Bölüm 388 388: Vryndall (2)

Crystalline Haven’ın büyük balo salonu, ismine yakışır bir şekilde, yönlü yüzeylerin büyülü aydınlatmayı yakalayıp güçlendirdiği ve zarif bir ihtişam atmosferi yarattığı dairesel bir alan. Dairesel masaların her biri on öğrenciyi barındırabiliyordu ve profesörler odaya bakan hafif yüksek bir masada oturuyorlardı.

Kendimi, Lucifer Windward’ın zaten mükemmel bir duruşla oturduğu, aristokratik yüz hatlarının her zamanki nazik ilgi ifadesine yerleştiği A Sınıfı masaya yönlendirilmiş buldum. Geldiğimi hafifçe başını sallayarak kabul etti.

“Arthur,” dedi, sesinde gerçek sıcaklık ve içgüdüsel rekabetçiliğin tuhaf bir karışımı vardı. “Burada bizi bekleyen her türlü zorluğa yeterince hazırlıklı olduğunuza inanıyorum.”

“Ayrıntıları bilmeden mümkün olduğunca,” diye yanıtladım ve yanındaki koltuğa oturdum.

Lucifer’in zümrüt gözleri rahatsız edici bir algıyla beni inceledi. “Sen… meşgul görünüyorsun. Her zamankinden daha fazla.”

Ben bir cevap veremeden Ren Kagu karşımdaki sandalyeye çöktü, sürekli hesaplayıcı bakışları ikimizin üzerinde gezindi.

“Zaten stratejiyi mi tartışıyorsun?” diye sordu, masasındaki kristal su kadehine uzanarak. “Ya da sadece Birinci Derece ile İkinci Derece arasındaki olağan ölçüm yarışması mı?”

“Bunu karşılıklı mesleki saygı olarak düşünmeyi tercih ederim,” diye yanıtladı Lucifer yumuşak bir sesle.

Ren homurdandı. “Ne istersen söyle. Geri kalanımız sadece hanginizin önce hata yapacağını görmek için bekliyoruz.”

“Saygıdeğer Üçüncü Derecemizden ne kadar alaycı bir tavır” dedi Cecilia yaklaşırken, koyu kırmızı gözleri eğlenceyle parlıyordu. “Kıskançlıktan neredeyse şüphelenilebilir.”

Ren’in ifadesi tarafsız kaldı ama kadehinin etrafındaki parmaklarının hafifçe gerildiğini fark ettim. Cecilia’nın dikenleri her zaman cerrahi bir hassasiyetle hedeflerini bulmayı başarıyordu.

“Prenses,” diye kabul etti abartılı bir nezaketle. “Her zamanki gibi büyüleyici. Bu elbise yeni mi, yoksa politik varlıklarını daha iyi vurgulamak için yeniden değiştirilmiş mi?”

Rachel, Cecilia’nın cevap vermesine fırsat vermeden ortaya çıktı ve Ren’e buz gibi bir bakış atarken, elini prensesin koluna koydu. “Belki de en azından ilk ders boyunca terbiyeyi koruyabiliriz?”

“Korkunç derecede sıkıcı, ama sanırım gelenekte bir değer var,” diye kabul eden Cecilia, Rachel’ın stratejik olarak diğer tarafımda konumlanmış bir koltuğa oturmasına izin verdi.

Seraphina geldi, gümüş saçları karmaşık bir düzenlemeyle zarif bir şekilde şekillendirilmiş ve bir şekilde hem zahmetsiz hem de titizlikle planlanmış görünmeyi başarıyordu. Ren’in yanına oturmadan önce her birimizi başıyla kesin bir şekilde onayladı.

“Kuzey ışığı sana çok yakışıyor” yorumunu yaptım, dudaklarımda bir gülümseme belirdi.

“Teşekkür ederim” diye yanıtladı Seraphina, solgun yanaklarına hafif bir renk dokunuşu dokunarak. “Doğu kıtasında Vryndall’ın aydınlığıyla kıyaslanabilecek hiçbir şey yok.”

