Bölüm 360: Akademiler Arası Festivalin Sonu (5)

Kan büyüsü.

Havada kıvranan kızıl dallar açıkça görülüyordu; yalnızca vampirler ve buna bağlı olarak onlara tapan Kırmızı Kadeh tarikatçıları tarafından kullanılabilen, mana yerine miasmaya dayalı bir tür büyü. Yok olması gereken büyü, tarih kitaplarına ve uyarıcı masallara havale edildi.

Mathias önüme adım attığında zihnim hızla hareket etti; rüzgarı ve karanlık manası, gece yarısı mavisi ve gümüş renginin dönen katmanları halinde koruyucu bir şekilde etrafımızı sarıyordu. Komutanın varlığı bir kale gibiydi, gücü kontrollü bir hassasiyetle yayılıyordu.

Fakat savaş odağımın altında çok daha rahatsız edici bir soru gizleniyordu: Neden?

Kırmızı Kadeh Tarikatının bir Kardinali neden kendini bu kadar pervasızca açığa vursun? Dünya onlarca yıl önce vampirlerin ve onların tarikatının tamamen yok edildiğine inanıyordu. Daha önce onların varlığının devam ettiğini açığa çıkarmaya çalıştığımda, gizliliklerini korumak için olağanüstü çabalara başvurmuşlardı, gölgelerini korumak için yüksek rütbeli üyeleri bile feda etmişlerdi.

Peki neden şimdi? Ne değişti?

Anlamadım ve bu beni saldırının kendisinden daha çok korkuttu.

“Demek sendin, değil mi?” Balkonda güç ve kibirle yankılanan bir ses gürledi. Hâlâ dönen kızıl pis havanın gölgesinde kalan Kardinal doğrudan bana seslendi.

“Ben mi?” Potansiyel kaçış yollarını analiz ederken zaman kazanmayı başardım.

“Vale ile savaşan kişi,” diye açıkladı, ses tonu bir miktar eğlence taşıyordu.

Farkındalık bana fiziksel bir darbe gibi çarptı. Vale, üç ay önce Redmond City’de karşılaştığım Piskopos. Romanın ilerleyişinde küçük bir alt olay örgüsü olması gereken ama bir şekilde çok daha önemli bir şeye dönüşen karşılaşma.

‘Bu onun arkasında bu Kardinal’in olduğu anlamına geliyor’ diye düşündüm. ‘Fakat romanda Vale’in operasyonlarından sorumlu bir Kardinal gözetmeninden hiç bahsedilmiyordu.’

BANG!

Mathias ateş ederken gece havasında silah sesi yankılandı. Mermileri gözlerimin takip edemeyeceği kadar hızlı hareket ediyordu; konsantre mana çizgileri Kardinal’in kan yapılarını cerrahi bir hassasiyetle parçalıyordu.

“En güçlü Geceşahininden beklendiği gibi,” dedi Kardinal, pis havadan çıkarken sesindeki hayranlık açıkça görülüyordu. “Silah büyünüz gerçekten farklı bir seviyede.”

Önümüzdeki figür, antik sembollerle işlenmiş, her bir dikişi titreşen enerjiyle canlı görünen ayrıntılı kırmızı bir cüppe giyiyordu. Elinde, kana benzeyen kristalize bir damlayla taçlandırılmış, güçle vızıldayan bir asa taşıyordu; şüphesiz Antik çağdan kalma bir eser.

Onun sarsılmaz soğukkanlılığından etkilenerek Mathias’a baktım. Duruşunda en ufak bir korku ya da endişe izi yoktu.

Luna’nın sesi, ‘Mathias Kardinal’den daha güçlü,’ diye doğruladı zihnimi, ruhani varlığı güç dinamiklerini analiz ediyordu. ‘Kardinal’in neden bu kadar elverişsiz koşullar altında burada göründüğünü bilmiyorum.’

