liderliğindeki Nova Roma delegasyonunun toplam sayısı yirmiydi; karşı grup ise Volkov grubu neredeyse otuz kişiyi getirdi. Zırhları koyu kırmızı renkte parlıyordu, üzerinde güneş ışığına çarpan bir çekiç sembolü kazınmıştı; her savaşçı disiplinli bir hassasiyetle liderlerinin arkasında duruyordu.

Önlerinde oturan adam, geniş omuzlu, ateşli kızıl sakallı ve erimiş kehribar gibi gözlere sahip bir Büyük Büyücüydü. Dravik onların iki kozmos grubunun lideri.

“Yeniden buluştuk” diye selamladı, sesi bir ruh bağı aracılığıyla aktarılıyordu, derin ve yankılıydı. “Umarım sizin tarafınız bu sefer iyi hazırlıklı gelmiştir.”

Julian öne çıktı, ifadesi sakin ama keskindi. “Biz”

Kızıl sakallı liderin sırıtışı genişledi ama içinde hiçbir sıcaklık yoktu. Bakışları kısa bir süreliğine Nova Roma saflarında gezindi; Emery’de, ardından Casiel’in parlak zırhında kaldı. “Yani yeni yüzler görüyorum.”

Julian onun bakışlarına eşit bir şekilde karşılık verdi. “Senin için de aynısı.”

Formaliteler sona erdi ve her iki taraf da işbirliği şartlarını gözden geçirirken atmosfer ağırlaştı. Keşif gezisinin güç dengesi dikkatli bir şekilde müzakere edilmişti: Her grubun beş Büyük Büyücü göndermesine izin verildi ve bunlardan sadece birinin İki Kozmos Aleminden olmasına izin verildi. Bu, mezara girdikten sonra her iki tarafın da diğerine üstünlük kurmasını önlemek için alınan bir önlemdi.

Nova Roma’nın beşi belirlendi: Julian, Poseidon, Athar, Casiel ve Emery. Marius, üslerini korumak ve iletişimi sürdürmek için gemide kalacaktı.

Ancak Emery, iniş sırasında Athena sessizce bundan bahsedene kadar “İki Kozmos kısıtlamasının” farkına varmamıştı. Kimse onu daha önce bilgilendirmeyi düşünmemişti – sonuçta kimse onun öyle olduğunu ya da bu kadar gelişmiş bir gelişimi bu kadar zahmetsizce gizleyebileceğini düşünmemişti. Sessiz kalmaya karar verdi. Eğer karşı taraftaki hiç kimse bunu tespit edemezse, bu sır avantajlı bile olabilir.

Bu arada Athar zaten alarma geçmişti. Keskin gözleri Volkov sırasını taradı ve aralarında duran mütevazı bir figür üzerinde durdu. Liderleri Dravik’in dışında duyularını güçlendiren başka bir varlık daha vardı.

Athar’ın kaşları çatıldı, sesi nazik ama keskindi. “Sorabilir miyim… siz binlerce telin Leydi Vashka’sı değil misiniz?”

Yalnızca isim her iki grupta da yankılandı ve anında tedirginlik yarattı. Varsha — alışılmışın dışında deneyleriyle ünlü bir İki Kozmos Büyük Büyücüsü.

Athar’ın ifadesi karardı. “Özür dilerim ama bu anlaşmamızın ihlalidir.”

İki grup arasında sessizlik uzadı. Bir an için keşif gezisi daha başlamadan bitecekmiş gibi göründü.