Bölüm 370: Kış Tatili (10)

Reika, lonca ofisinin eşiğinde durdu, dışa dönük sakin tavrına rağmen kalbi hızlandı. Arthur, Lonca Ustası’nın masasının arkasında oturuyordu, tamamen Kali’yle birlikte yaptığı işe odaklanmıştı. Ofis aydınlatmasının yumuşak parıltısı onu Avalon’un gece manzarasıyla çerçeveledi ve belge üstüne belge işlerken çenesinin kararlı duruşunu öne çıkardı.

Çok yüksek. O kadar dokunulmaz ki.

Elbette Arthur Nightingale’i onu kurtarmadan önce biliyordu. Yaşadığı izole çevrelerde bile onun adı yayılmıştı; bir dahi, yükselen bir yetenek, bu kadar genç biri için alışılmadık derecede becerikli. Ancak bu hikayeler onu tam olarak yansıtmamıştı. İlk elden tanık olduğu sarsılmaz kararlılığı veya bunun gibi bariz rahatlama anlarında bile ondan yayılan sessiz gücü yalnızca kelimeler nasıl aktarabilirdi?

Göğsüne yayılan sıcaklığa rağmen sesini düz tutarak, “Beni içeri Elias gönderdi,” dedi. “Sonunda lonca meselelerini ele almaya başladığını söyledi ve seni görmek isteyebileceğimi düşündü.” ‘Nihayet’i hafifçe vurgulamaktan kendini alamadı.

Başka bir deyişle, tüm azarlarımı uygun bir akşamda almam gerektiğini düşündü,’ diye gözlemledi Arthur, her zaman nefesini kesen o alaycı gülümsemeyle.

Reika, kendine daha fazla güvenmeden gülümsemesinin biraz daha genişlemesine izin verdi. “Lonca Efendisini azarlamaya asla cüret edemem.”

“Gerek yok,” diye araya girdi Kali. “Olası tüm kınamaları ayrıntılı bir şekilde ele aldım.”

“Eminim öyledir,” diye yanıtlayan Reika, Kali’nin açık sözlü tavrına hayran kaldı. Daha derin duyguları açığa vurma korkusu olmadan öfkesini bu kadar açık bir şekilde ifade etmenin ne kadar basit olduğunu düşündü.

Şimdi onun önünde duran Reika, onun varlığının her zaman tetiklediği tanıdık anılar çağlayanını hissetti. O, Kırmızı Kadeh Tarikatı’nın başarısız bir deneyinden başka bir şey değildi; düşünülemeyecek kadar barbarca yöntemlerle güçle doldurmaya çalıştıkları bir kap. Kaçmıştı ama travma anılarını parçalayarak geriye eski halinden yalnızca parçalar bırakmıştı.

Onu tekrar bulana kadar özgür olduğuna inanıyordu ve ona nezaketten başka bir şey göstermeyen koruyucu aileyi tehdit ediyordu. Arthur ortaya çıktığında onları korumak için kendini teslim etmeye hazırdı – henüz on altı yaşında olmasına rağmen yaşına meydan okuyan bir kararlılıkla kendini taşıyan bir çocuk.

O gün ona “Bir seçeneğin var” demişti, Kült ajanları yaklaşırken bile sesi değişmeden. “Ouroboros’a katılabilirsin ve ben sana intikamını alman için güç ve kaynakları vereceğim. Ya da çekip gidebilirsin ve ben yine de seni ve aileni korurum. Seçim tamamen seninki.”

Daha önce hiç kimse ona seçenekler sunmamıştı. O bir denek, bir deney, bir silahtı; asla faili olan bir kişi değildi. O anda, inşa etmeye çalıştığı hayatın yıkıntılarının ortasında dururken, içinde hayati bir şey değişmişti.

Sonra, onun üzerinde daha önce deneyler yapan ve Tarikatın “değerli varlığını” geri almak için geri dönen Piskopos Vale geldi. Arthur’un kendisini makul sınırların ötesine zorladığını, vücudunu açıkça kırılma noktasına kadar zorlayan teknikler kullandığını ve tüm bunları onu koruma sözünü tutmak için izlediğini şaşkınlıkla izlemişti.

