Bölüm 369: Kış Tatili (9)

“Sonunda, ünlü Lonca Ustamız hakkında bilgi sahibi olmayı başardım,” dedi Kali, soldurucu bir bakışla bana bakarken kollarını çaprazlayarak. Siyah gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı ve bana çoğu lonca üyesinin ona neden ihtiyatlı yaklaştığını hatırlattı. “Ah büyük ve güçlü Lonca Efendisi, gerçekten Ouroboros’u tamamen aklınızdan çıkaracak kadar önemli konulara mı dalmıştınız?”

Sesinden damlayan alaycılık kovaları doldurabilirdi. Sandalyemde arkama yaslandım ve çalışma alanımda onun ortaya çıkmasının tamamen bekleniyormuş gibi davrandım.

“Tabii ki hayır, Kali,” diye yumuşak bir şekilde yanıtladım ve görünüşünü hafif bir şaşkınlıkla değerlendirdim. Lonca işlerinde giydiği resmi kıyafet gitmiş, yerini dar kot pantolon ve ona daha yumuşak bir görünüm veren bol siyah bir kazak almıştı. “Gerçi sormam gerekiyor; neden gündelik kıyafet? Önemli bir randevu daha sonra mı?”

Ağırlığını değiştirdi ve bir an ritmini bozdu. “Neden? Tuhaf mı?”

“Hiç de değil” dedim içten bir gülümsemeyle. “Sevimli görünüyorsun. Bütün ‘yaklaşılabilir insan’ görünümü sana yakışıyor.”

Kali’nin ifadesi karardı, ancak yanaklarında hafif bir renk tonu yakaladım. “Bundan kurtulmak için pohpohlamaya çalışma Bülbül. Caziben asil hayranlarının işine yarayabilir ama ben bağışıkım.”

“Bunu hayal bile edemezdim,” diye yanıtladım karşımdaki boş sandalyeyi işaret ederek. “Her neyse, acilen ilgilenmem gereken şey tam olarak nedir? Mola sırasında Ouroboros’un rutin operasyonları yürüteceği izlenimine kapılmıştım.”

“Lonca Efendisinin,” diye vurguladı keskin bir hassasiyetle, “bazı meselelerle kişisel olarak ilgilenmeli.” Çantasından bir tablet çıkarıp kararlı bir hareketle önüme koydu. “İzin vermenizi gerektiren bu birikmiş evrak işiyle başlayalım.”

Onun emir veren ses tonu karşısında kaşlarımı kaldırdım. “Bu, amirinize, Lonca Efendisi Yardımcısı Kali’ye hitap etmenin pek de uygun bir yolu değil.”

Onun tek tepkisi, dudaklarında bir sırıtış hayaleti oynayarak anlamlı bir şekilde başka tarafa bakmak oldu.

“Ayrıca,” diye devam ettim, rahat bir özgüvenle tableti aldım, “Elias bunların çoğunu çoktan halletti, değil mi? Çok önemli olmamalı.”

Kali’nin, başarılı bir şekilde tuzağa düşürülen bir yırtıcının memnun ifadesiyle beni izlediğini gördüm. tuzağa düştüler.

“Önemli değil mi?” diye tekrarladı, sahte bir masumiyetle başını eğerek. “Ah, zavallı Arthur. İş dünyasında buna ‘karmik intikam’ diyoruz. Aylar boyunca bana ve Elias’a ders çalışmam gerektiği bahanesiyle iş bıraktın.”

“Çalışmam gerekiyordu,” diye araya girdim, onun bariz tatmini karşısında bir huzursuzluk hissettim.

“Ben de bir Mythos öğrencisiyim,” diye hızlıca karşı çıktı, “ve senden bir yıl son sınıf öğrencisiyim, diye ekleyebilirim. Ama bu konunun dışında.” Gülümsemesi biraz daha genişledi. “Bu sadece ektiğinizi biçmenizdir. Bu tuttuğunuz sadece ‘küçük bir evrak’ değil. Bu, Lonca Efendisi’nin onayını gerektiren üç aylık birikmiş lonca kararları.”

Tabletteki belge kuyruğunda gezinmeye başladığımda gözlerim kısıldı. Kaydırdıkça gözlerim daha da büyüdü.

“Ne oluyor Kali?” İnanamayarak ona baktım. “Neden bu büyüklüğe ulaşmadan önce beni uyarmadın?”

“Çünkü sen her zaman ‘çok meşguldün’, seni çekilmez dahi!” Kali memnuniyetini gizleme zahmetine girmeden karşılık verdi. “Ne zaman bir toplantı ayarlamaya çalışsam, eğitim alıyorsun, sınavların oluyor ya da prenseslerinle bazı krizler yaşıyorsun. Şimdi ihmalinin meyvelerinin tadını çıkarıyorsun. İyi eğlenceler.” Ayrılmak için döndü ve omzunun üzerinden şunu ekledi: “Ah, Reika da seni görmek istedi.”

“Ne için?” diye sordum, hâlâ ilgimi gerektiren sonsuz görünen belgeler listesinde gezinirken.

