Bölüm 399: Miasma Kuyusu (3)

İmparatorluk Şövalyesi’nin değerlendirici bakışlarını yakaladığım sırada Luna bana ‘Seni ölçüyor,’ diye bilgi verdi.

Onu hemen tanıdım; Mythos Akademisi’ne görevlendirilen Yükselen seviyenin aynısı, Cecilia’nın İkinci Sınıf Balosu olayı sırasında beni kaçırmasını emrettiği kişi. O zamanlar dokunulmaz görünüyordu. Yükselen seviyedeki bir kişi, profesörlerim kadar zorlu. Meydan okumayı umamayacağım biri.

Ama artık değil.

‘Bırak ona” diye yanıtladım Luna’ya, iç sesim sakindi. ‘Umurumda değil.’

Dikkatimi, alışılmadık bir kırılganlıkla bana yapışan ve imparatorluk soğukkanlılığını bir an için unutan Cecilia’ya çevirdim. Kullandığını bildiğim muazzam güce rağmen kollarımda kendini küçük hissediyordu. On bir ay ikimizi de değiştirmişti.

Dört kız beni kıyaslanamayacak kadar özlemiş olmalı. Bu düşünce, eski halime, onlara ne yapacağı düşünülmeden bir kenara atılan orijinal Arthur’a karşı bir kırgınlık kıvılcımı alevlendirdi. Ama katlandığım onca şeyden, kazandığım onca şeyden sonra… buna değdi.

“Zamanla daha da güzelleştin,” diye fısıldadım, başını kaldırıp bana baktığında yüzünü inceledim. Yanıt olarak kızıl gözleri parladı, imparatorluk soğukluğu yerini daha sıcak, daha tehlikeli bir şeye bıraktı.

“Seni daha fazla yakalamak istememi sağlama Bülbül,” diye fısıldadı, samimiyetini tam olarak maskelemeyen bir gülümsemeyle karşılık verdi. Bu onun için bir oyun değildi, hiçbir zaman da olmamıştı.

“Ailemle tanışmam lazım” dedim, sırtının küçük kısmını nazikçe okşadım. Annemle babam Aria, geçtiğimiz aylarda kendi cehennemlerine katlanmışlardı.

“Ben de seninle geleceğim,” dedi Cecilia ve sonunda yüz hatlarına geri dönen imparatorluk kararlılığını ortaya çıkaracak kadar geri çekildi. “Ve seni alıkoymaya cesaret eden herkesi cezalandıracağım.”

“Yapma. İşlerini yapıyorlardı,” diye uyardım, ses tonundaki tanıdık tehdidi fark ettim.

“Seni bir suçlu gibi alıkoymaya nasıl cesaret ederler,” diye mırıldandı ve itirazımı tamamen reddetti. “Bu noktada sert önlemler almam gerekecek.”

Sözleri üzerine sırtımdan bir ürperti yükseldi. Cecilia’nın “sert tedbirlerinin” neler gerektirebileceğini ilk elden görmüştüm. Onu kendime doğru çektim, bana karşı rahatladığını hissettim. Parfümünün zarif, baştan çıkarıcı kokusu duyularımı doldurdu ve kendi gerilimimin azalmaya başladığını hissettim.

Sonunda nefes alabildim. Son on bir ay en hafif tabirle cehennem gibiydi. Ölümün her gölgede gizlendiği eğitim alanları, salt fiziksel sınırların ötesine geçerek zihinsel ve ruhsal ıstırap diyarlarına iten zorluklar. Ama hayatta kalmıştım. Hayatta kalmayı fazlasıyla başardı.

Benim yokluğumda Avalon’un nasıl değiştiğini merak ederek, “Bana ilk önce hayatında meydana gelen en önemli şeyi söyle,” diye rica ettim.

“Veliaht Prenses oldum,” diye yanıtladı Cecilia basitçe.

Gözlerim şaşkınlıkla kısıldı. Bu beklenmedik bir sapmaydı. Orijinal zaman çizelgesinde Cecilia hiçbir zaman Slatemark İmparatorluğu’nun Veliaht Prensesi olmamıştı; yetenekleri olmadığı için değil, ağabeyi hayattayken tahtı hiç istemediği için.

“Neden?” Bu önemli değişimi gerçekten merak ederek sordum.

“Elbette sizi daha iyi desteklemek için.” Sanki bariz olanı söylüyormuş gibi başını eğdi. “Seni gelecekteki kocam Arthur olarak dünyanın zirvesine oturtacağım.”

