Bölüm 303

“Duydun mu? Güney’in Altın Kralı, Giovanni Ticaret Odası ile işbirliği yaparak bir taşımacılık işi kurdu.”

“Ne? Gerçekten doğru mu bu?”

“Ben de duydum. Altın Kral ulaşım ve güvenlikten sorumlu olacak, Dos Giovanni ise garantiyi sağlayacak ve sigortayla ilgilenecek.”

“Ha!”

“Hepsi bu kadar değil. Görünüşe göre Mandy Derneği bünyesindeki işletmelerin neredeyse tamamı York Town’a taşınacak.”

“N, ne dedin?”

York Town’daki hanlar ve meyhaneler hareketliydi. Üç veya daha fazla tüccar bu tür yerlerde bir araya geldiğinde, konuşmalar hep aynı konuya dönerdi. Haberi ilk kez duyanlar şaşkınlıklarını gizleyemiyordu.

Karl Mandy’nin York’ta olduğunu herkes biliyordu. Kızı Iriya Mandy’yi Dük Pendragon’un ikinci eşi olarak evlendirmek için geldiğine dair söylentiler vardı. İmparatorluğun en zengin üç ailesinden biri, bu neşeli olay sayesinde imparatorluğun beş gözde düklüğünden biriyle ittifak kuracaktı. Böylesine büyük bir olayın imparatorluk coğrafyası üzerinde büyük bir etkisi olacağı kesindi, bu yüzden herkes dikkatle izliyordu.

Ancak York Town’da yayılan söylentiler, ilk beklentilerin çok ötesine geçti. Mandy Derneği’nin temellerinin York Town’a taşınması yetmezmiş gibi, Altın Kral, ulaşım sektöründe ilerlemek için Dos Giovanni ile iş birliği yapıyordu.

“Ha! Bu çok büyük bir olay! Büyük şirketlerle bağlantıları olan anakaradaki paralı askerler oturup izlemeyecek. Ne düşünüyorsun?”

“Bu doğru olabilir. Ama Karl Mandy ve Dos Giovanni’nin, bizim gibi tüccarların da hizmetlerinden yararlanabilmesi için fiyatları büyük ölçüde düşürmeyi planladıklarını duydum. Ayrıca, muhafızlar Pendragon Dükalığı şövalyeleri tarafından bizzat seçilecek.”

“Aah!”

Bu haber herkesi sevindirdi.

Geniş imparatorlukta güvenli bir şekilde hareket edebilmek için paralı asker kiralamak zorunluydu. Özellikle, az miktarda toprak ve servete sahip soylular ve tüccarlar için paralı asker kiralama süreci vazgeçilmezdi. Ayrıca, tüccarlar ve soylular, itibarı ve güveni olan büyük paralı asker gruplarından birini, sıradan insanları işe almaktan daha çok tercih ediyorlardı.

Sıradan soyguncular ve haydutlar, büyük paralı asker gruplarının bayrağını gördüklerinde uzak dururlardı. Ünlü bir gruptan bir düzine paralı asker kiralamak, imparatorluğun çoğu yerinde güvenliği garanti altına alırdı. Ancak sorun şu ki, ünlü bir paralı asker grubundan böylesine büyük bir grubu kiralamak bir servet değerindeydi.

Elbette, varlıklı soylular ve tüccarlar için büyük bir yük değildi, ancak daha az varlıklı olanlar için tam bir yüktü. Bu nedenle, küçük ve orta ölçekli tüccarların kendileriyle aynı hedefe sahip başka tüccarlar bulup topluca bir dizi iyi paralı asker tutmaları yaygındı.

Ancak Karl Mandy ve Dos Giovanni, küçük ve orta ölçekli tüccarların yararlanabileceği bir taşımacılık şirketi kurmayı planlıyorlardı.

Üstelik Pendragon Dükalığı’nın güvenilir şövalyeleri, maiyeti bizzat seçecekti. Eğer söylentiler doğruysa, bu artık basit bir güven meselesi değildi.

“Bu çok büyük bir olay!”

“Bu çok büyük!”

Küçük ve orta ölçekli esnaf beklentilerini ve heyecanını gizleyemiyordu. Onlar için güvenli ulaşım, mal alıp satmak kadar önemliydi.

“Bilgi. Daha fazla bilgiye ihtiyacım var!”

“Mandy Derneği’nin insanları şimdi nerede?”

“Sanırım şimdilik York Kasabası’nın resmi konutuna gitsen iyi olur. Orada daha fazla şey öğrenebiliriz…”

Tüccarlar meyhanelerin ve hanların kapılarından dışarı fırladıkça binalar çok daha sessizleşti.

