Bölüm 405: Gümüş Seviye Lonca (1)

“Mythos Akademisi’ne ne zaman döneceğiz?” Cecilia’nın sorusu aramızda havada asılı kalarak sordu.

Kabul odasının bir duvarında sergilenen süslü takvime baktım. Hâlâ kış tatiliydi; ikinci dönem iki buçuk hafta daha başlamayacaktı.

“Yakında” diye yanıtladım, “ama önce yapmam gereken bir şey var.”

Döndüğümden beri farkındalığım artıyordu. Öğrenci olmadan önce, bu dört olağanüstü kadınla birlikte olmadan önce başka bir sorumluluğu kabul etmiştim.

“Ouroboros,” dedi Rose hemen anlayarak. “Neredeyse bir yıldır yoktun.”

Başımı salladım. “Lonca Efendisi olarak tekrar ortaya çıkıp kayıt yaptırmadan yapamam. Benim yokluğumda birikmiş binlerce sorun olmalı.”

“Elias işleri yönetiyor,” diye önerdi Rose. “Mümkün olduğunca loncaya göz kulak olduk. Önemli ölçüde büyüdü.”

“Mümkün olan en kısa sürede gitmem için bir neden daha var,” dedim.

Seraphina’nın ifadesi tarafsız kaldı ama gözlerinde bir onay belirtisi sezebiliyordum. “Kişisel koşullar ne olursa olsun sorumluluk ihmal edilmemelidir.”

Cecilia’nın dudakları, konuşmamızı izlerken küçük bir gülümsemeyle kıvrıldı. Sonra, eylemlerinin önemini gizleyen kayıtsız bir zarafetle kot pantolonunun cebine uzandı ve küçük bir nesne çıkardı.

“Bunu faydalı bulabilirsin” dedi ve onu bana fırlattı.

Refleks olarak yakaladım ve bana verdiği şeyi incelemek için avucumu açtım. Bir lonca lisansı; ancak herhangi bir lisans değil. Metalik kart, kendine özgü yedi yıldızlı bir amblemle parlıyordu.

Gözlerim irileşti. “Yedi yıldızlı maceracı lisansı mı? Nasıl yaptın…”

“Vryndall’da Piskopos’u yenmen,” diye açıkladı Cecilia basitçe. “Resmi kanallar aracılığıyla işlem yaptırdım. Sizi temin ederim ki, hepsi oldukça meşru.”

Lisansa inanamayarak baktım. Yedi yıldızlı maceraperestler, Duvar’ın ötesine yükselmemiş olanlara asla verilmedi. Elbette Duvar’ın ötesine geçenleri kendim yapmadan yenebileceğim bir istisnaydım ama ne olursa olsun, emsali yoktu.

“Bu…” Gereken siyasi manevrayı anlayarak sustum.

“Kolay değildi,” diye itiraf etti Cecilia, ses tonunda emperyal otoritesinin bir ipucunu taşırken. “On İki Büyük Lonca Zirvesi, İmparatorluğun lonca işlerinde neden bu kadar ileri gittiğini sorguladı.”

“Ama yine de bunu yaptın,” dedim lisansı daha dikkatli inceleyerek. Adım resmi yazıya kazınmış. Kimlik bilgilerim. Ve her biri şimdiye kadar çok az kişinin erişebildiği bir başarı ve otorite düzeyini temsil eden o yedi yıldız.

“Bunu iyi kullan,” dedi Cecilia, gözleri benimkilerle buluştu. Söylenmeyen mesaj açıktı; bu bir hediyeden daha fazlasıydı. Bu, benden etkili bir şekilde kullanmamı beklediği bir araçtı.

Yaptığı şeyin ağırlığını anlayarak “Teşekkür ederim” dedim. İmparatorluk, Lonca işlerine nadiren karışırdı. Prenses’in kişisel olarak müdahale etmesi siyasi ortamda dalgalanmalara neden olurdu.

“En azından bunu yapabilirdim,” diye yanıtladı, memnuniyetini tam olarak maskelemeyen sıradan bir omuz silkmeyle.

Rachel ruhsatı incelemek için eğildi. “Yedi yıldız” diye mırıldandı. “Bunun Ouroboros için ne anlama geldiğini biliyorsun, değil mi?”

Bildim. Bir loncanın sıralaması, en yüksek rütbeli üyesinden etkilenirdi. Ouroboros, Lonca Ustası olarak yedi yıldızlı bir maceracıyla anında Gümüş dereceli bir lonca olmaya hak kazanacak ve daha önce ulaşamayacağımız sözleşmelere, bölgelere ve kaynaklara kapılar açacak.

“Ne zaman gideceksin?” Rose pratik olarak sordu.

“Bugün” diye karar verdim. Loncadaki varlığımı ne kadar erken yeniden tesis edersem o kadar iyi. “Akşama dönerim.”

Dört kız birbirlerine anlamlı bakışlar attılar ve ardından sessizce onaylayarak başlarını salladılar.

“Git,” dedi Cecilia, imparatoriçe ses tonunun altında bir isteksizlik emaresi vardı. “Loncanızın size ihtiyacı var.”

“Sonra görüşürüz,” diye ekledi Rachel nazik bir gülümsemeyle. “İlgilenmeniz gereken sorumluluklarınız var.”

Böylece Ouroboros’a doğru tek başıma yola koyuldum, düşünceler beni nelerin beklediğine dair hızla ilerliyordu. On bir ay, herhangi bir organizasyonun, özellikle de loncamız kadar genç ve hırslı bir liderinin olmadan faaliyet göstermesi için uzun bir süreydi.

