Bölüm 464: Kızıl Güneş Festivali (4)

Filtrelenmiş havanın yumuşak tıslamasıyla ve bir mana monitörünün uzak ritmiyle uyandım.

Üstümdeki tavan donuk, kirli beyazdı; yalnızca hastanelerde veya konforun sonradan akla geldiği yerlerde görebileceğiniz türdendi. Sanki birisi damarlarıma erimiş kurşun dökmüş ve onu boşaltmayı unutmuş gibi bedenim ağırlaşmıştı. Aldığım her nefes bana yanlış geliyordu; fazla kontrollüydüm, sanki odanın kendisi şu anda kontrolün bende olmadığını unutmamamı sağlıyordu.

Oturmam biraz zaman aldı. Uzun bir tane. Ellerim titriyordu ve görüşüm statik bir şekilde dalgalanıyordu. Ama zar zor geçtim. Yapmak zorundaydım.

Sonra geri geldi.

İçimdeki mananın nasıl büküldüğü, sarmallandığı, koptuğu… Ve kontrolü nasıl kaybettiğim. Hayır. Sadece kaybetmedim. Serbest bıraktı.

Ve oradalardı.

Rachel. Cecilia. Seraphina. Rose.

Yüzlerini gördüm. Onların korkularını hissettim. Benim yüzümden.

“Lanet olsun…” diye mırıldandım, sesim boğuk ve kuruydu.

‘Onları korumaya çalışıyordun,’ diye bir ses zihnimde yavaşça yankılandı.

Gözlerimi kırpıştırdım. Luna.

Unutmaya çalıştığımda bile o hep oradaydı. Onu hak etmediğim halde.

‘Ne yaptığımı gördün. Neredeyse yaptığım şey. Beni şımartmaya çalışmayın.’

‘Kontrolünü kaybettin, evet. Ama pes etmedin. Son saniyede dayandın. Bu önemli, Arthur.’

İçimi çektim ve ellerime baktım. Onlar benimdi. Ama ben kendim gibi hissetmiyordum.

“Bunu daha iyi halletmeliydim. Daha fazla antrenman yapmalıydım, kendimi tutmalıydım. Bunun dışında her şey. Sevdiğim insanlara saldırmak dışında her şey.”

Kelimeler ağzımdan yanarak çıkıyordu. Bunu daha önce yüksek sesle söylememiştim. Kendime bile. Ama bu doğruydu. Onları sevdim. Dördü de. Ve neredeyse her şeyi mahvediyordum.

Yatağa yaslandım ve sessizliğin üzerime baskı yapmasına izin verdim.

Ve bir kez olsun nefes almama izin verdim.

Ölmemiştim. Ben kimseyi öldürmemiştim. Bu bir şeydi. Fazla değil ama bir şey.

Bir nefes daha aldım. Daha sonra bacaklarımı yatağın kenarından sarkıttım ve yavaşça ayağa kalktım. Dengesiz ama dik. Birkaç dakika sonra ben…

Kapı yumuşak bir tıslamayla açıldı.

Alyssara Velcroix içeri girdi.

Tam olarak hatırladığım gibi görünüyordu. Sakinlik. Tertemiz. Mükemmel duruş, ölçülü adımlar. Soğuk metalin ve yıldız çiçeklerinin o hafif kokusu onu bir anı gibi takip ediyordu. Ve her zaman olduğu gibi o gözler çok keskin, çok tanıdık.

Anında kaskatı kesildim.

“Ne istiyorsun?” Dilediğimden daha sert bir şekilde sordum. Düşmanlık izinsiz bir şekilde dışarı çıktı.

Başını hafifçe eğdi ama çekinmedi. “Uyanmışsın. Güzel.”

“Sonsuza kadar yatakta kalmayı planlamıyordum.”

Bir süre birbirimize çok uzun süre baktık. Başka tarafa bakmadı. Bundan nefret ediyordum.

Çünkü ona her baktığımda bir yanım tam olarak kavrayamadığım bir şeyler fısıldıyordu. Yerleştiremediğim bir aşinalık. Ve ne kadar çabalasam da çenemi kapatamadım.

