Bölüm 390: Vryndall (4)

Vryndall Botanik Bahçeleri, Floralight araştırma tesislerinin bulunduğu bölgenin bitişiğinde, şehrin kuzeybatı sınırına yakın genişleyen bir kompleksi işgal ediyordu. Rose ve ben yaklaştığımızda onun ziyarete neden bu kadar istekli olduğunu anladım. Dışarıdan bile bahçeler nefes kesen bir manzara sunuyordu; biyolüminesan bitkilerle içeriden aydınlatılan kristal kubbeler, kararmakta olan kuzey gökyüzüne karşı hafif bir ışık kümesi oluşturuyordu.

Biletlerimizi satın alırken Rose, “Minimal düzeyde yapay aydınlatma kullanıyorlar” diye açıkladı. “Gördüğünüz hemen hemen her şey, bitkiler tarafından doğal olarak üretiliyor.”

Görevli, Rose’un coşkusunu fark etti ve bize özel bir rehber harita verdi. “Hayalet zambaklar yaklaşık bir saat önce Geceyarısı Köşkü’nde açmaya başladı” diye bizi bilgilendirdi. “Acele edersen, onların aydınlanma döngüsünün ilk aşamasını yakalayacaksın.”

Rose’un gözleri bu haber üzerine parladı ve beni yavaşça belirtilen yola doğru çekti. Heyecanı bulaşıcıydı, her zamanki çekingen tavrı yerini çok az kişinin şahit olduğu neredeyse çocuksu bir meraka bırakıyordu.

Yürürken, “Bu zambakları yıllardır okudum,” diye itiraf etti. “İnanılmaz derecede nadirdirler; dünya çapında yalnızca üç yerde yetişiyorlar ve ekimi oldukça zor.”

Fosforlu yosunlarla aydınlatılmış, çeşitli biyomlara ve bitki ailelerine ayrılmış bölümlerden geçen dolambaçlı bir yol izledik. Girdiğimiz her kubbe farklı bir atmosfer sunuyordu (bazıları nemli ve tropik, bazıları kurak ve sade), ancak hepsi sert yapay ışığın yokluğuyla birleşiyordu.

Rose, yerleşim planını önceden incelemiş birinin özgüveniyle boşluklarda ilerledi ve ara sıra özellikle ilginç örnekleri göstermek için durdu. Bilgisi etkileyiciydi ve akademi derslerimizin gerektirdiğinin çok ötesine uzanıyordu.

“Botanik senin için sadece bir hobi değil, değil mi?” Hafif mor bir ışıkla parlayan, özellikle nadir bulunan bir mantarı tespit ettiğini gözlemledim.

Başını kaldırıp baktı, yanaklarında hafif bir kızarıklık vardı. “Ailemin bitkilerle bağlantısı nesiller öncesine dayanıyor. Springshaper adı aslında tarımsal yenilikçiler olarak rolümüzden geliyordu.” İfadesi hafifçe değişti. “Gerçi elbette artık Vakrt’la daha çok tanınıyoruz.”

Bu onun aile geçmişine ilginç bir bakıştı. Springshaper’lar, büyücülüğe dramatik bir dönüş yapmadan önce botanik uzmanları olarak başlamışlardı ve sonunda Slatemark İmparatorluğu’nun en büyük büyücülük şirketi olan Vakrt’ı kurmuşlardı. Yaşamdan ölüme geçiş büyüsü onları son derece zengin ve güçlü yapmıştı ama aynı zamanda aile adını birçok kişiyi rahatsız eden gizemli bir dönüşüm havasıyla çevrelemişti.

“Karşıtlığı hiç düşündünüz mü?” Diye sordum. “Ailenizin kökeni ile Vakrt’ın şu anda temsil ettiği şey arasında mı?”

İfadesi düşünceli bir hal aldı. “Yaşam ve ölüm, çoğu insanın düşündüğünden daha döngüseldir. Bitki büyüme döngülerini anlamak için geliştirdiğimiz teknikler, nekromantik araştırmalara şaşırtıcı derecede iyi bir şekilde aktarılmıştır.” Işık saçan bir çiçeğe nazikçe dokundu. “Yine de botanik kökenlerimizle bağlarımı sürdürüyorum. Bu bana… perspektif kazandırıyor.”

Kendi soylarını görünür güç kalkanları olarak taşıyan Cecilia, Rachel ve Seraphina’nın aksine Rose, ailesinin öneminden nadiren bahsetti. Springshaper’ın botanik yenilikçilerinden büyücülük imparatorlarına dönüşümü, yakın tarihteki en dramatik kurumsal evrimlerden biriydi.

“Aileniz kendi yolunu buldu” dedim. “Bu uyum yeteneğinde takdire şayan bir şey var.”

Anlayışına duyduğu takdirin verdiği sıcaklıkla gülümsemesi geri döndü. “Fırsat ve bilginin bizi götürdüğü yere gidiyoruz. Aslında sizin yaklaşımınızdan hiçbir farkı yok.”

