Bölüm 431 431: Güney Denizi Güneşi Sarayı (1)

Profesörler, topluca hapşırmaları halinde birleşik güçleriyle kıta sahanlıklarını yeniden düzenleyebilecek figürlerin yanı sıra, neşeyle “ortak görev” adını verdikleri şeyi düzenlemişlerdi. Bu hoş örtmece, tüm üçüncü sınıf öğrencilerini doğrudan, vampirlerin istila ettiği bir ölüm tuzağı olduğundan kuvvetle şüphelendiğim bir yere göndermeyi kapsıyordu. Bu girişimin boyutu daha önce karşılaştığımız hiçbir şeye benzemiyordu; bu da önceki maceralarımızın yeraltı tarikatlarını ve varlıkları çeşitli fizik yasalarını ihlal eden yaratıkları içerdiğini gösteriyordu.

Sadece takviye bile bir yerlerde birisinin gerçekten uygun bir risk değerlendirmesi yaptığını ve hemen panik atak geçirdiğini gösteriyordu. Hua Dağı Tarikatının Yıldırım Ejderhası Li Zenith, potansiyel şehitlerden oluşan neşeli grubumuza katılmıştı. Şöhreti, gök gürültüsünün şimşekten önce gelmesi gibi ondan önce geliyordu; etkileyici, dikkat çekici ve daha tehlikeli bir şeyin yakın olduğuna dair bir uyarıydı. Beş büyük ailenin her biri ve diğer iki mezhep de bir Yükselen rütbeli göndermişti; bu, muhtemelen hepimiz ölürsek, en azından bunun tüm büyük güçlerden gelen gözlemciler tarafından düzgün bir şekilde belgelenmesini sağlamak içindi.

Kadromuz ayrıntılı bir şakanın kurgusu gibiydi: bir Işıltılı rütbeli, iki Ölümsüz rütbeli, on Yükselen rütbeli ve kendi ödevlerini ateşe vermeme sanatında zar zor ustalaşmış iki yüz öğrenci. on yedi ve on sekiz, kolektif kıyametimiz olabilecek şeye doğru güneye doğru yolculuk ediyoruz.

“Bu büyük, değil mi?” Seraphina yanımda yürürken sesinde hem heyecan hem de biraz tedirginlik vardı. Gümüş rengi saçları ışığı yakaladı ve hem güzel hem de potansiyel ölümümüz konusunda endişe verici derecede sakin olan yüzünü çerçeveledi.

Ona baktım ve güven verici olduğunu umduğum bir gülümseme sundum. “Öyle, ama Usta Magnus bizi yönlendirirken endişelenecek fazla bir şeyimiz yok. Lütfen Usta Li’ye, sinir enerjisiyle kazara birine elektrik çarpmadan önce rahatlayabileceğini söyleyin.”

Yumuşak güldü, ifadesindeki gerilim, beklenmedik bir güneş ışığı altında eriyen buz gibi hafifliyordu. “Onunla kendin konuşmalısın. Seni uzun zamandır görmüyor, biliyorsun. İlerlemeyi sorup duruyor.”

Kabul ederek başımı salladım. Li Zenith’e kolayca ödeyebileceğimden daha fazlasını borçluydum ve minnettarlığın para birimi taksit planı sunmadığı için bu talihsiz bir durumdu.

Seraphina’nın kendisi de ilk günlerimizden bu yana dikkate değer ölçüde güçlenmişti. Yakın zamanda Entegrasyon rütbesine ulaşmıştı, aurası bir vergi denetçisinin kaleminden daha keskindi, varlığı bir kütüphanecinin ilk baskının yanında çikolata yerken birini yakalamasından daha etkileyiciydi. Yanımda yürüyen kız, önceki hayatımda okuduğum romandan hatırladığım karaktere artık çok az benziyordu.

“Eh, bu sefer her şeyi kendin halletmeye çalışmayacaksın, değil mi?” Cecilia söz konusu eşyanın üzerine ismini yazmış birinin tescilli havasıyla kolunu benimkine dolayarak dalga geçti. Kızıl gözleri beklentiyle parlayarak beni ona karşı çıkmaya cesaretlendirdi.

