Bölüm 406: Gümüş Seviye Lonca (2)

Sonra, Kali ve Elias’ı açıkça şok eden bir gösteriyle Reika, üç hızlı adımla odayı geçti ve kollarını bana doladı. Kucaklaması şiddetli ve çaresizdi, sanki boğulmakta olan birinin sonunda yüzeye çıkması gibiydi.

“Geri döndün,” diye omzuma doğru mırıldandı. “Gerçekten geri döndün.”

Sarıncalı bir şekilde kucaklaşmaya karşılık vermeden önce bir an şaşkınlıkla durdum. Bu benim hatırladığım Reika değildi; profesyonel mesafeyi koruyan ve öncelikli olarak görev ve hizmet terimleriyle konuşan kadın.

Sonunda geri çekildiğinde gözlerinde bir miktar utanç vardı ama pişmanlık yoktu. “Uygunsuzluğumu bağışlayın,” dedi, her zamanki tavrını yeniden kazanarak. “Ben… senin için endişelendim.”

“Endişelendin mi?” Kali alay etti. “Bu yüzyılın yetersiz ifadesi. Seni bulmaya çalışırken neredeyse kendini öldürüyordu.”

Reika, bana dönmeden önce Kali’ye nadir bir bakış attı. “Sen ortadan kaybolduğunda aradım. Yol soğuduğunda antrenman yaptım. Daha güçlü olmam gerekiyordu; bir dahaki sefere seni her yere takip edebilecek kadar güçlü olmam gerekiyordu.”

Sesindeki bağlılık açıkça ortadaydı. Ouroboros’a ya da soyut bir görev idealine değil, kişisel olarak bana. Reika’nın dünyasının merkezinde ben vardım; her şeyin etrafında döndüğü amaç.

“Araştırma notlarınızı buldum,” diye devam etti, sesinde bir miktar gurur vardı. “Cursed Script uygulamaları ve teorik sınırlar hakkında. Teorilerinizi uyguladım.”

Onu daha dikkatli inceledim. Gelişmiş görüşümle görebildiğim senaryo hem zekice hem de tehlikeliydi; yeteneklerini normal sınırların çok ötesine taşıyan değişiklikler. Maliyet çok büyük olmalı.

“Çok büyük bir risk aldın,” dedim sessizce. “Bu teorilerin denetim olmadan uygulanması amaçlanmamıştı.”

Dudaklarına yumuşak bir gülümseme dokundu. “Sizin için her türlü risk kabul edilebilir.”

Bu basit açıklama havada asılı kaldı ve sonuçları rahatsız ediciydi. Reika’nın bağlılığı sadakatin ve hatta arkadaşlığın ötesine geçti. Bu mutlaktı, koşulsuzdu.

Kali yüksek sesle boğazını temizledi. “Artık bu dokunaklı buluşma sona erdiğine göre, belki de ölmüş olduğu varsayılan Lonca Efendimizin yedi yıldızlı bir lisansla nasıl geri döndüğünü tartışabiliriz?” Kendini duvardan uzaklaştırdı ve kasıtlı adımlarla masamın etrafında döndü. “Sen Kuzey’in vahşi doğasında ne yaparsan yap, biz de burada bir şeyler inşa ediyorduk.”

Masamdaki bir klasöre hafifçe vurdu. “Lonca üyeliği üç katına çıktı. Sözleşme geliri %450 arttı. Yeni bölgelere yayıldık ve eğitim tesisleri kurduk. Hatta üç küçük loncayla ittifaklar bile yaptık.”

“Hepsi acil durum planlarınıza göre” diye ekledi Reika, sesi yumuşak ama artık duygusuz değildi. Orada bir gurur vardı ve başka bir şey daha vardı; bana baktığında, ortadan kayboluşumdan önce orada olmayan bir sıcaklık.

Kaşımı kaldırdım. “Acil durum planları mı?”

“Özel dosyalarınızda bıraktıklarınız,” diye sırıttı Kali. “Eninde sonunda şifrelemeni kıramayacağımızı mı sandın? Lütfen. Biz her şeye erişmeden üç ay önce gitmiştin.”

“İki ay on dört gün,” diye düzeltti Reika, ses tonunda hafif bir kendini beğenmişlik hissederek. “Birincil şifrelemeyi kırdım. İkincil katmanları Kali halletti.”

Gülümsemeden edemedim. “Etkilendim.”