“Git temizle.”

“Evet.”

Meyhane sahibi alçak sesle konuşuyordu ve uşak boş bardakları özenle toplayıp masaları toplamaya başladı. Meyhane sahibinin tepkisinden anlaşıldığı kadarıyla, York Town’da böyle şeyler ilk kez yaşanmıyordu.

Ama herkes kapıdan fırlamamıştı. Barın bir köşesinde birkaç esnaf sessizce bira bardaklarını eğiyordu.

“Bu şaka değil…”

“Ben de onu diyorum. O aptallar malları daha düşük fiyata taşıma fikrinden heyecan duyuyorlar ama…”

Küçük ve orta ölçekli tüccarlar arasında daha önde gelen, daha zengin tüccarlardı. Bir süre önce resmi ikamete koşanlara kıyasla daha keskin bir bakış açısına sahiptiler.

“Güney’in Altın Kralı bir şeyler mi başlatıyor? Bu, Güney’den anakaraya giden yolun ve anakaradan Güney’e giden yolun artık açıldığı anlamına geliyor. İç deniz zaten Pendragon Dükalığı’na ve 7. Alay’a ait.”

“Doğru.”

Seferin ardından, iç denizde faaliyet gösteren korsanların çoğu yok edilmişti. Pendragon Dükalığı’nın tümen filosu olduklarını iddia edenler, 7. alayla birlikte boşluğu doldurdular. Bu durum, iç deniz ticaretinin yeniden canlanmasına yol açtı.

El Pasa da dahil olmak üzere güneydeki ve yabancı liman kentlerinden gelen tüccarlar, iç denizi geçerek biber, mücevher ve ipek gibi pahalı malları anakara limanlarına taşımaya başlamıştı. Leus, tüccarların başlıca uğrak yerlerinden biriydi.

Karl Mandy, tam da böyle bir dönemde iç deniz ticaretine ciddi anlamda dahil olmaya başlamıştı. Bu katılımı, iç deniz ticaretinin daha da genişleyip canlanacağının sinyalini veriyordu.

“Güney’deki çok sayıda soyluya imparator tarafından unvanlar verildi. Hepsi Dük Pendragon liderliğindeki koalisyonda yer aldı. Üstelik en önemli etken, Güney’in yeni yükselen gücü. Güney’in en güçlü, yükselen gücü…”

“Valvas Krallığı. Ve Valvas’ın Şövalye Kralı, Pendragon Dükalığı’ndan Sir Elkin Isla’dır.”

“Doğru. Yani Güney zaten imparatorluk hanedanının ve Pendragon Dükalığı’nın elinde. Şu anda Karl Mandy, derneğin tüm vakfını taşıyor ve Giovanni ile bir nakliye şirketi kuruyor…”

“İmparatorluğun ticaret merkezi… York Şehri ve Pendragon Dükalığı etrafında yeniden düzenlenebilir…”

“Hmm…!”

Tüccarların yüzleri solgunlaştı.

Sonra şimdiye kadar sessiz kalmış olan diğer tüccar ihtiyatla konuşmaya başladı.

“Ben, ben öyle olabileceğini söyleyemem. Bence kesin…”

“Ne demek istiyorsun?”

“Herkes önemli bir şeyi unutmuyor mu?”

“Hmm?”

Tüccarın sözleri herkesi şaşkına çevirdi. Tüccar, alnından akan teri bir mendille silerek meraklarına cevap verdi.

“Pendragon Dükalığı’nda sadece York Kasabası yok. Sefer nedeniyle herkes unutmuş gibi görünüyor, ancak imparatorluk siyasetindeki resmi statüsü…”

“…..!”

Herkesin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Haklıydı. Tüccarın dediği gibi, Pendragon Dükalığı York Kasabası’ndan daha fazlasına sahipti. Dükün resmi unvanı…

“Leus Genel Valisi…”

Birinin yumuşak sözleri herkesi ürpertti.

Valvas, El Pasa, York Town ve Leus.

Pendragon Dükalığı, anakara ve Güney’i kapsayan dört önemli bölgeyi ele geçirmişti. İç deniz üzerindeki kontrolleri de dahil olmak üzere, imparatorluğun anakarasının neredeyse yarısına eşit bir alanın siyaseti ve ekonomisi tek bir ailenin kontrolü altındaydı.

***

“Sana güveniyorum.”

“Endişelenmeyin. Taşıma işi hallolduğunda endişelenecek pek bir şey kalmayacak. Aksine, daha da meşgul olacaksınız efendim.”

