Bölüm 332

Geniş ve canlı salon, sayısız insanla dolmuştu. Her biri yaklaşık on kişilik altı masa, en şık kıyafetleriyle insanlarla dolup taşıyordu ve masaların üzerine çeşit çeşit lezzetli yemekler yerleştirilmişti.

“Hahaha!”

Yaklaşık bir düzine müzisyen Miles bölgesinin geleneksel ilahilerini çalıyordu ve bazı erkekler ve kadınlar salonun ortasında heyecanla dans etmeye geliyorlardı. Masalarda oturan herkes, yaş veya cinsiyet fark etmeksizin belirli bir yere bakıyordu.

Salonun sonunda, içinde bir taht da bulunan bir masada bir grup insan oturmuş, sohbet ediyorlardı. Miles’ın yüce lordu ve imparatorluk kontu olan Wullian bile, etrafındaki insanlara saygılı davranmak zorundaydı. Bunlar Prens Ian ve Dük Pendragon’dan başkası değildi.

“Söylentilere göre gerçekten yakışıklıymışlar.”

“Bu kadar genç yaşta böyle büyük işler başardıklarına inanamıyorum. Gerçekten imkansız görünüyor.”

“Dük Pendragon Ejderha Ruhu’nu serbest bıraktığında 10 yard içindeki tüm düşmanların dehşete kapıldığını duydum.”

“Hepsi bu mu? Kılıç ustalığı gerçekten harika. 30’dan fazla düşman askerini tek başına anında biçti.”

“Peki ya Majesteleri Ian? Kraliyet ailesinin griffonlarına bizzat liderlik etti ve Arangis Dükalığı’nın güçlerini, tam da El Pasa’yı ele geçirmek üzereyken püskürttü.”

Miles’ın soylu erkekleri ve kadınları Raven ve Ian’a bakarak hararetle sohbet ediyorlardı.

“Bu arada, Majesteleri Ian ve Ekselansları Pendragon’un arkasında duran şövalye kimdir?”

Bir soylu sordu. Diğerlerinin aksine, ziyafete geç kalmıştı. Bu yüzden iki yüce kişiyi selamlayamadı. Masada oturan herkes aynı anda başlarını çevirip konuştu.

“Elbette, Valvas Şövalye Kralı Lord Elkin Isla’dır.”

“Sırtındaki mızraktan anlamıyor musun?”

“Ah, anladım.”

Soylu adam utandı ve başını kaşıdı.

“Bir gelin bulmak için imparatorluk şatosuna gidiyor, değil mi?”

“Adayların hepsinin çok iyi ailelerden geldiğini duyuyorum.”

“Sadece orada dururken bile bu kadar güvenilir ve havalı göründüğünü düşünmüyor musun?”

Prens Ian ve Dük Pendragon’un önceden belirlenmiş partnerleri vardı. Öte yandan Isla özgür bir adamdı. Kısa sürede kadınların ilgi odağı haline geldi.

Ateşe körükle gitmek gerekirse, görünüşü, yaşı ne olursa olsun her kadının hoşuna gidecek kadar güzeldi. Siyah deri bir zırh giymiş, kollarını kavuşturmuş bir şekilde etrafına bakarken, ziyafetteki en yüksek rütbeli iki kişinin arkasında duruyordu.

“Aman Tanrım! Şu tarafa bakıyordu!”

Sanki durumu dikkatle izliyormuş gibi salona göz gezdirmeye devam etti. Ama soğuk ve kayıtsız bakışları nereye baksa, kızların yanakları kıpkırmızı oluyordu.

“Sence hangi kadını gelin olarak seçecek?”

“Kim bilir? Belki bizim de bir şansımız vardır.”

Bazı hanımlar heyecan verici sonuçlar hayal ederek fısıldaşıyorlardı. Ancak bir kadının şu sözleri, gevezelik eden kızların umutlarını ve hayallerini yerle bir etti.

“Bildiğim kadarıyla, gelini çoktan seçmiş. Leus yakınlarındaki bir manastırda yaşayan bir imparatorluk görevlisinin kızı…”

“Ne? Bu doğru mu, Bayan Olsen?”