“Geçen sefer pek fazla seçeneğim yoktu,” diye dürüstçe yanıtladım, ancak bakışları bana bu cevabın kabul edilen mazeretler ölçeğinde “köpek ödevimi yedi” ile “Kırmızı düğmenin dekoratif olduğunu düşündüm” arasında bir yerde olduğunu söyledi.

Rachel karşı koltuktan kıkırdadı ve bana bilgiç bir gülümsemeyle baktı. Altın rengi saçları pencereden sızan güneş ışığını yakalıyor ve sert görünme çabasını bir nebze olsun sekteye uğratan bir hale etkisi yaratıyor. “Merak etme Ceci. Bu sefer yalnız kahramanı oynama şansı olmayacak. Onu şahinler gibi izleyeceğiz.”

İçimden “Daha çok akbabalar gibi” diye mırıldandım ve Cecilia’nın koluna hafif bir şaplak yedim.

Rachel’ın yanında oturan Rose, okuduğu kitaptan başını kaldırdı. Zekayla keskinleşen kumral gözleri, okuduğu kitabın üstünde benimkilerle buluştu.

Otobüs sürekli gürleyerek bizi tanıdık Doğu topraklarından yavaş yavaş daha vahşi, daha canlı bir şeye dönüşen bir manzaranın içinden güneye doğru taşıdı. Yolculuğumuz sıradan yollarla sınırlı değildi; ışınlanma kapılarıyla, otobüs geçerken güçle mırıldanan geniş parıldayan mana yaylarıyla noktalanıyordu. Her sıçrama bizi hedefimize ve düşüncelerimin üzerindeki ağırlığa daha da yaklaştırıyordu: Güney Denizi Güneş Sarayı. Vevampirler.

Saray ile vampirler arasındaki bağlantı, varoluşsal korkudan zevk alan, özellikle kararlı bir kemirgen gibi beni kemiriyordu. Starcrest Akademisi’nin altında saklanan vampir şehri ve Kırmızı Kadeh tarikatının genel merkezi, anladığımı sandığım bir yapbozun parçaları olarak zihnimde büyük bir yer edindi. Ama bu görev öngördüğüm bir şey değildi. Roman hakkındaki bilgim bile beni senaryodan bu özel sapmaya hazırlamamıştı.

Güney Denizi Güneş Sarayı ve adası? Boş tamamlayın. Bana yol gösterecek hiçbir şey yok. Bu tamamen keşfedilmemiş bir bölgeydi; anlatıdan bir farklılık, kendimi birdenbire tanıdık bir kitaba gizemli bir şekilde eklenmiş fazladan bölümler keşfeden bir okuyucu gibi hissetmeme neden oldu. Omurgamdan aşağıya bir ürperti indi. Önümüzde ne olursa olsun, olayların gidişatını tamamen değiştirebilir.

Bir sanatçının sonsuzluğu resmetme yönündeki hırslı girişimi gibi ufka doğru uzanan geniş bir su alanı olan Güney Denizi’ne yaklaştığımızda otobüs yavaşladı. Luthadel Denizi, tıpkı Everest Dağı’nın yalnızca bir tepe olmadığı gibi, yalnızca bir deniz değildi. Okyanusun sınırındaydı; büyüklüğü, gücünün ve güzelliğinin bir kanıtıydı. Bu devasa su kütlesi, Doğu ve Güney kıtalarını o kadar etkili bir şekilde bölmüştü ki, yüzyıllar boyunca kültürleri, birbirlerinin varlığından ancak belli belirsiz bir şekilde haberdar olarak gelişmişti. Ancak son teknolojik gelişmeler sayesinde iki bölge gerçek anlamda etkileşime girmeye başlamıştı.

“Vay canına,” diye fısıldayan Rachel, pencereye doğru eğilirken sesi zar zor duyulabiliyordu ve altın rengi saçları ışığı yansıtıyordu. Parıldayan mavinin enginliğine bakarken gözleri hayranlıkla parladı. “Luthadel Denizi, Kobold Denizi’ni küçük, sevimli bir gölet gibi gösteriyor.”

Rose, başını kitabından kaldırmadan, “Kobold Denizi sevimli, küçük bir gölet,” diye düzeltti. “Bu Luthadel’in hacminin yaklaşık sekizde biri kadar ve önemli ölçüde daha az tuzlu.” Ses tonu, su kütlelerinin onun huzurunda kimlik bilgilerini yanlış beyan etmemeleri gerektiğini söylüyordu.

