Bölüm 373-373: Dövüş Kralı (1)

Sabah çok erken geldi, gün ışığı perdelerin arasından süzülüyor ve beni yavaşça uykumdan çekiyor. Bir an hareketsiz kaldım, gece boyunca bir şekilde etrafımda yer almayı başaran dört kadının tamamen farkındaydım. Cecilia’nın altın sarısı saçları göğsüme yayılmıştı, Rachel sağ tarafıma doğru kıvrılmıştı, Seraphina sol kolumu ele geçirmişti ve Rose omzuma yaslanmıştı. Huzurlu ifadeleri ayrılma ihtimalini daha da zorlaştırıyordu.

Kendimi dikkatlice dışarı çıkardım; bu, beceri ve sabır gerektiren bir manevraydı ve önümüzdeki güne hazırlanmak için sıvıştım. Duştan çıktığımda uyanmışlardı, önceki gecenin rüya gibi havasının yerini yakında ayrılacağımın katı gerçekliği almıştı.

“Dövüş Kralı ile saat kaçta buluşacaksın?” Rachel, buruşuk giysilerini düzeltirken ses tonunu rahat tutmaya çalışarak sordu.

“Saat on Imperial Grand Otel’de,” diye yanıtladım, topladığım çantamı son bir kez kontrol ederek. “Konum konusunda çok net konuştu. Görünüşe göre şehirdeyken orada özel bir süit tutuyor.”

Cecilia kaşını kaldırdı. “İmparatorluk Grandı mı? Oda servisi olan bir kale gibi. Oradaki güvenlik sistemleri ziyarete gelen ileri gelenleri ve kraliyet ailesini barındıracak şekilde tasarlanmış.” Gözlerine ulaşmasa da gülümsedi. “En azından eğitimle seni öldürmeye kalkışmadan önce güvende olacağını biliyoruz.”

“Ne kadar güven verici,” diye sert bir tavırla karşılık verdim ama gülümsemesine karşılık verdim.

Kahvaltı, önceki günün ziyafetiyle karşılaştırıldığında sakin bir olaydı. Annem basit ama doyurucu bir şey hazırlamıştı – “eğitim yakıtı” diyordu buna – babam da ulaşım ve kalacak yerimle ilgili ayrıntıları elinden geldiğince kontrol etmeye çalışan birinin hassasiyetiyle gözden geçiriyordu.

“Araba dokuz buçukta alt katta bekliyor olacak” dedi ve bana şık, siyah bir kart uzattı. “Bu, gerektiğinde acil durum fonuna erişmenizi sağlıyor. Ayrıca düzenli harçlığınızın haftalık olarak aktarılmasını da ayarladım.”

“Baba, ben iyi olacağım,” diye ona güvence verdim. “Savaş Kralı oda ve yemek sağlıyor. Zaten muhtemelen para harcayacak zamanım olmayacak.”

Başını salladı, ifadesi saklamaya çalıştığı endişeyi ele veriyordu. “Her ihtimale karşı. Dünya tahmin edilemez olabilir.”

Keşke ne kadar tahmin edilemez hale geleceğini bilseydi.

Aria şaşırtıcı bir şekilde kahvaltıda bize katılmak için erken kalkmıştı. Alışılmadık derecede sessiz bir şekilde yemeğini yiyordu, ta ki aniden ağzından çıkana kadar: “Gizemli ve şifreli bir şekilde geri dönmesen iyi olur. İnsanların ustalarla antrenman yapıp bilmecelerle konuşarak geri dönmelerinden nefret ediyorum.”

Gerilimdeki kırılmaya minnettar olarak güldüm. “Büyüleyici açık sözlülüğümü koruyacağıma söz veriyorum.”

“Bunun çekici olup olmadığı tartışılır,” diye mırıldandı ama sesindeki hafif titremeyi fark ettim. Tüm cesaretine rağmen kız kardeşim beni özleyecekti.

