Bölüm 366: Kış Tatili (6)

“Vay canına, büyük Arthur Nightingale’in sevimli kız kardeşine zaman ayırdığını düşününce, ne kadar asilsin!” Aria abartılı bir saygıyla konuştu, gözleri haylazlıkla parlıyordu.

Ona, sırıtışını daha da genişleten soldurucu bir bakış attım. Sürücüsüz arabada rahatça uzanıyordu, bembeyaz bir tişört ve ustalıkla yırtılmış bir kot pantolonun üzerine giydiği hafif denim ceketiyle her yönüyle modern bir genç gibi görünüyordu. Koyu renk saçları dağınık bir topuz halinde toplanmıştı, birkaç tel yüzünü çevreliyordu; kasıtlı olarak bu kadar rahat bir tavırla bu gerçekten önemli bir çaba gerektiriyordu.

Kısa kollu lacivert gömleğimin kolunu düzeltirken, “Bu gezi için neredeyse yalvaran sensin,” diye hatırlattım ona. Onu koyu renk bir kot pantolonla eşleştirmiştim, şimdi hafif bir dehşetle kız kardeşiminkiyle neredeyse tamamen eşleştiğini fark ettim.

Aria aynı anda bunu fark ederek neşeyle “Eşleşiyoruz” dedi. “Ne kadar sevimli. Hayran kulübünüz için bir fotoğraf çekmeliyim.”

“Benim bir hayran kulübüm yok” dedim düz bir sesle, ancak ikimiz de bunun tamamen doğru olmadığını biliyorduk. Mythos Akademisi’ndeki etkinlikler beklediğimden daha fazla ilgi çekmişti.

“Kendine bunu söylemeye devam et,” diye yanıtladı, telefonuna dokunarak. “Kızlardan günde en az üç mesaj alıyorum, seni soruyorlar. ‘Kardeşin kimseyle görüşüyor mu?’ ‘Esmerlerden hoşlanıyor mu?’ ‘Bana onun irtibatını sağlayabilir misiniz?'” Her soruyu artan bir dramatik yetenekle taklit etti.

“Peki onlara ne söyleyeceksiniz?” diye sordum, tek kaşımı kaldırarak.

Aria’nın sırıtışı kedi gibi bir hal aldı. “Ulaşılmazsın. Çok ama çok müsait değilsin.”

“Öyle mi?” Sırıttım. “Peki sana bu izlenimi veren neydi?”

“Ah, bilmiyorum” dedi abartılı bir masumiyetle. “Belki de evimize gelen ve hemen kişisel alanınızda kendilerini rahat ettiren dört güzel bayan? Cecilia’nın size çok yakın duran herkesi yakmaya hazır görünüşü? Yörüngenize başka bir kadın girdiğinde yaptıkları bölgesel dans?”

Araba şehrin sokaklarında sorunsuzca süzülüyor, navigasyon sistemi ara sıra hoş bir sesle yaklaşan dönüşleri duyuruyordu. Dışarıda Avalon’un tanıdık mimarisi geçti; modern yüksek binalar ve restore edilmiş tarihi binaların karışımı, şehrimize kendine özgü bir çekicilik kazandırdı.

“Bundan bahsetmişken,” diye devam etti Aria, ses tonu daha gerçek bir şeye kayıyordu, “Zaman ayırdığını biliyorum, ama şimdiye kadar antrenman programlarına ve mana manipülasyon tekniklerine kafayı takmıyor musun?”

Şehrin pencereden geçişini izledim. “Görüntü duvarı, Rezonansa ilerlememi engelliyor. Onu aşmanın bir yolunu bulana kadar, daha çok zorlamak pek bir işe yaramaz. Bazen sabır daha iyi bir stratejidir.”

“Mythos’ta zaten üçüncü sırada yer alan biri gibi konuştun,” diye mırıldandı, onun alaycı yüzünü kıran kırılgan bir şeyin ipucunu veriyordu.

Ona doğru dürüst bakmak için döndüm. “Slatemark’taki ilk döneminiz nasıldı? Bana hiç söylemedin.”

Aria aniden ceketindeki gevşek bir iplikten büyülendi. “İyiydi.”

“İyi mi?” diye sordum.

“Doksan beşinci sırada yer aldım” diye itiraf etti sessizce. “Yüz üzerinden.”

Sayı bir an aramızda kaldı. Benden farklı olarak Aria, savaşta ya da mana manipülasyonunda hiçbir zaman olağanüstü bir yetenek göstermemişti. Ben birçok unsur arasında dikkate değer bir yakınlıkla kutsanmış olsam da, o temel tekniklerde bile zorluk çekiyordu.

“Bu, tamamen başarısız olmaktan beş puan daha fazla,” diye devam etti zorlama bir hafiflikle. “Peki… ilerleme?”