Bu mantıklıydı. Komutan Mathias dünyadaki en güçlü Ölümsüz Seviyelerden biri olarak biliniyordu; bu, Radiant’a geçmeden önce insan potansiyelinin zirvesiydi. Kardinal aynı zamanda Ölümsüz rütbesine sahipken ve hem miasma hem de manaya sahipken, orta Ölümsüz ile zirve Ölümsüz arasındaki fark, bir okyanus ve göl arasındaki fark kadar büyüktü.

Geceşahinleri imparatorluğun güçleri arasında benzersizdi; geleneksel olarak güçlü olmayan, bunun yerine tuhaf ve uzmanlaşmış olağandışı Yeteneklere sahip kullanıcılardı. Geleneksel savunma sistemlerinin kolayca karşılayamayacağı hediyeler.

Mesela Mathias’ın Hediyesi.

Yeteneği ona manayı ateşli silahlara düzgün bir şekilde aktarma olanağı tanıdı ve bu da onu daha geleneksel büyülü aletlerin hakim olduğu bir dünyada birkaç silah kullanıcısından biri haline getirdi. Her mermi, tırnağımdan daha küçük mermiler halinde sıkıştırılmış, şaşırtıcı derecede karmaşıklığa sahip sihirli daireler içeriyordu.

Mathias ona bir yaylım ateşi açarken Kardinal sakin bir sesle, “Yine de savaşmak için burada değilim” dedi.

Her biri sekiz daire büyüsüyle dolu olan mermilerin hepsi havada dururken, hiçbir yerden ortaya çıkmış gibi görünen kırmızı bir iplik tarafından asılıyken gözlerim genişledi.

Üzerimi soğuk bir korku dalgası kapladı. Tüm dünyada kan büyüsünün bu özel tezahürüne sahip tek bir kişi vardı:

Kırmızı Kadeh Tarikatının Papası.

“Kırmızı Kadeh tarikatı,” dedi Mathias düz bir sesle. “Sonunda kendini gösterdin mi?”

“Peki, senZaten bizim hakkımızda yeterince şey biliyordun,” diye omuz silkti Kardinal, sıradan bir jest havada çatırdayan gerilimle uyumsuzdu.

Düşüncelerim bu açıklama üzerine tökezledi. ‘Onlar biliyor muydu? İmparatorluk, Kırmızı Kadeh tarikatının hayatta kaldığını biliyor muydu?’ Bu, devam eden varlıklarının zaman çizelgesinde çok daha ileri bir tarihe kadar gizli kaldığı romanda okuduklarımla doğrudan çelişiyordu.

Kardinal, kırmızı ipliği saygıya yaklaşan bir tavırla okşayarak, “Bu büyüyü bana Papa’m verdi,” diye devam etti. “Senin gibi birinin bile onu kırabileceğine inanmıyorum.”

“Katılıyorum,” diye başını salladı Mathias, silahı hâlâ Kardinal’in kalbine doğrultulmuş halde. “Ama yapabilirler.”

Etrafındaki boşluk aniden bozulduğunda ve gerçeklik kırılgan bir kağıt gibi parçalandığında Kardinal’in gözleri genişledi. Bir anda etrafı, hafif büyüyle uğuldayan Purelight mızraklarının yanı sıra havada asılı duran neredeyse görünmez kılıç darbeleriyle çevrelendi.

“Akademimde olmaya cesaretin var mı?” Gökyüzünden inerken Eva’nın sesi geceyi soğuk bir öfkeyle kesiyordu; lacivert saçları bir savaş sancağı gibi arkasından dalgalanıyordu. Mythos Akademisi Müdiresi balkonun bir tarafında belirdi, onun varlığı tek başına havanın ağırlaşmasına neden oluyordu.

Karşısında Magnus da belirdi, fırtınalı gözleri kış kadar soğuktu. Dövüş Kralı’nın gücü daha bastırılmıştı ama daha az korkutucu değildi; serbest bırakılmayı bekleyen kontrol altına alınmış bir kasırga.