Binaya yaklaştıkça ani değişiklikleri fark ettim. MütevazıArkamda bıraktığım yapı, merkez salondan çıkan yeni kanatlarla önemli ölçüde genişlemişti. Girişin üzerindeki işaret yeni bir cilayla parlıyordu, kendi kuyruğunu yiyen yılan artık daha ayrıntılı bir şekilde resmedilmiş.

Girişe yaklaştığım sırada tanıdık bir ses, “Olmaz,” diye bağırdı. Elias binadan çıktı, gözleri inanamayarak genişledi. Sanki bir halüsinasyonu temizliyormuş gibi onları kuvvetlice ovuşturdu. “Yaşıyorsun patron!”

“Elbette yaşıyorum,” diye hafif bir gülümsemeyle yanıtladım ve ehliyetimi çıkardım. Yedi yıldız güneş ışığını yakalayarak Elias’ın şaşkın bakışlarını üzerine çekti. “Her neyse, yapacak işlerimiz var. Şimdi ofisime gelin.”

Hızla başını salladı ve yanıma geldi. Ana salonda yürürken, eskisinden çok daha fazla üyenin olduğunu fark ettim; önceki sayımızın en az üç katı. Bazıları zırhlarında veya kıyafetlerinde Ouroboros amblemini gururla taşıyordu, diğerleri ise tanımadığım istasyonlarda çalışıyordu.

“Lonca Ustası,” dedi Elias sesini alçaltarak, “Hem Lonca Ustası Yardımcısını hem de Bayan Reika’yı almalıyız.”

“Reika mı?” Ses tonunda bir şeyler yakalayınca sordum.

“Evet, Lonca Ustası,” diye doğruladı yüzünü buruşturarak. “O… senin yokluğundan etkilendi.”

Ne demek istediğini hemen anladım. Reika, Ouroboros’a tek bir amaç için katılmıştı; kılıcım olarak hizmet etmek için. Loncanın kılıcı değil ama özellikle benimki. Onun bağlılığı her zaman aşırılığın sınırındaydı.

“Ne yaptı?” diye sordum, zaten cevabından korkmuştum.

Yeni mobilyalara ve genişletilmiş zemin alanına rağmen hala ofisim olduğu anlaşılan yere vardığımızda Elias, “Kendi gözlerinle görmelisin,” diye içini çekti. İçeri adım attık ve hemen Kali ve Reika’yı çağırmak için mesajlar gönderdi.

Birkaç dakika içinde geldiler; önce Kali, giydiği yeni, daha pratik kıyafete rağmen kendinden emin adımları değişmemişti. Gösterişli aksesuarlar gitmiş, yerini masa başında geçirdiğinden daha fazla zamanını sahada geçiren birini anlatan işlevsel ekipmanlar almıştı.

“Öldüğünden emindim,” dedi açık açık, rahatlığını tam olarak gizleyemeyen hesaplı bir kayıtsızlıkla kapı çerçevesine yaslanırken. “Gelmenin vakti geldi, Arthur.”

“Tabii ki hayır,” diye yanıtladım, onun umursamazlığını taklit ederek. “Ölüm şu anda çok rahatsız edici olurdu.”

Dudaklarında bir gülümseme belirdi. “Tek kelime etmeden on bir ay geçti ve elindeki en iyi şey bu mu? Senin yokluğunda burayı yerle bir ettim, biliyorsun.”

Loncanın bariz büyümesine dikkat çekerek “Bir şekilde bundan şüpheliyim” diye karşı çıktım.

Luna bana özel olarak “Sur’a ulaştı” dedi. ‘Ona birkaç ay verirseniz, aranızda yedi yıldızlı bir maceracı daha olur.’

Bu mükemmel bir haberdi. Kali her zaman olağanüstü olmuştu ama Duvar’a bu kadar kısa sürede ulaşması onun potansiyeli hakkında çok şey anlatıyordu.

‘Eminim artık ilerleme testini geçebilir” diye düşündüm, ‘ama henüz On İki Büyük Lonca’nın çok fazla ilgisini çekmek istemiyorum.’

Sonuçta, yedi yıldızlı lisansa sahip Entegrasyon seviyesindeki kişiler neredeyse hiç duyulmamıştı. Ve büyümemize rağmen, Elmas Seviye loncalara meydan okumaktan hâlâ çok uzaktaydık.

Şakalaşmamız kapının yumuşak tıklamasıyla kesintiye uğradı. Reika akıcı bir zarafetle içeri girdi, hareketleri ekonomik ama zarifti. Sade bir kıyafet giyiyordu (minimum süslemelere sahip siyah antrenman kıyafetleri) ama dikkatimi çeken onun varlığıydı.

Bu büyüme seviyesi… olağanüstünün de ötesindeydi. Bu çok saçmaydı.

Kesinlikle saçma.

‘O bunu çözdü’, diye fark ettim büyüyen bir şaşkınlıkla.

Yeteneğini tam potansiyeline kadar nasıl kullanacağını keşfetmişti.

Soul Vision ve Seraphim’s Embrace’i aynı anda etkinleştirerek onun özüne daha derinlemesine baktım. Teninin üzerine yazılan Lanetli Yazı, gelişmiş algımda parlıyordu; onun varlığının kurallarını yeniden yazan karmaşık desenler.

‘Ne kadar saçma’ diye düşündüm, kendime rağmen bir gülümseme oluştu.

Reika’nın gözleri benimkilerle buluştuğunda, normalde giydiği dikkatle koruduğu soğukkanlılığı tamamen çatladı. İnanamayarak dudakları aralandı, gözleri tanık olması neredeyse acı veren bir duyguyla genişledi.

“Arthur,” diye fısıldadı, unvanım yerine adımı kullanarak. Bir kalp atışı boyunca donup kaldı, sanki hareket ederse ortadan kaybolacağımdan korkuyormuş gibi.