“Bu kadar mı?” diye sordum ses tonumu soğuk tutarak. “Dengesiz delinin krizden sağ çıkıp çıkmadığını kontrol etmeye mi geldin?”

Yüzünden bir şeyin parıltısı geçti. Suçluluk? Ağrı? Emin değildim. Belki de hayal ettim.

“Hayır,” dedi, sesi artık daha kısıktı. “Sana bir şey sormaya geldim.”

Kımıldamadım.

“Festival’e gel” dedi. Alay yok. Oyun yok. Sadece kelimeler.

Gözlerimi kırpıştırdım. “Ne?”

“Benimle gelmeni istiyorum. Sadece… gel.” Sesi emredici değildi. Gerçekti. Neredeyse… emin değilim.

Bu beni her şeyden çok şaşırttı.

“Hayır,” dedim otomatik olarak ama zayıf çıktı. Daha fazlasını söylemek istedim. Onu uzaklaştırmak, mesafeyi korumak, korktuğum kişi değilmiş gibi davranmak istedim.

Ama bu kelimeler karşısında boğazım düğümlendi.

Bana baktı, gerçekten baktı. Ve ilk kez Velcroix’in keskin parlaklığını ya da yüksek soyluların hesaplı kızını göremedim. Az önce bir kızın birinden onu geride bırakmamasını istediğini gördüm.

Tuttuğumu bilmediğim nefesimi verdim.

“…Tamam,” dedim sessizce.

Gülümsedi.

Ve bundan pişman olmadığım için nefret ettim.

Kızıl Güneş Festivali, Güney Denizi Sarayı’nı bambaşka bir dünyaya dönüştürdü; gerçekliğin daha ince hissettirdiği, sıradan ile mistik arasındaki sınırların bulanıklaştığı bir yer. yakut rengi alacakaranlığa. Fenerler başımızın üzerinde tutsak yıldızlar gibi süzülüyordu ve hava tütsü ve beklentiyle ağırlaşmıştı.

Orada olmamalıydım. Sağlık personeli pr vardıAlyssara benim için resmi bir kıyafetle geldiğinde buna şiddetle karşı çıktım; kendi kıyafetiyle tesadüf olamayacak kadar mükemmel bir şekilde eşleşen koyu kırmızı ve siyahtan oluşan bir takım elbise. Ama hiç kimse, hatta Baş Hekim bile Lord Daedric’in Baş Danışmanını reddedemezdi.

İşte burada, onun yanında merkezi avluda yürüyordum, bedenim hâlâ mana sapması yüzünden ağrıyordu, zihnim dile getiremediğim sorularla bulanıktı.

“Bunu denemelisin,” dedi Alyssara, bana hafif altın renginde parlayan bir şeyle dolu küçük bir fincan uzattı. “Güneşin kutsadığı şarap. Sadece Festival sırasında servis edilir.”

Biraz tereddüt ettim, sonra onu aldım, parmaklarımız kısa bir süreliğine birbirine değiyordu. Bu temas bende rahatsız edici bir sarsıntı yarattı; tam olarak nahoş olmasa da kafa karıştırıcıydı. Déjà vu gibi ama daha güçlü.

Eğlenceli bir tavırla “Seni zehirlemez” diye ekledi. “Gerçi bu tür yöntemlere başvurmam gerektiğini düşünmeniz gururumu okşadı.”

“Düşündüğüm bu değildi,” diye yanıtladım küçük bir yudum alarak. Şarap daha önce tattığım hiçbir şeye benzemiyordu; ılık bal ve uzak baharatlar, ağızda fırtına bulutlarını delip geçen güneş ışığı gibi bir tat vardı. Sıvının ince mana infüzyonu sistemimde çalışırken gergin kaslarımın hafifçe gevşediğini hissettim.

“O halde ne düşünüyordun?” diye sordu Alyssara, camgöbeği gözleri beni her zaman açığa çıkmış hissettiren rahatsız edici bir yoğunlukla incelerken.

Başımı çevirdim ve içgüdüsel olarak kalabalığı taradım. “Arkadaşlarımın nerede olduğunu merak ediyordum.”