Dokuz buçuk yaklaşırken çatı katının fuayesinde toplandık. Temel ihtiyaçlar ve kızların yanıma almam konusunda ısrar ettiği birkaç eşyayla dolu çantam kapının yanında bekliyordu. Ortam dile getirilmemiş duygularla ağırlaşmıştı.

Önce annem kırıldı ve bana sıkıca sarılmak için öne çıktı. “Dikkatli ol” diye fısıldadı. “Ve bize tek parça halinde geri dön.”

“Geleceğim,” diye söz verdim ve ona sarıldım. “Bu sadece eğitim anne. Savaş değil.”

Babam omzumu sıkı bir şekilde kavradı. “Sana öğrettiklerini dinle. Dövüş Kralı öğrencileri hafife almaz. Bu fırsat…” Durdu ve kelimeleri aradı. “Bunu en iyi şekilde değerlendir evlat.”

“Planlıyorum,” diye ona güvence verdim.

Aria koluma yumruk attı ve ben tepki veremeden hızla bana sarıldı. “Efsaneye falan dönüşürken biz normal insanları unutma.”

Sanki bana izin verirmişsin gibi, diye yanıtladım, saçlarını karıştırdım ve sulu gözlerini gizlemeyen bir kaşlarımı çattım.

Sonra daha karmaşık vedaların zamanı geldi. Dört kız aileye vedalaşmayı farklı derecelerde soğukkanlılıkla izliyorlardı: Rose sakin ama üzgün, Rachel açıkça duygusal, Seraphina katı bir şekilde kontrollü ve Cecilia kimseyi kandırmayan zorunlu bir kayıtsızlıkla.

Ben itiraz edemeden çantamı alırken hiçbir tartışmaya yer vermeyen Cecilia, “Seninle aşağı ineceğiz,” diye açıkladı.

Asansörde, bekleyen arabaya doğru inerken, beşimiz, sahip olduğumuz her şeyle ağır bir sessizlik içinde durduk. söylemiyorlardı. ben istedimOnlara benim için ne anlama geldiklerini, birlikte geçirdiğimiz zamanın beni nasıl değiştirdiğini, önümüzdeki zor aylarda onları nasıl yanımda taşıyacağımı anlatacağım.

Bunun yerine kendimi şöyle derken buldum: “Mümkün olduğunda yazacağım.”

“Sen olsan iyi olur,” diye yanıtladı Cecilia, buyurgan emir verme girişimi sesindeki hafif bir tonlamayla baltalandı.

Lobiye vardığımızda şık siyah araba çoktan bizi bekliyordu. dışarıda, sürücü onun yanında hazırolda duruyordu. Bu anın daha fazla geciktirilmesi mümkün değildi.

İlk önce Cecilia yaklaştı; asil bir şekilde yetiştirildiği, kendini toparlama biçiminden belliydi. “İstisnai olmaktan daha azıyla bizi utandırmayın,” dedi, omzumdaki hayali bir noktayı fırçalayıp, ardından parmaklarının ucunda yükselerek yanağıma hızlı bir öpücük kondurdu. “Seni kimin beklediğini unutma.”

Sırada Rachel vardı, safir gözleri dökülmemiş gözyaşlarıyla parlıyordu. “Çantana bir şifa seti koydum” dedi yumuşak bir sesle. “Talimatlar dahildir. İhtiyacınız olduğunda lütfen bunları kullanın.” Beni hızla kucakladı, “Bize geri dön” fısıltısı neredeyse duyulamayacak kadar zayıftı.

Seraphina, ağırbaşlı tavrını korudu, görünüşe göre daha iyi düşünüp, beni kısaca kucaklamak için öne çıkmadan önce resmi olarak elini uzattı. “İyi antrenman yap,” dedi basitçe. “İlerlemenizi izleyeceğiz.”