Ben bu beklenmedik karşılaştırmaya yanıt veremeden, kompleksin en büyük kubbesi olan Geceyarısı Köşkü’ne vardık; mekanın her yerine dağılmış mavi-beyaz ışık noktaları dışında iç kısmı neredeyse tamamen karanlıkla örtülmüştü.

“Hayalet zambaklar,” diye fısıldadı Rose, sesi saygıyla kısıktı.

Sessizce içeri girdik ve onlara katıldık. Merkezi göletin etrafında sessizce takdirle duran küçük bir ziyaretçi grubu. Orada, karanlık sulardan yükselen düzinelerce nilüfer yaprağı, canlı yıldız ışığından yapılmış gibi görünen enfes çiçekleri destekliyordu. Her çiçek esoğuk maviden canlı menekşe ve koyu çivit rengine doğru yavaş yavaş değişen, yumuşak, titreşen bir parıltı yayıyordu.

“Birbirlerine tepki veriyorlar,” diye açıkladı Rose, sesi zar zor duyulabiliyordu. “Her çiçek, çevredeki çiçeklerden gelen sinyallere göre ışığını ayarlıyor. İletişim kuruyorlar.”

Suyun kenarına yakın küçük bir bank bulduk ve dostane bir sessizlik içinde oturup ışığın hipnotik dansını izledik. Rose ara sıra belirli bir desene ya da alışılmadık derecede canlı bir çiçek oluşumuna işaret ediyordu, fısıltıyla yaptığı gözlemler kesin ve anlayışlıydı.

Yaklaşık yirmi dakika sonra zambaklar ikinci aşamasına başladı; dünyaya bağlı yıldızlar gibi yukarıya doğru süzülen hassas ışıltı zerreleri yaydı. Bu etki, tüm kubbeyi yaşayan bir galaksiye dönüştürdü; ziyaretçiler artık hafifçe sürüklenen ışık parçacıklarının ortasında duruyorlardı.

“Çok güzel” dedim, ekrandan gerçekten etkilenmiştim.

Rose bana döndü, kayan ışıklar gözlerine yansıyordu. “Benimle geldiğiniz için teşekkür ederim. Bunun canavar avlamak veya yeni dövüş teknikleri geliştirmek kadar heyecan verici olmadığını biliyorum.”

“Burada olduğum için mutluyum,” diye yanıtladım dürüstçe. Sürekli eğitim, siyasi manevralar ve bilinen ve bilinmeyen felaketlere hazırlıklarla dolu bir dünyada, bu huzurlu an nadir bir hediye gibi geldi.

Rose gülümsedi, sonra tereddütle elime uzandı. Cecilia’nın cesur ilerlemelerinin ya da Rachel’ın sahiplenici tutumunun aksine, dokunuşu nazikti, neredeyse tereddütlüydü; bir talepten ziyade sessiz bir soruydu.

Parmaklarımı onunkilerle birleştirerek söylenmemiş soruyu yanıtladım. Gülümsemesi derinleşti ve orada, yüzen ışıklarla çevrili, rahat bir sessizlik içinde oturduk.

İkinci aşama zirveye ulaştığında Rose, hem bahçelerin hem de arkadaki şehrin panoramik manzarasını sunan bitişikteki Northwind Terrace’ı keşfetmemizi önerdi. Hala el ele, ara sıra durup özellikle ilginç örnekleri inceleyerek kompleksin içinden geçtik.

Kuzey Rüzgarı Terası, bahçe kompleksinin en yüksek noktasından uzanan yarım daire şeklinde bir platform olduğunu kanıtladı. Cam bariyerler, Vryndall’ın aydınlatılmış silüetinin engelsiz manzarasını sunarken, canlı kuzey havasından koruma sağlıyordu.

Korkuluğa yaslandığımızda Rose, “Kuzey şehirlerinin geceleri nasıl göründüğünü her zaman sevdim,” yorumunu yaptı. “Işığı karanlığa karşı kullanma şekillerinde neredeyse büyülü bir şeyler var.”

Hem manzarayı hem de onun bakış açısını takdir ederek başımı salladım. Kuzey’in insanları aydınlatmayla benzersiz bir ilişki geliştirerek pratik gereklilikleri kültürel sanata dönüştürdü. Vryndall, gece gökyüzünde renkli bir doku oluşturan ayırt edici aydınlatma imzalarıyla tanımlanan bölgeleriyle bu yaklaşımın bir örneğini oluşturdu.

Rose bir an sonra, “Bu gece dikkatin dağılmış gibi görünüyor,” diye gözlemledi, algısı her zamanki kadar keskindi. “Her şey yolunda mı?”

Ne kadar paylaşacağımı tartarak tereddüt ettim. Rose kaçınmanın farkına varacak kadar anlayışlıydı ama onu nelerin gelmekte olduğuyla, bu güzel şehri nelerin beklediğiyle ilgili bilgiyle dolduramazdım.

