Bölüm 304

Fuhuşşşş…!

“Komutanım.”

Ian, rüzgara ve dalgalara karşı bir tepede duruyordu. Birinin sesini duyunca başını çevirdi.

“Bütün muharebe birlikleri ve ikmal birlikleri güvenli bir şekilde karaya çıktı.”

“İyi.”

Döndü ve yarım ay şeklindeki kıyıda toplanan binlerce askere baktı. İmparatorluk griffonları sıraya dizilmişti. Uzun yolculuktan bitkin düşmüş ama moralleri hâlâ yüksek olan 3. Alayın süvarileri, başkomutanlarını selamladı.

“Kamp alanını düzenlemeyi bitirdim. Beklediğimiz gibi beş gün içinde Arangis’in ana kalesine varabileceğiz.”

“Eh, muhtemelen beş gün sürmez.”

“Evet…?”

Vikont Villemore, Prens Ian’ın sözleri karşısında şaşkınlığa uğradı. Sefer filosunun iki komutan yardımcısından biri ve kara kuvvetlerinin komutanı olarak, doğal olarak mükemmel bir şövalyeydi. İmparatorluk ordusu komutanları arasında nispeten genç sayılan 30’lu yaşlarının ortalarındaydı, ancak ordu içinde askeri becerileri ve taktikleriyle tanınıyordu.

“Herhangi bir direnişle karşılaşmadan karaya çıkabilmemizin bir tesadüf olduğunu düşünüyor musunuz?”

“Evet, tuhaf buldum ama…”

El Pasa Muharebesi’nde eşi benzeri görülmemiş, ezici bir yenilgiye uğrayan Arangis Dükalığı’nın kuvvetleri yarıya indirilmişti. Ancak kalan kuvvet, imparatorluk ordusuyla başa çıkabilecek kadar büyüktü.

“Buraya gelirken Arangis Dükalığı’nın kadırgalarıyla karşılaştığımızda neden kaçtılar sanıyorsun? Birbirimizle iki kez karşılaştığımıza göre, bir aptal bile bu kıyıya çıkacağımızı bilirdi. Ama burada kimse yok.”

“Hmm, demek ki ana kalede son bir savaşa hazırlanıyorlar.”

“Büyük ihtimalle öyle, ama durum böyle olmayabilir de…”

“Hmm?”

Ian gülümseyerek cevap verdi ve Vikont Villemore gözlerini kıstı.

“Arangis’in kuvvetlerinin sadece yarısı kaldı. Ayrıca, Arangis Dükalığı büyük. Girit Adası ve yakındaki vasal adaları da dahil olmak üzere, Arangis Dükalığı, anakaradaki iki büyük bölgenin toplamı kadar büyük. Bu bölge, sadece binlerce kişiyle idare edilemeyecek kadar büyük.”

“Ah…!”

İmparatorluk ordusunun komutanı olarak Villemore durumu hemen kavradı. El Pasa’da öldürülen askerlerin çoğu doğrudan düklüğe mensuptu, ancak aynı sayıda asker de Arangis Dükalığı’nın vasal ailelerine mensuptu. Böyle bir dönemde, Girit Adası’nda veya yakınlardaki küçük adalardan herhangi birinde bir iç ayaklanma çıksa, Arangis Dükalığı’nın bununla başa çıkması zor olurdu.

Ayrıca, şiddetli bir fırtına Girit Adası ve çevre adalarda büyük hasara yol açmıştı. Yiyecek kıtlığı ve halkın tepkisi çok kötüydü. Kalan birlikleri bir savaş için toplamaya karar verirlerse, ölçülemez bir uçuruma düşebilirlerdi.

“Henüz tam olarak emin değilim ama bir iki gün içinde öğreneceğiz. Arangis nasıl bir karar verdi?”

Ian ciddi bir sesle konuşuyordu ama ifadesi oldukça tuhaftı.

Savaş, sonuçta siyasetin bir uzantısıydı. Dük Arangis, Güney’in hükümdarı olarak uzun yıllar hüküm sürmüştü ve Ian, Arangis Dükü’nün son anda hükümdar olarak doğru kararı vereceğine inanıyordu.