“Reiner ailesi. Kraliyet ailesiyle bağlantıları var. Mahallede yaşayan bir akrabamdan duydum, o yüzden eminim.”

“Ah…”

“Yani…”

Her yerden hayal kırıklığı dolu iç çekişler duyuluyordu. Ancak salondaki soyluların sohbetini umursamayan Isla, Raven ve Ian, Kont Wullian’la sohbet ederken, salonu keskin bakışlarla incelemeye devam etti.

“Mükemmel bir ziyafet. Müzik ve yemekler de harika.”

“Haha! Ama Kraliyet Batallium’unun ihtişamıyla nasıl kıyaslanabilir ki? Soyluların her gece birkaç ziyafet verdiğini duydum.”

“Ziyafet mi…? Ben buna ziyafet demezdim. Çılgın piçler lüks fahişeleri arayıp ahlaksızca oyunlar oynarlar. Buna ziyafet denmez. Ama buna, buna gerçek ziyafet derim. Katılmıyor musun?”

“Sözleriniz beni çok duygulandırdı, Majesteleri.”

Kont Wullian alçakgönüllü bir gülümsemeyle başını eğdi ve bakışlarını Ian’ın yanına çevirdi.

“Ama Ekselansları Pendragon ziyafetten pek keyif almıyor gibi görünüyor. Beğenmediğiniz şey yemek mi? Yoksa…”

“Yemekler güzel. Sadece…”

“Sadece bu mu…?”

Raven şarabından küçük bir yudum aldı, ardından Kont Wullian’la göz teması kurarak konuşmasına devam etti.

“Son zamanlarda gergin olduğumdan mıdır bilmem ama bir ziyafet için alışılmadık derecede çok sayıda muhafız var gibi görünüyor.”

“….”

Kont Wullian, Raven’ın sözleri karşısında irkildi ve sustu.

“Hmm? Düşününce, doğru. İlk bakışta yaklaşık yüz muhafız var gibi görünüyor… Majesteleri imparatorluk kalesinin soyluları için bir ziyafet verdiğinde geçmişte yüz Kraliyet Şövalyesi görmüştüm ama bu biraz şaşırtıcı. Neredeyse bir tür güç gösterisi gibi.”

Ian da söze katıldı ve Kont Wullian aceleyle cevap verdi.

“Ben, Majesteleri Ian ve Ekselansları Pendragon’a olan kalbimin, Majesteleri İmparator’a olan sadakatimle aynı olduğunu düşünüyorum. Ayrıca…”

Bir an durakladı. İkisine de kaçamak bakışlar attıktan sonra, sanki kararını vermiş gibi hemen devam etti.

“Burada ikinizden birine bir şey olursa çok yıkıcı olur. İmparatorluk kalesi de dahil olmak üzere, elbette herkes beni sorumlu tutar, katılıyor musunuz? Ve tabii ki ben de sorumluluğu üstlenirim ve…”

“….”

Ian’ın ifadesi bu sözler karşısında çarpıklaştı ve Raven’ın çökük bakışları Kont Wullian’a yöneldi.

Kont Wullian ilk bakışta Ian ve Raven’ın güvenliği için endişeleniyor gibi görünüyordu. Ancak sözlerinin daha derin bir anlamı vardı.

Dük Arangis’in ölümünden bahsediyordu. Dük Arangis’in ölüm olayından dolaylı olarak bahsettiği açıktı. Miles Şatosu’nda meydana gelen her türlü olayın sorumluluğunu üstleneceğini söylüyordu; bu da, Leus’taki genel valinin konutunda meydana gelen Dük Arangis’in ölümünden de sorumlu tutulmalarını istediği anlamına geliyordu.

“Bunlar oldukça ilginç sözler, Miles’ın Yüce Lordu.”

Ian sesinde biraz duygu vardı ve Kont Wullian başını eğdi.

“Sizi rahatsız ettiysem özür dilerim, Majesteleri. Ama fikrim aynı. Eylemlerinin sorumluluğunu almak. Bu ilkenin bugüne kadar büyük imparatorluğumuzu ve asil toplumumuzu ayakta tuttuğunu kabul etmez misiniz?”