“Acil bir şey yok,” diye yanıtladı Kali kapıda durarak. “Sadece kurtarıcısını tekrar görmek istiyordu. Onun sözleri, benim değil.”

Kademeli olarak geri çekildiğini fark ettim ve hemen başımı kaldırdım. “Peki tam olarak nereye gittiğinizi düşünüyorsunuz?”

“Eve” dedi gerçekçi bir tavırla.

“Benden önce mi?” diye sordum, eşikte duraksamasını izleyerek.

Sırtı hafifçe kasıldı. “Bugün için saatlerimi harcadım.”

“Sanmıyorum” dedim ve yüzüme yavaş bir gülümsemenin yayılmasına izin verdim. “Geri gel ve Lonca Efendinle, benim sla’mla, yani Lonca Efendi Yardımcısıyla çalış.”

“Tam olarak ‘köle’ demek üzereydin,” diye sözünü kesti ve tehlikeli bir sakinlikle bana döndü. “BenBunu bir daha denersen, bu evrak işlerinin sonunu asla göremeyeceğinden şahsen emin olacağım.”

“Ben değildim,” diye itiraz ettim, mükemmel bir masumiyet ifademi koruyarak.

“Sen kesinlikle öyleydin.”

“Bunu kanıtlayamazsın.”

Sessiz bir irade savaşına girdiğimizde gözleri yarıklara kadar kısıldı. Sonunda dramatik bir şekilde iç geçirdi ve karşımdaki sandalyeye doğru ilerledi.

“Nefret ediyorum sen Bülbül,” dedi, bu kadar sinirlenmiş biri için şaşırtıcı bir zarafetle koltuğa oturarak.

“Bu çok talihsiz bir durum,” diye yanıtladım, tabletin iş yükünün yarısını onun kişisel cihazına kaydırarak, “çünkü bir süre burada olacağız. Bu işi halledin, Lonca Efendisi Yardımcısı.”

Kulağa yaratıcı bir ölüm tehdidi gibi görünen bir şey mırıldandı, ama çalışmaya başlarken saklamaya çalıştığı küçük gülümsemeyi fark ettim. Tüm aksi dış görünüşüne rağmen Kali, üstü kapalı olarak güvenebileceğim birkaç kişiden biriydi – idari sıkıntıdan dolayı acı çekmemi biraz fazla izlemekten hoşlanıyor olsa da.

“Bu arada,” diye ekledim kayıtsızca, “işimiz bittiğinde, tam olarak açıklıyorsun Herhangi bir müdahalede bulunmadan bu evrakların kritik bir kitleye ulaşmasına nasıl izin verdin?”

“İşimiz bittiğinde,” diye başını kaldırmadan karşılık verdi, “Elias’tan özür dileyeceksin. Eylül ayından beri seni koruyor.”

Yeterince adil. Ouroboros benim loncam olabilir ama ben Mythos’ta kahramanlık yaparken bu ikisi loncayı çalışır durumda tuttu. Belki de bunu hatırlamanın zamanı gelmişti.

Bir sonraki belgeye geçerken esnememi bastırdım; Simyacılar alt bölümünden nadir malzemeler için ek finansman talebi. Ayrıntıları hızla tarayarak üç gereksiz harcama ve bir meşru ihtiyaç fark ettim. Tecrübeli bir verimlilikle notlar ekledim. gözlemlerimi onayladım, önemli kısmını onayladım ve talimatlarla birlikte geri gönderdim.

“Bu, on dakika içinde yerine getirdiğiniz on dördüncü istek,” dedi Kali, sesi etkilenmiş ve sinirlenmişti. “Çıktıların yarısı için bu sürenin en az iki katı kadar zamanımı alıyor.”

Evrak maratonumuza üç saat kala mükemmel duruşunu terk etmişti, şimdi bir bacağını saçının altına sıkıştırmıştı. tertemiz, aceleyle dağınık bir topuz haline getirilmişti ve yüzünü çevreleyen birkaç asi saç teli vardı.

“Bu bir model tanıma,” diye açıkladım, zaten bir sonraki dosyaya geçiyordum. “Yeterince kaynak tahsisi talebi, ekipman teklifi ve görev raporu gördükten sonra, yinelenen unsurları tanımlamaya başlıyorsunuz.”

Kali, yaratıcı bir hakarete benzeyen şüpheli bir şeyler mırıldandı.

“O neydi?” diye sordum. Eğlencemi gizleme zahmetine girmedim.

“Dayanılmaz derecede verimli olduğunu ve senden nefret ettiğimi söyledim,” diye cevapladı bu sefer kalemini tabletine gereksiz bir güçle saplayarak. “Bazılarımızın sadece… ne yaparsan yap, teklifin tamamını okuması gerekiyor.”

“Onları okudum,” diye hafifçe itiraz ettim.

“İnsanlık dışı bir hızla” diye düzeltti. Kimse bilgiyi bu kadar hızlı işleyememeli.”