***

Fışşş!

Serin bir deniz meltemi, Dük Arangis’in pelerininin dalgalanmasına neden oldu. Ancak, uzak denize bakarken gözleri derin bir hüzünle doluydu.

“Bütün hazırlıklar tamamlandı… Ekselansları.”

Manuel bitkin bir ifadeyle arkasında eğildi. Arigo ile birlikte düşman tarafından esir alınmış, ancak mesajlarını iletmek üzere serbest bırakılmıştı. Girit’e döndüğünde sadece 15 günde 10 yaş yaşlanmış görünüyordu.

“Öyle mi? Aferin.”

“Keugh! Lütfen beni öldürün, Ekselansları!”

Düklüğün yaşlı danışmanı dizlerinin üzerine çöktü.

“Keşke daha yetenekli olsaydım… Keşke Hazreti Arigo’ya biraz daha iyi yardım edebilseydim…”

Gözlerinden sıcak yaşlar akıyor, derin kırışıklıklara yapışıyordu ama Manuel gözyaşlarını silmeden bir çocuk gibi ağlamaya devam ediyordu.

“Senin suçun değil. Benim açgözlülüğüm… tüm bunlara sebep oldu.”

Dük Arangis, yaşlı ve sadık danışmanı teselli ederken hafifçe gülümsedi.

“Ekselansları…”

Gülümseme Manuel’in yüreğini daha da parçaladı. Dük Arangis’i koruyan muhafızlar da gözyaşlarını yutup dudaklarını ısırdılar. Güney’in büyük hükümdarı Arangis’in büyük kraliyet ailesi, kısa süre sonra alacakaranlığa ve tarihe karışacaktı. Uçsuz bucaksız iç denizi ve Güney’i saran parlak ışık sönüp kaybolacaktı.

“Bir an yalnız kalmak istiyorum.”

“Evet…”

Manuel ve şövalyeler, Dük Arangis’in isteği üzerine yola çıktılar. Dük Arangis, kalenin en yüksek balkonundan, iç denizin mavi dalgalarına sessizce bakıyordu.

“Bu son mu…?”

Kuru dudaklarından fısıldayarak korkuluklara tutundu. On beş gün önce Manuel birkaç şövalyeyle geri döndü. Dük Arangis yenilgiyi çoktan öğrenmişti, ancak onların perişan hallerini gördüğü anda gökyüzü çöktü sanki.

Girit Adası’nda kalan bazı lordlar ve hizmetkarlar harekete geçip derhal El Paşa’ya doğru yola çıkmak istiyordu. İmparatorluk donanmasına karşı topyekün bir savaşa girişip Prens Ian ve Dük Pendragon’u yakalayıp imparatorluk ailesine karşı rehin olarak kullanmak istiyorlardı.

Ancak Arangis Düklüğü’nün birliklerinin çoğu yok edilmiş ve halefi bile esir alınmıştı. Dük Arangis, en kötü durumda bile soğukkanlılığını korudu. Düklüğün hâlâ bol miktarda askeri vardı ve askerleri bir araya getirirse, kazanma şansı yüksekti.

Ancak Güney, Pendragon Dükü ve Valvas Süvarileri’nin eline geçince, ihtimaller %30’un altına düştü. Bir sefer, neredeyse kumara dönüşecek bir yolculuk olurdu. Ayrıca, düşmanla yüzleşmek için ilerlerlerse, Girit Adası ve tüm düklük savunmasız kalacaktı. Kazanmaktan çok kaybedecekleri çok daha fazlaydı.

Düklüğün vasallarına ait irili ufaklı adacıklarda alışılmadık bir hava esiyordu.

Dahası, Pendragon Dükalığı ve 7. imparatorluk alayı tarafından yok edilip dağıtılan korsanlar, Arangis Dükalığı sularına yavaş yavaş sızmaya başlamıştı. Arigo’nun donanmayla ve vasal adaların askerleriyle birlikte gitmesiyle, Arangis Dükalığı yakınlarındaki sularda faaliyet göstermek nispeten kolaylaşmıştı.

Böyle bir durumda geriye kalan bütün birliklerini toplayıp El Paşa’ya kadar ilerleyebilir miydi?