Yüzünün üzerinden kısa bir süreliğine bir gölge geçti, o kadar hızlı ki bunu hayal etmiş olabilirim. “Akademi öğrencilerinin şenlikler için kendi bölümleri var” dedi yumuşak bir sesle. “İstersen onları daha sonra bulabiliriz. Ama önce sana göstermek istediğim bir şey var.”

Ben daha fazla basamadan beni, alev rengi ipekler içindeki dansçıların merkezi bir ateşin etrafında hipnotik desenlerle hareket ettiği bir performans alanına doğru götürdü. Hareketleri bir hikaye anlatıyordu: Kızıl Güneş’in yaratılışıyla ilgili eski bir efsane, kıskanç tanrılar tarafından gökten nasıl parçalandığı ve bir kahramanın fedakarlığıyla eski haline getirilmeden önce nasıl yedi yöne bölündüğü.

Kendime rağmen büyülenmiştim. Dansçılar insanlık dışı bir zarafetle hareket ediyorlardı; vücutları, ya eğitim yöntemleri ya da gerçek fiziksel değişiklikler yoluyla, gelişmeyi öneren şekillerde bükülüyor ve akıyordu. Akademi’de mana manipülasyonunun çeşitli kültürel ifadelerini incelemiştik ama bunun sanatla bu kadar kusursuz bir şekilde bütünleştiğini hiç görmemiştim.

“Çok güzel, değil mi?” Alyssara mırıldandı, varlığının sıcaklığını kolumda hissedebileceğim kadar yakında duruyordu.

“Evet,” diye itiraf ettim. “Bu… etkileyici.”

“Baş dansçı, bu ritüeli yedi yüz yılı aşkın süredir gerçekleştiren bir soydan geliyor” diye açıkladı. “Hareketler genetik olarak aktarılır; kas hafızası onların DNA’sına kodlanmıştır.”

Ona şaşkınlıkla baktım. “Bu mümkün değil. Genetik hafıza bu şekilde çalışmaz.”

Muammalı bir şekilde gülümsedi. “Güney Denizi’nde dış dünyanın imkansız olduğunu düşündüğü pek çok şey mümkün, Arthur. Bunu herkesten önce senin anlamalısın.”

Adımı söyleyişinde bir şeyler vardı; sanki tadına bakıyor, nasıl bir his olduğunu test ediyordu. Bu beni tedirgin etti.

Bir adım geri çekilerek aniden “Arkadaşlarımı bulmalıyım” dedim. “Benim için endişelenecekler.”

“Benimle olduğunu biliyorlar” diye yanıtladı Alyssara, ancak ses tonundaki bir şey beni rahatsız etti. “Ama onlar hakkında endişeleniyorsan iletişim cihazını deneyebilirsin.”

Bileğimdeki cihaza uzandım ama yanıt vermediğini gördüm. “Çalışmıyor.”

“Ah, söylemeyi unuttum; iletişim cihazları belirli törenler sırasında geçici olarak devre dışı bırakılır. Güvenlik protokolü.” Belli belirsiz Saray kulelerinden birini işaret etti. “Gerçi, yalnızca belirli alanlar dahilinde. Ana ritüel alanlarından uzaklaşırsak…”

Tamamen ikna olmasam da olay çıkarmak istemeyerek başımı salladım. “Yol göster.”

Ancak Alyssara, daha az kalabalık bölgelere gitmek yerine beni Saray kompleksinin derinliklerine, yakındaki Akademi’de aylarca kalmama rağmen hiç görmediğim koridorlardan geçirdi. Festival kalabalığı azaldı, sonra tamamen ortadan kayboldu, ta ki biz manayla hafifçe uğuldayan canlı kristalden duvarlarla çevrelenmiş küçük bir bahçede yalnız kalana kadar.

“Burası parazitten yeterince uzak olmalı” dedi ama bana iletişim cihazımı tekrar denememi hatırlatmak için hiçbir harekette bulunmadı. Bunun yerine oturduKendisini devasa bir yakuttan oyulmuş bir bankın üzerinde buldu ve yanındaki boşluğu okşadı. “Benimle otur Arthur. Lütfen.”

Ayakta kaldım. “Burası neresi?”