Beyanındaki saf samimiyet beni hazırlıksız yakaladı. Onun gerçek arzusunu -sözlerinin ardındaki katıksız kararlılığı- hissedebiliyordum ve alnını öpmek için eğildiğimde kendimi gülümserken buldum.

“Sen de on yedinci doğum günümü kaçırdın,” diye çıkışa doğru yürümeye başladığımızda eli sıkıca benimkinin içindeyken devam etti. “Ve elbette diğer üç kızın doğum günleri de.”

“Düzeltmeler yapmam gerekecek,” diye söz verdim, zaten bunun neleri gerektirebileceğini düşünüyordum.

“Ve Arthur,” dedi sürücüsüz arabaya adım attığımızda Cecilia. İfadesi değişti ve Nate’e bakarken daha da ciddileşti. “Kulaklarınızı kapatın.”

İmparatorluk Şövalyesi görev duygusuyla “Nasıl isterseniz,” diye yanıt verdi.

Mananın Cecilia ve benim etrafımda parıldadığını, Yükselen seviyenin bile kulak misafiri olmasını engelleyecek bir ses bariyeri oluşturduğunu gözlemledim.

“Vücudunuzu ele geçiren varlık kimdi?” Cecilia doğrudan sordu, kızıl gözleri benimkileri delip geçiyor, gerçeği arıyordu.

Bu soru beni şaşırtmadı. Elbette fark ederdi. Cecilia hiçbir şeyi kaçırmadı.

“Ben f değilimKesinlikle eminim,” diye dürüstçe cevap verdim. Onun orijinal Arthur olduğunu biliyordum ama kimliğinin tamamı benim için bile anlaşılması zordu.

Araba Avalon’un ışıltılı sokaklarında kayarken Cecilia neredeyse kucağıma gelene kadar yaklaştı, kızıl gözleri benimkinden hiç ayrılmıyordu.

“Her ne ise” diye mırıldandı parmağını çenemin üzerinde gezdirerek, “senin bana ait olduğunu anlasa iyi olur.” Sesindeki sahiplenme açıkça ortadaydı.

Cecilia’nın arzuları konusunda hiçbir zaman incelikli davranmadığını hatırlatan dokunuşunun sıcaklığı kıyafetlerime de işledi.

Ailemin çatı katının Avalon’daki elit konutların arasında yer aldığı seçkin bölgeye yaklaşırken araba yavaşladı.

“Aileniz bunu hak ediyor. “Yeniden bir araya gelmemiz gerekiyor” dedi, imparatorluk soğukkanlılığının bir kısmını yeniden kazanarak. “Şimdilik saraya döneceğim.”

“Seni bir daha ne zaman göreceğim?” diye sordum.

Gülümsedi, yüzündeki yağmacı ifade geri geldi. “Çok yakında. Yapmam gereken düzenlemeler var. Dördümüz de, uzun süredir yokluğunuz için gerekli özürleri bekliyoruz.”

Sözlerindeki üstü kapalı vaadi -ya da belki de tehdidi- anlayarak başımı salladım.

“O zamana kadar,” dedi arabanın kapısı açılmadan önce dudaklarıma son, uzun bir öpücük kondurarak. “Bir daha ortadan kaybolma Bülbül. Bir dahaki sefere seni bulmak için dünyayı yakacağım.”

Her kelimeyi söylediğinden hiç şüphem yoktu.

Çatı katına çıkan asansör yolculuğu bana kendimi toparlamam için bir dakika verdi. Kuzey sınırının ötesinde karşılaştığım her şeye rağmen, Cecilia Slatemark hâlâ kendimi biraz dengesiz hissetmeme neden olabilirdi. Bazı şeyler hiç değişmedi.

Kapılar kayarak açıldığında ailemizin lüks çatı katını ortaya çıkarırken, oturma odasından sesler duydum. Bir dalga Neredeyse bir yıldır duymadığım sesler üzerime çöktü.

Aria cümlenin ortasında dondu, kendini odanın karşı tarafına fırlatmadan önce gözleri inanamayarak büyüdü.

“ARTHUR!” diye bağırdı, sadece benim gelişmiş reflekslerim ikimizi de dik tutabildi. Gerçekten buradasın!”

Omzunun üzerinden annemle babamın kanepeden kalktığını gördüm, annemin yüzünden gözyaşları çoktan akıyordu.

Evdeydim.

“Arthur!” İleriye doğru koşarken annemin sesi kırıldı, neredeyse bana yıkılıyordu. Elleri sanki gerçek olduğumu onaylıyormuş gibi umutsuzca arkamı tutarken gözyaşlarının gömleğimin içine sırılsıklam olduğunu hissettim. Babam onun hemen arkasında durdu, her zamanki metanetli tavrı iyice çatladı. açık, nadiren şahit olduğum saf duyguyu açığa vuruyordu.

