Bölüm 372 372: Kış Tatili (12)

Tüm güzel şeylerin eninde sonunda bir sonu vardır.

Dört kızla geçirdiğim kış tatili bir tatilden çok daha fazlasıydı; bir aydınlanmaydı. Kahkahalarla dolu günler, sabahın erken saatlerine kadar uzanan sessiz konuşmalar, bir şekilde olması gerekenden daha önemli hissettiren kısa bağlantı anları. Zaman, paylaşılan yemekler, gündelik geziler ve kelimelerin gereksiz hale geldiği giderek daha rahat hale gelen sessizlikler arasında bulanık bir şekilde geçmişti.

Bu, tam olarak kabul etmekte isteksiz olduğum bir şeyi açıklığa kavuşturmuştu: Onları seviyordum. Bir zamanlar okuduğum bir hikayedeki soyut kavramlar veya karakterler olarak değil, benim gözümde dönüştükleri karmaşık, kusurlu, olağanüstü kadınlar olarak.

Cecilia’nın şiddetli gururunu ve beklenmedik kırılganlığını, kızıl gözlerinin bir an meydan okurcasına parıldamasını, sonra gerçek bir şefkatle yumuşamasını sevdim.

Rachel’ın nazik gücünü ve sarsılmaz sadakatini, iyileştirici dokunuşunun özenle seçilmiş sözlerinden daha fazlasını aktarmasını sevdim.

Seraphina’nın sessizliğini sevdim. yoğunluğu ve analitik zekası, buz gibi soğukkanlılığının daha sıcak bir şeye dönüştüğü ender anlar, yalnızca güvendiği kişiler içindi.

Rose’un düşünceli bilgeliğini ve istikrarlı varlığını, hiçbir şeyi kaçırmayan o algılayıcı kahverengi gözleriyle her şeyi gözlemleme şeklini sevdim.

İçimde uyandırdıkları duygular acı verici derecede tanıdıktı; önceki hayatımda Emma’ya karşı hissettiklerimi hatırlatıyordu. O zamanlar gri varoluşumu renklendirmişti, tıpkı bu dört kadının şu anki varlığımı aydınlattığı gibi. Uyandırdıkları duyguların çeşitliliği ve derinliği her şeyi daha canlı, daha gerçek kılıyordu.

Kendimi gerçekten canlı hissetmemi sağladı.

Fakat bu dünya felakete doğru hızla ilerliyordu. Kırmızı Kadeh Kültü, romanın yalnızca ima ettiği yaklaşan çatışmalar, çoğu insanın kavrayışının ötesinde güçlerin birleşmesi; hepsi bulduğum kırılgan mutluluğu tehdit ediyordu. Bu yeni keşfedilen sevincin sürmesi için kayıtsız kalamazdım. Daha çok çalışmam, güçlenmem ve yaklaşan fırtınaya hazırlanmam gerekiyordu.

Yarın Dövüş Kralı’nın eğitimi için yola çıkacaktım. Bugün onlara, aileme ve kalbimin parçalarını alan dört kadına aitti.

Sabah, geniş repertuarındaki tüm mutfak becerilerini sergilemeye karar vermiş görünen annemin hazırladığı özenle hazırlanmış bir kahvaltıyla başladı. Yemek masası hem Batı hem de Doğu yemeklerinden oluşan tabakların altında gıcırdadı; uyum eksikliğine rağmen bir şekilde işe yarayan eklektik bir karışım.

Şöleni şaşkınlıkla inceleyerek “Anne, bir orduyu beslemiyoruz” dedim.

Sadece gülümsedi ve unlu parmaklarıyla yanağımı okşadı. “Bunu eğitiminiz için yakıt olarak düşünün. Dövüş Kralı nazik yöntemleriyle tanınmaz.”

Babam kahvesinden başını kaldırdı, ifadesinde gurur ve endişe karışımı bir ifade vardı. “Annen endişelendiğinde yemek pişiriyor. Mythos’a gittiğinde ne hazırladığını görmeliydin.”

Tabağını hamur işleriyle dolduran Aria, “Bir hafta boyunca kalanları yedik,” diye onayladı. “Şikayet ettiğimden değil.”

Biz otururken kızlar geldiler; alışkanlık haline geldiği gibi dördü bir aradaydı. Geçici ateşkesleri geçen hafta gerçek dostluğa benzeyen bir şeye dönüşmüştü, ancak alttan alttan gelen rekabet devam ediyordu.

“Eğer sorun olmazsa, kahvaltıda size katılmayı düşündük,” dedi Rose kibarca, oysa diğerleri sanki önceden kararlaştırmış gibi çoktan yerlerine oturmuşlardı.