“Etkilendin,” diye karşılık verdi Kali. “Şimdi gizemli dirilişinize ve o gösterişli yedi yıldızlı lisansınıza gelince, açıklamak ister misiniz?”

Ne kadarını açığa vuracağımı düşünerek sandalyemde arkama yaslandım. “Uzun hikaye.”

“Zamanımız var,” diye meydan okudu Kali kollarını kavuşturarak. “Aslında on bir ay değerinde.”

Reika sandalyemin biraz arkasında durmak için hareket etti; onun varlığını hissedebileceğim kadar yakındı, karşımdaki yerine yanımdaki pozisyonunun sessiz bir ifadesiydi.

“Açıklamadan önce” dedim, Kali’nin belirttiği klasörü alarak, “Burada olup biten her şeyi bilmek istiyorum.”

Belgeleri karıştırırken beklentilerim bile aşıldı. Büyüme sadece sayılarla sınırlı değildi; stratejik ve metodikti. Ouroboros tam olarak benim seçeceğim yönde genişledi, bazen sadece teorileştirdiğim planları uyguladı.

İkisine de bakarak, “Olağanüstü bir iş başardınız” diye onayladım. “İkiniz de.”

Kali omuz silkti ama bu takdirden duyduğu memnuniyeti pek gizleyemedi. “Birinin burayı çalışır durumda tutması gerekiyordu.”

“Yaptığınız şeyi koruduk,” dedi Reika basitçe. “Dönüşün için.”

Ses tonunda bir şeyler vardı: mutlak inanç. Diğerleri umutlarını kaybetmiş olsa bile geri döneceğimden asla şüphe duymamıştı.

Raporları incelemeye devam ettim, özellikle bir rakam dikkatimi çekti. “Bu yeterlilik puanları…” Kali’ye bakarak mırıldandım.

Sırıttı. “Evet, meşguldük. Lonca Otoritesi geçen hafta üç aylık değerlendirmesini gerçekleştirdi.”

“Peki?” diye sordum.

“Ve eşiğindeyiz” diye yanıtladı. “Mevcut ölçümlerimizle Gümüş rütbe statüsüne hak kazanırız. Ama geri dönüşünüz ve o yedi yıldızlı lisansınızla…” Gözleri hırsla parıldadı.

Ne demek istediğini anlayarak yavaşça başımı salladım. Bronz seviye loncalar yaygındı; kıtanın her yerinde yüzlercesi faaliyet gösteriyordu. Gümüş seviye loncalar oldukça nadirdi ve Bronz seviyenin sadece hayal edebileceği saygıya, kaynaklara ve bölgeye sahiplerdi.

“Dönüşüm ve bu lisansla” dedim, yedi yıldızlı kartı masanın üzerine koyarak, “Ouroboros derhal Gümüş rütbeli bir lonca olun.”

Bu ifade havada asılı kaldı ve anlam yüklüydü. Bu sadece ilerleme değildi; dönüşümdü. Gümüş rütbe farklı bir güç ve etki alanına giriş anlamına geliyordu. Bu, On İki Büyük Loncanın sonunda bizi fark edeceği anlamına geliyordu.

“Gümüş rütbe,” diye tekrarladı Kali, yüzüne yavaşça yayılan bir gülümsemeyle. “İki yıldan kısa bir sürede en düşük Bronzdan Gümüşe. Bu bir çeşit rekor olmalı.”

“Önceki en hızlı ilerleme dört yıl üç aydı,” diye belirtti Reika, eli hafifçe sandalyemin arkasına yaslanarak. “Bunu yarıya indirmiş olacağız.”

Aralarına baktım; şiddetli hırsıyla Kali, sarsılmaz bağlılığıyla Reika. Başladığım şeyi almışlar ve onu beklentilerin ötesine yükseltmişler, son adımı atmak için benim dönüşümü beklemişlerdi.

“O zaman işte bu Karar verdim,” dedim. “Yarın resmi olarak Gümüş rütbe statüsüne başvuruyoruz. Bugün…” Durakladım ve ne kadar ilerlediğimizi takdir etmek için kendime bir süre izin verdim. “Bugün hazırlanıyoruz. Ouroboros’un geleceği hakkında tartışılacak çok şey var.”

Kaçırılmadan önce planladığım gelecek ve geri dönmem ve loncamız için her şeyi değiştirecek bir prensesin hediyesi olan bu yedi yıldızlı lisansla şimdi önümüze uzanan yeni olasılıklar.