Rose, Seraphina’nın yanındaki koltuğa kaydı, gelişi her zamanki gibi göze batmıyordu. Diğerleri kişilikleri veya statüleri üzerinden dikkat çekerken Rose’un sessiz varlığı kolayca gözden kaçıyordu; bu, onu küçümseyenlere çoğu zaman pahalıya mal olan bir yanılgıydı.

“Zaten mi araştırıyordunuz?” diye sordum, otururken bir kenara koyduğu küçük not defterini fark ederek.

Yüz hatlarını aydınlatan sıcak bir gülümsemeyle başını salladı. “Otel çok büyüleyici bir mimariye sahip. Bazı kavşak noktalarının taslağını çiziyordum.”

“Tabii ki çizdin,” dedi Cecilia, ancak Rose’a hitap ederken ses tonunun her zamanki keskinliğinden yoksundu. “Her zaman çalışkan bir akademisyen.”

Jin Ashbluff tipik hesaplanmış zamanlamasıyla geldi; giriş yapacak kadar geç ama saygısız görünecek kadar da geç değildi. Onun asil yetiştirilme tarzı, profesörlere doğru eğilişinin kesin açısından, masamıza uzattığı özenle ayarlanmış gülümsemesine kadar her harekette açıkça görülüyordu.

Rose’un yanındaki koltuğa oturarak “Gecikme için özür dilerim” dedi.

Ian Viserion, resmi ortama rağmen dağınık bir şekilde bir sonraki boş sandalyeye kaydı. Sürekli dikkati dağılmış havası, Jin’in hesaplı varlığıyla keskin bir tezat oluşturuyordu.

“Önemli bir şeyi mi kaçırdım?” diye sordu, cümlenin ortasında okuduğu bir şeyden başını kaldırıp.

“Yalnızca olağan duruş,” diye yanıtladı Ren kuru bir sesle. “Düşmanlıkların resmi olarak başlaması için tam zamanında geldiniz.”

A Sınıfının son üyesi en son gelen Clara Lopez, görünüşü onun otobüs yolculuğu uykusundan yeni uyandığını gösteriyordu. Giyinme konusundaki bariz acelesine rağmen, aramızdaki yerini hak eden kararlı bir vakarla kendini taşıdı.

“Üzgünüm,” diye mırıldandı ve son sandalyeye kaydı. “Alarm çalmadı.”

Cecilia, kaba bir tavırla olmasa da, “Büyük ihtimalle uyuyakalmışsındır,” diye gözlemledi.

Clara omuz silkti, ne onaylıyor ne de inkar ediyordu.

Konuşmaya devam edemeden garsonlar ilk servisle ortaya çıktı: kristalize buzlu şaraplar, Donmuş Denizler’den füme devler ve değişen renklerle parıldayan nefis hamur işleri. Yemek açıkça etkilemek için tasarlanmıştı ve Kuzey kıtasının zenginliğini ve gelişmişliğini hatırlatıyordu.

Yemek yerken konuşma yaklaşan görevlerimiz hakkındaki spekülasyonlara dönüştü. Lucifer her zamanki çekingen tavrını sürdürdü; sorulduğunda ölçülü görüşler sunuyor, aksi takdirde ise gözlem yapıyordu. Ren ise tam tersine her olasılığı analiz etmeye ve her olası görev için ayrıntılı senaryolar oluşturmaya kararlı görünüyordu.

Çatalıyla işaret ederek “Bireysel görevler mantıklı olurdu” diyordu. “Şimdiden çok sayıda ekip bazlı görev yaptık. Bir sonraki adım, alışılmadık bir alanda kendi kendine yeterliliği göstermek olacaktır.”

“Katılıyorum,” dedi Seraphina, ses tonu ölçülüydü. “Gerçi bireysel olarak atanmasına rağmen görevlerin bir dereceye kadar işbirliğini teşvik edecek şekilde yapılandırılacağından şüpheleniyorum.”

“Belirli bir kişiyle eşleşmeyi mi umuyorsunuz?” Cecilia masum bir tavırla sordu ama bilmiş gülümsemesi aksini gösteriyordu.