“Tek yapmam gereken senin planını takip etmek, öyle değil mi?”

Raven, Vincent’ın sözlerine sırıttı.

Vincent başını hafifçe salladı.

“Büyük resmi çizmek lordun sorumluluğundaydı. Ben sadece küçük ayrıntılarla ilgilendim. Sadece Güney ve York Town’ı da içeren yeni bir ticaret yolu açmayı düşünüyordum, ama tüm plan sizin sözlerinizden ibaretti, lordum.”

Vincent söylediklerinin arkasındaydı. Her şeyden önce, Raven’a sadakat yemini etmiş ve Pendragon şövalyesi olmasının basit bir sebebi vardı. Güney ve anakara siyasi ve ekonomik olarak izole edilmişti. İki bölgeyi birbirine bağlayarak, imparatorluk halkının daha iyi bir yaşam sürmesini istiyordu.

Ancak birkaç gün önce Karl Mandy ve Dos Giovanni ile görüştükten sonra Raven gerçekten şok edici sözler söylemişti. Düklüğün beyni olarak bilinen Vincent bile kafasına çekiçle vurulmuş gibi hissetmişti.

Raven, York Town, Leus, El Passa ve Valvas’ı birbirine bağlayarak bir tampon bölge oluşturmanın mümkün olup olmadığını merak etmişti. Raven, düklüğün etkisi altındaki bölgeleri birbirine bağlamanın, haritada gördükleri yerleri gördükten sonra olumlu bir etki yaratıp yaratmayacağını merak ettiği için böyle söylemişti. Ancak, sözlerini duyduktan sonra Vincent’ın aklına anında büyük bir resim geldi.

Siyaset, ticaret, para birimi ve ordunun birlikte çalışacağı alanlardan oluşan bir tampon bölge. Bu, imparatorluk içinde yeni bir imparatorluğun doğuşundan farksızdı. Dahası, Aragon ailesinin tampon bölgeye karşı çıkması için hiçbir sebep yoktu.

İmparatorluk ailesi, Arangis Dükalığı’nın Güney’deki etkisini büyük ölçüde azaltarak ve kısa süre sonra veliaht prens olacak olan Ian’ın varlığını kalıcı hale getirerek amacına ulaşmıştı. Ayrıca, imparatorluk askerleri, 11. Alay’ın merkezde olduğu Güney’deki nüfuzlarını doğal olarak genişlettiler.

Lordlara imparator tarafından unvanlar verilirdi ve imparatorluk ailesine vergi ve haraç öderlerdi. Dahası, Güney’e ve Güney’den gelen ithalat ve ihracat, hem Güney’in hem de anakaranın ekonomisini istikrara kavuştururdu.

Ancak imparatorluk ailesinin Güney’deki nüfuzu çok güçlü hale gelirse, güney ve iç liman kentlerinden direniş gelebilirdi. Dük Pendragon’un varlığı tam da bu sorunu hafifletti.

Güney’i kurtaran kahraman.

Ayrıca, Güney’deki hassas güç dengesini kuran, bağımsız Valvas Krallığı’nın öncülüğünde, imparatorluk ailesi ile Güney arasındaki uyumu sağlayan Dük Pendragon’du. Sonunda, dört bölgeden oluşan tampon bölge, imparatorluğu diğer tehditlerden koruyan güçlü bir kalkan görevi görürken, aynı zamanda Aragon İmparatorluk ailesinin çenesinin altında tutulan bir hançer görevi de görecekti. Doğal olarak, hiç kimse her an kendisine karşı dönebilecek keskin bir bıçağa karşı savunmasız kalmazdı.

Ancak imparatorluk ailesinin mevcut duruma tahammül etmekten başka seçeneği yoktu. Bir sonraki imparator Prens Ian, Dük Pendragon’un küçük kız kardeşi Irene Pendragon’u karısı ve imparatoriçesi olarak alacaktı.

“Leus şu anda eşi benzeri görülmemiş bir patlamayla karşı karşıya. Lord’un seferi sayesinde iç deniz daha güvenli hale geldi ve limana giren ticaret gemilerinin sayısı katlanarak arttı.”

“Ama York Town’a doğru yollarını zorlamanın bir anlamı yok mu?”

“Evet. Leus, imparatorluk ailesinin coğrafi ve ekonomik merkezidir. İmparatorun böyle bir yeri bizzat lorduna emanet etmesi, dışarıdan bakıldığında büyük bir güven duygusu olarak yansıyacaktır. Bu güvene asla ihanet etmemelisiniz. Ancak…”

Raven, Vincent’ın sözlerini sürdürdü.