Rachel’ın bakışlarını takip ettim; önümüzde duran manzara güzel olduğu kadar alçakgönüllüydü. Sular sonsuz bir şekilde uzanıyor, yüzeyleri güneşin altında dağınık elmaslar gibi parlıyordu. Güney Denizi Güneş Sarayı’nın adası bu enginliğin ötesinde bir yerde uzanıyordu, sırları avının yaklaştığını bilen bir yırtıcının sabrıyla bekliyordu.

Fakat ulaşılamaz bir yerdeki kaşıntı gibi bir soru kafamı kurcaladı. Oraya nasıl gitmemiz gerekiyordu? Işınlanma kapıları kullanılamazdı; Saray’ın muhtemelen mevcut savunmaları varken. Geleneksel yollarla geçmek tek seçenek gibi görünüyordu ama iki yüz öğrenciyle mi? Lojistik işe yaramadı ve matematik, uygunsuz senaryolar için nadiren istisna yapar.

Sanki söylenmemiş sorumu yanıtlamak istercesine, otobüsler durdu ve bizi dışarı çıkardılar. Hepimiz uzun bir sıra halinde durduk, denize baktık, tuzlu esinti kişisel alan hakkında hiçbir şey öğrenmemiş bir akrabamızın sıradan aşinalığıyla yüzümüze çarpıyordu.

Sonra dikkat çekici bir şey oldu.

Otobüsler kaymaya başladı, metalik formları görünmez bir usta zanaatkarın yaptığı origami gibi dalgalanıp kendi üzerlerine katlanıyorlardı. Bir zamanlar otobüslerin bulunduğu yerde yüzeyleri güneş ışığında parıldayan metalik bir parlaklıkla parıldayan gösterişli tekneler ortaya çıktığında gözlerim büyüdü.

“Ne…?” Şaşkınlığımı gizleyemediğim için nefes aldım. Nanoteknoloji. Otobüsler deniz taşıtlarına dönüşmüştü ve işlevsellikleri hayal ettiğimin çok ötesine geçmişti.

‘Sanırım bu dünyanın teknolojisi beni hâlâ şaşırtmayı başarıyor’ diye düşündüm.

Bu, benim geldiğim dünyayla karşılaştırıldığında bu dünyanın ne kadar gelişmiş olduğunun açık bir hatırlatıcısıydı. Bu sadece gelecekte yirmi yıl değildi; sanki birisi ilerleme kavramını benimsemiş ve ona roket iticileri bağlamış gibi, önemli olan her açıdan ileriye doğru bir sıçramaydı.

“Gösteri” dedi Rose kuru bir sesle, ancak onun dönüşüm süreci hakkında ayrıntılı notlar aldığını fark ettim, gözleri bir akademisyen bir araştırma makalesine layık bir şeyle karşılaştığında ortaya çıkan özel bir ışıltıyla parlıyordu.

Tekneler zarif bir şekilde suya kaydı, motorları uğultu yaptı tam olarak amaçlandığı gibi çalışan son derece pahalı teknolojinin hafif mırıltısıyla güçlenirken yumuşak bir şekilde. BirÖğrenciler teker teker gemiye yönlendirildi ve çok geçmeden Luthadel Denizi üzerinde süzülmeye başladık, sanki gelişimiz hakkında sert bir not almışlar gibi önümüzde dalgalar ayrılıyordu.

Diğerleriyle birlikte otururken, deniz önümüzde sonsuzca uzanıyordu, önümüzde uzanan şeyin ağırlığını üzerimden atamıyordum. Güney Denizi Güneşi Sarayı, barındırdığı tüm sırlarla birlikte bekliyordu – ve muhtemelen gelişimizi diplomatik bir ziyaretten ziyade uygun bir yemek dağıtım hizmeti olarak görecek bir vampir cemaati.

Fakat Cecilia omzuma yaslanırken, Rachel parlak gözleriyle merakla ufku izlerken, Rose nefesinin altında hesaplamalar mırıldanırken ve Seraphina’nın soğuk eli sessizce destek olarak benimkini bulduğunda, bizi bekleyen her ne ise, en azından benim onunla yüzleşmeyeceğimi fark ettim. tek başına.

Bu belki de düşüncelerin en korkutucusuydu.