“Şans eseri zamanlama,” diye yanıtladı annem bilgili bir gülümsemeyle. “Herkese yetecek kadar yemek yapmış gibiyim.”

Cecilia formayı takdir dolu gözlerle inceledi. “Leydi Alice, kendinizi aştınız. Bu, imparatorluk mutfağının en iyi çabalarıyla yarışabilecek düzeyde.”

“Dalkavukluk sizi her yere götürür,” diye yanıtladı annem açıkça memnundu. “Gerçi bu kavrama aşina olduğunuzdan şüpheleniyorum, Prenses Cecilia.”

“Ne demek istediğiniz hakkında hiçbir fikrim yok,” dedi Cecilia sahte bir masumiyetle ve masanın karşısında kalbimi hoplatacak muzip bir gülümsemeyle gözüme çarptı.

Kahvaltı çok hızlı geçmeye kararlı görünen bir güne akıp gitti. Babam bir gün işten izin almıştı – bu, gidişimin önemini vurgulayan ender bir olaydı – ve ailece şehrin ünlü botanik bahçelerine bir gezi yapmayı önerdi.

“Kış sergisinin muhteşem olması gerekiyor” diye açıkladı. “Onlar dahilGüney Kıtası’ndan bazı yeni mana tepkili türler gözlemledi.”

Bir aile gezisi olarak başlayan gezi, doğal olarak dört kızı da kapsayacak şekilde genişledi. Kimse onların katılımını sorgulamadı; sanki her zaman oraya aitmişler gibi bir şekilde hayatımızın demirbaşları haline gelmişlerdi.

Bahçeler gerçekten muhteşemdi; dışarıda kış mevsimine meydan okuyan bitkilerle dolu geniş seralar vardı, bazıları iç ışıkla parlıyordu, diğerleri biz geçerken bariz bir duyarlılıkla hareket ediyordu. Özellikle tenha bir yerde Parıldayan mavi çiçeklerle dolu bölümde kendimi bir an Rachel’la yalnız buldum.

Bir çiçeğin yakınlığına daha parlak bir şekilde tepki vermesini izleyerek yavaşça “Çok güzel” dedi. “Bana Doğu Tapınağı’ndaki şifalı bahçeleri hatırlatıyor.”

“Evini mi?” diye sordum. Safir gözleri etrafımızdaki ruhani mavi ışığı yansıtıyordu. “Bazen. Ama geldiğin yer her zaman ev değildir.” Eli benimkini buldu, parmakları hafif bir baskıyla iç içe geçmişti. “Bazen olmayı seçtiğin yer orası.”

Sözlerindeki basit dürüstlük göğsümde bir şeylerin sıkışmasına neden oldu. Ben yanıt veremeden arkamızdan kasıtlı bir öksürük duyuldu.

“İkinizin özel turu bittiyse,” dedi Cecilia, ses tonu hafifti ama gözleri hafifçe kısılmıştı, “diğerleri merkezde bekliyor “

Rachel elimi bırakmadı, bunun yerine sakin bir gülümseme sundu. “Hemen orada olacağız.”

Gün benzer bağlantı anlarıyla ilerledi: Seraphina babamla matematik teorilerini tartışırken, Rose annemin şifalı bahçedeki nadir bitkileri tanımlamasına yardım ederken, Cecilia egzotik örnekler arasında Aria’ya giderek daha saçma cesaretlere meydan okuyor. Bu hikayeler arasında hareket ettim, her etkileşimin tadını çıkardım, yaklaşan ayrılığa karşı anılar biriktirdim.

Akşam olduğunda Yaklaştığımızda birlikte son bir akşam yemeği yemek için çatı katına döndük. Atmosfer beklediğimden daha hafifti, beklediğim melankoli yerine hikayeler ve kahkahalarla doluydu. Aria bile her zamanki alaycılığını bir kenara bırakıp Slatemark Akademisi’nde geçirdiği zamandan gerçekten komik anekdotları paylaşmaya kararlı görünüyordu.

Akşam yemeğinden sonra ailem ve Aria bize biraz yalnız kalmak için emekli olduklarında beşimiz şehir manzaralı balkona taşındık. Gece açıktı, aşağıdaki şehir ışıklarına rağmen yıldızlar görülebiliyordu, kışın devam eden soğuğuyla birlikte hava çıtırdı.

“Peki,” dedi Cecilia, üzerimize çöken rahat sessizliği bozarak, “Savaş Kralı tarafından işkence görürken bize mi yazacaksın, yoksa hâlâ hayatta olup olmadığını kontrol etmek için onun kalesine hücum etmek zorunda mı kalacağız?”