“Sen…”

Ian öfkeden patlamak üzereyken Raven masanın altından gömleğini çekip onu durdurdu. Ian isteksizce ağzını kapattı, yüzü öfkeden kıpkırmızı olmuştu.

“Bize bir dakika izin verir misiniz?”

Raven ayağa kalktı ve onu koltuktan uzaklaştırdı.

“Evet.”

Raven ve Ian, Kont Wullian’a baktılar, sonra Isla ile birlikte uzaklaştılar. Miles Yüce Lordu, sanki bakış açısını belli etmiş gibi onlara ciddi bir şekilde bakıyordu.

“Umurunda değil mi? O buna cesaret ediyor…”

“Sorun bu değil. Bunu söyleyen sendin, değil mi? Miles’ın Yüce Lordu, zamanı iyi okuyabilen bir kişidir. Böyle bir adam gerçek düşüncelerini önümüze seriyor. Sence neden böyle davranıyor?”

“Hmm…”

Ian ciddi bir ifade takındı.

“Çünkü kendine güveniyor. Güvendiği bir şey var… Aptal olmadığı sürece, Miles bir müttefiki, güvenebileceği biri olmadığı sürece bizi burada açıkça eleştirmezdi.”

“Kim olabilir ki… Belki?”

Ian bir an düşündü, sonra şaşkınlıkla gözleri büyüdü.

Raven ciddi bir şekilde başını salladı.

“Muhtemelen. Miles’ın Yüce Lord’unu fazla hafife aldık. Açgözlülüğünün, zamanı okuma yeteneğiyle orantılı olduğunu gözden kaçırmışım. Düşündüğümüz kişinin sağ kolu olmak istediği açık.”

“O çılgın piç, Roxan’ın Yüce Lordu’nu mu çağırdı…?”

“Ben bunu tercih ederim…”

Raven tam cevap verecekken müzik aniden durdu ve salonun kapıları ardına kadar açıldı.

“Büyük imparatorumuzun ve ölümsüz imparatorluğumuzun şövalyesi, Easton Yüce Lordu, Ekselansları Everdeen! Rockefeller Yüce Lordu, Ekselansları Rockefeller! Ve Roxan Yüce Lordu, Ekselansları Kont Jamie Roxan!”

Baş hizmetçinin haykırışı eşliğinde bir düzine kadar insan salona girdi.

“Aahhh…!”

Soylular topluluğu, yeni gelenlere yol açmak için yerlerinden kalkarken haykırdılar.

Tık. Tık!

Jamie Roxan, şövalyelerin eşliğinde diğer iki yüce lordun yanında cesur adımlarla ilerledi. Parlak sarı saçları, şövalyenin altında dalgalanıp parıldıyordu. Kısa süre sonra Kont Wullian’ın tahtına ulaştı.

“Ah! Lord Jamie Roxan! Bu kadar yolu gelmek zor olmuştur herhalde.”

Kont Wullian merdivenlerden aşağı koşarak indi ve onu sevinçle selamladı.

“Ortamı bozduğum için özür dilerim. Biraz geciktim.”

Jamie Roxan gülümseyerek konuştu ve Kont Wullian başını salladı.

“Hayır, hiç de değil. Haha! Lord Everdeen ve Lord Rockefeller! Ne kadar oldu? Hadi, hadi. Lütfen yukarı gelin.”

Kendisiyle aynı yaşta olan diğer iki yüksek lordu selamladıktan sonra üçünü merdivenlerin tepesine, masaya götürdü.

Raven ve Ian’ın bakışları bu manzara karşısında sertleşti.

Beklendiği gibi oldu.

Kont Wullian az önce bu kadar cüretkar sözler söylemişti çünkü Roxan’ın yüce lordunun ve diğer iki müttefik yüce lordun desteğine sahipti.

“….”

Jamie Roxan masanın önünde durdu ve bakışları Ian ve Raven’a döndü. Yüzünde kocaman bir gülümsemeyle ikisine yaklaştı.

“Majesteleri Ian, çok uzun zaman oldu.”

Jamie Roxan, Ian’ı şövalye gibi kibarca selamladı. Ian ise soğuk bir sesle karşılık verdi.