“Halefim olarak güvendiğim birini seçip sahneden çekilebilirim.”

“Kesinlikle. Mesela, Viscount Moraine gibi biri.”

“Hmm.”

Raven başını salladı. Güney’de yaşam ve ölümü paylaşan Vikont Moraine, imparatorluk şövalyeleri arasında Raven ile en derin bağı paylaşan kişiydi. Ayrıca, sefer sırasındaki büyük katkıları nedeniyle imparatorun Vikont Moraine’e olan güveni artmıştı. Leus’un mevcut Genel Valisi Raven, Vikont Moraine’i yerine önerseydi, imparator kesinlikle kabul ederdi.

Bir imparatorluk komutanının aynı zamanda genel vali olması büyük bir sorun teşkil etmezdi, çünkü El Paşa’da bir emsal vardı. Kimse açıkça şikayet etmezdi.

El Pasa Genel Valisi yüksek siyasi güce sahipti. Ancak, mevkidaşının aksine, Vikont Moraine doğuştan bir savaşçıydı. Savaş meydanında parlayan bir figür olmasına rağmen, Leus gibi büyük bir liman kentinin yönetiminden çok uzaktı. Sonuç olarak, Vikont Moraine genel vali olsa bile, destek ve tavsiye için en güvendiği selefi Dük Pendragon’a güvenecekti. Vincent’ın planı buydu.

“Unutmayın efendim. Başkaları ne derse desin, biz Pendragon Dükalığı olarak imparatorluk ailesine karşı savaşmıyoruz. Yine de bazıları kesinlikle öyleymiş gibi göstermeye çalışacak.”

Vincent her zamanki halinden farklı olarak oldukça ciddi bir ifadeyle devam etti.

“Lord ile imparatorluk ailesi arasına nifak sokmayı planlayan ve bizi imparatorluğun düşmanı olarak gösteren bir grup insan mutlaka olacaktır. Lord, onları Prens Ian ile birlikte teşhis etmeli. Pendragon Dükalığı olarak öne çıkmamızın tek yolu bu. Siz de o zaman amaçlarınıza ulaşabilirsiniz, efendim.”

“Hmm…”

Raven’ın gözleri soğuk bir şekilde battı.

Arangis Dükalığı hariç, kendisi ile Aragon ailesi arasında ayrılık çıkarmak isteyen bazı adaylar vardı.

– Onun yüzünden halefi ölen Kont Louvre ve diğer bazı yüksek lordlar.

Ayrıca melek Seiel tarafından korunan Lindegor Düklüğü’nün düşman mı yoksa müttefik mi olduğu henüz belli değildi.

Ama en büyük düşman başkasıydı.

“Jean Oberon…”

Soldrake dışında, muhtemelen kendi kaderiyle en yakından bağlantılı yaratıktı. Jean Oberon Büyük Orman’da kaybetmiş olsa da, Raven, figürün gerçek amacı veya kökeni konusunda hâlâ karanlıktaydı. Ancak kesin olan bir şey vardı: Jean Oberon henüz pes etmemişti.

“Rahatlamayın. Lord şimdi tüm imparatorluğu düşmanınız olarak görmek zorunda kalabilir. Elbette, koşullara bağlı olarak, Prens Ian’la aranız bozulmuş gibi görünebilir. Ama bunun bile üstesinden gelinmesi gerekiyor. Benim tarafımdan değil, sizin tarafınızdan, lordum.”

Vincent bütün yüreğiyle başını eğdi.

Yapılabilecekler ve yapılması gerekenler iki ayrı şeydi. Gelecekte onu bekleyen sorunlar ve zorluklar, onun çözemeyeceği şeylerdi. İmparatorluğu yöneten, imparatorla dünyayı tartışabilen tek kişi, büyük lordlar ve dükler arasında insandı – Dük Pendragon.

“Üstesinden gel… Haklısın. Arangis Dükalığı sadece bir başlangıç.”

Ian ve imparatorluk donanması Girit’i kuşattığına göre, Dük Arangis’in tek seçeneği teslim olmaktı. Dük olarak konumu göz önüne alındığında, Dük Arangis büyük olasılıkla imparatorun huzuruna çıkarılıp resmen cezalandırılacaktı. Bu nedenle Leus’a sürgün edilecekti.

“Doğru. Pendragon Dükalığı için yeni bir dönemin ilk adımını burada atacaksın.”

Vincent’ın sesi, imparatorluğun temellerini sarsacak bir geleceği öngördüğünde inanç doluydu.