Bölüm 673 – İki Konu

Bir ok hızla geçti, iki kalın ağaç dalı arasından kavis çizerek avlanan bir jaguarın kafatasını yardı. Hayvan acı içinde kükremeye bile fırs bulamadan yüksek yerinden düşerek orman zeminine ağır bir gürültüyle çarptı.

Leonel parmaklarını ovuşturdu, karıncalanma hissi ona okun kendisi tarafından atıldığını çok net bir şekilde hatırlattı. Bedeni Dördüncü Boyuta girdiğinden beri, kendi yay kirişine parmaklarını kesme konusunda tekrar endişelenmesine gerek kalmamıştı. Ama bu, ince, neredeyse metalik kirişin ona batmasını engelleyemedi.

‘Beklediğimden çok daha fazlası varmış…’

Birinci sınıf öğrencileri Leonel’in arkasında takımlara ayrıldılar. Bu ormanda topluca ilerlemeye kalkışırlarsa, başlarına bela açmaya hazır olmalılar.

Bunun yerine, Leonel ve Aina söz verdikleri gibi ön saflarda yer aldılar. Diğerleri ise başlangıçta birlikte geldikleri takımlara ayrılarak, beş ila yedi kişilik gruplar oluşturup yavaşça onları takip ettiler.

Bu zamana kadar grup birkaç canavarla karşılaşmıştı; bu da bir şeylerin ters gittiğini anlamaları için fazlasıyla yeterliydi. Canavar popülasyonunun bu kadar yoğun olmaması gerekiyordu.

Olan bitenin farkında olan tek kişi Leonel gibiydi, çünkü daha önce bunun olacağı konusunda onları uyarmıştı.

Oryx çok güçlü bir koku yayıyordu. İnsanlar için bu, diğer kötü kokulardan farklı değildi ve çoğu insan neyin yanlış olduğunu analiz etmek yerine burnunu tıkamayı tercih ederdi.

Ancak gerçek bundan farklıydı. Oryx’lerden yayılan kötü koku, rekabeti uzaklaştırmak için evrimsel bir özellikti. Oryx’ler çok daha zayıf bir ırkken, bölgelerini belirlemek ve kendilerini korumak için buna güveniyorlardı.

Ancak zamanla bu koku daha da yoğunlaştı. Hatta en yetenekli Oryx’lerin en kötü kokulara sahip olması, eşlerinin beğenisini kazanmalarına yardımcı oldu.

Sonuç olarak, Oryx’in kokusunun etkisi daha da abartılı hale geldi, hatta hayvanları korkudan çılgına çevirebilecek kadar güçlüydü.

Canavarların bu kadar çok gelmesinin sebebi Oryx’in canavarları kontrol edebilmesi değil, aksine bu canavarların Oryx’ten kaçıyor olmasıydı.

Leonel’in duyuları grubun öncülüğünü yaparak en kalabalık bölgelerden kaçınmalarını sağlasa da, yine de birçok düşmanla karşılaştılar.

Leonel canavarların çoğunu alt etmişti, ancak diğer gruplar da savaşıyordu. Ne yazık ki, tüm canavarların tek bir yerden onlara doğru gelmesi pek de elverişli değildi.

Yine de Leonel’in sürekli desteği, birinci sınıf öğrencilerinin çoğunun beğenisini çoktan kazanmıştı. Yarım saatten fazla bir süre geçmesine rağmen, hedeflerine hala 45 kilometreden fazla uzaklıktaydılar ve henüz tek bir kişi bile ölmemişti.

Grup yavaş ve temkinli bir şekilde ilerlerken, başka gruplarla karşılaştılar. Bu grupları entegre etmek, ilk grubu ikna etmek kadar zor olmadı. Bu, insan doğasının bir sonucuydu; birçok kişi bir şeyi zaten kabul etmişse, diğerlerinin de kabul etmesi çok daha kolaydı.

Aina, elindeki baltayı iki eliyle sallayarak sessizce Leonel’in yanında yürüyordu. Sık bir ormanda böyle bir silahın kullanımı zor olmalıydı, ancak Aina’nın hiç sorun yaşamadığı anlaşılıyordu.

İkisinin dışında Moos, Ironala ve Ingkath da yakından takip ediyordu. Takımlarının çoğu yok edildiği için, sadece üç kişiyle tek başlarına ayrılmaları zordu. Bu nedenle Leonel, onların da kendilerine katılmalarına izin verdi.