Bu görüntü hafızasına kazınmıştı: Arthur kanlar içinde ama boyun eğmeden ayakta duruyor, manası neredeyse tükenmiş, onu zahmetsizce ezmesi gereken bir düşmanla karşı karşıyaydı. Şan, güç ya da büyük bir amaç için değil, çok az tanıdığı bir kıza söz verdiği için.

Bundan sonra onu nasıl sevmezdi?

“Oturmak ister misin?” Arthur’un sesi onu hayallerinden uzaklaştırdı ve yanındaki sandalyeyi işaret etti.

Reika daha yakın olma arzusuna rağmen saygılı bir mesafeyi korumaya dikkat ederek kendisine sunulan koltuğa oturdu. Kali belgelerini sıralamaya devam ederken Reika cesaretini topladı. Her kelimeyi tartarak, tepkilerini önceden tahmin ederek ve reddedilmeye hazırlanarak bu konuşmayı defalarca prova etmişti.

“Ouroboros’taki konumumu düşünüyordum,” diye dikkatlice başladı.

Arthur’un bakışları ilgiyle keskinleşti. “Şu anki rolünüzden memnun musunuz?”

“Hayır” dedi hemen. “Hiç de öyle değil. Ben…” Durdu ve doğru kelimeleri aradı. “Gerçekte ne istediğimi düşünüyordum.”

Kali kısaca baktı, sonra nezaketle tekrar tabletine odaklandı, ancak Reika onun hâlâ dinlediğinden şüpheleniyordu.

“WhBeni Tarikattan kurtardın,” diye devam etti Reika, hızlı atan kalbine rağmen sesi sabitti, “bana intikam için güç teklif ettin. Ama artık istediğim bu değil.”

Arthur’un ifadesini izledi, herhangi bir hayal kırıklığı ya da kafa karışıklığı belirtisi aradı. Hiçbir şey bulamayınca devam etti.

“Senin kılıcın olmak istiyorum, Arthur.”

Sözcükler aralarında havada asılı kaldı. Yüz hatlarında şaşkınlık titreştiğini gördü, yerini hızla düşünceli düşünceye bıraktı.

“Kılıcım,” diye tekrarladı, cümleyi test etti.

“Evet.” Sesi daha da kendinden emin hale geldi. “Değil Ouroboros’un sadece bir üyesi, ama senin iradenin bir uzantısı. En hassas operasyonlar için mutlak bir güvenle konuşlandırabileceğiniz biri.” Hafifçe öne doğru eğildi, menekşe rengi gözleri onunkinden hiç ayrılmıyordu. “Her şeyden önce davanıza kendini adamış biri.”

Söyleyemediği -göğsünde dile getirilmeden yanan şey- onun kılıcı olmanın ona izin verebileceği en yakın şey olduğuydu. Parçalanmış geçmişi ve belirsiz geleceğiyle daha fazlasına layık değildi. Ama yararlı olabilirdi. Onu koruyabilir, vizyonunu destekleyebilir, savaşlarında mücadele edebilirdi. yerine getiremeyeceği – yerine getirmemesi gereken – beklentilerle boğmadan sunabileceği bir sevgi biçimi.

“Nedenini sorabilir miyim?” Arthur’un sesi küçümseyici olmaktan ziyade nazik ve meraklıydı.

Reika bir nefes aldı “Çünkü bunu yapma zorunluluğun yokken beni kurtardın. Çünkü aklı başında herhangi bir insan geri çekilebilirken, Piskopos Vale’e karşı hayatını riske attın.” Kalbi hızla atmasına rağmen ses tonunu sakin ve profesyonel tuttu. “Ve ben de başarmaya çalıştığın şeye inanıyorum.”

Eklemedi: Çünkü seni ifade etmeye hakkım olmayan şekillerde seviyorum. Çünkü sana hizmet etmek hiçbir zaman benim olmayacak bir hayata amaç veriyor. Çünkü senin ışığında durmak şimdiye kadar tanıdığım ait olmaya en yakın şey.