İçimde koruyucu bir dalgalanmanın yükseldiğini hissettim. “Sıralama sistemi kusurlu. Savaş potansiyelini diğer becerilere göre önceliklendiriyor.”

“Ne gibi beceriler? Fazladan tatlı almak için kafeterya menüsünü hackleyebilmek mi?” Güldü ama gözlerine ulaşmadı.

“Stratejik düşünme gibi. Yaratıcı problem çözme. Teknik yenilik.” Öne eğilip bakışlarını yakaladım. “Herkesin dövüş uzmanı olmasına gerek yok. Dünyanın farklı türden yeteneklere ihtiyacı var.”

Görünüşe göre benim hararetime şaşırmış gibi gözlerini kırpıştırdı. “Ne zaman bu kadar akıllı oldun, ağabey?”

“Ben her zaman akıllı oldum. Sadece sinir bozucu olmakla meşgul olduğunu fark edemeyecek kadar meşguldün,” diye yanıtladım, kasıtlı olarak ses tonunu yumuşatarak.

Doksan beşinci sırada yer alan biri için şaşırtıcı bir güçle koluma yumruk attı. “Pislik.”

“Velet.”

Sadece kardeşlerin yapabileceği türden bir gülümseme paylaştık; hem öfke hem de şefkat.

Araba, Avalon’un ünlü Riverside Bölgesi’ne vardığımızı duyurdu ve Aria’nın çocukluğundan beri en sevdiği füzyon restoranı olan Sakura’s’a yanaştı.

Seçeneklerimizi incelerken rahat bir sessizlik çöktü, ancak sunucu siparişlerimizi almaya geldiğinde bozuldu. Tahmin edilebileceği gibi Aria, on iki yaşından beri standardı olan baharatlı ton balığı füzyon rulosunu seçti. Şefin spesiyalini tercih ettim.

Yemeğimiz geldiğinde sohbete bir an ara verildi. Yemeğe başladığımızda kendimi Aria’yı izlerken buldum; wasabi’sini tam olarak nasıl karıştırdığını, iyi yemeklerden hâlâ aldığı çocuksu hazzı, akademik mücadelelerini anlatırken bile omuzlarının kararlı duruşunu.

Beni koruyucu bir sevgi dalgası kapladı. Geçmiş hayatımda yalnızdım; ne kardeşim ne de gerçek bir ailem vardı. Bu neşeli, sinir bozucu, harika kız kardeşe sahip olmak, ona sahip olana kadar ihtiyacım olduğunu hiç düşünmediğim bir şeydi.

“Neye bakıyorsun?” diye sordu beni onu izlerken yakalayarak. “Yüzümde bir şey mi var?”

“Hayır” dedim basitçe. “Kız kardeşim olduğun için çok mutluyum.”

Yemek çubukları ağzının yarısında durdu, gözleri şaşkınlıkla irileşti. Sonra tahmin edilebileceği gibi dramatik bir gelişmeyle iyileşti.

“Ah, bana karşı duygusallaşma Arthur. Burada yemek yemeye çalışıyorum.” Ama yanaklarındaki memnuniyet onu ele verdi.

“Elimde değil,” diye omuz silktim ve öfkeli itiraz ciyaklamasına rağmen rulosundan bir parça çaldım. “Büyük kardeş bölgesiyle birlikte geliyor.”

“Bölgeden bahsetmişken,” dedi konuşmayı yumuşak bir şekilde yönlendirerek, “dördü her zaman bu kadar… yoğun mu? Yani mesajlarında abarttığını düşündüm ama onları yakından gördükten sonra…”

Kendime küçük, kendinden emin bir gülümsemeye izin verdim. “Bu onların yöntemi. Onların dünyasında ilgi göstermek kurnazca yapılmaz.”

“Kurnazca mı?” Aria’nın kaşları havaya kalktı. “Cecilia kahvaltıda kelimenin tam anlamıyla sanki kendi kişisel malıymış gibi kolunuza sarıldı.”

“İster inanın ister inanmayın, bu onun zaptedilmesiydi.”

Aria neredeyse suyu yüzünden boğuluyordu. “Slatemark’taki soylu hanımlar hiç de onlara benzemiyor. Çoğunlukla kendi hallerinde kalıyorlar ve ara sıra biz sıradan insanlara hayırseverce başlarını sallıyorlar.”

“Farklı kişilikler,” dedim ilk günleri hatırlayarak. “Farklı yetiştirilme tarzı.”

“Ve sen… hepsinin seninle ilgilenmesi senin için sorun değil mi?” Alışılmadık derecede doğrudan bir tavırla sordu.

Bakışlarını sabit bir şekilde karşıladım. “İlgiye karşı değilim.”

“Vay canına,” diye nefes aldı, gözleri büyümüştü. “Yani aslında… hepsini mi düşünüyorsun?”

