Bölüm 430: Kızıl Güneş (2)

Dövüş Kralı Magnus Draykar, uzun zaman önce uygun toplantı görgü kurallarına ilişkin kaygılarını aşmış birinin rahat duruşuyla oturuyordu. Sanki gerçekliğin kendisi, eğer ruh hali onu etkiliyorsa temel yasalarını yeniden düzenleyebilecek birinin varlığında olduğunu biliyormuş gibi, etrafındaki hava hafifçe titriyordu.

“Peki, Arthur’un söylediklerini onayladın mı?” Magnus sordu, derin sesi odayı güneş ışınlarındaki toz zerrelerinin bile danslarını duraklatıyormuş gibi hissettiren sessiz bir otoriteyle dolduruyordu.

Pencerenin yanında karakteristik katılığıyla duran Moyong Jeong, yüzyıllardır süren ailevi sorumluluğun ağırlığını taşıyan bir iç çekti. Camdan süzülen ışık, sanki önlerindeki kararın ikiliğini vurgulamak istercesine yüzünün yarısını gölgede bırakarak sert profilini ortaya koyuyordu.

“Evet, zekamızla mükemmel bir şekilde örtüşüyor,” diye doğruladı, parmakları önkolunun üzerinde heyecanlı bir ritimle hafifçe vuruyordu. “Güney Denizi Güneşi Sarayı gerçekten de sınır kasabalarındaki miasma olaylarıyla bağlantılı. Eğer gerçekten bu ölçekte sorun çıkarıyorlarsa, işler kontrol altına alınmanın ötesine geçmeden önce bunu ele almalıyız. Soru şu: harekete geçirmemiz gereken kaç kuvvet var?”

Hua Dağı’nın Yıldırım Ejderhası Li Zenith, masaya yayılmış ayrıntılı haritalardan başını kaldırdı. Gümüş rengi saçları hareket ettikçe ışığı yakalıyor ve kafasının etrafında anlık bir elektrik boşalması yanılsaması yaratıyor. “Güney Denizi Güneşi Sarayı bir yüzyıldan fazla bir süredir mutlak izolasyonu korudu” dedi, sesinde usta bir kılıç ustasının kesin keskinliği vardı. “Güçleri bilinmiyor, ancak tarihsel güçlerinin en azından bir kısmını ve arkalarındaki Tarikatın onlara verdiği gücü koruduklarını varsaymalıyız.”

“Bu önemliydi,” diye ekledi Nero Astrellan, öne doğru eğilirken akademik cübbesi hışırdayarak. “Tecrit edilmelerinden önce, en az bir düzine Yükselen Seviyeye ve potansiyel olarak bir Ölümsüz Seviye Lord’a sahip oldukları biliniyordu. Araştırmam, tecrit sırasında sayılarının azalmış olabileceğini, ancak kalitelerinin muhtemelen müthiş olmaya devam ettiğini gösteriyor.”

Magnus sandalyesinde arkasına yaslandı ve etrafındaki endişeli yüzleri incelerken dudaklarında hafif bir sırıtış vardı. “Durumun ciddiyetini azaltmak için değil” dedi, “ama sanırım ihtiyaç duyulan seferberliği abartıyoruz. Kadrolarında zaten bir Ölümsüz seviyeli ve üç Yükselen seviyeli var; profesörler, daha az değil. Yedek olarak başka bir Ölümsüz seviyeli ve birkaç Yükselen seviyeli ekleyin, bu fazlasıyla yeterli.”

Jeong kollarını kavuşturdu, kaşları şüpheci bir şekilde kalkmıştı. tamamen alnından kaçmaya çalıştığını öne sürüyor. “Ham güç hesaplaması açısından hatalı değilsin,” diye kabul etti gönülsüzce, “ama bu onların beklenmedik bir şeyle karşılaşmadıklarını varsayar. Güney Denizi Güneşi Sarayı gücü kadar kurnazlığıyla da biliniyordu. Buna katılmayacak mısın?”