Rose en son yaklaştı, sıcak kahverengi gözleri sürekli benimkilerle buluştu. “Mümkün olduğunda dinlenmeyi unutma,” diye tavsiyede bulundu, veda ederken bile pratikti. “En güçlülerin bile iyileşme zamanına ihtiyacı vardır.” Sarılması nazik ama kalıcıydı. “Döndüğünde burada olacağız.”

Derin bir şey söylemek istedim, onlar için hissettiğim her şeyi aktaracak bir şey ama kelimeler yetersiz görünüyordu. Sonunda sadece “Teşekkür ederim. Her şey için” dedim.

Lobi girişinden bizi izleyen aileme son bir baş selamı vererek beni bekleyen arabaya adım attım. Kaldırımdan uzaklaşırken kendime son bir kez bakma izni verdim. Dördü, farklılıklarına rağmen birleşik bir cephe halinde bir arada dururken, ailem ve Aria da onların hemen arkasında bekliyordu.

Bir bakıma iki aile. Her ikisi de benim.

Imperial Grand Hotel adının hakkını veriyordu; finans bölgesinin bir köşesine hakim olan, parlak cam ve taşlardan oluşan yüksek bir yapı. Araba özel girişe girer girmez beni bir dizi özel koridordan geçirmeden önce kimliğimi doğrulayan gizli bir güvenlik ekibi karşıladı.

Baş güvenlik görevlisi profesyonelce tarafsız bir ifadeyle “Dövüş Kralı seni Phoenix Süitinde bekliyor” diye bilgilendirdi. “Tam zamanında geldiniz. O dakikliği takdir ediyor.”

Phoenix Süit doğu kanadının en üst katının tamamını kaplıyordu ve hem şehrin hem de uzaktaki dağların panoramik manzarasına sahipti. Kapı açıldığında beklediğim zenginlik değil, mekanın sade işlevselliği beni şaşırttı. Eğitim ekipmanları lüks mobilyaların çoğunun yerini almış ve bir zamanlar gösterişli bir oturma odası olan alanı sade bir dojoya benzeyen bir şeye dönüştürmüştü.

Ve orada, her şeyin merkezinde Magnus’un kendisi, yani Dövüş Kralı duruyordu. Şahsen, önceki karşılaşmalarımıza göre hem daha fazla hem de daha az heybetli görünüyordu. Fiziksel varlığı yadsınamaz derecede güçlüydü, duruşu mükemmeldi, gözleri zeka ve deneyimle keskindi. Ancak artık onda yaklaşılabilir bir şeyler de vardı; toplum içinde yansıttığı korkutucu kişiliğin kısmen bir kenara bırakıldığı hissi.

“Arthur Nightingale,” dedi, sesi orta Işıltılı seviyeyi aşmış olanlara özgü bir rezonans taşıyordu. “Eğitiminizin ilk gününe hoş geldiniz.”

Geleneğin gerektirdiği gibi saygıyla eğildim. “Bu fırsat için teşekkür ederim Usta Magnus.”

Bir süre beni inceledi, ifadesi okunamıyordu. “Vedalaştınız mı?”

“Evet efendim.”

“Güzel.” Kararlı bir şekilde bir kez başını salladı. “Çünkü şu andan itibaren eski hayatınız beklemede. Burada Mythos Akademisi’nin bir öğrencisi değilsiniz. Burada sadece çok az şey bilen, potansiyeli olan genç bir adam olan Arthur Nightingale’siniz. Bu gerçekliğe hazır mısınız?”

Arkamda bıraktığım insanları, bu dünyada beni yetiştiren aileyi, kalbimin bir kısmını ele geçiren kadınları, geçici olarak bir kenara bıraktığım sorumlulukları düşündüm. Hepsi benim dönüşümü bekliyordu.

“Öyleyim,” diye cevapladım sessiz bir kesinlikle.

Magnus kendine küçük bir gülümsemeye izin verdi. “O halde başlayalım.”