“Hepsini sevdim,” diye sakince yanıtladım.

“Bu çok cesurca bir davranış,” diye kıkırdadı Aria, “Yine de tüm bu dizide ön koltukta oturmayı seviyorum.”

Yumuşak güldüm.

Sonraki saat boyunca kendimi şu anda çatı katında oturan dört kadınla karşılaşmalarımın dikkatle düzenlenmiş versiyonlarını paylaşırken buldum. Aria büyük bir dikkatle dinledi, ara sıra anlayışlı olmaktan utanç vericiye kadar değişen sorular veya yorumlarla araya girdi.

Yemeğimizi bitirip tatlıya geçtiğimizde (onun için mochi dondurması, benim için yeşil çay parfesi) Aria bir şekilde kişisel hayatım hakkında paylaşmayı düşündüğümden daha fazla bilgi elde etmişti.

“Yani sakin davranıyorsun?” diye sordu. “Dört güçlü kadın adeta kendilerini sana atıyor ve sen sadece… seçeneklerini mi tartıyorsun?”

Parfemden bilinçli bir ısırık aldım. “Ne yapmamı isterdin? Durum… incelik gerektiriyor. Özellikle hedefim konusunda.”

Aria gözlerini devirdi. “Ya da dört güzel kadının senin için kavga etmesinden hoşlandığını kabul edebilirsin.”

Bunu inkar etmekten çekinmedim. “O da.”

Suçlayıcı bir tavırla kaşığını bana doğrulttu. “Doksan beşinci sırada olabilirim ama ben bile senin tehlikeli bir oyun oynadığını görebiliyorum kardeşim.”

“Bütün dünya tehlikeli bir oyundur” diye yanıtladım. “Sadece kazanmak için oynuyorum.”

“Peki ya sen?” Konuyu değiştirerek yavaşça sordum. “Slatemark’ta mutlu musun?”

Aria’nın gülümsemesi özlem dolu bir hal aldı. “Oraya geliyorum. Bazen senin gölgende olmak zor oluyor, biliyorsun değil mi? ‘Ah, sen Arthur Nightingale’in kız kardeşi misin? Sen de onun kadar yetenekli misin?'” Soruları sesinde hafif bir sertlikle taklit etti.

“Özür dilerim,” dedim ciddi bir tavırla. “Bu senin için adil değil.”

“Dahi olman senin hatan değil,” diye omuz silkti. “Ayrıca ben kendi yolumu çiziyorum.Özel yeteneklerim var, strateji konusunda iyi bir kafam var. Ve bazı iyi arkadaşlar edindim.”

“Endişelenmem gereken biri var mı?” diye sordum, sadece yarı şaka yapıyordum.

Güldü. “Şimdi koruyucu olan kim? Hayır, henüz değil. Gerçi C Sınıfında çok tatlı bir çocuk var…”

“Bir isme ve tüm özgeçmiş kontrolüne ihtiyacım olacak,” dedim hemen, onu daha çok güldürerek.

“Gördün mü? Bu yüzden sana bazı şeyleri anlatmıyorum.”

Tatlılarımızı bitirip ayrılmaya hazırlanırken birlikte geçirdiğimiz zamanın sona ermesi konusunda isteksiz olduğumu fark ettim. Bu normal anlar çok değerliydi; bu, Mythos Akademisi’nin riskli dünyasının, yaklaşmakta olduğunu bildiğim tehditlerin ötesinde şunun olduğunu hatırlatıyordu: aile, kahkaha, bir kardeşe sataşmanın basit neşesi.

“Bunu daha sık yapmalıyız,” dedim buluşmamızı beklerken.

“Ne yani, bütün tatili odanda kilitli kalarak veya kraliyet hayranlarını eğlendirerek geçirmeyecek misin?” diye sordu Aria sahte bir şaşkınlıkla.

“Birden fazla görevi yerine getirebilirim.”

Bu sefer gerçekten gülümsedi. “Bunu isterim.”

Arabamız geldiğinde ve arabaya bindiğimizde kendimi daha önce hiç sahip olmadığım ve şimdi sahip olacak kadar şanslı olduğum aileyi düşünürken buldum. Bu yeni hayatın, önümüzdeki tüm tehlikelere ve zorluklara rağmen, Aria’nın kız kardeşim olması hiçbir şeye değişmeyeceğim bir hediyeydi.

Araba kaldırımdan uzaklaşırken “Şimdi neye gülümsüyorsun?” diye sordu.

“Böyle sinir bozucu bir küçük kız kardeşim olduğu için ne kadar şanslı olduğumu düşünüyorum,” diye yanıtladım.

Koluma tekrar yumruk attı ama bir dakika sonra omzuma yaslandı. kardeşim.”

Ve o anda her şey mükemmeldi.