“Sadece görevleri düşünüyorum,” dedim sonunda kısmi bir gerçeği sunarak. “Benimki şaşırtıcı derecede basitti. Neredeyse fazlasıyla kolay.”

Düşünceli bir tavırla başını salladı. “Benim de. Tarımsal araştırma istasyonunda benden bazı deneysel büyücülük koruma tekniklerini analiz etmem istendi; Vakrt’ın çıkarlarına açık bir gönderme ama pek zorlayıcı değil.” Durdu ve yüz ifademi inceledi. “Bu saha gezisinde bize söylenenden daha fazlasının olduğunu düşünüyorsunuz.”

Bu bir soru değil, bir gözlemdi. Rose her zaman satır aralarını okumakta, başkalarının yalnızca izole edilmiş gerçekleri gördüğü kalıpları görmekte usta olmuştu.

“Emin değilim” diye yanıtladım dikkatlice. “Ama bu… kullanışlı hissettiriyor. A Sınıfı öğrencilerine, tartışmalı bölgelere bu kadar yakın bir şehirde bol miktarda boş zaman sağlayan basit görevler verildi.”

Rose bunu düşünerek hafifçe kaşlarını çattı. “Belirgin görevlerin ötesinde bir şekilde test edildiğimizi mi düşünüyorsunuz?”

Ben yanıt veremeden bir sunucu, içinde parlak mavi bir içecek (bazı biyolüminesan meyvelerin özünden yapılan bir bahçe spesiyalitesi) bulunan zarif kristal flütlerle dolu bir tepsiyle yaklaştı.

Resmi bir selamla “Kuruluşun Mythos Akademisi öğrencilerine övgüleri” diye açıkladı.

Bir an için ciddi sohbetimizden uzaklaşarak teklif edilen içecekleri kabul ettik. İçecekkış meyveleri ve dağ bitkilerinin tadı, küçük büyülü özellikleri çağrıştıran hafif bir karıncalanma hissi ile birlikte – muhtemelen Kuzey’deki içeceklerde yaygın olan hafif bir mana uyarıcısı.

İçeceklerimizi yudumlarken, sohbetimiz daha hafif konulara kaydı: akademideki yaklaşan projeler, Sovereign Turnuvası hakkındaki spekülasyonlar ve Rose’un geleneksel Springshaper botanik bilgisini modern büyücülükle birleştirmeye yönelik fikirleri. teknikler.

“Vakrt’ın mevcut koruma yöntemleri etkilidir,” diye açıkladı konusuna ısınarak, “ancak proaktif olmaktan çok tepkiseller. Canlı bitki ilkelerini büyücülük istikrarıyla birleştiren melez bir yaklaşım geliştiriyorum.”

Hevesi ilgi çekiciydi; karmaşık botanik ve büyücülük kavramlarını kolay bir özgüvenle yönetme biçimindeki zekası açıkça görülüyordu. Bu, çok az kişinin gördüğü Rose’du; sessiz dış görünüşünün altında tutkulu, hareketli ve son derece yenilikçi.

Akşam ilerledikçe, özellikle çarpıcı gösterileri hayranlıkla izlemek için ara sıra durup bahçelere doğru yavaş yavaş geri döndük. Rose elimi tutmaya devam etti, gece ilerledikçe tutuşu daha da güvenli hale geldi.

Bahçenin merkezi köşkünün yakınında küçük bir topluluk geleneksel Kuzey yaylı müziği çalmaya başlamıştı; akıldan çıkmayan melodiler ışıklı yollar boyunca taşınıyordu. Hiç tartışmadan dinlemek için durduk, müzik üzerimizden geçerken Rose hafifçe omzuma yaslandı.

“Bu gece için teşekkür ederim” dedi usulca. “Mükemmeldi.”

İfadesindeki sade samimiyet karşısında hayrete düşerek ona baktım. Tüm karmaşık ilişkilerimin arasında, Rose’un açık sevgisi benzersiz derecede canlandırıcıydı; siyasi hesaplar veya güç oyunlarıyla lekelenmemişti.

“Bunu daha sık yapmalıyız,” diye ciddi bir şekilde yanıtladım.

Gülümsemesi aydınlandı ve tamamen bana döndü. Bir an için biyolüminesans çiçeklerin yumuşak ışıltısı altında orada durduk, müzik halka açık ortama rağmen samimi bir atmosfer yarattı.

Rose hafifçe ayak parmaklarının üzerinde yükseldi, bana doğru eğilirken niyeti netti. Diğerleriyle yaşadığım deneyimlerden farklı olarak burada hiçbir hile yoktu; yalnızca dikkatleri kendi üzerine çekmekten kaçınan birinden gelen gerçek bir duygu ve sessiz cesaret.

Etrafımızda gece parçalandığında dudaklarımız zar zor birbirine değmişti.