Magnus kıkırdadı, sesi alçak ve kendinden emindi, manzaraları yeniden şekillendirecek bir fırtınayı vaat eden uzak gök gürültüsü gibi. “Hiç şansım yok. O kadar yolu kenardan izlemek için gelmedim.”

“O halde neden bu kadar çok kişiyi göndermekle uğraşıyorsunuz?” Jeong baskı yaptı; pratik doğası ona gereksiz kaynak tahsisi gibi görünen durumlarla açıkça boğuşuyordu. “İş o noktaya gelirse muhtemelen tek başına Güney Denizi Güneş Sarayı’nın tamamını yok edebilirsin.”

Li Zenith, haritada parmağını adanın kıyı şeridinde gezdirirken “Sayılarda strateji vardır” dedi. “Dağıtılmış bir yaklaşım, daha kısa sürede daha fazla mesafe kat etmemizi sağlıyor. Saray’ın adası çok geniş; aranacak yaklaşık on bin kilometre karelik bir alan.”

Magnus’un sırıtışı genişledi; öyle bir sırıtış ki, insanlar onun ciddi mi olduğunu yoksa sadece onları yanlış bir güvenlik duygusuna mı sürüklediğini merak ettiriyordu. “Ve unutmayalım ki, ya gölgelerde saklanan bir Radiant Seviyesi varsa? Asla bilemezsiniz.”

Jeong ona bir yağmur ormanını kurutabilecek düz bir bakış attı. “Bir Işıltılı Seviye mi? O adada mı? Eğer bir tane olsaydı, tüm dünya şimdiye kadar duymuş olurdu. Işıltılı Seviyeler tam olarak kurnazlıkları veya ölçülülükleriyle tanınmıyor.” Bunu söylerken bakışları anlamlı bir şekilde Magnus’a doğru kaydı.

“Yaralandım,” diye yanıtladı Magnus, sahte bir gücenmeyle elini kalbinin üzerine koyarak. “Ben kısıtlamanın tam tanımıyım.”

“Birileri kılıç tekniğinize hakaret ettiği için Kuzey kıtasının kıyı şeridini yeniden çizmiştiniz,” diye hatırlattı Nero kuru bir sesle.

Magnus hiç pişmanlık duymadan “Bu çok iyi bir teknikti” diye savundu.

Li önerdi. “İki amaçlı bir görev. Kamusal olarak kültürel bir alışveriş; özel olarak ise bir soruşturma. Bize esneklik ve birden fazla yaklaşım olanağı sağlıyor.”

Li, parmakları kılıcının kabzasında davul çalarken devam etti; bu, hiçbir zaman tam olarak bırakmadığı bir alışkanlıktı. “Saray ile miasma olayları arasındaki bağlantıları araştırmak için resmi bir talep olan diplomasi ile hareket etmemizi öneriyorum. Ancak reddederlerse gerilimi tırmandırırız.”

“Kabul ediyorum,” Nero başını salladı. “Fakat en başından itibaren bu tırmanışa hazırlıklı olmalıyız. Li ile birlikte öğrencilere eşlik edeceğim. Varlığımız çoğu tehditle başa çıkmak için yeterli olmalı, ancak yine de kışkırtıcı olmaktan çok saygılı görünmeli.”

Magnus öne doğru eğildi, kolları masanın üzerinde çaprazlanırken ifadesi eğlenceden kesin, sarsılmaz bir güvene dönüştü. “Bu sadece görevle ilgili değil” dedi, sesi orada bulunan herkesin kemiklerinde doğrudan yankılanıyormuş gibi görünen bir perdeye indi. “Bu deneyimle alakalı. Bu öğrencilerin gerçek tehditlerle yüzleşmenin, dünyanın en iyileriyle omuz omuza durmanın ne demek olduğunu öğrenmeleri gerekiyor. Ve getirdiğimiz tüm ateş gücüne rağmen, bunu yapmanın onlar için en güvenli yolu bu.”

“Bir pota,” diye mırıldandı Li, yavaşça başını sallayarak. “İnsanlığın gelecekteki savunucuları, gerçek tehlikenin sıcağında şekillendi, ancak varlığımız tarafından korundular.”