Önceki hayatımın her gün devasa miktarda veriyi absorbe etmek ve analiz etmekle geçtiğini açıklama zahmetine girmeden omuz silktim. “Bunu benim birçok yeteneğimden biri olarak düşünün.”

Kali gözlerini o kadar dramatik bir şekilde devirdi ki bir şeyleri zorlayabileceğinden endişelendim. “Egonuz daha da büyürse, tavanı güçlendirmemiz gerekecek.”

Rahat bir çalışma ritmine yerleştik, sessizlik yalnızca ara sıra parmakların ekranlara vuruşuyla bozuluyordu. ve Kali’nin özellikle yoğun raporlarla karşılaştığında giderek daha yaratıcı küfürler etmesi. Lonca ofisinin otomatik aydınlatması akşam moduna geçmişti ve pencerelerin dışında Westhollow’un silueti gece gökyüzünde parlıyordu.

Kali, başka bir onay grubunu bitirdikten sonra, “Ben kuyruğumun ancak yüzde yirmisindeyim ve sen zaten-” ilerleme göstergeme gözlerini kısarak baktı, “-yüzde yetmiş üçü bitti mi? Bu nasıl mümkün olabilir?”

“Sana söyledim, ben sadece…”

“Verimli, evet, biliyorum,” diye sözünü kesti sinirli bir şekilde. “Hâlâ sinir bozucu. Bazı insanların ara sıra uyuması gerekir Bülbül.”

Durakladım, birden gözlerinin altındaki gölgeleri fark ettim. “En son ne zaman ara verdin? Ve bugünü kastetmiyorum, genel olarak söylüyorum.”

Kali ekranına odaklanmış gibi yaparak gözlerini başka tarafa çevirdi. “Neden bahsettiğini bilmiyorum.”

“Kali.”

“Fine,” diye kabullendi öfkeyle. “Sen gittiğinden beri işler… meşgul. Elias teknik konularla ve saha operasyonlarıyla ilgileniyor, ben de yönetim ve finansla ilgileniyorum. Ouroboros’un Redmond olayını duyurmasının ardından yeni üye akınına uğradık ve ayrıca değerlendirilmesi gereken üç yeni alt bölüm teklifi aldık.”

İçimde bir suçluluk duygusu hissettim. Mythos’ta ilerlerken, loncam büyük ölçüde kendi eylemlerim nedeniyle önemli ölçüde genişliyordu ve bu büyümeyi yönetme yükünü iki teğmenime bırakmıştım.

“Üzgünüm,” dedim sessizce. “Daha çok orada olmalıydım.”

Kali başını kaldırdı, yüzünde gerçek bir şaşkınlık belirdi. “Büyük Arthur Nightingale az önce özür mü diledi? Kıyametin işaretlerini kontrol etmeli miyim?”

“Buna alışma,” diye cevapladım kuru bir sesle. “Ama evet, ciddiyim. İlerleyen süreçte daha fazla dahil olacağım.”

İfadesindeki bir şeyler hafifçe yumuşadı. “Şey, bu—”

Kapıya hafif bir vuruş onun söylemek üzere olduğu şeyi böldü. İkimiz de kapının kayarak açıldığını gördük, göz alıcı menekşe rengi saçları hafif dalgalar halinde omuzlarına düşen genç bir kadını ortaya çıkardık. Menekşenin aynı olağandışı tonu olan gözleri, bana odaklanmadan önce odayı sessiz bir yoğunlukla inceledi.

“Reika,” dedi sandalyemden kalkarak. “Yarına kadar buluşmamızın planlanmadığını sanıyordum.”

Reika Solienne tüm hareketlerini karakterize eden akıcı bir zarafetle ofise adım atarak yumuşak bir şekilde gülümsedi. On sekiz yaşındayken benden iki yaş büyüktü, ancak narin yüz hatları çoğu zaman insanların onun yaşını ve yeteneklerini hafife almasına neden oluyordu.

“Elias beni içeri gönderdi,” diye açıkladı, sesinde ilk buluşmamızda fark ettiğim incelikli müzik kalitesini taşıyordu. sonunda lonca meselelerine değindim ve seni görmek isteyebileceğimi düşündüm.” ‘Nihayet’in hafif vurgusu aklımdan çıkmadı.

“Başka bir deyişle, uygun bir akşamda tüm azarlarımı almam gerektiğini düşündü,” diye alaycı bir gözlemde bulundum.

Reika’nın gülümsemesi bir miktar genişledi. “Lonca Ustasını azarlamaya asla cüret edemem.”

“Bunu yapmasına gerek yok,” diye araya girdi Kali. “Her şeyi anlattım. olası azarlamalar tamamen mümkün.”

“Eminim öyledir,” diye yanıtladı Reika, sakin tavrı Kali’nin bariz hayal kırıklığıyla tam bir tezat oluşturuyordu.

‘Arthur, bana onun senden hoşlanmadığını mı söylüyordun?’ Luna aklımda şöyle dedi: ‘Şuna bak, eğer bu aşık bir kız değilse o zaman ne olduğunu bilmiyorum.’

‘Ne olduğunu bilmiyorsun’ diye yanıt verdim.