Bu intihara benziyordu.

Şanslıysa El Pasa’nın kontrolünü ele geçirebilirdi, ancak evi uçuruma yuvarlanacaktı. Düklük sakinleri, fırtına ve düklüğün son dönemdeki başarısızlıkları nedeniyle kötü durumdaydı. Korsanlar ana adayı işgal etmeye karar verir ve sakinler bir iç ayaklanma başlatırsa, düklük telafisi imkansız zararlar görecekti.

Dük Arangis tüm düklüğü hesaba katmak zorundaydı. Dolayısıyla, yapabileceği tek bir makul seçenek vardı.

“Ailenin yok olmasını önlemek ve düklüğü korumak için… Keugh!”

Büyük hükümdar teslim olmayı seçti. Dişlerini sıktı ve acı bir yürekle dudaklarını ısırdı.

Birdenbire rüzgârın sürüklediği boğuk bir ses kulaklarına ulaştı.

“Ne kadar zayıf…”

“…..!”

Dük Arangis irkildi ve hızla arkasına döndü.

“Sen…”

Gözleri bir an titredi, sonra soğuk bir şekilde battı ve ardından yoğun bir öfkeyle yandı.

“Büyücü! Hiç mi şerefin, hiç mi utanman yok? Nasıl karşıma çıkarsın…!”

Figür, elinde tuhaf bir sopa tutuyordu ve gri bir cübbeye sarınmıştı. Sanki en başından beri orada duruyormuş gibiydi. Adı Bilinmeyen Nekromansör Jean Oberon’du.

“Onurum uzun zamandır mana akışına emanet edildi. Sadece bir varlığın önünde utanıyorum, daha aşağı seviyedeki insanlara karşı değil.”

“Sen…”

Dük Arangis, Jean Oberon’un sakin sesi karşısında daha da öfkelendi.

“İstediğin her şeyi yaptım! Veliaht Prens Shio ile başa çıkma planını uyguladım ve kötü lich’in yaratılmasına işbirliği yaptım! Hatta Biskra’yı bile teslim ettim ve Güney’de yarattığın canavara göz yumdum! Şimdi cevap ver bana, ey Büyücü! Karşılığında ne aldım? Halefim elimden alındı ve düklük rüzgarın önüne konmuş bir mum ışığına dönüştü!”

Fuhuş!

Kraliyet Ruhu, Dük Arangis’in bedeninden fışkırıyordu. En parlak dönemindekiyle kıyaslanamaz olsa da, bu kudretli ruh hesaba katılması gereken muazzam bir güçtü. Sıradan şövalyeler onun huzurunda nefes almakta zorlanırdı.

Ama zamansız büyücünün karşısında güçsüzdü.

“…..”

Jean Oberon elindeki sopayı kayıtsız gözlerle salladı.

Paa…

Dük Arangis’in ruhu bir yalan gibi rüzgarda dağıldı.

“Bu oldukça etkileyici bir ruh. Ancak bir kral bile sonunda sadece bir insandır. Bana işlemez, Arangis.”

“Kötü…”

Dük Arangis geri çekilmeye zorlandıktan sonra sendeledi. Ağzından ince bir kan çizgisi aktı.

“Sen… Neden buradasın? Ülkemin ve benim sefil sonumu görmek için mi buradasın?”

Dük Arangis zar zor kendini toparlamayı başardı. Ağzındaki kanı silerken kinci bir sesle konuştu. Jean Oberon, düke bakarken sessiz kaldı. Sonra, kayıtsız bakışlarını denize çevirerek konuştu.

“Dediğin gibi, Arangis düşecek. Ama çöküşe sebep olanlar da düşecek.”

“N, ne…?”

Dük Arangis’in gözleri şaşkınlıkla açıldı. Jean Oberon bakışlarını bir kez daha Dük Arangis’e çevirdikten sonra devam etti.

“Biskra ve Troll Kralı’nın pahasına, Pendragon artık senin gibi sıradan bir insan.”

“Ne… Bunu mu demek istiyorsun?”

Aklına aniden bir fikir geldi, ama Dük Arangis bunu bizzat duymak istediği için sordu.