“Papa’nın iplerinin bunu durdurabileceğini düşünüyor musun?” Mathias sordu, silahı hâlâ Kardinal’in kalbine nişanlıydı.

“Hayır,” diye itiraf etti Kardinal, yüz hatlarından ilk kez gerçek bir korkunun parıltısı geçiyordu. “O halde artık gideceğim. Sonra görüşürüz, Arthur Nightingale.”

Eva ve Magnus mükemmel bir uyum içinde hareket ettiler, saldırıları aynı anda birçok açıdan Kardinal’e doğru yaklaşıyordu. Ancak kızıl iplik bir kez parladı, inanılmaz derecede parlaktı ve ortak saldırılarını bir saniyeden daha kısa bir süreliğine durdurdu.

Kardinal’in gerçeklik dokusu ile kaçış arasında kayması için ihtiyaç duyduğu tek şey bu çok küçük duraklamaydı.

Kardinal’in gerçeklik dokusu ile kaçmak arasında geçiş yapması için gereken tek şey oydu. kulağıma fısıldanan bir mesaj ulaştı; kelimeler sadece bana yönelikti.

“Buraya Papa’mın emriyle geldim. Çiçek tacı beğendiğini söyledi.”

Dondum, bu sözler bilincime nüfuz ettikçe tüm vücudum kaskatı kesildi. Çiçek taç. Önceki hayatımdan görünüşte önemsiz bir detay; yalnızca bir kez, yalnızca bir kişi için yaptığım el yapımı bir hediye.

Hayır.

Aklım çılgınca döndü, çaresizce alternatif açıklamalar bulmaya çalışıyordu. Çiçek taç bir kod, bir yanlış yönlendirme, bir tesadüf olabilirdi. Öyle olmalıydı. Bu dünya Büyü sistemleri karmaşık ve çeşitliydi, ancak bildiğim hiçbiri geçmiş yaşamdan hatıralar çıkarmak için dünyalar arasındaki sınırları aşamazdı.

Yine de bahsi geçenler çok spesifikti, çok kesindi. Önceki hayatımda, kazadan önce, reenkarnasyondan önce, güneşli bir parkta kır çiçeklerinden bir taç örerek geçirmiştim. Özel birine bir hediye.

Yağmurda kollarımda ölen biri. asfalt, benimle kalması için yalvarırken kanı altımızda birikiyordu.

Bu dünyada var olması mümkün olmayan biri.

Olasılıkları birer birer eledikçe nefesim daraldı, her çıkarım kaçınılmaz olarak kabul edilemeyecek kadar korkunç bir sonuca doğru gidiyordu. Bu dünyadaki hiç kimsenin o çiçekli tacı bilmesine imkan yoktu.

Eğer…

“Arthur?” Mathias’ın sesi mesafeliydi, endişeliydi. “İyi misin?”

Cevap veremiyordum. Çözmek istemediğim bir bulmacanın parçaları korkunç bir netlikle yerine otururken gerçeklik kendini yeniden şekillendiriyordu.

Kırmızı Kadeh Tarikatının Papası o olamazdı. kan içen fanatikler. Bilinen dünyanın en tehlikeli Kardinal seviyesindeki büyü kullanıcısı.

Bu imkansızdı. Savaş stresi ve büyü yorgunluğunun getirdiği paranoyak bir yanılsama.

Ve yine de… çiçek tacı. Tamamen başka bir dünyada yaşadığım bir hayata çok özel bir detay.

Bacaklarım altımda hareket ederken görüşümün kenarları kararmaya başladı. Beni yakalayan Eva ve Magnus’un aceleci seslerle ve sihri araştırarak bir araya gelmeleri.

Fakat onların endişeleri, bilincimi kontrolsüz bir ateş gibi tüketen vahiy karşısında önemsiz görünüyordu.

Karanlığın beni iddia etmesinden önceki son tutarlı düşüncem, zihnimin zaten kabul ettiği gerçeğin umutsuz bir inkarıydı:

‘Emma olamaz.’