“Öğrencileri yem olarak kullanmaktan hoşlanmıyorum” dedi Jeong, ifadesi kararırken pencereden uzaklaşarak. “Denetim olsa bile bu bir risk. Bunun akıllıca olduğundan emin misin? Ya bir şeyler ters giderse?”

“O zaman uyum sağlarız,” diye yanıtladı Li basitçe. “Her zaman yaptığımız gibi.”

“Hiçbir şey ters gitmeyecek,” dedi Magnus mutlak bir inançla. “Bu çocukların her biri en azından Orta Gümüş Seviyeye ulaştı. Büyük bir kısmı Beyaz Seviyede ve birkaçı zaten Entegrasyon Seviyesinde var. Birden fazla Yükselen Seviyenin, iki Ölümsüz Seviyenin ve benim – dünyanın en güçlüsü – desteğine sahip olacaklar.” Bu son kısmı övünme olarak değil, suyun ıslak olduğunu veya yerçekiminin aşağı doğru çekildiğini gözlemlemek gibi basit bir gerçek olarak ifade etti.

Nero, plana ısınarak “Onları taktik birimler halinde organize edeceğiz” dedi. “Her biri, savaş uzmanları ve destek büyücülerinden oluşan dengeli bir bileşime sahip deneyimli bir dövüşçü tarafından yönetiliyor. Bu yapı hem güvenlik hem de pratik saha deneyimi sunuyor.”

Jeong’un endişesi tamamen kaybolmadı ama yavaşça başını salladı, tartışmalarının mantığı direncini zayıflattı. “İyi,” dedi, ancak ses tonu isteksizdi. “Ama işler ters gitmeye başlarsa, umarım müdahale etmeye hazırsındır. Kimseyi kaybetmeyi göze alamayız Magnus. Tek bir öğrenciyi bile.”

Magnus’un bakışları sabitti, sesi sessiz ama kararlıydı. “Endişelenme. Bunu aldım.”

“Ne zaman yola çıkıyoruz?” Li, zihinsel olarak yolculuğa hazırlanırken sordu.

Nero bir anlık hesaplamanın ardından “Üç gün” diye yanıtladı. “Bu bize öğrencileri hazırlamak, malzeme toplamak ve ulaşımı ayarlamak için zaman veriyor. Luthadel Denizi kolayca geçilemiyor ve doğrudan adaya giden ışınlanma kapılarını kullanamıyoruz; onların izolasyon protokolleri bunu engelleyebilir.”

“Su ile çalışabilen ulaşıma ihtiyacımız olacak” diye belirtti Jeong. “Nanomateryal otobüsler deniz yolculuğu için yeniden yapılandırılabilir, ancak kıyıya vardığımızda yolculuk yine de en az bir gün sürecek.”

“Öğrencileri bu akşam bilgilendireceğim,” diye karar verdi Li. “Fiziksel olduğu kadar zihinsel olarak da kendilerini hazırlamak için zamana ihtiyaçları olacak.”

Yaptıkları işin ağırlığı hepsinin üzerine çökünce oda bir kez daha sessizliğe gömüldü. Gezegendeki en güçlü kişilerden bazılarının desteklediği iki yüz öğrenci, bilinmeyen yeteneklere ve şüpheli bağlantılara sahip izole bir güçle yüzleşmeye hazırlanıyor.

Ayrılmak üzere ayağa kalkarken Magnus oturduğu yerde kaldı, bakışları etraflarındaki duvarların ötesini yalnızca kendisinin algılayabileceği bir geleceğe bakıyormuş gibi uzaktı.

“Magnus?” diye sordu Jeong, kapı eşiğinde durarak.

Dövüş Kralı’nın ifadesi netleşti ve karakteristik sırıtışı geri döndü. “Sadece düşünüyordum” dedi yavaşça. “Doğru dürüst kavga etmeyeli uzun zaman oldu.”

Jeong kendi gülümsemesini tamamen bastıramayarak başını salladı. “Bunu yalnızca sen sabırsızlıkla beklerdin.”

“Ne diyebilirim?” Magnuscevap verdi, heybetli yüksekliğine kadar yükseldi. “Ben bir iyimserim.”