Üçü de yük olmak istemedikleri için sürekli tetikteydi. Ancak her ne zaman bir şey sezseler, Leonel çoktan harekete geçmiş gibi geliyordu. En sinsi yaratıklar bile Leonel’in tespitinden kaçamazdı.

Leonel’in bu canavarları çok daha önce bulduğunu, sadece en uygun fırsat ortaya çıktığında harekete geçtiğini hissediyorlardı.

‘Ortam çok gergin.’ diye düşündü Leonel kendi kendine.

Ama bu durumu nasıl hafifleteceğinden emin değildi. Grup sessizce ilerledi, duyulabilen tek şey yaprakların hafif hışırtısıydı. Güneş hala gökyüzünde yüksekteydi, ancak kalın ağaç yaprakları tarafından engellendiği için, atmosfer göz önüne alındığında gece yarısı olduğu düşünülebilirdi.

Belki de sorunun bir kısmı buydu. Bu hızla, gece çökmeden dağ geçidine ulaşmaları imkansızdı. Ve hızlanmaya çalışsalar bile, sadece ölüme davetiye çıkarmış olurlardı.

‘Küçük Kara Yıldız, eğer birden fazla Oryx Kabilesi üyesi varsa, onları çoktan izimizden uzaklaştırmayı başardı. Ama bunun ne kadar süreceğinden emin değilim, bu yüzden onları rahatlatmak için bunu söylemenin bir anlamı yok. Belki de bu gergin durum onlar için en iyisi, daha tetikte olmaları daha olasıdır…’

Leonel, Küçük Kara Yıldız’ı Titan Sırtlan’ın kanını ve bağırsaklarını farklı bir yöne yayması için geri göndermişti; amacı Oryx’leri kandırmaktı. Kokulara olan düşkünlükleri göz önüne alındığında, kokulara karşı oldukça hassas olmaları şaşırtıcı değildi. Bu yüzden Leonel bunun işe yarayacağını düşünüyordu.

Arındırıcı Sulara kısa bir süre daldıktan sonra, Blackstar’ın üzerinde hiçbir kötü koku kalmamıştı.

Ancak Leonel, bunun gerçekten yeterli olup olmadığını merak etmekten kendini alamadı…

O anda Leonel’in göz bebekleri küçüldü. Elini kaldırarak grubu durdurdu.

Herkes kulaklarını iyice dikti, Leonel’in duyduklarını anlamaya çalıştı. Daha iyi duyulara sahip olanlar, savaşın hafif seslerini yakaladı. Hatta büyük bir grubun savaştığı gibi sesler geliyordu.

Grup yavaşça ilerlerken Leonel duyularını son sınırına kadar zorladı. Saldırmaları mı yoksa yön değiştirmeleri mi gerektiğine karar vermesi gerekiyordu, ancak gördükleri onu kaşlarını çatmasına neden oldu.

İçsel görüşünde tanıdık bir silüetin ana hatlarını gördü. Bu, iri göğüslü Balthorn’dan başkası değildi. O anda, bir düzineden fazla kişinin bulunduğu bir grubun ortasında savaşırken bile, dolgun göğüs altı hâlâ oldukça belirgindi.

Sağ kolu Henorin dışında, tahmin edilebileceği gibi hâlâ bir sürü adamla çevriliydi. Bu adamlardan bazıları sinmişti, ancak aralarında Balthorn’un gözüne girmek için cesurca savaşan diğerleri de vardı.

Ancak Leonel’in duraksamasına neden olan iki konu vardı. Birincisi şaşırtıcıydı, ikincisi ise göz bebeklerinin küçülmesine yol açacak cinstendi.

Birincisi, on iki kişi arasında beyaz kemeri çok belirgin olan bir adamın olmasıydı. Bu kıdemlinin buraya Balthorn’u korumak veya etkilemek, muhtemelen de her ikisi için geldiği açıktı.

Ancak ikincisi, Leonel’i neredeyse çaresizlikten iç çekmeye itti.

Savaştıkları yaratık yine bir Titan Sırtlanıydı. Ve Leonel bu sefer neye bakması gerektiğini bildiği için, iskeletinin tamamını görebilmek için onu kesip açmasına gerek kalmadı.

Bu durum Leonel için her şeyi doğruladı… Bu ormanda birden fazla Oryx olma olasılığı birdenbire arttı.