Seraphina’nın ifadesi tamamen kontrollüydü. “Sadece tamamlayıcı beceri setlerinin bariz taktik avantajını belirtiyorum.”

Tatlı servis edilirken (kaşıkla temas ettiğinde sıcak kompostoya dönüşen donmuş bulut meyveli sufle) Profesör Nero toplanan öğrencilere hitap etmek için ayağa kalktı.

“Vryndall’a hoş geldiniz,” diye başladı, emredici sesi anında tüm konuşmayı susturdu. “Yarın, bu dönem için ilk pratik değerlendirmenizin başlangıcını işaret ediyor. Takım dinamiklerini vurguladığımız önceki yıllardan farklı olarak, bu değerlendirme bireysel yetenek ve uyum yeteneğine odaklanacak.”

Balo salonunda bir ilgi mırıltısı dalgalandı. Bireysel görevler, özellikle Vryndall gibi potansiyel olarak tehlikeli konumlarda saha gezileri için alışılmadık bir durumdu.

Nero, “Her biriniz, yeteneklerinize ve gelişimsel ihtiyaçlarınıza göre özel olarak tasarlanmış bir görev alacaksınız,” diye devam etti. “Bu ödevler sadece teknik becerilerinizi değil, aynı zamanda baskı altında muhakeme yeteneğinizi ve karar verme yeteneğinizi de test edecek.”

Gri gözleri odayı taradı ve kısa bir süre masamızda kaldı.

“A Sınıfı öğrencileriniz, gelişmiş yetenekleriniz göz önüne alındığında, görevleriniz daha yüksek risk faktörleri ve daha fazla özerklik içerecek. Doğrudan denetim olmadan çalışacaksınız, ancak belirli aralıklarla kontrol etmeniz gerekecek.”

Cecilia koltuğunda doğruldu ve ona yırtıcı bir gülümsemeyle baktı. dudaklar. “Nihayet kısıtlamalar olmadan çalışma şansı yakaladık.”

“Fazla heyecanlanmayın,” diye mırıldandı Jin. “Daha yüksek risk, aynı zamanda daha yüksek başarısızlık potansiyeli anlamına da gelir.”

Nero, “Görevlerinizin belirli ayrıntıları şafak vakti kişisel cihazlarınıza iletilecek” dedi. “Görevlerinizi tamamlamak için iki gününüz olacak. Bu geceyi dinlenmeye ve buna göre hazırlanmaya ayırmanızı öneririm.”

Akşamın resmi kısmı sona erdiğinde ve öğrenciler kaynaşmaya başladığında Rose düşünceli bir ifadeyle yanımda belirdi.

“Bize ne vereceklerini düşünüyorsunuz?” diye sordu, sesi yalnızca benim duyabileceğim kadar alçaktı.

“Zorlayıcı bir şey” diye yanıtladım. “Muhtemelen uzmanlık alanlarımızı içeriyor ama uyum yeteneğimizi test edecek beklenmedik unsurlar içeriyor.”

Bunu düşünerek başını salladı. “Yapır mıydın…” diye tereddüt etti, yanaklarında hafif bir kızarıklık vardı. “Yarın ilk günümüzün görevlerimizi tamamladıktan sonra, kuzeybatı bölgesindeki botanik bahçelerine kadar bana eşlik etmek ister misiniz? Geceleri açan, hayali zambaklar var, görmek istediğim gibi.”

Davet gelişigüzel bir şekilde sunuldu ama arkasındaki dikkatli düşünceyi fark ettim. Rose, diğerlerinden farklı olarak nadiren zamana ya da ilgiye ihtiyaç duyuyordu. İstekleri nazik, düşünceli ve seyrekti; bu da onların reddedilmesini daha da zorlaştırıyordu.

“Ben yapardımböyle,” derken buldum kendimi, yıkıma mahkum bir şehirde herhangi bir plan yapma konusundaki çekincelerime rağmen.

Cevap olarak gülümsemesi parlaktı, yüzünü aydınlatan gerçek bir zevkti. “Harika. Oldukça güzel olması gerekiyordu” diye ekledi, yanaklarına hafif bir renk dokundu.