Korkuluklara yaslanarak güldüm. “Mümkün olduğunda yazacağım. Gerçi duyduklarıma göre, tutarlı cümleleri yönetemeyecek kadar yorgun olabilirim.”

Rose nazik bir gülümsemeyle “Tutarsız karalamalar alacağız,” dedi. “Sadece bizi düşündüğünü bilmek için.”

“Her zaman seni düşünüyorum,” diye itiraf ettim, kelimeler ağırlığını bile düşünmeden ağzımdan kayıp gidiyordu. “Hepiniz.”

İtiraf aramızda havada asılı kaldı, bir kişiye göründüğünden daha anlamlıydı. dışarıdan bir gözlemci olarak her birinin sözlerimi işlemesini izledim, tepkileri de kişilikleri kadar farklıydı.

Cecilia’nın gözleri, ifadesi tatmin edici bir kesinliğe yerleşmeden önce, sanki sadece zaten bildiği bir şeyi doğruluyormuşum gibi hafifçe genişledi. Rachel’ın yanakları narin bir renkle kızardı, Seraphina benimkiyle buluşmadan önce bakışları sessiz bir mutlulukla kaldı, ama Rose’un gülümsemesinin derinleştiğini ve ona ulaştığını gördüm. gözleri tüm yüzünü değiştirecek şekilde.

“Biliyoruz,” dedi Seraphina kısaca, hepsi adına konuşarak. “Bildiğiniz gibi biz de sizi düşünüyoruz.”

Bundan sonra konuşma daha hafif konulara kaydı; önümüzdeki dönem için planlar, yeni öğrencilerle ilgili tahminler, Savaş Kralı’nın bana verebileceği eğitimle ilgili teoriler. Ancak itirafımın gizli etkisi devam etti ve takip eden her kelimeyi ve bakışı renklendirdi.

Gece ilerledikçe hareket ettik. içeride, panoramik şehir manzaralı oturma odasına yerleşiyor.Akşam boyunca yavaş yavaş yaklaştık, ta ki daha resmi ortamlarda kaşları kaldıracak bir tablo oluşturana kadar – Cecilia sağ tarafıma yaslandı, Rachel soluma yaslandı, Seraphina başı hafifçe dizime dayalı olarak ayaklarımın dibinde oturuyordu ve Rose kanepenin koluna tünemişti, parmakları ara sıra omzuma dokunuyordu.

Rose sonunda kalkmak için hiçbir harekette bulunmasa da “Gitmeliyiz,” dedi. “Geç oluyor ve yarından önce dinlenmeye ihtiyacın var.”

“Kal,” dedim, bu kelime bir fısıltıdan biraz fazlası gibi belirmişti. Daha rahat bir ton kullanmaya çalışarak boğazımı temizledim. “Yani bu bizim son gecemiz. Artık ayrılmanın bir anlamı yok.”

Kimse aynı fikirde değildi. Kimse hareket etmedi. Şehir ışıkları pencerelerin ötesinde parıldamaya devam etti, sessiz konuşmalar ve anlamlı sessizlikler içinde zaman akıp gidiyordu.

Daha sonra, diğerleri etrafımda uykuya dalarken (Cecilia’nın başı omzumda, Rachel yanıma kıvrılmış, Seraphina ve Rose yakınlarda birbirlerine yaslanmışlardı) kendimi beni buraya getiren tuhaf yolu düşünürken buldum. Bu karakterleri okuyan önceki bir hayattan şimdi onları gerçek insanlar olarak sevmeye, sıradan bir varoluştan, hayal edebileceğimin ötesinde güç ve amaçla dolu bir varoluşa.

Tüm güzel şeyler eninde sonunda sona ermelidir, ancak bazı sonlar yalnızca başlangıçlara geçişti. Yarın bulduğumu korumak için güçlenerek eğitime gidecektim. Önümüzdeki aylar ve yıllar, hepimizi sınayacak zorluklar, romanın yalnızca ima ettiği tehlikeler, sadece bizim değil, diğer pek çok kişinin kaderini belirleyecek seçimler getirecek.

Fakat bu gece, bu mükemmel sessizlik anında, ikinci hayatıma anlam ve amaç veren insanlarla çevrelenmiş olarak, kendime sadece şu anda var olma izni verdim. Cecilia’nın başının omzumda ağırlığını, Rachel’ın nefesinin yumuşak ritmini, Seraphina ile Rose’un yakınlardaki sessiz varlığını hissetmek.

Yarın, tüm talepleri ve tehlikeleriyle birlikte çok yakında gelecekti. Bu gece bizimdi; bizi bekleyen her şeye devam etmek için mükemmel bir anıydı.