“Ölümsüzlük gücü yok oldu. Pendragon ve Ejderhalar Kraliçesi’nin yarattığı nedensellik bükümü yeni bir akış yarattı. Bu, hiç bulunmadığı, bilmediği bir dünya.”

“Sen ne…”

Fışşş!

Jean Oberon’un cübbesi bir anda balon gibi şişti. Son yüzyıllardır vücudunu oluşturan mana aniden bir patlama gibi patladı ve ikisinin durduğu alanı tamamen doldurdu.

“Öf…”

Koyu kırmızı boşlukta yalnızca Jean Oberon’un kasvetli gözleri görülebiliyordu. Dük Arangis, büyücünün gözlerindeki tuhaf parıltı karşısında tereddüt etti.

“Pendragon en büyük iki silahını kaybetti. Artık tüm insanların gitmesi gereken bir yola girmek zorunda. Ölümlü birinin son durağı, ölümsüz birinin değil.”

“Ölüm…”

Dük Arangis mırıldandı. Bir insan olarak o da kaçınılmaz sondan kaçamazdı. Jean Oberon’un gri gözlerinde daha karanlık bir parıltı belirdi.

“Doğru. Ejderha Kraliçesi ile birlikte yarattığı yolun önündeki tek hedef bu. Pendragon ve Soldrake’in gittiği bir dünya! Ejderhaların artık insan dünyasında yer almadığı, sadece tanrıların ve onların izin verdiği güçlerin olduğu bir dünya! Ayarlanmış ve sabitlenmiş bir dünya! İşte yeni dünya bu olacak! Arangis orada bir kez daha rüya görecek!”

Vaayyy!

Mana, büyücünün coşkulu haykırışlarına cevap vererek parlak ışık demetleri halinde toplandı.

“Bu çılgınlık…”

Dük Arangis dişlerini gıcırdattı. Hâlâ büyük bir hükümdar olarak kalma arzusu vardı.

“Şunu unutma. Senin katkın olmasa bile, her şey yeni akışa doğru kaydı… Yeni dünyanın gelişini kimse durduramayacak. Huhahahahahaha!”

Işıklar çılgın kahkahalarıyla yavaş yavaş söndü. Kısa süre sonra ışıklar tamamen kayboldu ve büyücünün kahkahası sönükleşti.

Swaaaa…!

“Kötü!”

Dük Arangis, Jean Oberon’un durduğu yere boş boş bakarken yere yığıldı. Rüzgâr yeniden esmeye başladı ve dalgaların sesi duyuldu.

“Ekselansları…!”

Gardiyanlar garip havayı hissederek hızla merdivenlerden yukarı çıktılar.

“Ben, ben iyiyim.”

Dük Arangis, bir hükümdar olarak hiçbir zayıflık göstermemeye kararlıydı. Korkuluğa sıkıca tutundu ve kendini yerinde tuttu.

“Ne oldu? Az önce garip bir ışık gördüm…”

Muhafızlar etrafa keskin bakışlarla bakıyor ve kılıçlarını çekiyorlardı.

“Önemli değil. Sadece uzun süre sulara yansıyan güneş ışığına bakınca biraz başım döndü.”

Dük Arangis ciddi ifadesini yeniden kazandı ve belini dikleştirdi.

“Bir şey olmamasına sevindim ama…”

“Sorun değil. Hadi hepimiz içeri girelim. Prensi karşılamayalım mı? Kaybedenler olarak… yapmamız gerekeni yapmalıyız.”

Şövalyelerin yüz ifadeleri bu sözler karşısında karardı.

“Oh be…”

Dük Arangis, şövalyelerin yanında tek kelime etmeden yürüyordu. Ama zihni, az önce yaşananlardan dolayı karmakarışıktı.

‘Ne planlıyorsun sen, isimsiz büyücü… Ve ben…’

Dük Arangis bir karara varamadı. Prens Ian ve Dük Pendragon’u hemen uyarmalı mıydı, yoksa teslim olduktan sonra durumu daha da mı araştırmalıydı, kararsızdı.

Ama bir şeyden emindi.

Ailesini ve halefini koruyabilecek küçük ama güçlü bir silaha sahip olmuştu…