Arthur onu bir süre inceledi. Uzun bir süre boyunca ifadesi okunamaz hale geldi, bakışlarının yoğunluğundan uzaklaşma dürtüsüne direndi ve kendisini onun incelemesi altında kalmaya zorladı.

“Benim ‘kılıcım’ olmak, tehlikeyle yüzleşmek anlamına gelir,” dedi sonunda “Kırmızı Kadeh Tarikatı’nın unsurlarıyla yeniden yüzleşmek ihtimali var.”

“Farkındayım.”

“Ve gerçekten istediğin şey bu mu? Kendini borçlu hissettiğin için değil, ama kendi hedeflerine uygun olduğu için mi?”

“Evet,” diye tereddüt etmeden yanıtladı. “İstediğim bu.”

Arthur başını sallamadan önce aralarında bir anlık sessizlik daha oluştu. “O halde teklifini kabul ediyorum, Reika.” İfadesi biraz yumuşadı. “Yine de umarım iyi bir kılıcın onu kullanan eli zaman zaman sorgulaması gerektiğini anlarsın. Ouroboros’un (ya da benim) ihtiyaç duyduğu şey körü körüne sadakat değil.”

İçinde bir rahatlama oluştu, ardından sessiz bir kararlılık geldi. “Anlıyorum. Gerektiğinde fikrimi söylemekten çekinmeyeceğim.”

Omuzlarında biriken gerginlik bir miktar azaldı. Bu yeterliydi. Bu yeterli olmalıydı.

“Şimdi,” dedi Arthur, “bana çalışmalarından bahset. Elias, Sihir Kulesi’nde başarılı olduğundan bahsetti.”

Daha hafif bir konuya geçmek, Reika’nın daha özgür nefes almasına olanak sağladı. “Eğitmenler, benim… alışılmadık geçmişime rağmen bana destek oldular.” Sesine sızan gurur tonunu engelleyemedi. “Yeteneğimi kullanmam son birkaç ayda önemli ölçüde ilerledi.”

Yorucu bir süreçti; tecrit odalarında Yeteneğinin alıştırması için saatler harcadım. Ama o azimle, kararlılıkla hareket etmişti. Bu onu bile şaşırttı.

“Peki transfer başvurusu?” diye sordu. “Herhangi bir haber var mı?”

Bu soru beklenmedik bir şekilde kalbinin çarpmasına neden olmuştu. Elbette hatırlamıştı -Arthur Nightingale nadiren ayrıntıları unuturdu- ama bunu soracak kadar önemsemesi göğsünde sıcak bir akım oluşmasına neden olmuştu.

“Kabul edildim,” dedi, memnuniyetini tamamen gizleyememişti. sömestr.”

“Bu mükemmel bir haber,” diye yanıtladı Arthur, sesinde gerçek bir keyif vardı. “Tebrikler, Reika. Bunu hak ettiniz.”

“Tavsiyeniz yardımcı oldu” diye onayladı.

“Sadece bir kapıyı açtım. Sen bu süreçten kendi liyakatinle geçtin.”

Onun övgüsü, bilemeyeceği kadar anlamlıydı. Sadece başkalarının ona yaptıklarıyla değer verilen bir ömürden sonra, kendi başarılarıyla tanınmak, ölçülemeyecek kadar büyük bir hediye gibi geldi. Kendine izin verdi.Tadını çıkarmak için bir dakika ayırıp anıyı onunla geçirdiği diğer değerli anların yanına dikkatlice sakladı.

Kali, Reika’nın tam olarak yorumlayamadığı bir ifadeyle aralarına baktı ve ardından yenilenmiş bir konsantrasyonla işine döndü. Lonca Ustası Yardımcısı anlayışlıydı, belki de rahatlatmak için fazlasıyla anlayışlıydı.

Reika, ziyaretinin diğer amacını hatırlayarak hafifçe doğruldu. “Bilmeniz gereken bir şey daha var” dedi, ses tonu daha resmi bir tona geçerek. “Redmond Şehri’nden Ouroboros’a katılmak isteyen biri geldi. Özellikle senin adını sordular.”