“Eve hoş geldin oğlum,” dedi, kalın sesiyle. İkimizi de kucakladığında, kollarındaki titremeyi, omuzlarındaki hafif kamburluğu fark ettim; on bir aylık endişe vücuduna kazınmıştı.

Aria beni bırakmamıştı, yüzü omzuma gömülüydü, “Düşündük ki…” diye başladı ve sonra kendini durdurdu. “Hayır, geri geleceğini her zaman biliyordum. Onlara her gün söyledim.”

Çatı katı tam olarak hatırladığım gibi görünüyordu; modern, zarif ve panoramik Avalon silüeti manzarası. Hem tanıdık hem de tuhaf geldi, sanki artık büyüdüğünüz çocukluğunuzdaki eve dönüyormuşsunuz gibi.

Bırakın nefes alsın, millet,’ dedi babam sonunda, eli omuzumda kalmasına rağmen. “Muhtemelen yorgun.”

“İyiyim,” diye temin ettim onları, ancak bitkinlik ne olduğunu açıklamaya yetmedi. Şöyle hissettim: “Sadece… evde olmak çok güzel.”

Nöbet işaretlerinin açıkça görüldüğü oturma odasına taşındık: Kuzey sınırına yakın konumların işaretlendiği haritalar, yasal belgeler, Mythos Akademisi yetkilileriyle yapılan iletişimler.

“Bize hiçbir şey söylemediler,” dedi annem sonunda kendini konuşabilecek kadar toparlayarak “Sadece özel bir eğitim gezisindeydin. On bir ay boyunca.” Son sözlerim beni değil beni kaçıranları hedef alan bir suçlama içeriyordu.

“Bu… yoğundu,” diye teklif ettim dikkatlice. “İletişim kesintisi eğitimin bir parçasıydı.”

“Saçmalık,” diye mırıldandı Aria, sonra annemizin sert bakışı karşısında irkildi. “Üzgünüm ama öyle. Biz aptal değiliz. İnsanlar eve tek bir mesaj bile göndermeden ‘eğitim gezilerinde’ bir yıl boyunca ortadan kaybolmazlar.”

Bakışlarıyla karşılaştım. Kız kardeşim her zaman anlayışlı olmuştu, bazen de çok anlayışlıydı. Gözlerinde yanan soruları ve gerçeğe olan talebi gördüm.

“Haklısın” diye onayladım. “Bu sadece eğitim değildi. Ama konuşamıyorumşu anda tüm bunlar hakkında.”

“Tehlikede miydin?” diye sordu babam doğrudan. Her zaman pratikti.

Yalan söylemeyi düşündüm. Daha nazik olurdu. Ama rahatlatıcı yalanlardan daha iyisini hak ettiler.

“Evet” diye itiraf ettim. “Ama gördüğün gibi hayatta kaldım.”

“Hayatta kalmaktan da öte,” diye yorumladı Aria, gözlerini kısarak beni inceleyerek. “Sen… farklısın.”

Gergin bir sessizlik Hepsi bana bakıyordu -gerçekten bakıyorlardı- ve gizleyemediğim değişiklikleri görüyorlardı. Hareket etme şeklimi, duruşumdan hiç çıkmayan uyanıklığı, bakışlarıma giren sertliği.

En sonunda annem, tuhaf anlara yönelik evrensel ebeveyn çözümüne başvurarak sordu. “En sevdiğin şeyi yapabilirim…”

“Bu harika olurdu” dedim, bazı konuşmaların zamanımız olmasını bekleyebilirdik. Aria mutfakta oyalanırken kanepeye daha da yaklaştı.

Geri döndüğüne sevindim.

Babam boğazını temizledi. “Arthur, ne olursa olsun, ne gerekiyorsa… buradayız.”

Kuzey sınırının ötesinde karşılaştığım onca şeyden sonra bu basit açıklama neredeyse beni mahvetti. zorluklarla kazandığım soğukkanlılığımı bozan şey buydu – ailemin koşulsuz desteği.

“Biliyorum” dedim, içimdeki çalkantılı duygulara rağmen sesim sakindi. “Teşekkür ederim.”

Ev aynı değildi. Ama o anda, dönüşümümü sadakatle bekleyen insanlarla çevriliyken, neredeyse bir yıldır deneyimlemediğim bir şeyi hissettim:

Huzur.