Yılan, tam da her zaman planladığım gibi yükseliyordu.

“Lonca işine dalmadan önce,” dedi Kali, karşımdaki sandalyelerden birine oturarak. “oradaki sadık kılıcın hakkında bilmen gereken bir şey daha var.” Gözlerinde muzip bir parıltıyla Reika’yı işaret etti.

Reika, Kali’ye uyarıcı bir bakış attı ama Kali bunu hemen görmezden geldi.

“Buradaki Reika’mız lonca faaliyetleri dışında oldukça meşguldü,” diye devam etti Kali. “Ona söyle, yoksa ben mi yapayım?”

Reika sessiz kaldığında, dudakları ince bir çizgiye bastırdı, Kali sırıttı. genel olarak.

“Pekala, bu onuru ben yapacağım. Sen yokken buradaki koruyucun sadece lonca işine ve seni aramaya odaklanmadı. Ayrıca kendi yılında Slatemark Akademisi’nde birinci olmayı başardı.”

Şaşkınlıkla Reika’ya döndüm. “Bu doğru mu?”

“Önemli değil,” diye mırıldandı Reika, ancak mütevazi tepkisinin altında bir miktar gurur sezebiliyordum.

“Önemli değil mi?” Kali güldü. “Dördüncü yıl sıralamasında birinci oldu ve şu anda beşinci yılı domine ediyor. Akademi eğitmenleri kendilerinden geçmiş, onun nasıl bu kadar hızlı ilerlediğini anlamaya çalışıyorlar.”

“Kurs ilgi çekici olacak kadar zorlu,” dedi Reika, hâlâ bakışlarımı kaçırarak. “Seni ararken bir şekilde aklımı meşgul etmek zorunda kaldım.”

Onu daha dikkatli inceledim. Slatemark Akademisi İmparatorluğun en prestijli eğitim kurumları arasındaydı, zorluk ve itibar açısından Mythos Akademisi’nden sonra ikinci sıradaydı. Onun yılında birinci olmak olağanüstü bir başarıydı – özellikle de aynı anda Ouroboros’u yönetmeye yardım ediyor ve benim için aramaları yürütüyor.

“Bu olağanüstü, Reika,” dedim içtenlikle. “Gerçekten etkileyici bir iş.”

Övgümün etkisi anında ve çarpıcıydı. Reika’nın yanaklarına derin bir kızarıklık yayıldı, rengi normalde soluk teninde canlıydı. jest.

“Ben-ben sadece gelişmek istedim,” diye kekeledi, her zamanki soğukkanlılığını tamamen terk etti, “Kılıcın olmaya layık olmak için.”

Kali rolü.dramatik bir şekilde gözlerini açtı. “Ve işte burada. Bütün bu sıkı çalışma, bütün o uykusuz geceler ders çalışma ve bunların hepsi sana ‘lâyık olmak’la alakalı.” Sinirli bir ifadeyle bana döndü. “On bir ay boyunca bu seviyedeki bağlılıkla başa çıkmanın nasıl bir şey olduğu hakkında bir fikrin var mı? Her şey – yani her şey – seni bulacak, destekleyecek ya da sana hizmet edecek kadar güçlü olmakla ilgiliydi.”

Soğukkanlılığını yeniden kazanmak için çabalıyor gibi görünen, yanaklarındaki kızarıklık hala renklenen Reika’ya baktım. Adanmışlığının derinliği hem dokunaklı hem de endişe vericiydi.

“Akademi başarıları sana ait Reika,” dedim nazikçe. “Onlarla sadece benimle ya da loncayla olan ilişkilerinden dolayı değil, kendi adına da gurur duymalısın.”

“Ama onlar sadece benim için değiller,” diye ısrar etti, sesi yumuşak ama değişmezdi. Yüzündeki kızarıklık devam etti ama gözleri şaşırtıcı bir yoğunlukla benimkilerle buluştu. “Yaptığım her şey -eğitim, çalışma, teorilerinizi uygulama- hepsi bir amaç doğrultusundaydı. Gücüm ancak size hizmet ettiğinde anlam kazanır.”

Kali teslim olurcasına ellerini kaldırdı. “İşte ben de konuşmadan bu noktada çıkıyorum. Böyle olduğunda onun için hiçbir mantık yürütmenin anlamı kalmıyor.” Sözlerine rağmen Kali’nin ses tonunda gerçek bir şefkat vardı.