Bölüm 523 – En Güçlü

Joseph ve Damian, dişlilerin tıkırtısını duyduktan sonra arkalarına baktılar. Etraflarındaki A ve Karanlık Mahkumlardan kaçmak ve koşmak için ellerinden gelenin en iyisini yapmışlardı, ancak böylesine yüksek bir gürültü duyduklarında kendilerini tutamadılar.

Kara Bulut Hapishanesi gardiyanlarının aniden ve bu kadar kalabalık bir şekilde ortaya çıkışını görünce, bacaklarının onları yeterince hızlı taşıyamayacağını hissettiler.

Şehir kapılarıyla aralarında sadece yarım kilometre vardı. Onlar gibi iyi eğitimli adamlar için, Metamorfozdan önce bile, bu en fazla iki veya üç dakikalık bir koşuydu. Yine de, bu birkaç dakika hayatlarında yaşadıkları en uzun süre gibi geldi.

Escobar durumu duygusuzca gözlemledi. Sanki okçuların kendisine doğrulttukları yayları göremiyormuş gibiydi.

Bakışları yere düşmüş muhafızların her birine takıldı, bıyıkları her geçen an daha da kabardı. Uzun nefes alışverişlerine rağmen, gardiyanın etrafındaki rüzgarın geniş alanlarda onun iradesine yanıt vererek yükseldiği hissediliyordu.

“Onları biçin!” diye soğuk bir şekilde emretti.

O anda silahların şakırtısı duyuldu.

Şehir Lordu Hargrove’un göz bebekleri küçüldü. ‘Bu imkansız.’

Ağır askeri botlar öne doğru adım attı, ardından her biri diz çöktü ve tüfeklerini omuzlarına dayadı. Ve sonra, kurşunlar yağmaya başladı.

Muhafızlar ne kadar hızlı düştüyse, mahkumlar da o kadar hızlı düştü. Okçuların ateş hızı, yarı otomatik silahların hızına nasıl yetişebilirdi ki?

“Bok!”

Damian homurdandı, ayaklarını yere vurarak ses çıkardı.

Emri üzerine bir toprak dalgası yükseldi, beton parçaları havaya fırlayarak arkasını kapladı.

“Panik yapmayın! Bunlar normal barutlu silahlar!” diye kükredi Joseph. “Koşmaya devam edin!”

Damian’ın onlara verdiği siperden faydalanarak, Joseph ve diğerleri şehre kalan son mesafeyi de kat ettiler; yüzlerindeki endişe açıkça belliydi.

“Kahretsin! Kapıyı açın!”

Joseph dişlerini sıkarak kükredi, ama şehrin kapıları sıkıca kapalı kaldı. Bu sırada şehir kapılarının altındaki kalabalık büyüyordu ve yüzü aşkın kişi buraya kadar gelmişti bile, birkaç bin kişi daha son mesafeyi kat ediyordu. Ancak Hargrove Şehri sakinleri aşağıda olup bitenleri duymuyor gibiydi.

Joseph’in yüreği umutsuzlukla doldu. Bu gerçekten de İmparatorluğun bir oyunu olabilir miydi?

Hayır, bu hiç mantıklı gelmedi. Neler oluyordu böyle?

Joseph artık eskiden sergilediği sakinliğe sahip değildi. Karar verme yeteneği bulanıklaşmış, diğerleri gibi kapılara vuruyor, kendi başına düşünemez hale gelmişti. Sanki hayatı gözlerinin önünden geçiyormuş gibi neredeyse ağlamak üzereydi.

Hargrove bu sahneyi yukarıdan sessizce izledi.

“Görünüşe göre artık durumlarının farkına vardılar,” dedi soğuk bir şekilde, “Platformları alçaltın.”

Sonunda Hargrove Şehri’nin savaşçıları harekete geçti. Ancak, birçok kişinin beklediği gibi kapıları açmadılar. Bunun yerine, surların tepesinden platformlar indirmeye başladılar.

Yönetim konusunda deneyimli biri olarak Hargrove, insan doğasının gerçeğini anlamıştı ve bu gerçek, kişinin hangi dünyada doğmuş olursa olsun aynı kalacaktı. Eğer işler çok kolay elde edilirse, takdir edilmezdi. Çok kolay bir şekilde, büyük bir nimet sıradanlaşabilir, hayat kurtaran bir lütuf beklenir hale gelebilir ve bir kurtarıcı sadece yapması gerekeni yapan bir kişi olabilir.

Böylesine büyük bir insan grubunu ilhak ederken, Hargrove onların kimin iktidarda olduğunu ve kimin olmadığını anlamalarını sağlamalıydı. Bu noktayı kanıtlamak için ölen birkaç kişiye gelince? Kimin umurunda?

Platformların aşağı indiğini gören, aşağıda feryat eden mahkum grubu birdenbire sevinmeye başladı. Hayatlarının hala tehlikede olacağını veya Hargrove farklı bir yöntem seçmiş olsaydı çok daha fazla insanın kurtarılabileceğini hiç düşünmediler bile.