“Sizi görmek güzel.”

“Ekselansları Pendragon’u imparatorluk kalesinden beri ilk kez görüyorum. Ekselansları’nın kahramanlık hikâyeleri tüm topraklarıma yayıldı.”

“….”

Raven sessizce başını salladı.

Diğer iki lord da Ian ve Raven’ı sırayla selamladı. Jamie Roxan kadar kibar olsalar da, selamlaşmaları samimiyetsizdi.

“Hadi bakalım, oturalım.”

Kont Wullian parlak bir gülümsemeyle herkese işaret etti ve masa kısa sürede imparatorluğun zirvesinde duran soylularla doldu.

“Hepiniz ne yapıyorsunuz?”

Kont Wullian’ın sözleri üzerine müzisyenler aceleyle çalmaya devam ettiler.

Müzik salonun her yerinde yankılanıyordu.

Ama ziyafete katılanların hepsi baş masaya bakarak sessiz kaldılar.

“….”

Neşeli ve parlak müziğin aksine, masayı derin bir sessizlik kapladı. Raven ve Ian, Jamie Roxan ve yüce lordları tek kelime etmeden izliyorlardı. Sessiz bir savaşa tutuşurlarken, yüce lordların arkasında duran şövalyeler de Isla’ya bakıyordu.

‘Yani…’

‘Elkin Adası…’

‘Valvas Şövalye Kralı mı?’

Şövalyelerin bakışları sertti. Ancak Isla değişmedi. Gözleri su gibi durgundu ve kollarını kavuşturmuş bir şekilde olduğu yerde duruyordu.

Görünüşü şövalyelerin içinde bir şeyleri harekete geçirdi.

Valvas Şövalye Kralı olsun ya da olmasın, Isla ile savaşma arzusuyla yanıp tutuşuyorlardı. Ama burası ne yeri ne de zamanıydı. Karşılarında, aralarında efendilerinin de bulunduğu dört yüce lord, bir dük ve hatta bir kraliyet prensi oturuyordu.

“Ne sürpriz.”

Ian, yüksek lordlara sessizce baktıktan sonra çarpık bir ifadeyle konuştu.

“Genellikle bu kadar meşgul ve meşgul olan yüksek rütbeli lordların bu ziyafete katılmak için zaman ayırabildiklerine inanamıyorum. Aynı zamanda.”

“Nasıl olmazdı ki? Majesteleri Ian ve Ekselansları Pendragon, hainleri yenen ve teslim olmalarını sağlayan kahramanlardı. Nasıl kıçımızın üstünde oturup saygılarımızı sunmazdık? İmparatorun şövalyesi ve büyük imparatorluğumuzun bir vatandaşı olarak gelmemiz gayet doğal.”

Jamie Roxan rahat bir gülümsemeyle konuştu. Çocukluğundan beri zekâsı ve etkileyici konuşmasıyla tanınıyordu. Kont Wullian ve diğer iki lord onaylarcasına başlarını salladılar.

“Hooooo! Tebaamın sadakatinin tam boyutunu bilmiyordum. Ama yakında imparatorluk kalesinde görüşecektik. Buluşmamızı acele ettirmeye gerek var mıydı?”

Jamie Roxan, Ian’ın ateşli bakışlarına rağmen kararlılığını korudu. diye cevap verdi.

“Size daha önce de söyledim, değil mi? Diğer lordlar ve ben, Majesteleri’nin şövalyeleri ve imparatorluğun tebaası olarak buradayız. Ağır görev ve sorumluluklarla yüklü bir adam olarak, Majesteleri’ne en kısa sürede sormak istediğim bir şey vardı.”

İan’ın yüzü sonunda kıpkırmızı oldu.

“Sen nesin…”

Raven araya girdi ve Ian adına konuştu, Ian neredeyse koltuğundan fırlayacaktı.

“Sözlerini süslemeyi bırak ve aklındakini söyle, Yüce Lord Roxan.”

“…..!”

Jamie Roxan’ın bakışları hafifçe buruştu. Daha önce hiç asil damarlara sahip biri olarak bu kadar tınılı bir şekilde konuşulmamıştı.