Hargrove’un beklediği gibiydi. Bu insan doğasıydı.

“Aşağı inin!” diye soğuk bir şekilde emretti Escobar. “Kalkanlar hazır. Saldırın!”

Vali Duke Owen geride kalmadı. Yaşlı bedeni gençlerden bile daha çevik görünüyordu, büyük bir enerjiyle ileri atıldı.

Platformların bir fırsat sunduğunu fark etti. Kaçan binlerce mahkumun, kalan mesafeyi kat etmeden önce bu platformlara başarılı bir şekilde tırmanması imkansızdı. Basit bir hesaplamaya göre, bir seferde sadece yüz kişi için yeterli yer vardı ve gidiş-dönüş yolculuğunun tamamlanması yarım dakika sürüyordu.

Elbette, Vali Duke Owen bu platformları kullanarak şehir surlarına tırmanmaya kalkışacak kadar aptal değildi, bu ölüm daveti olurdu. Ancak platformların varlığı, kapıları aşmayı çok daha kolaylaştıracaktı.

Şehir Lordu Hargrove, eylemleriyle tutsaklara önceden bir ders vermek istemiş olabilir, ancak okçuları kullanarak kuşatmayı durdurmanın imkansız olacağını, çünkü kullandıkları platformların Dünya savaşçılarını yukarıdan koruduğunu hesaba katmamış gibi görünüyor!

Hargrove ise bu davranışları görünce alaycı bir şekilde gülümsedi.

Kara Bulut Hapishanesi, Kraliyet Sarayı hariç, yeryüzündeki belki de en sıkı güvenlik önlemlerine sahip yerdi. Burada gardiyan olmak için, elitler arasında da birer elit olmanız gerektiği söylenebilirdi. Bu iş için en başından beri özel olarak seçilmeyenler bile, görevlendirilmeden önce yüksek rütbeli askeri yetkililerdi.

Kısacası, Vali Duke Owen’ı takip eden kadın ve erkeklerden oluşan grup artık son derece güçlü savaşçılardı.

Fakat….

Hepsi de güçlü savaşçılardı ama bir şehri nasıl kuşatacakları konusunda en ufak bir fikirleri yoktu.

İki adam da birbirlerine sanki bir aptala bakıyorlarmış gibi baktılar. Ama kimin haklı kimin haksız olduğunu ancak gerçek bir çatışma gösterecekti.

Ne yazık ki… bu çatışmanın gerçekleşip gerçekleşmeyeceği kısa süre sonra belirsiz bir hal alacaktı.

GÜM! GÜM! GÜM!

Vali Duke Owen, Hargrove Şehrine doğru yolun yarısını çoktan geçmişken, uzay dondu. Saldırıya geçen savaşçıların bir başka grubu da donup kaldı, tek bir santim bile hareket edemediler.

Bu korkudan değildi, hayır… Fiziksel olarak bedenlerini kontrol edemiyorlardı. Sanki aniden sertleşmiş bir beton kalıbına konulmuş gibiydiler; uzuvlarından yüz kaslarına kadar her şey en ufak bir şekilde bile kıpırdayamaz haldeydi.

Muhafızların ve Gardiyan Owen’ın az önce geldikleri ana platform ikiye ayrıldı.

Göğüslerinde parlak kırmızı #D etiketleri bulunan bir grup mahkum yavaşça yukarı doğru ilerledi.

Etraflarındaki hava o kadar ağırlaşmıştı ki, Hargrove şehrinin surlarındaki okçular bile bir santim bile kıpırdayamadılar.

Bu Karanlık Mahkumların başında, dağınık kirli sarı saçlı, uzun boylu bir adam duruyordu. Sırtı kamburlaşmış, kolları ise hâlâ deli gömleğinin içinde çaprazlanmıştı. Önden bakıldığında yüz ifadelerini görmek imkansızdı çünkü bakışları yere dönüktü ve saçları, aksi takdirde görülebilecek her türlü görüntüyü engelliyordu.

Çıplak ayakları yerde sürünerek ilerliyor, bacaklarını neredeyse hiç kaldırmadan yürüyordu.

Ancak bu grup harekete geçmeye başlasa bile, başka hiç kimse bunu yapabilecek gibi görünmüyordu.

Şehir Lordu Hargrove’un alnından soğuk ter damlaları süzülmeye başladı. Hareket etmekte bile zorlanıyordu, parmaklarını kıpırdatmak bile sanki birkaç ton ağırlık kaldırıyormuş gibi geliyordu.

Bu yetenek… Her neyse… Gördüğü en güçlü yetenekti. Hayır… Yüzyılı aşkın yaşamı boyunca duyduğu canavarları bile hesaba katsa… Hiçbiri bununla kıyaslanamazdı…